姐因到了飯時他還沒出來，親自取了只小燈來請。I書案前沉思，只當是小杏花，頭也不抬道：「叫後邊先吃。」
素姐放下燈將手搭在狄希陳的肩上，狄希陳聞到是素姐的香味兒，歪到素姐懷裡道：「這個狄四其實死有餘辜，只怕他怨咱們不救他會亂咬。我正愁要不要推他一把。」
素姐道：「我使人捎信給薛如了，明兒回信來了再說。你愁什麼？不過破財罷了。我們前幾日查帳，幾個盒子鋪扣去成本，到十月初十淨入帳五千多兩。」
狄希陳道：「夥計們的紅利呢？」
素姐笑道：「所有花消都去掉了，這是丟進我們錢箱子再掏也不出來的那份兒。」微微仰著頭斜睨著狄希陳，得意洋洋。
狄希陳笑道：「莊上的出息呢？別是又打進去了。」
素姐道：「咱們鋪子跟莊上每個月帳面上都要結算一次，要看總帳得等臘月，估計也有三四千的出息。」
狄希陳道：「帳我也看了幾頁，只不見銀子到跟前來。且叫人抬來老爺數數。」
素姐笑道：「銀子都交到小板凳處收起。抬莊上來做什麼？還嫌繡江縣的人不夠眼紅？」
狄希陳笑道：「人家笑話俺把賺大錢的玻璃做坊賣了，如今一年收點糧食不過幾千兩。是天字頭一號地大傻瓜呢。眼紅什麼，等著看笑話罷了。偏我花錢又捨得。前兒宗舉人還來問我夠不夠錢用，要不要賣地。」
素姐側著頭想了許久，方道：「裝窮也不失是個好法子，不然咱們只說蓋房子不湊手，典幾畝地出去也罷。」
狄希陳搖頭道：「西門那塊地宗舉人捎話有人出五倍的價錢買。」
素姐笑道：「快賣給他。我們重心在粉絲做坊上，正少人使呢。西門賣饅頭的如今拼得都沒利息了，就此歇手罷。咱們在東門開大店賣饅頭兼各色吃食。那裡離觀音橋也不算遠。觀音橋的鋪子只賣盒子，兼做半成品批發，怎麼樣？，」
狄希陳道：「只怕西門少了咱們饅頭又要漲價。」
素姐道：「其實也還要漲點兒才好，如今也賤的不像話，拼到最後折了本錢再一齊抬價。不如咱們讓出來的好。」
狄希陳道：「沒的為著咱們好心就叫這些跟風賣饅頭燒餅的折本，撤。且吃飯去罷。」
第二日薛如叫家人捎回一盒子油炸鵪鶉，並無別地言語。素姐端著盒子送到第一進的外書房給狄希陳和小九下酒，笑道：「這是回話。」
小九接過來看是一盒子死鳥，會意笑道：「俺家老太爺躲四嫂，帶著妾們要到俺莊上來住呢。春妮正在收拾廂房。」
狄希陳道：「以縣尊的脾氣，必要先擠出油水來，這銀子都是白送。」
小九道：「可不是，只是這話俺們說不得，只好由她去罷。」
誰料狄家人全都猜錯。狄四嫂到狄四太爺家撲了個空，並不來尋狄希陳。只說打官司要送禮，把幾個妾都哄到空房裡鎖起。又哄狄四把鑰匙交給她，回家開了櫃子撿出幾個妾的賣身契並房契田契，走到臨清尋了個客人，包圓兒賣了五千二百五十兩，她連家都不曾回，將了那些銀子附了一隻官船南下。狄四苦等數日，客人持著契紙來縣裡上檔子收房子田地，和他家守門的幾個打手吵將起來扭送到縣裡。才曉得狄四奶奶早帶著一個叫劉十一的管家跑了。
知縣大人氣極，立時抄了狄四地五進宅院。卻搜不出半點值錢之物。那客人晦氣，把幾個美妾都孝敬了縣尊，又送了二百兩銀子方才搬進去。狄四氣了個臭死，自襯狄家無人幫他，已是必死，夜裡解下褲帶上吊，牢子也不擋他。天明報給知縣大人說狄四爺吊死了，又使人到狄希陳家送信，倒叫狄希陳花了百來兩銀子，把他葬在狄三的隔壁。
卻說狄四太爺在小九莊上住著，好吃好喝哪裡捨得走。曹氏起先十分客氣，漸漸有些不耐煩，自家帶著孩子翻山來尋素姐。抱怨道：「老太爺還罷了。那幾個姨娘好不惱人呢。俺來嫂子處透透氣。」
素姐笑道：「怎麼說？」
曹氏道：「俺家正打點做冬衣，九哥說只給老太爺做不像，只好每人都做兩身，偏春桃姨娘挑抵消揀揀說料子不好，自去縣裡賒了幾個好綢緞，都掛在俺家帳上。九哥惱了，正在家趕她走呢，家裡吵成一團。」
素姐道：「實是可惱，你且在俺家住幾日罷，等家裡消停了再去。這些事俺們做人家媳婦的不好插嘴，由著他們鬧去。」
偏春香替素姐做了一件出門穿的石青對襟長子，搭在手上從後門進上房問繡什麼花樣兒，就與曹氏頂頭撞見。春香上前請個安，把衣裳鋪在方桌上，又把幾副花樣鋪在衣上問素姐：「奶奶，領口使銀線繡這幾樣都好。」
素姐看了看道：「纏枝蓮壓不住冬衣，就拿五彩線繡卍字不到頭罷。顏色配淡點兒。家常穿的那幾件只拿素緞子壓邊。」
曹氏見了那一雙玉兔耳墜，又是少女打扮，正中舊心事，端著茶碗喫茶還不忘偷眼去瞧，春香出了門還出神。素姐笑道：「她們幾個年底都要出嫁，俺如今可是天天愁沒人使呢。」
曹氏指指春香的背影道：「她許了誰家？」
素姐道：「俺們家來富。」
曹氏長出一口氣，笑道：「兩個都好相貌，正是天生一對。」說不得幾句，秋香合來貴又夾著一疊帳來尋素姐，曹氏因她忙，站起來道：「日頭正好，俺到外邊走走罷。」
素姐忙道：「小妞妞也要出去曬曬，叫奶媽抱來合你一路，翠花相跟著罷。」送到湖邊回來，秋香召來了小杏花，帶著彩雲、青雲、書雲並才買來的福兒、壽兒坐在堂前排開桌子已是算起來。煮酒帶著小梳子小雨滴小露珠幾個坐在等著核帳。見素姐進來，煮酒忙道：「老爺在前邊學堂，說是買了一批書本和筆墨紙硯人家送到家來，叫來貴去點數。」
素
道：「今年收成如何？」
秋香翻了翻總帳最後幾頁，笑道：「比去年漲了三成。明年墳莊那邊利息更大，咱們家這邊山多，明年果子都下來可做什麼好？今年棗子還賣了幾十兩銀子呢。」
素姐笑道：「冬閒了叫來貴帶人制盆碗和小罐，再去博買幾十個大甕來，明年果子下來咱們釀果子酒，曬果干。」
秋香笑道：「那可人手不夠，如今俺家犁地使的都是牲口，家人莊戶一大半都在府裡呢，管家們都嚷著人手不夠。」
素姐道：「可是有人來說情要投棄家人？」
秋香點頭道：「有呢，都是俺們管家的親戚們，聽說俺們月錢豐厚，請客說情的可是不少。」
素姐笑道：「俺們家以後不會輕易收家人。想來做活，且等俺們作坊或是鋪子僱人，只是做不好活，查出來是誰家親戚，連他一起罰。」
在坐的大丫頭如春香秋香和小杏花幾個都是買來的，並無親眷在狄家，聞言都點頭。小雨滴和青雲彩雲幾個這二年才挑上的，卻都是家裡的女孩兒，聽了素姐的話各自記在心上，回家說與父母聽，叫不要到秋香跟前薦人，這是後話不提。
過了幾日狄希陳和宗舉人等舊時同窗在薛如家吃酒回來，提起宗舉人薦了幾個管家，拿著他的書才到莊上。守門地就把那幾個人打發了。素姐就道：「我們家前前後後涮了兩三回，才留得這二三十房忠誠的管家，管帳的女孩子們我都不挑家生子兒。還以為你明白呢。」
狄希陳笑道：「難怪兒子房裡那幾個也算能幹卻不得你重用。這幾個嫁了你可怎麼處？」
素姐道：「能有什麼好法子，錢合帳分開。外頭銀錢如今都是春香和小板凳收，支出都是秋香手裡出去。若是再要擴大規模，我可管不好，只有這點本事，人家做不了跨國總裁。」
狄希陳道：「叫古人做財務管理。難。一年到頭帳都在你手裡打轉，不如都放出去給掌櫃罷，照從前玻璃作坊那樣只問出息不查他帳如何？」
素姐歎息道：「計夥計那樣的好人加能人能有幾個？新作坊我和來富說好了，萬事不問他，只一年查一次帳。莊上事體還要問你，論種田我不如你呢。」
狄希陳道：「承包。莊上有出息的各項都分開招標。上交公帳上以後，你只每年年底核總帳分花紅，不比這個月月算來得容易？」
素姐笑道：「莊上先這樣行，下個月我們總帳算完了，就辦起來？」
狄希陳道：「兩個莊子一起辦。」把莊子裡分成糧食、果樹、養殖、運輸四大塊，每大塊又細設幾小頂，兩口子興致勃勃在那裡商議，小九來接曹氏回家來書房辭謝，聽到幾句笑道：「還得再設一個嫂子直接管的帳房，這起人承包了去不許他私買私賣。所有銀錢都要從帳房經過。」
狄希陳道：「那和現在也差不多少，俺們是想當甩手掌櫃呢。」
小九道：「你家莊上跟鋪子扭成一團。想甩手不容易，還是另設帳房的好。那些承包種地養雞的只管做活。不必多教識字算帳。帳房也不必常設管帳地，到了要算帳時間嫂子隨點使女小廝們去查，自然有牽制不怕他們舞弊。」
狄希陳鼓掌道：「九弟果然看的清，就這樣。」
小九笑道：「也是五哥家業大，換了俺家只種糧食養豬，不是買就是賣，不消費腦子。」
素姐道：「倒叫九弟點醒了，陳哥。俺們也不再樣樣求齊全如何？」
狄希陳道：「好像是不大行得通。我再想想。」
曹氏抱著孩子來書房，笑嘻嘻道：「說什麼這麼熱鬧？」
素姐道：「在說怎麼把莊子經營好呢。」
曹氏笑道：「種地有什麼好說的。不過是按著節氣播種收割，不許莊戶偷懶罷了。」小九臉紅，狄希陳無語，素姐只是搖頭。一時屋裡無人說話。小九抱起兒子道：「過幾日俺再來尋哥哥說話。」
狄希陳待他們走了笑道：「這個算是精明的明朝女人了，一樣合她們沒話說。」
素姐歎息道：「若是只有你一個人穿來，你可怎麼辦？」
狄希陳站起來擺超人姿勢，笑道：「我是超人，無所不能。一定把各種人才的女性版都收做後宮，然後女人們征服並統治世界，我靠在床上征服女人來統治世界。」
他說一句，素姐笑一聲，到最後連手邊一個書架都推倒在地，兩個人一邊撿書一邊還笑。溜回來尋紫萱說話的明柏站在廊上聽了半日，探頭進來道：「什麼叫統治世界？」狄希陳道：「我們說番邦笑話呢。」小明柏還在那裡思索，狄希陳又道：「紫萱在家等你一起算帳呢。」哄著明柏出去，素姐丟了書趴在錦榻上笑得都爬不起來。狄希陳關緊了門又上拴，撲上去道：「我要統治世界，我來了！」