初初入夜的柳河，依然是一派醉人景象，兩岸遊人如織，青樓酒家高掛燈籠，管弦絲竹、琵琶琴箏之聲，似是嘈雜，卻又悠揚悅耳，令人回味無窮。
***闌珊之處，柳絮輕舞，梢下站著個似玉般的俏佳人，盈盈顧盼，嬌癡地等待著心上人。久不見情郎人影，便覺肝腸寸斷。自是滿臉愁容，芳心幽怨。不禁長歎短吁，憂慮著情郎是否平安，又愁是否被人拋棄，想到傷心時，便雙眸含霧，泫然欲泣。
正當她淚倚眶，心惘然之際，忽然一聲傳來，那股溫柔在夢中，真不知嘗過多少遍：「凝香！」
她芳心猛地一跳，猶如小鹿亂撞，慌忙轉頭望去，只見那個令她朝思暮想的人站在數步之外，一臉彬彬的微笑，她抿著櫻嘴，眼眸定定地看著那人。
「香兒，怎麼了？」那人看見她淚落如珠，頓時皺起雙眉。上前捉住她那柔若無骨的小手，緊張地道：「可是受人欺負了？」
凝香重重地甩開他的手，晶瑩的淚水流得更快．撅起兩辮朱唇，道：「便是遭你欺負！」嬌柔的聲音中透著心傷。她抽噎了下，繼續道：「你都快有十天沒來看我了，若不是我找人寄信尋你，你許是早把我忘了……」
那人聽罷喟然一歎，滿臉憐惜的溫柔，輕輕地將凝香樓抱入懷中：「這些天裡．我亦根是想你。」
「你便騙我吧！若你想我．為何不來看我？」凝香雖語氣幽幽．柔弱的身子卻鑽進情郎懷中，恨不得融為一體似的。她的淚水淌過臉龐。打濕了那件白衫：「姐姐她們都說，你這司馬大公子。豈且將我這煙花女子放在眼中．不過遊戲罷了。勸我莫動真感情。可是我卻偏偏歡喜你，信你真心待我，反駁她們，你卻近十天不來……」
司馬浩不擅甜言蜜語，一時間也不知該怎樣撫慰懷中伊人，只得緊緊抱住，任她的粉拳如雨點般落在自己身上。
好一陣。待她漸漸平靜下來，他才解釋道：「香兒．我何嘗不想每天都來柳河看你．奈何家父令我勤加讀書。不得沉醉於玩樂．我才久不能見你啊！」
凝香輕啊了聲。抬起那張梨花帶雨般的俏臉．睜大杏眼，道：「那你是不是要懸樑刺股？」可馬浩笑了笑。道：「還不至於。」凝香伸起柔荑摸著他的臉．輕聲道：「那你．要注意身子．莫要累著。」
司馬浩心中流過一股暖暖的情意。點頭道：「我會的。」凝香破涕為笑．幸好她臉上沒有施粉黛．不然被淚水一混，定要好看。她擦著眼角。問道：「你今夜不需讀書麼？」
「托我縱弟地福。我接下來好些天都可以出遊。」司馬浩頗是興奮地道。看凝香疑惑，他便笑著解釋一遍。
原來臨近綺綺、柳清的花魁之戰。作為李天縱好友的司馬浩，便以此為由．說要幫忙他的縱弟。司馬父當然心喜兒子跟李天縱交好。便擺擺手．許他放鬆幾天。其實司馬浩都有十多天沒見過李天縱了。根本不知他縱弟備戰的情況，何談幫忙？
他將此說明．惹得凝香噗哧一笑。彎著杏目道：「公子．那你可以到百花畫舫啊．聽聞李公子最近每天都會到那兒．與綺綺姑娘備戰。」
司馬浩搖了搖頭，道：「我還要與你遊玩呢。」凝香淡羞地嗯了聲，道：「那我們去哪兒好？」他微一考慮．便道：「不如去新戲台那看看吧，我方才聽人說．巳經搭建得快好了。」
只要能和他在一起，到哪裡遊玩都行。凝香乖巧地點頭應好。露出編排貝齒。
兩人拖著手往戲台那邊而去。一路歡聲笑語，溫情脈脈，偶爾停步駐足，挑看小販物什，購得一珠花頭飾，司馬浩溫柔地給凝香戴上。
戲台搭建在柳河較深處一空闊之地上。四根朱漆角柱上設有雀替大鬥，大斗上施有四根橫陳的大額枋，形成一個寬大的方框．下面便是舞台。此時戲台尚未完工。還撐有竹架．堆放著施工材料，在燈籠照耀下，透過隔隙。隱約看清前台門柱上地木刻鎦金楹聯：「或為君子小人，或為才子佳人，出場便見；有時風平浪靜，有時驚天動地，轉眼皆空。」
台前空地還沒有擺放長椅等物。反而聚集了一幫小販．咕喝之聲不斷於耳，還有耍雜技、賣唱、說書的，都圍著一圈遊人，不時響起鼓掌叫好聲。
司馬浩本以為此處寧靜，順帶來看看戲台，哪知竟是如此熱鬧，不禁張大嘴巴。凝香卻很是心喜，拉著他的手，便往熱鬧之處鑽去，觀看那些胸口碎大石的把戲。
看了雜技．又去聽瞎先生彈琵琶．那個瞎先生約莫十六年紀．穿蛾黃色襦裙，戴有雲肩．長得非常美俏，一張精緻地瓜子臉上．柳眉杏眼。瓊鼻小嘴．肌膚似凝腮，粉嫩櫻嘴張合間。唱著小說．聲音清柔婉細．另有一番風味。
她那雙眼晴又圓又大。黑白分明。本是極為漂亮的，卻無神無情，便似是癡兒般。
「可惜．倘若她非是盲女．定然絕麗無雙。」看那瞎先生的杏眼一眨一眨，水汪汪的。偏偏滿目木然，司馬浩不禁感歎。
他身邊的凝香聽了，吃醋地輕哼了下，道：「是地，絕麗無雙。」司馬浩恍然過來，苦笑道：「香兒，我不是那個意思。」凝香翻了個白眼兒，嘀咕道：「管你什麼意思。」
司馬浩正待再說，轉頭間，卻看到葉楓領著幾個隨從，往這邊走來。