- 不過是酉時，柳河便熱鬧如夜，兩岸寬敞的青石路上，熙熙冉冉的遊人之中，較之往日，多了些頑童。
一頂華貴的紅木官轎有四個壯丁抬者，輕搖緩擺地往柳河內而去，後邊還跟著頂秀氣小轎，小轎旁邊圍有幾個婆子丫鬟。走了一陣，那小轎的簾布終於緩緩捲起一角，露出張精緻的臉來，那雙好奇的杏眼一眨一眨，窺察著柳河的風情。
除了這般載官家小姐的轎，路上還有罩著綢紙帳幔的帷轎、還有四面密封的女轎。
當然少不了馬車，只是這馬車有些兒霸道，所過之處，行人紛紛相讓於旁，讓其咯咯而過。
今天柳河雖然比往日要熱鬧，但是花館酒樓的生意卻冷冷清清，任憑那花姿姑娘如何拋媚眼，遊人依然是匆匆走過，生怕錯過甚麼一般。
何解？自然是為了待會的花魁之戰！
正是忘憂樓的「掌上舞」柳清，挑戰百花畫舫的「琴癡」綠綺。
那柳清姑娘是臨江四艷之一，二八芳華。有著閉月羞花的傾城之容。最妙的是，她天生一段如柳絮般的小蠻腰，又纏了金蓮小足，赤足舞步之時，飄逸的柳腰、掌上可舞的小腳，無不令人迷醉。
而綺綺姑娘，則盛名更甚！不必說她的落雁之姿，只消說其超凡入聖的琴技。有聞者無不是如醉如癡，讚不絕口，都道繞樑三日而不止。為了聽她一曲，不知多少癡心人千里迢迢而來，只可惜綺綺姑娘的琴聲非輕易可聽，幸哉，今而花魁之戰。在那大戲台上進行，自然有機會能一聞仙樂。
如此說，倒要感謝有此提議的李天縱。話說回來，李天縱與陸滇的爭鬥，也是眾人希望能看到的。
這般才子佳人的盛會，當然是不容錯過，是以時辰尚早，賓客便爭相前來。也有不受的邀請之列的遊人百姓，希望能佔個好位置，早在昨天便前來，留守至今。
新建的戲台散發著淡淡的朱漆味，雀替大斗的舞台乾淨無塵。此時正有些略有姿色的尋常舞女在施舞，以排解台下觀眾等候正戲的急悶。
舞台下面，最近的擺放著數套几椅，香幾上設有茶點果脯。這是為上賓準備的貴座；越往下邊，凳椅便越尋常，最後是一排排的長板凳，讓普通老百姓坐的。
此時長板凳上，已經人滿為患，雖然說是普通百姓，但多少都是些有頭面的，只因這位置甚寶貴。那布衣佔了，大半是會售讓的。場中有不少魁梧漢子走來走去，他們都是官府派來維持秩序的官差。
「我與你們說啊，李天縱是不錯，可惜對手是我大哥，那他就定然要輸的。」舞台前的空地旁，一棵大榕樹下面，聚著群孩童，說話的頑童約莫七、八來歲，身著一件白色儒袍，頭上束戴著芳巾，頗有幾分文雅之氣。
那頑童環顧了諸多玩伴一圈，負手仰頭，洋洋得意地道：「我看這比試不比也罷，柳清姑娘有我大哥相助，她綺綺如何是對手？」
孩童之中，多是留著總角，一臉似懂非懂之態，忽有一人哼道：「我看未必！」只見那反對者，亦頭戴方巾，身穿儒服，手上還持著一把小描竹紙扇輕搖。
他斜睨了那頑童一眼，道：「陸泛，你哥陸滇可有贏過飛將軍楊玉？嘻嘻。還不是拜倒在人家的石榴裙下，乖乖地俯首稱臣！但是李天縱大哥呢，讓楊玉敗得心服口服。」
此言一出，不少玩伴連聲稱是，陸滇連楊玉都贏不過，怎麼來贏李天縱？
「放屁！」陸泛一臉惱怒，大聲道：「梁仲，你休得胡說八道！」
梁仲朝他作了個鬼臉，呸了一聲，他是梁磊的弟弟，常常聽梁磊稱讚李天縱，自然便站在李天縱一邊了。
陸泛的大眼珠骨碌地溜了下，便有了說辭，轉惱為笑：「你知道什麼呀！我哥所以輸給楊玉，只是相讓罷了。你想想看，堂堂大丈夫，去欺負個弱質女流，算是英雄好漢麼？」他頓了頓，嘿嘿冷笑道：「也就李天縱那般無恥之徒，才去欺負，還賺了名聲！」
聽他這麼一說，孩童們有陷進了深思，只有梁仲不屑一顧，道：「我瞧你才是放屁呢，好臭好臭！輸了便是輸了，何來什麼相讓？連輸了都不肯認，便是英雄好漢麼？也不知是誰無恥哩！」
陸泛惱羞成怒，咬牙瞪眼地道：「不可理喻！」他辯不過梁仲，便裝得不願理別人一般，擺了擺手，哼道：「我省得跟你說，反正我哥贏定了，不信走著瞧！」
梁仲卻不放過他，嘻嘻道：「憑什麼贏定啊？聽我哥說，綺綺姑娘是臨仙四艷之首，本身就比柳清要厲害；陸滇又敵不過李天縱大哥，拿什麼來贏？」
陸泛忽然間不受激了，一臉神秘莫測的微笑：「告訴你也無妨，第三回合上，我哥有妙法壓過李天縱！」
「第三回合？」梁仲翻了翻白眼，悠悠地歎息道：「我看呀，李大哥只需前兩個回合，便能贏了你哥，又何來第三回合？」
哈哈，這小孩童，作繭自縛了！陸泛大笑數聲，不緊不慢地道：「前兩個回合，斗樂、斗舞，都是兩個姑娘的事兒，哪裡有他李天縱什麼事？難不成，你的意思是說，李天縱替過綠綺，上台跟柳清比舞麼？」
一時之間，梁仲想不到反駁之詞，只得氣呼呼地鼓起腮幫，鼻哼一聲。
陸泛得勢不饒人，笑嘻嘻地手舞足蹈起來，裝著姑娘姿態：「是不是這樣跳？還是這樣，哈哈！」
酉時過了一半，賓客們陸續到達，皆是臨仙裡的大人物，之如總督李靖，攜著夫人而來，坐到最靠近舞台正中的黃花梨官帽椅上，自有俏俾沏茶遞水。
李氏看見周圍人山人海的，不由得雙眉微顰，忡忡地道：「老爺啊，如此多人，待會寶寶登台之時，會不會很緊張呢？」
李靖緩緩撫著鬈須，聞言呵呵一笑，沒有半點擔憂，道：「夫人你無須擔心，上次縱兒在畫舫與楊姑娘文鬥，你還不是憂他會失態？可是呢，縱兒談笑自若，哪有一絲失態！」他輕輕搖了搖頭，笑歎道：「不過這親自登台演戲，著實是荒唐，我本應反對的，卻拗不過你！唉，你對縱兒太寵了些。」
「不寵寶寶寵誰去？只要寶寶高興，二十四條罪行也好，二十五條罪行也罷，有何關係。」李氏收迴環顧的目光，看者戲台上的舞女，隨口嘀咕道：「何況這有什麼荒唐的。寶寶本想讓我也登台的，若是那樣，才叫荒唐。」
不料李靖聽得清楚，他頓時皺緊眉頭，一拍旁邊香幾，斥道：「荒唐！」
李氏卻不怕，嫵媚地白了他一眼，沒好氣地道：「我知道荒唐，知道你不許，所以現在才坐在這兒。」李靖被她嗆了嗆，清哼了下，端起茶碗飲了口。李氏又道：「早知道這樣，我便跟清照一起去後台看寶寶了，好過在這兒受你面色。」說著說著，便泫然欲泣的。
李靖苦笑道：「夫人，我說錯啦。」
逐漸，前面的貴賓座便也坐滿了人，無不錦衣華服，雍容華貴。
有一席頗是獨特，花犁圓桌邊，圍坐著四個老人，以及一個少年。四個老人皆氣質儒雅，分別是閒雲居士、翠竹居士、白鶴居士、孤山居士，此四人乃是老一輩的臨仙四才子，如今都是臨仙裡德高望重的大儒，時常作這些雅斗的公證裁判，今天也是應邀而來的。
而那個風度翩翩的少年，便是當初京城四才子之一，狂名遠播的刑無憂。他著一件圓領長衫，頭戴網巾，滿臉燦爛的笑容，拿著個酒壺自斟自飲，不時瞥瞥舞台。
他這個位置，算得是極佳的，可以一邊喝著酒，一邊賞著精彩對鬥，當真快哉！
遊走在外圍連個座位也沒有的觀眾，遠遠眺望過來，便連戲台上的人臉上表情也看不清楚，雖然如此，卻依然有源源不斷的人擠來。
某個角度不好、人流比較疏散的地方，一個妙齡少女睜著雙癡癡呆呆的杏眼，往戲台那邊望著，問道：「奶奶，現在怎麼樣了？」
在旁邊扶著她的老婆婆應道：「現在還是些舞女在跳舞呢。」少女哦的點了點頭，老婆婆看了她一下，滿臉慈憐之色，好一陣，她見台上有了變化，便道：「那些舞女施禮退下了，瞧來快要開始了。」