大年三十這天，一大清早就飄起了細碎的雪花，到了後半晌這雪下得越發大了起來。
悅來棧的老吳頭兒一邊抹著桌子一邊盤算著，今天生意鐵定好不到哪兒去，就早點打烊，也好回去跟老婆孩子一起吃頓團圓飯……
他正想著，就聽外面傳來了一陣馬嘶聲，他趕緊迎了出去，就見外面一個青年帶了兩個半大孩子正騎在馬上停在門前。
老吳頭兒趕緊過去幫忙牽馬，那三個人把馬上的行李兵刃拿下來後，就逕自往大堂走去。
老吳頭兒把他們的馬拴在了門口的馬廝裡，又給添上了草料，就趕緊進來招呼：「您幾位是打尖兒呢，還是住宿啊？」
那青年一邊解著斗篷，一邊問道：「掌櫃的怎麼稱呼呀？這裡離天堂縣還有多遠啊？」
老吳頭兒伸手接過他的斗篷掛在牆上，說道：「小老兒姓吳，這來來往往的客人都管我叫老吳頭兒，您剛才問這天堂縣啊，離這還有四十多里地呢，就這天兒，恐怕您天黑前是趕不到了。」
「王大哥，咱明天再趕路吧，這風雪打在臉上生疼生疼的，小么兒可受不得這個，病了可不是鬧著玩的……」這時兩個半大孩子也已經把斗篷解了下來，老吳頭兒立時就看呆了，這兩個孩子長得那叫一個漂亮，從穿著打扮上一看，就知道是富貴人家的公子，這會兒說話的，正是其中大一點的那一個。
那位王大哥點了點頭，說道：「嗯，反正也不趕在這一時，明天再走也無妨，掌櫃的，我們今晚就住這兒了，你給我們安排兩間上房，好酒好菜你儘管看著上，」說著，他轉頭看向那個小點的孩子，問道：「小么兒，餓了吧？有什麼想吃的說話……」
小孩兒搖了搖頭，說道：「我只想喝點熱湯。」
王大哥又轉頭看向大點的那個孩子，問道：「你呢？明染！」
「我也先來點熱湯吧。」明染說道。
這兩個半大孩子正是明染和天下。
當日他們到了潼關後，天下便去了趟天一閣在潼關的聯絡處，把事情簡單的寫了個條子傳回長安給天鷹和嫣娘她們，讓他們放心，也順帶的交待他們多注意長安的局勢，隨時聯絡。
然後為了方便起見她就換上了男裝，跟明染一路東行，可才出了潼關沒多久，就遇上了這位王大哥被官差追趕，他們倆一時興起就出手救了他。
後來一通名報姓，才知道這位王大哥名叫王勇，字伯當，原在刑部任職，後因為得罪了上峰，便被栽髒陷害，不但丟官罷職，而且落得個全國輯拿的下場。
而明染這一報名字，王伯當自有一種同病相連的感觸，要知道通緝明染的公文就是經他的手下的最後一道公文，他當時也覺得明染冤枉，可是上頭是這麼交待的，他也沒辦法，只能照辦了。可是沒想到會在此時此刻遇上，這也真算是有緣了。
當明染介紹到天下的時候，他覺得天下這名字有點太過驚世駭俗，所以，就幫她改了個小名，說她叫小么兒，是他妹子，王伯當也沒懷疑，只問起他們日後的打算。
明染和天下對視了一眼，一起搖了搖頭，表示並無打算，王伯當便邀請他們跟他一起去山西潞州投奔他的朋友，二人想了想，反正眼下也沒什麼事，就答應了。
這一路上，他們走到哪兒，哪兒就下雪，而且還都是大雪，他們三個人是自小習武那還勉強頂得住，可是那三匹馬這一路上可沒少撂蹶子，所以，他們三人走了好些日子才走到這兒。
三人找了個不沖風的地方坐穩後，老吳頭先是倒了壺熱茶給他們暖和暖和，然後就去後廚幫他們準備酒菜了。
他們正喝著熱茶緩勁兒的時候，就聽到外面傳來了一聲馬的長嘶，緊接著就是叫門聲：「店家，開門，店家……」
這時那老吳頭兒還在後廚沒出來，於是王伯當便起身去開門去了。
這門一開，就見一個青年剛把馬匹拴在了馬廝，朝這邊走了過來，這青年長得乾淨利落，舉手投足看著格外的有勁道，他身上背弓帶箭，好像是個練家子，他一進來就對王伯當說道：「夥計，快去給我準備點吃的喝的來，今晚我就住在這兒了，這破天兒，跟漏了似的，下得這麼大，快把人凍死了……」
王伯當一邊關門，一邊說道：「不好意思，我也是客人，掌櫃的去後面了，我們這桌上有熱茶，這位兄弟要是不嫌棄，就一起坐吧。」說著，就把這個青年往他們這一桌上讓。
那青年道了謝之後，便坐了下來，天下乖巧的給他添了只茶杯，倒了杯熱茶，笑著請他喝。
青年喝了一口熱茶緩了口氣，這才對王伯當拱了拱手，問道：「在下姓謝名科字映登，不知這位兄台怎麼稱呼？這大年下的，怎麼也困在路上了？」
王伯當連忙拱手還禮，說道：「在下王勇王伯當，帶著兩位小兄弟到天堂縣去看個朋友，謝兄弟家在附近？」因為謝映登進門的時候沒帶行李，所以，王伯當猜他是住在這附近的。
謝映登搖了搖頭，說道：「我家離這兒遠著呢，我啊，是早些天到這邊看朋友的，今天早上看著這天下飄著小雪花兒，外頭景致不錯，便出來逛逛，沒想到走得遠了點，雪也是越下越大了，這會兒天也晚了，回去還有幾十里路，所以，我就想先在這兒住一晚，明天再走。」
這時老吳頭聽到外面有動靜，趕忙出來，一見這桌上又多了一個人，就過來問道：「這位爺是……」
謝映登說道：「住店的，給我準備間上房，有什麼現成的吃喝兒，就端上來點……」
「喲，實在是對不住您，小店的平時沒什麼住宿的，可巧今天來了您四位，我這兒僅有的兩間房已經被這三位先訂下來了，您看，這……」老吳頭兒來回的看著這四個人，那意思，要不然，你們商量商量？
王伯當聽老吳頭兒這樣一說，立刻對謝映登說道：「謝兄弟不如跟我同住一間，我這兩個小兄弟住另一間，可好？」
謝映登連聲稱謝，這老吳頭兒才陪著笑臉下去幫他們準備去了。
自從謝映登一坐下來，天下就盯著他身上的那把弓直看，這會兒更是忍不住摸了一摸，明染瞪了她一眼，說道：「小么兒，不許這麼沒規矩！」
天下撅了撅嘴，把手縮了回來，一副害怕的樣子，沒敢吭聲。
謝映登倒似個豪爽之人，笑著把弓取了下來，遞到天下面前，說道：「小兄弟想看就看好了，男孩子哪有不喜歡玩弓弄箭的？」
天下卻沒敢伸手去接，只是偷眼瞧著明染，見明染無奈的點了頭後，她才興高采烈地把弓拿在手裡，一邊把玩著，一邊跟明染說道：「哥，這弓好精緻啊，這可是用銀絲纏勁兒彎成的呢，你看這裡，做工好細啊！」說著，她伸手彈了彈弓弦，驚叫道：「哥，哥，你快看，這弦是用烏金絲纏的，這把弓怕是要有幾百石的力氣才拉得開吧？」說著，她將弓遞給了明染。
明染這時被她說的也好奇了起來，接過了弓，上下打量了幾眼，忍不住站起身來，雙臂用力將那弓拉成滿月，又放了空弦，一時之間廳堂裡「嗡嗡」之聲不絕於耳。
從天下拿起弓後說的那一番話，再到明染試弓，這一小會兒的功夫可把謝映登驚得是目瞪口呆。
他這把弓那是家傳的寶貝，雖然是銀絲纏的勁，可是外面用桐油刷了不知道多少層，烏黑瓦亮的，如果不是內行，任你再怎麼瞧，也不可能瞧出這是銀絲纏得，一準兒得以為這是青鋼彎的，而那弓弦，從外表上看跟普通的青絲絃沒有一點差別，只是手感和勁道上大不相同，而天下居然只彈了彈就能認出這是烏金弦，這絕對不是普通人。
至於明染就更讓他驚奇了，這麼個「弱不禁風」的少年，居然隨手就把他這張六百石的硬弓給拉開了，這豈是普通人可以做的到的？
再往深裡想，這倆小孩兒都這麼厲害了，那王伯當還不定得是什麼樣的高人呢！
當下，他暗自決定，這樣的人物，一定得引回去給眾位兄弟見見！
這時，明染雙手捧著謝映登的弓遞還給了他，讚道：「這真是把好弓！」
謝映登接過弓，對著明染樹起了拇指，說道：「小兄弟才真是好力氣呢！我這弓平時家中兄弟能拉開的可不多……」
天下天真的問道：「謝大哥家裡有好多兄弟嗎？」
謝映登笑著說道：「是不少，幾百上千號總是有的！」
王伯當一聽，這話頭不對呀，看他的打扮，聽他的說話，他也不像官府中人啊，這幾百上千號的，普通點的村鎮都未必有這麼多壯小伙子，他家中居然有這麼多兄弟？他是幹什麼的呀？
謝映登看了看王伯當的臉色，就知道他在想什麼了，他抿了口茶，接著說道：「幾位看起來也不像是官府中人，那我說話也不藏著掖著的了，我是在綠林道上混飯吃的，這兄弟難免就多了些……」
明染與天下一臉的恍然，心道：難怪他們家兄弟這麼多了……
而王伯當卻臉色怪異的問道：「謝兄既然是在綠林道上混飯吃的，那我想跟你打聽個人，不知道你認識不認識……」
謝映登一愣，似乎沒想到王伯當也認識做他們這一行的人，問道：「王兄請講，不知您說的是哪位？」
「單通單雄信，不知道謝兄認識不認識？」王伯當這話一說出來，謝映登就大笑了起來。
好一會兒，他止住笑後，才說道：「那是我二哥啊，怎麼可能不認識，我現在就是住在單二哥那裡的，難道王兄剛才說要來這裡訪友，見的就是我單二哥嗎？」
王伯當一臉喜色的點著頭，說道：「正是，我與單二哥也算是總角之交，多年未見，此次正是專門來拜訪他的！」
這話一說開來，眾人越發顯得親近了，天下忍不住問道：「王大哥，這個單二哥是什麼人啊？」