明朝五好家庭 正文 第一百六十一章 群魔亂舞(下)
    紫萱在床房裡急得團團轉,翠竹跟翠玉本在後廊做活,忙都進來問:「丟了什麼?」

    紫萱道:「就是俺那個放零碎布頭的小箱子,裡邊還有幾個跌壞了的珠花跟珠串,俺就放在衣架子底下的。」

    翠竹道:「快去問問杏花姐,只怕是她收起來了。」一路小跑把帳房裡的小杏花找來,順帶著小紫萱房裡住的彩雲白雲也叫了回來。五個丫頭當面一對,並沒有誰收起那個箱子。自分家手狄家再也沒丟過東西,頭一遭兒偏在紫萱房裡,當著素姐的面幾個丫頭臉上都下不來,一個個臊的滿臉通紅。

    素姐也不快活,道:「且把各處都撿撿,若真是丟了,必不只這一個小箱子。」

    小杏花急的都要哭,掏出鑰匙開箱倒櫃俱查了一回。凡是上了鎖的都不曾動過,擺在外邊的布被少了一床,小紫萱的布衫布褲少了七八件,鞋也少了好幾雙。紫萱的妝盒是帶走了的,妝台上的兩把壞梳子並一堆用舊了的素頭花都找不著了。

    小杏花又去查她們的東西,各人都少了一兩件舊衣服。素姐本來以為是家賊,有些動氣,誰料越搜越不像,忙傳了春香秋香跟來富幾個大的來,叫所有家人都翻撿一回,七七八八丟的東西不少。除素姐住的上房跟帳房白日黑夜都有人在,不曾丟過東西,就是牲口棚裡餵馬的燕麥都少了有四五斗。一輪兒查下來,狄希陳、素姐跟來貴幾個面面相覷。

    狄希陳先道:「卻是我托大了,以為莊上無人敢來偷東西。丟了這麼些俱是不值錢的東西,想來不是莊戶就必是匠戶。且不要聲張,來貴叫人無事莊裡各處閒走,孩子們的衣服被臥都有記號的不是?」

    素姐道:「小全哥的都使白線繡了小鴿子做記號,紫萱是紅絲線繡的小金魚,小妞妞繡的綠葉子。」

    狄希陳笑道:「凡是俺們莊裡住的人家,家裡衣服有這幾樣記號的,都悄悄記下,明兒收完麥咱們再一個一個收拾。」

    來貴應了,下去召心腹安排不提。

    狄希陳無事人一般,坐在窗邊撿了一本書翻。素姐在書房裡再翻一回,好些值錢的筆墨紙張都擺在明處,尤其是博古架上擺著仿玉的琉璃花瓶、琉璃香爐等留做紀念的幾樣兒都不曾丟。這賊只偷些布草衣服被臥,不曉得這屋裡就是小小一塊墨拿出去都能換幾十兩銀子,顯見是沒見識的窮人。

    素姐猜測道:「想來是咱們到會仙庵去住了幾日,家裡無人才丟的,俺們家的人好吃好喝供給,也不至於這樣沒眼力,俺猜是莊外人做的。」

    狄希陳道:「若是莊外人,必將看上去值錢的都卷空了。也是家裡的人太多了些,趁便打發出去些罷。」

    素姐道:「若真是,不見得肯走呢,誰家似咱們對家人們捨得。」

    狄希陳笑道:「明日你帶著女兒們先回府裡去住罷。這半年聽說了不少偷竊的事,也是老百姓的日子越發的不好過了,還是府裡有錢人多,咱不顯眼,安全。」

    素姐道:「真揪出來,也要看人。有那實在無賴的人,想個法子遠遠的打發了也罷。仇富的心,古今皆然。咱們莊裡人,看他不曾偷你細軟份上得饒人時松下手罷。」

    狄希陳微微笑道:「就許你殺一警百,不許我敲山震虎?」

    素姐一愣,不由想到童寄姐,抬眼再瞧狄希陳笑的並無異樣,只怕還是自己多心,歎口氣出去叫秋香收拾衣服。

    第三日莊上雇工收麥,狄希陳留下,素姐帶了兩個女兒先回府裡。學裡也因麥收和歲考放假,小明柏要到縣裡考,狄希陳又把小全哥留下來打下手。府裡空蕩蕩的沒有男人,白天家人們翻修倉庫,曬穀囤,收曬衣服,人來人往還算熱鬧。到了晚上,素姐必要帶著秋香將各處查看一回,鎖嚴實了才敢放心睡下。偏薛家狄家的男人們都去了鄉下看收麥,各家女人們都關緊了門在家不出來,素姐連個說話的人都找不著。

    這一日因虞先生住的那院裡有柳榮一家和來富住著,那幾個院差不多都搬到觀音橋那邊去,柳榮將所有人都並到兩個院子裡住,來回素姐道:「奶奶,這兩個院空著,要不要收拾出來?」

    緊鄰倉庫的那個院子兩排也有十來間屋,原是做的五葷鋪的作坊,搬的乾乾淨淨的,素姐跟著柳榮各屋走一遭兒,走到房後邊,後廊下居然有幾棵樹,看去頗有空空兒借力之處,忙問柳榮:「牆那邊是人家是巷子?」

    柳榮笑道:「咱們家那邊牆俱是人家

    花園。就是上回出高價的那家。」

    素姐道:「他家花園裡有人住否?」

    柳榮道:「這是他家別院,十幾個妾都是住在花園裡。」

    是妾單住,想必門戶守的嚴密,素姐方才放心,因過些時候學裡孩子們跟先生們都要到府裡來,就叫柳榮收拾出一個院子,以備來人,免不得要添置些動用的傢俱,柳榮自差人去買。

    卻說狄希陳在莊上,一邊要收麥種豆,一邊要明察暗訪,十來天忙完,果真查出幾個賊來,有莊戶也有木匠老婆,還有前莊的一個廚子兩個僕役。來貴把這十來個人捆成一串拴在後莊大門前的香樟樹上,請老爺來審。

    狄希陳甚是氣惱,先問那廚子道:「俺家給你工錢也不少,也給你做衣裳,你偷這些做什麼?」

    那廚子冷笑道:「偷就偷了,要殺要剮隨老爺心意。」

    來貴上前扇了他一個耳光道:「就是你最可惡,才來幾日就吵著要漲工錢,不但自個來偷,還拉人家下水。」指著那兩個僕役道:「他兩個就是叫這個廚子拉下水的。幾件布裳值幾個錢,偷了還賣給俺家莊戶跟木匠,惹得這起眼皮子比碟子淺的直娘賊先是買,再是偷。」

    那十來個人因狄希陳前番輕輕抬手放過那幾個偷蛋的賊,猜想老爺罵兩聲罷了,大不了辭了別家去就是,都無所謂,還有一兩個捆在一處的在那裡低聲說笑。

    狄希陳看這些人俱無悔改之意,曉得自己做人一向寬厚,是以家人們怕素姐的或有之,怕他的是一個都沒有。他做了幾年官,也曉得如今風氣壞了,肥種田不如瘦告狀,若真是把這幾個不長眼的小賊各打幾十板趕走,明兒說不定就有訴棍去投狀子來為難他。雖然現在知縣想著討好狄家,到底潛規則在那裡,應當送出去的銀子不好少人家一錢。想來想去,且借知縣的罷,因道:「這三個人拿我的貼子送到縣裡去,偷盜是什麼罪,自有知縣大人公斷。」

    縣父母前幾日才敲死十來個外地來的偷兒,這事卻是狄家上下都知道的,那個廚子陡然從天上掉到地下,情急咒他道:「憑什麼你有錢人就能把俺們窮人踩在腳底下,趁早放了你大爺!不然俺做鬼也不放過你,」污言穢語滔滔不絕。

    狄希陳走近了笑道:「多罵幾聲兒,閻王爺那裡記著呢。欠了我的,叫你下輩子變牛變馬來還俺。」

    這話卻比搗人一拳還要靈,廚子立時就閉嘴,那兩個僕役本來以為狄希陳好性兒,廚子又是個刺頭,要等著收漁翁之利,哪裡曉得狄希陳是不信鬼神的,都有些慌了,忙不迭求饒:「俺們是一時糊塗,欠了這個賊砍頭的賭債,叫他逼著俺們去偷的。」

    狄希陳冷笑道:「審案子是知縣大人的事,小板凳去寫個狀子,將這三個人送到縣裡去罷。要打要罰都是你們自個去受。」

    一大抱衣服被子堆在院子當中,狄希陳轉了好幾圈,方對木匠們道:「你們在俺家也有好幾年,怎麼就這樣不爭氣!」

    狄忠跪下來道:「是小老兒的不是,當初不曾看出這兩個木匠愛小。」

    來貴漲紅了臉也跪下道:「是俺的不是,沒有安排好看家,叫他們鑽了空子。」

    狄希陳道:「你二人各罰兩個月的錢米。這兩個木匠連帶家人,叫他們寫了甘結立刻搬走。小桌子帶了人就去辦。凡是咱們狄家的東西不許他們帶走,他們自個的也不許留下。跟他們住左右隔壁的那幾家知情不報,一家給銀二兩,也請他們走路。」

    底下那幾個木匠都跪下來討饒,哪裡捨得離開狄家。一個四十來歲的木匠一邊磕晌頭一邊道:「俺們實是不知他兩家的新衣是偷來的,若是曉得,必跟都管說的。」

    來貴看狄希陳的臉色,揣摩他的心意是嚇嚇這幾個人,不是真想趕人家走,因道:「他們幾家實是不知,這兩個偷來的衣服被臥都是鎖在櫃裡不曾穿用,要不是那一日俺看見他把一件小全哥的舊衣跟貨郎換嘴吃,也捉不住他。」

    狄希陳道:「是同鄉,又是緊鄰,一處做活,誰有多少錢誰會不知道?這是難得糊塗呢,若要留下,一人敲十棍。不肯的取銀子走罷。」

    那個老木匠忙爬到狄希陳跟前道:「謝老爺,就是二十棍,俺也受得。」

    來貴拎了根竹板,果真敲了他十下,叫他娘子扶回家去。那幾個也是情願挨打也不肯出去,都到來貴跟前領打。狄家給房住,孩子能上學認字,就是沒有木匠活做,一個前莊一個後莊也有不少零碎活計,他家

    閒不打人,到了日子錢也有米也有布也有,比不得外買米面樣樣都是花銀子錢的,靠著這樣大樹誰捨得走?將次打完了這起木匠。樹上捆著的還有三家莊戶,八九個男女,此時都慌了。

    狄忠道:「你們三家最是可惡,別人盜了主人家的衣物,你們不報與主人知道,還要買來穿用,主人白養活你們!」

    一個莊戶辯道:「俺們做不起衣裳,有便宜的將來為什麼不買?」

    另上站著的一個媳婦子嘲道:「你們做不起衣裳,倒有錢去鎮上賭呢。」

    那莊戶睜著眼睛道:「你哪只眼看到俺們去賭來!」

    來貴一板子敲在他屁股上,喝道:「老爺跟前,你嚷什麼,別人家都肯做活,女人們織布的織布,再不然主人家有事都曉得過來搭把手,俺們都看在眼裡,分東西發佈自然都有。只你們幾個,油瓶倒了還說是主人家的,再不肯扶扶。一門心思想著歪門邪道。」掉了頭跟狄希陳說:「且各打四十棍攆出去罷。」

    那人喊道:「誰家的管家媳婦子不偷盜主人家東西!打幾下罷了,打壞了哪個替你做活?」

    氣得來貴在邊上直跳

    狄希陳只拈鬍子,良久方道:「也罷,俺也不打你們,速速趕走罷。」

    來貴滿臉烏雲叫人解繩子,那個強嘴的還不肯走,在地下打滾道:「老爺把俺捆壞了,就要給俺養好傷,俺家世代居住的房子,也要給俺房價。不然俺就去縣裡告狀。」

    狄希陳怕自己忍不住打人,盡力克制,偏來貴幾個沒攔住,那個人滾到狄希陳跟前一把拉住了狄希陳的衣裳,只說老爺把他打傷了。狄希陳氣極,一腳將他踢開,喝道:「全捆起來,齊王莊上不是少人種地麼,都送他家去!」

    齊王在沿海的幾個縣都有鹽場,鹽丁之苦,還甚於四川的鹽井。是以少了人手就說是僱人去種地,常有人販子哄那外鄉人,一船一船運到海邊去。山東地方豪強人家,常常捆了仇人送與齊王種地,都是在鹽場苦挨,體弱者拖不得二三個月的事。

    狄希陳也是氣極,話說出來就後悔了,只是不好當著眾人面改口。偏來貴早想如此行事,飛快押著這三家去了。

    狄希陳悔之不及,幾次想去追回來,又怕將來不好伏眾,只有將錯就錯,悶悶不樂把自己關在書房裡練字。晚飯時小全哥跟小明柏等了又等還不見他來,問家人,偏來貴幾個都不在家,夏荷想了想道:「俺們家今兒審賊,想是老爺為了這個生氣,你們兩個去書房請老爺出來,有明柏同去,老爺必來的。」

    小全哥跟明柏兩個敲門,狄希陳道:「你們先吃,爹回頭餓了再吃。」小全哥再敲,狄希陳開門哄他道:「方纔爹吃了一盤點心,卻是有些吃多了,且餓一頓罷。」

    明柏看狄希陳臉色不大好,猜他有心事就點點頭退出,跑到春香那裡說:「姨父不快活呢,快使人去跟娘說,叫娘來勸勸他」。

    小全哥父子天性,思之再三不肯去,勸狄希陳道:「爹,俺聽說了,那幾個莊戶平常最是會記恨,跟來貴哥他們都合不來的,若是由著他們去投了咱們家的對頭,可不是麻煩事。爹爹休要懊惱。送到齊王家去種田才是斬草除根。」

    狄希陳道:「話雖是這樣說,到底人命關天,他們不過偷些東西罷了,是死是活都是你爹說句話,爹爹不忍心。」

    小全哥皺皺眉道:「娘常說當斷不斷,反受其亂呢,對待這起無賴小人,就當辣手。」

    狄希陳摸摸兒子的腦袋,苦笑道:「你說的都對。你爹爹的心思,想來只有你娘最是明白。走,且吃飯去。」  
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