南京城中並無消息傳來。我坐在常寧房中，聽她和咸寧講著這幾日的趣聞逸事。幾個丫鬟們也正在外面廳中說笑。窗戶俱開，庭中花木撫疏，微風吹過，涼爽襲人。
我端起茶杯，抿了口茶，輕輕將杯子擱在桌上。咸寧正說到精彩處，舉手一揮，「呀」的一聲，眾人皆大笑起來。
正說笑處，綠湖忽匆匆跑了進來，一不留神，一下子撞到流紅身上，兩人差點摔倒。流紅一看是綠湖，笑著罵道：「小蹄子，走路也不長眼睛，摔了我！」
綠湖卻顧不得理會，撲通一聲跪在地下，滿臉驚恐，哭道：「小姐！南京來人了！」
眾人一聽，盡皆大驚。我猛地站了起來，問道：「怎麼說？」
綠湖神色驚惶，滿臉是淚，抽噎道：「那人說，岷王已被皇上貶為庶人。現今皇上又派人欲將湘王捉拿回京，誰知……誰知湘王……」常寧急道：「湘王怎樣？」綠湖哭了出來，道：「湘王不甘受辱，緊閉宮門不出，全家自焚而死了！」
咸寧驚叫了一聲，常寧和我俱是一臉不敢置信，屋中剎那間靜默無語，眾人心中，都是又驚又怕。
很明顯，朱允汶對付朱棣的行動已到了箭在弦上的時刻。可是關周王、廢代王、抓齊王、貶岷王雖還說得過去，湘王何罪之有，居然落得個全家自焚而死的下場！這讓剩下的皇室諸人，情何以堪？誰心裡沒有唇亡齒寒的恐懼悲涼之感？
到了如此地步，朱允汶還能允許正在他眼皮底下的朱高熾等人平安回來嗎？
大家心中都是一片惶惶，常寧忽道：「小七、咸寧，我們去看看父王和母親罷。」我看了看她，點點頭。
到了前堂，朱高爔早已在朱棣和徐王妃房中。三人皆臉色蒼白，神情肅穆。朱棣見到我們前往，默默地點了點頭，道：「你們來得正好！已聽到消息了罷？」
常寧道：「是。」
徐王妃微微笑了笑，神色卻極為淒然，輕輕地道：「大家不要驚慌，他們三人也未必有事。」
朱高爔忽道：「父王，母親，讓孩兒前去南京吧！」
朱棣微微變了臉色，怒道：「這個時候，你還忍心叫我們多一樁心事麼？現下他三人若是去了，我還有你。你若是也去了，叫我再指望誰去？」話音未落，徐王妃已落下淚來，朱棣輕歎了口氣，道：「你也不必難過。生死自有天命，逃也是逃不過的。」
眾人都垂淚不語。朱高爔道：「父王，假若大哥三人出事，我們也都是逃不過的。」
朱棣沉默不語，良久，忽咬了咬牙，一字一字地道：「那也未必。」
他話聲有異，我心中一驚，抬眼看去，見他神色肅穆，眼神中流露出一股凌厲之色。朱高爔驚道：「父王！」
朱棣的嘴角不易察覺地微微揚起，臉上浮現一絲冷笑，淡淡道：「人若被逼急了，總要想個法子來活命的，是不是？」
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頭頂上的日頭熱辣辣的曬著，我從徐王妃的住處走出來，就看見了迎面走過來的朱高爔。待要躲避已然落了痕跡，只得站在當地，輕聲道：「四哥！」
他的影子隨著陽光的照耀淡淡地落在我身上，目光依舊清冽而溫和的看著我，緩緩道：「母親怎樣了？」
我微笑道：「今日精神好多了。」
自那日以後，徐王妃一直病倒在床，我和幾位姐妹日日過去服侍。朱棣和朱高爔卻是甚少見到人影，不料在這裡遇見。
「我剛從道衍大師那裡來。」他靜靜看著我，慢慢道。「你可知道前日，發生了什麼事？」
「是什麼？」我的心中有不詳的預感。
「前日深夜，北平都指揮使張信化妝來到我們王府。」他的眼中神色如常，只是其中冷冽如冰，「他是奉命來逮捕父王的。」
我楞了一會，旋即明白了他話中的含意。張信既是暗中潛入王府，必是違抗了朱允汶之命，前來通風報信。那麼，朱棣是暫時安全了。可是——
這就意味著，朱棣也必須開始行動了！
我的心砰砰直跳，只盯著他，二人心中各有所思。良久，他方道：「大哥他們，現今想必已處境危險了。當初我未能堅持前去，你怪我麼？」我想到朱高熾，心中柔腸百轉，悵然若失。明明知道不該怪他，可是卻說不出話來。
他歎道：「你終究還是怪我的。」
怪他嗎？我不知道。其實，去與不去，並非他們能說了算，這我是明白的。而我的私心裡，是否又有讓他代替朱高熾去南京的想法呢？我並未認真仔細地去想過，每每觸及這個念頭，總覺得太過自私，不願去想。只是——倘若是他去了，難道我就能不掛念麼？難道我就能放心麼？
思及至此，我心裡忽然一冷，有種莫名的痛楚在悄悄蔓延。這種痛，是無法言明、無法捕捉，亦是無法阻擋的。
他低聲道：「你放心，倘若大哥有事，從今而後，我也只能是離你遠遠的，再沒有非分之想。即便他能安然回來，如果你願意，我也只是將你當成妹妹來看待。」
他話聲淒涼，我不由得心中一痛，道：「你不需要這樣。」忽然間，心中又是淒涼，又是傷感。想到：「他居然待我至此！」又想：「我為什麼要這麼待他？」
一瞥眼，正與他目光對望。我輕聲道：「四哥，這並不是你的錯。」
他道：「你怕麼？」
我心中茫然，只是搖了搖頭，苦笑道：「怕什麼？」
是啊，怕什麼？這個結局，原本早就知道。又何必害怕？只是，我料到了結局，卻料不到過程，這漫長又詭譎的過程啊，是要經歷怎樣紛繁的事故，才能達到那最終的彼岸？
他並不答話。我走到他身邊，輕聲道：「無論怎樣，人總是想要珍重自己，不是麼？」
他淡淡地道：「死或者生，誰又知道？」話裡有無盡的落寞和感傷，我忍不住伸出手去，輕輕握住了他的手，只覺手掌冰冷。不知道為什麼，心裡一痛，低聲道：「生亦何歡，死亦何苦？」
他轉過臉看著我，漫天的陽光灑了下來，在他的身上、臉上、眼睛裡……全都是陽光的影子。彼此心裡苦澀茫然，只聽到一聲若有若無的悠長歎息。