晚宴雖然說是設在前廳，可是其實廳中只設了一席，單雄信和魏征、徐茂公、謝映登、王君可陪著王伯當、明染、天下坐在這一席上，其他眾人都在廳外露天坐著，雖然外面積雪未融，只是隨意地掃到了牆邊，可是這些大漢沒有絲毫涼意，吃了一會兒，竟有人拉開了前襟，敞著懷行起了酒令。
天下坐在廳內，興高采烈地看著外面賣弄各種技藝的這伙綠林好漢，不時地跟坐在她旁邊的明染小聲的說笑著。
而坐在明染另一邊的徐茂公也時不常的跟他們倆嘮上兩句，可是越嘮，徐茂公心裡越沒底，這一晚下來，從天文地埋、諸子百家，到治國之道、行軍之法各方面的話題都稍有涉獵，可是這話頭兒在兩人嘴裡從來沒掉到地上過。
而天下這一邊坐的正是魏征，他一直全神貫注地聽著他們幾個人談話，當徐茂公跟明染的話題剛告一段落的時候，他突然開口問道：「不知小兄弟如何看今日之天下？」
明染輕晃著酒杯，輕歎了一聲，說道：「天下如今是內憂外患，隱隱有星火燎原之勢！」
徐茂公聽得此言，不禁眼睛一亮，問道：「不知這內憂外患何指？」
天下撇了撇嘴，說道：「裝什麼裝呀？我就不信你這樣的人，會連這都不知道……」
魏征笑了笑，問道：「怎麼？你也知道嗎？」
天下抬著白了魏征一眼，說道：「這又不是什麼秘密，我怎麼會不知道呢？這內憂啊，指的就是嫡位之爭，役民之禍，而這外患，就更簡單了，東、西突厥有多猖狂，三歲的小孩子都知道……」
一直注意他們談話的王君可這時突然插嘴問道：「這嫡位之爭我知道，可是這役民之禍指的是什麼啊？」
天下看了明染一眼，明染笑著說道：「你只管說你的，看我做什麼？難道我還能管著你的嘴，不讓你說不成？」
天下衝著他做了個鬼臉，說道：「人家好意想給你一個表現的機會，不領情就算了，還說風涼話，哼！我說就我說！」說著，她清咳了一聲，做出一本正經的對王君可說道：「君可大哥，這役民之禍，指的就是對百姓大施徭役，不管百姓死活，這其實就是禍亂的根源，其害大於嫡位之爭何止千萬倍，大多數皇朝的滅亡，說到底就是由這役民之禍而起，就是因為上位者不能讓百姓安居樂業，所以百姓才會推翻他們，要知道『天下非一人之天下，天下乃天下人之天下』！」
「天下非一人之天下，天下乃天下人之天下……」魏征下意識地重複著這句話，他看向天下的眼神突然凌厲了起來，說道：「可以說得更詳細些嗎？」
天下想了一下，接著說道：「這樣說吧，有權利就一定有義務，做為君王錦衣玉食，掌管天下的生殺予奪之權，相對的，他也肩負著民生重任，一但他只安於享樂，而不管百姓死活，那麼到了一定程度，百姓就會推翻他，然後換上一個他們比較信任、認為能夠讓他們過上好日子的人來做新的君王，然後會再經歷一個從太平到動亂的過程，然後再改朝換代，世事正是如此循環，事情也就是這麼簡單……」
魏征聽完，半晌無言，好一會兒才長歎了一聲，說道：「君為舟，民為水，水能載舟，亦能覆舟啊！我想了這麼多年的事情，沒想到，倒是讓一個小姑娘提醒了我……」
天下一愣，沒想到這句話居然是在這種地方，這種情況下被魏征給感慨出來的。
王君可若有所悟地點了點頭，又問：「說起這外患，這幾年東、西突厥已經安份多了，不若前些年邊亂不斷，想來已經被咱們打怕了，恐怕已是不敢再輕啟戰端了吧？」
明染搖了搖頭，說道：「他們不是安份了，那是在養精蓄銳，靜待時機，若是如今只有這內憂，或是只有外患，都並不足為懼，可是如果這內憂外患一起發作起來，大隋危矣！」
謝映登此時已有些微醺，說起話來，舌頭都有些大了：「那，就不要讓他，讓他發作好了……」
天下笑著說道：「謝大哥說起醉話來了呢！這哪裡是你想讓他不要發作，他便不發作的事，這突厥的蠻子可是一點都不傻，他們現在看起來安份，可是一旦這內患一起，他們這些外憂立刻就精神起來了，他們惦記中原這花花世界可不是一天兩天的事了，會放過這樣的機會才怪呢！」
明染此時卻不以為然地說道：「如今所慮者，內憂也，外患，不足為懼！」
徐茂公點了點頭，說道：「不錯，如今的北平王鎮守幽州重地，突厥絕難冒進半步……」
魏征卻長歎了一聲，說道：「就怕內患一起，有人會自毀長城啊……」
徐茂公愣了一下，問道：「師兄的意思是說，怕有人挑起北平府與大隋之間的戰爭？」
魏征點了點頭，說道：「聽說前年朝廷派往北平的監軍是武氏兄弟，而這武氏兄弟本是靠山王的親信，會派他們去，這不是擺明了不信任北平王嗎？如今這北平王還忍著，可是誰能知道他會忍到什麼時候啊？而且，這武氏兄弟也不是省油的燈，他們會不在暗中動手腳，架空北平王？這一來二去，他們早晚得翻臉，等真到了翻臉的這一天，朝廷裡多的是眼紅的北平王、看他不順眼的，這些人再暗地裡使使勁兒，這一仗也就是早晚的事，要真的打起來，北平王還真吃虧，腹背受敵，但願到時候朝廷別蠢到跟突厥聯手，那跟與虎謀皮可沒什麼兩樣……」
天下抿著嘴笑道：「你可別把北平王想得太簡單了，突厥人如今在養精蓄銳，他可是也天天枕革以待，半點不曾鬆懈，我們現在都能想到有人會自毀長城，他在這位置上這麼多年了，又怎麼會想不到這些呢？真到了那一天，他必有自保之道，倒也不用咱們替他擔心……」
王君可皺著眉問道：「那北平王為什麼不先把突厥打到無力還手……」
明染冷笑了一聲，打斷了他的話：「如果北平王真的那麼做了，那不用等小人挑撥，朝廷的大軍就立刻開到北平去了！」
王君可一愣，問道：「這是為什麼？」
天下輕笑了一聲，說道：「沒了老鼠，誰還會養貓呢？」說著，她看了明染一眼，不出所料的看到了明染臉上的苦笑。
謝映登醉眼朦朧地問道：「怎麼又說到養貓了？」不止謝映登沒聽明白，就是魏征、徐茂公和王君可也沒明白，都一臉茫然地看著天下。
天下笑著指了指明染，說道：「問他啊，他知道……」眾人又看向了明染。
明染放下手裡的酒杯，坐直了身體，說道：「突厥是鼠，北平是貓，如今朝廷忌於鼠患，所以還養著貓，偶爾也肯由著貓發點小脾氣，可是一旦沒了老鼠，朝廷還養貓何用？」
聽到明染這樣的解釋，徐茂公不禁撫掌大笑道：「妙解，真是妙解啊！」
王君可卻愁眉不展地說道：「那到頭來苦的還不是百姓？」
天下無奈地搖了搖頭，用筷子敲著杯子，輕聲唱道：「峰巒如聚，波濤如怒，山河表裡潼關路。望西都，意躊躕，傷心秦漢經行處，宮闕萬間都做了土。興，百姓苦。亡，百姓苦。」（張養浩《山坡羊潼關懷古》）
聽到她的歌聲，席間眾人一時無言。
好半晌，魏征才歎息著喃喃自語道：「百姓，百姓，唉，百姓苦啊……」
單雄信跟王伯當從內堂出來的時候，正好聽到魏征這幾句自語，他拉著王伯當坐下後，就問魏征：「魏大哥，這是發的哪門子感慨啊？」
魏征這才回過神來，端起酒杯一幹到底，這才長歎了一聲，說道：「我們剛才談起天下大勢，不禁感歎百姓最苦……」接著，把才纔眾人的談話講給單雄信聽。
天下沒在意單雄信跟魏征的說話，只是看著王伯當，問道：「王大哥，你的事情可有著落了？」剛才王伯當跟單雄信進去，就是去談他入伙的事的。
王伯當點了點頭，輕描淡寫地說道：「嗯，差不多了吧！」
明染見他不願多說，便用眼神示意天下不要多問，天下撇了撇嘴，也就沒有再問。
就在天下端起茶杯正要喝水的工夫，就見單雄信的管家單福從外面匆匆走了進來，貼在單雄信耳邊不知說了些什麼，單雄信便跟著他匆匆地去了。
看著他匆忙離去的背影，天下跟明染交換了一個眼神，不知道出了什麼事了……