狄希陳因孩子們都寫完了字，吃完了就讓他們外頭玩去。素姐也不攔，只叫小心些，孩子們一溜煙都跑了虞先生家去。狄希陳嫌上房裡人多吵的慌，就要拉素姐在書房裡間睡一會。
素姐打著呵欠道：「倒教你召的困了，我合衣倒一會，你呢。」真個在裡間小炕上睡下。
狄希陳道：「裡邊去點。」貼著素姐也躺下，就將小全哥跟小紫萱的新年願望說了。素姐笑道：「這麼大雪，為了孩子問句話，就叫家人來回幾百里，也太慣她了。」
狄希陳笑道：「我答應的總要算數不是？連朝聞道都出來了，就沖這個也得走一趟。」
素姐道：「我只怕他兩個做人太鯁直，不知道隨機應變。」
狄希陳笑道：「小翅膀如今慣的極不像話，我叫他兩個想法子，又能幫他改正，又不許得罪人。也叫他們自己動腦子想想為人處事的方試跟技巧。」
素姐側過頭來咬狄希陳的耳珠，笑道：「你壞，明明是個得罪人的事情，偏叫兩個孩子去吃苦頭。」
狄希陳道：「他們也太順了，該吃些苦頭。」爬起來道：「不要誘惑我犯罪，不然我就先把你吃了。」伸手替素姐撥了頭上盤珠臥鳳釵，替她拉上被子，方坐在邊上道：「我跟虞先生商量好了，過完年他去請一位遠房親戚胡秀才來教管家的孩子們，那人原來是個木匠，積蓄了幾年工錢苦讀中了個秀才，聽說學問還好，也不似一般人輕狂，倒是世人說他是個木匠出身，瞧不起他，他依舊做木匠生活，也不以為意。」
素姐笑道：「這個，按儒林外史裡的說法才是真讀書人呢。虞先生好像多少有些瞧不起他的意思？」
狄希陳道：「那倒不是，平常的先生待伴讀都不過那樣，要叫他們專門教奴僕讀書，寧願餓肚子也要啐你一臉唾沫。咱們遇到的石先生跟虞先生差不多都算聖人了。」
素姐想起石先生，不由有些惋惜，道：「石師娘不知可好。他們家今年過年不知道怎麼樣呢。」
狄希陳道：「要是石師娘在就好了，她會紡紗織布。咱們家女兒廚活有柳嫂子跟煮酒幾個教，倒沒什麼。倒是真找個人來教教紡紗織布養蠶什麼的，不然找了鄉里的親家，這些事都不明白，管家也和調羹似的。」
素姐笑道：「你當女兒是女超人呢，樣樣都要她學。就是做飯，算帳，最主要的還是人情世故待人接物，裡頭多少學問，若是能請個人來教這個才好。」
狄希陳笑道：「這個卻難，只能跟你學個三腳貓罷。將來替她擇配時小心些，只要人品敦厚，長輩慈愛的清白子弟。」
素姐笑道：「此時想這些也太遠了，看緣份吧。若是沒有合適的就多留幾年，不必早早定親。」
狄希陳就把巧姐想求小全哥做女婿一事告訴素姐，素姐笑道：「薛如兼必不肯的，說也白說。俺娘想把依霜依雪兩個說給她娘家一個在府裡做什麼官兒的親戚，巧姐捨不得女兒將來遠嫁才是真的，是不是當娘面提的？」
狄希陳點點頭道：「就是，原來這樣。你們女人的心思真難猜，我還當她是真的看上咱們兒子呢。」
素姐笑道：「你若是肯了自然好，不然她又不敢當面跟俺娘說不肯。我想老太太都放了她兩個女兒的腳，又默許她們來我家附學，心裡也是慣她們的，未必捨得許太遠人家。」
素姐心裡算計她們來與小紫萱住一處，小全哥必得搬出去才好，就是明年莊上的孩子們來上學，也要安排住的地方，就起來道：「你陪我四處轉轉，看小全哥搬到哪裡住合適，莊裡孩子們也要另安排。」
狄希陳隔了院子叫人拿了素姐的青緞面紫羔皮裡披風來，素姐因書房裡無鏡子，只得將釵交給送披風的小露珠拿回去。片刻小梳子也手裡搭著件黑緞面鶴氅來送與狄希陳。狄希陳與素姐穿戴好，兩人手牽著手兒在家裡轉了一大圈，素姐就道：「北方住這個樓實是沒什麼用處，冬天燒不得炕，樓上也只夏天能用。」
狄希陳笑道：「其實兒子住對門也沒什麼的。」
素姐道：「咱們是沒那麼多講究，萬一依霜依雪兩個將來說婆家，因為這個受人褒貶，你這個舅舅怎麼見她兩個？」
最後轉到東邊角門，一個小院子裡頭有四五間房，前頭有門洞直通了東園的，素姐因此門洞無門，平常角門都是鎖上，裡邊幾間房擱些雜物。此事叫人開了角門進去瞧，若是前邊門洞封起來，給小全哥住倒好。狄希陳立時叫了柳榮來安排人掃，糊窗紙仰塵，叫人砌牆。富貴人家人手多，雖是年邊上，有銀子能使磨推鬼，哪消兩日就收拾好了東小院。小全哥愛小院子裡邊幾竿修竹，收拾好了就搬了進去。因原來的門洞改了透氣窗，後宅不好出入東園，就將前邊正廳後的夾弄東頭打通，安了一扇角門。
小紫萱纏了素姐兩天，說天氣晴朗路上好走，小板凳哥哥跟小桌子哥哥都有空閒，素姐問得他兩個自己也想去，也就備了份不輕不重的禮物，叫他兩個上來道：「此去只是問候林大人跟林夫人，你們兩個都是認得林少爺的，若是能見一面就見一面，不然也罷了。」
狄希陳另叫他們去，道：「此去泰安不過一百多里路，
個頭一回出遠門，一路上小心，回來路上多打聽打聽評怎麼樣。」帶了小全哥跟小紫萱親自送他們出門。
因化了雪，又曬了幾日，外頭大好的日頭，狄希陳有心帶兩個孩子四處逛逛。臘月二十幾，正是集市最熱鬧的時候，狄希陳扛了紫萱在肩膀上，柳榮就護著小全哥，在大街上擠了兩個來回。柳榮家的二虎跟三虎跟在後邊後裡都是幾個大包。小全哥因替狄大狄二家的四個孩子各買了一個風箏，就要送他們家去。
狄希陳笑道：「他們奶奶昨兒才接了回家，今兒就想他們了？也罷，咱們去你大伯家坐坐。」
到了興隆裡，卻見小九家樓下門面開著，下了門板擺了兩籃紙包的糖，卻是狄青松的娘守著，幾個孩子都在門口玩耍。
狄希陳有些奇怪，問道：「怎麼擺上攤了？」
侄兒媳婦笑道：「五叔來了？俺們賣了幾天糖，就有人學了去，人家是開了十幾年點心鋪子，俺們比不過他們，俺爹他們都挑了擔子到街上去叫賣呢。」
說話間狄大嫂出來請狄希陳到家裡邊喫茶，笑道：「俺孫子回家頭一句就問俺家的糖有沒有人學了去。俺正想去府上問五弟妹呢，她怎麼前幾日就猜到有人搶生意。」
狄希陳心裡暗想，現代社會今天你有個新點子，都不要等明天，兩個小時以後就有跟風，古人算動作慢的了。想畢笑道：「想必你們請了幫工，過了幾日人就辭了回去吧。」
狄大嫂回想了半天，方道：「是請了幾個，有一個說他娘病重，來了兩天就辭了去。這幾日糖賣不掉，那幾個都是我辭的。」
狄希陳笑道：「你去人家鋪子裡瞧瞧，肯定是人傢伙計。」狄大嫂就請狄希陳同去，那家鋪子與狄家門可羅雀不同，儘是高門大戶的車馬來往，有錢人家幾盒子買了家去。
狄希陳裝了買糖，去問價錢，鋪子裡的夥計看他穿的不俗後邊又有管家跟隨，取出一個盒子，揭開蓋遞到他面前道：「新式點心，又香又脆又好吃，一盒裡頭四樣，連盒子二錢銀子。」
狄希陳看看裡邊除了花生糖跟芝麻糖，還有瓜子仁跟核桃仁的，故意皺了眉道：「這個卻貴了。」
那夥計引他到邊上一個櫃檯道：「也有零散稱的，十文錢一斤，您要不要稱一點兒？」
狄希陳道：「花生跟芝麻的我不要，那兩樣一樣給我稱兩斤罷。」後邊柳榮上來給了錢，提了兩包糖到門口，狄大嫂張了半天也沒找著那個夥計，只得跟狄希陳回家，狄希陳笑道：「我不大認識稱，你稱稱。」
狄大嫂稱了稱道：「足足少半斤。真黑心！」
狄希陳拆開紙包嘗了嘗，又笑道：「不如花生香脆。我看你們為了省事，都是稱好了包起才賣，明兒不如全都打散了，現稱給人家，有帶孩子來的，再送幾片做添頭。哪怕人家稱一二兩，都賣給他。只怕生意會好些」
狄大嫂也是精明人，會意笑道：「俺們用的十二兩的稱，六文錢一斤，一文錢正好二兩。」.都拆了裝個筐裡，又家去取了塊乾淨布蓋上，一隻七寸碟裡裝了好些碎糖沫，有路過的孩子站住了看，就拿個勺分些與他吃。大節下買年貨的人多，一個錢兩個錢買些吃食糊住了孩子的嘴，自己也吃兩塊兒，狄大嫂的碎糖沫也就發了利市。
二兩花生糖其實也不多幾塊，吃完了掉頭回來稱幾斤的就不少。狄大嫂稱完了還要加幾塊才包起，又比人家鋪子裡頭便宜些，果然客似雲來。到了狄希陳要走時，曹氏跟田三媳婦都出來幫忙。小九送了狄希陳出門，笑道：「俺借你家裡讀幾天書罷，幫不上忙，只在邊上看太難受。」
狄希陳笑道：「使得，你帶了孩子們都來。」在巷子口尋小全哥跟小紫萱，早跟一群拖著鼻涕的孩子混到一處，搶著踢一個灌了水的豬尿泡。小紫萱不必說，就是小全哥都興奮的滿臉通紅，老遠都能聽得見他兩個的笑聲。狄希陳不由止了步，小九也站了邊上歎息，冬天的陽光穿過落光葉子的樹枝，灑滿一身，屋頂的麻雀跳躍，狄希陳才說：「我們小時候……」又住了口。小九微笑道：「五哥前邊巷口茶館坐坐。」
狄希陳對邊上躍躍欲試的柳二虎跟柳三虎道：「你們先把東西送回去，問問家裡有沒有那個。」指了指地上滾來滾去的水球道：「若有，也取一兩個灌了水來跟他們一處玩罷。」
他兩個果真抱了東西飛跑。小九叫搬了桌椅到太陽底下，親自洗了手泡了兩碗茶來，與狄希陳兩個都握在手裡取暖。小九生得本來就好，又笑嘻嘻看著孩子們，顧盼神飛之際，引得路過的大姑娘小媳婦都走不動路，他也好耐性，只當看不見，還對一個站了他面前發呆的少年婦人道：「大嫂，你讓讓，擋著我看孩子了。」
那個婦人臉上掛不住，掩了面奔走，茶館裡的夥計走過來笑道：「小官人，那是後巷有名的豆腐西施，還是頭一回在男人跟前吃排頭。」
狄希陳咳嗽了一聲，他做了幾年官兒的人，板了臉也能嚇人，夥計唬得一溜煙走了。小九低頭喝茶，狄希陳方道：「其實你繫了圍裙站你家門口，哪怕是石頭，也能賣幾百斤出去。」
小九紅了臉，半晌笑道：「俺就
裙賣糖。」跑回家繫了圍裙站攤子邊上，果真圍了I的媳婦大媽，要問他買糖。曹氏擋了他面前，還有無數雙戴了鐲子的手伸到小九跟前遞錢。
人群裡擠進去七八個中年大叔找小九買糖，狄希陳遠遠看到，笑得喘不過氣來。小全哥帶了一群孩子到他跟前討茶喝。狄希陳方止了笑，命夥計取疊大碗來，給這群孩子一人倒了碗茶湯。小全哥一一捧給新舊朋友，最後兩碗才與妹妹一碗，自己也捧了大口喝。
小紫萱喘了氣笑道：「那個什麼泡讓俺踢破了，爹給俺買個新的陪人家好不好？」
茶館老闆真送了個出來，笑道：「拿去玩罷，小心些休要踢到人。」
小紫萱道了謝，就從腰帶上拴的小荷包裡掏出一小塊碎銀笑道：「俺踢壞的，俺給錢。」
老闆擺了手笑道：「不值錢的，不收你錢。」因小紫萱笑的甜蜜蜜的，又從櫃上取了塊蜜澄糕給她。
小紫萱分了兩半遞給小全哥一半，邊上孩子都眼巴巴看著她們，她不好進嘴，就掉了頭跟狄希陳道：「俺買兩碟糕請他們好不好？」
狄希陳點點頭，就叫夥計端兩盤糕來。小紫萱問了要六文錢，數數自己只有五文，跑去跟柳榮借了一文錢送到櫃上。小全哥就要結茶錢，狄希陳也由得他掏了幾文錢出來付帳。
孩子們吃完了都將手在褲子猛擦了幾下。吸著鼻涕又到巷道裡玩耍。小全哥偷偷瞧狄希陳並無不悅，也學著他們那樣擦手，沒有鼻涕，只空吸了兩口氣，拉著小紫萱跟了上去。
卻見柳三虎垂頭耷頸地走來道：「夫人說縣裡老太爺使了人來，等您回家說話。」柳榮瞧不上兒子的樣子，拎了他後脖道：「早上吃了四大碗，還這樣有氣無力？」
狄希陳拉了兩個依依不捨的孩子回家。狄青松幾個還跟在後邊一直道：「五爺爺，回頭讓叔叔來玩啊。」
到了家夏荷見了兩個泥猴，道：「又是一身塵土，俺去燒水，你們兩個洗澡換衣裳！」
素姐道：「我瞧瞧裡邊，果然汗都濕透了。跟了你爹出門才多大會子。就潮成這樣。快到門口拍拍灰再進來。」
小梳子過來拍灰，拍出一地的點心渣跟泥沙。狄希陳道：「一年難得玩幾天，隨他們罷。老太爺那裡有什麼要緊事，你叫我回來？」
素姐道：「說是祭祖，叫咱們都回去。」召了送信的家人來。
狄希陳細問了是二十六祭祖，已知會了狄氏族人。狄希陳道：「繡江到府裡也有夠一百里地，你怎麼清早到的？」
那人嗯了半天，低了頭不敢說話。狄希陳擺手道：「你回去吧，大哥二哥九弟那裡都去知會一聲。」
那人站了下邊只答應不肯去，狄希陳看他不肯走。想了半日，怕是要討賞錢。叫小杏花道：「拿個小封兒賞他。」
小杏花取了二錢銀子的小賞封遞給他，他才走了。陳嫂子就道：「這個主兒最是喜歡賭錢。想必昨兒在不知哪裡賭了一夜。」
素姐笑道：「我瞧著也像，若是那幾個老實的，我必拿一兩地大賞封給他。」
狄希陳道：「二十六就是後日了，若要去，明兒就得動身。」
素姐道：「極該去的。咱們明兒先去婆婆墳上燒香罷，小妞妞如今好些了，留她在家，我也放心。」
狄希陳道：「這麼著。叫他們收拾馬車，咱們帶幾個人就走。晚上到明水住，明兒你也跟你母親說說話。我看你爹的樣子不大好呢。」
素姐道：「使得，我也有些想他們。」兩個孩子洗了澡，素姐與狄希陳也洗了，換了新做的幾件衣裳，素姐少不得頭上也要點綴幾件銀器，帶了夏荷煮酒等幾個潑辣的丫頭，點了兩個身高馬大的媳婦子，留柳榮一家跟小秋香小杏花看家，另雇了馬車叫田大地兩個兒子趕車給女孩子們坐，帶了也有夠十個男女僕人，自家嫡親兒四口坐了小車，路過興隆裡，又捎上了狄青松小哥仨。狄大幾個都捨不得丟了生意，趕著要請妻子家的親戚來幫忙，只說二十六早上一准到。