卻說知縣趙大人家的衙內想納春香不得，就得了相思病，趙夫人替他納了縣裡一個快手的女兒馬三姐，他嫌馬三姐生的不好，棄了還要趙夫人另替他尋美人。母子兩個正在家裡合氣，聽說狄府家人求見。趙夫人道：「才送了禮來，怎麼又來求見？」不得叫媳婦子出來跟他說：「你是狄大人府上哪位，我們大人吃酒去了不在家。有什麼事明日再來罷。」
童奶奶忙取了袖裡五兩一錠小元寶遞給那媳婦子道：「俺是狄大人府上親戚，夫人在家是一樣的，還請通報一聲兒，這裡是些小點心，還請交與夫人當面嘗嘗。」那媳婦子因她出手大方，手裡沉甸甸一個小食盒，也猜她是來送禮的，接了送到趙夫人跟前，揭了盒蓋來看，裡邊裝了二十錠五兩的裸子，趙夫人收了笑道：「請她進來坐坐罷。」真個看銀子份上讓了童奶奶屋裡坐。
公子趁機溜出去，門房裡遇見狄三，卻是舊相識，就拉了他去尋歡買笑。狄三陪笑道：「俺家死了個丫頭，俺娘子被人告了，正要尋你求老大人把官司了了呢。」
趙公子笑道：「我也聽說來，你家娘子是個什麼樣的母老虎，倒叫你這樣維護她？」
狄三道：「她也就是生得還好，所以還讓她三分兒。」
趙公子問道：「比你家五房裡地春香生得還要好？」
狄三笑道：「那是自然。那個小春香也就我家老五當個寶。」
趙公子正因繡江縣裡無美人苦惱，聽說了就要見見，狄三帶著他回童奶奶鋪子。天已黑透，又是濕答答的雨地裡走了一路，到了裡屋，燒得極暖的炕頭擺著一大盆面跟一個中碗的豬肉鹵，都在熱騰騰冒熱氣。小寄姐剛吃了碗麵，臉上微微出了些汗。紅通通的臉蛋、水蔥一樣的身段，就將趙公子迷得忘了自己姓什麼，一屁股坐在炕上不肯動窩兒。
狄三也是餓得狠了，從清早起被童奶奶拉著縣裡到明水，又從明水回縣裡，水都沒喝上一口。略讓了讓趙衙內，就將鹵盡數倒了大麵碗裡攪了攪，唏裡嘩啦吃了個盡興。
小寄姐奉了茶上來，因趙衙內不錯眼珠子的看她，只得陪著笑問道：「俺娘呢？」
狄三含著面道：「還在縣衙，趙夫人留著說話呢。」小寄姐因他將知縣公子都請了來家，料自己無事，放寬了心陪坐一旁，尋些話來與趙衙內說，哄得趙衙內如同進了仙台的劉阮。輕飄飄就要白日飛昇，小寄姐趁機道：「俺一個秀才娘子比不得那些村婦。不好出去見官，趙公子替俺美言幾句。不要見官可好？」
趙衙內連聲道：「小事一樁，俺就回家去跟俺爹說去。」辭了要走，狄三放下麵碗送他到衙門口，接了童奶奶家來。
童奶奶在路上就滿面春風道：「趙夫人已是應了，還叫俺無事常去衙裡走走，與她說話解悶呢。」
狄三悶聲悶氣道：「白送她一百兩銀，早知道趙衙內這般好說話，俺們就該找他。」
童奶奶心裡暢快。說話聲音也響亮：「衙內也要聽爹娘地呢，趙夫人好不和氣一個人。有了她做靠山，以後人家送禮說情尋份上，俺們都能插得進去手，比你跟黃捕頭胡混可好多了。」
狄三是個有縫就鑽的蛆蟲，如何不喜，伸手扶了童奶奶家去，小寄姐見她兩個都笑容滿面，越發把心放寬，燒了熱水一家子洗臉泡腳，晚上狄老三摟了小寄姐盡力奉承，小寄姐得意，與他算計還要再買兩個丫頭房裡使喚，若是生得好，就把與狄三收房。
卻說趙公子回家，打聽母親已是看銀子份上應承了童奶奶，先將此事拖過年後，因小珍珠沒有苦主，明年胡亂說她不忿寄姐扶正，尋釁撕打中跌倒流產出血而亡。趙夫人怕自己忘了，叫了兒子來寫上，交給前頭的師爺。趙衙內就抄了一紙袖起，又尋了一盒點心，要第二日去與小寄姐報喜。
晚間睡覺馬三姐替他脫衣裳，地上拾起一片紙來，她卻略認得幾個字，見上邊寫著童寄姐，就猜是趙衙內相好的粉頭。第二日早上趙公子起來衣裳裡摸不到，問她：「我袖裡那張紙哪裡去了？」馬氏從桌上撿起來遞給他，趙衙內當寶一樣又納回袖內，抱了點心盒子就要出門。馬氏道：「夫人那裡請了安再去也不遲。」推著他去了上房，趙衙內粥只喝了半碗就放下，慌忙出去了，趙夫人道：「他做什麼去？」
馬氏低了頭不說話。趙夫人拍案道：「大清早這樣猴急，必有緣故。」
馬氏方道：「俺也不知道他要去哪裡，早起抱了盒點心就要出去，問他也不說。」
趙夫人哼了聲道：「只送點心，想來是外頭有了相好了。你再回去查查可還少了什麼？」
馬氏回去開了妝盒，真個少了一對寶石戒指，奔了回來報於趙夫人，趙夫人罵道：「死人，一個漢子都守不住，要你何用。」
馬氏方道「昨夜他袖裡掉出一張紙，上邊有幾個字我卻認得，是童寄姐，不知道是不是她。」
趙夫人聽了心中疑惑，一邊使人去問前邊師爺，一邊使心腹家人去外頭打聽消息。師爺那邊說少爺昨晚上就給了他張紙，都記下燒掉了。心腹管家去了半日，回來稟道：「小的打聽那個童寄姐，原是狄大人一百兩買來的妾，還沒有圓房，在成都任上不知怎麼偷了上狄三秀才。狄大人還送了幾百兩銀助他們回山東，就帶了駱童氏同來。駱童氏因狄大人沒要她女兒為妾，背後好不抱怨。這個童氏生得相貌極好，狄秀才地前頭的娘子吳氏與她不和，房裡的小珍珠跟她沒有哪一日不吵鬧。前幾日扶了正，晚上就打死了小珍珠。大少爺方
了童氏家，童氏接到內室去了。」
趙夫人聽了，磨牙道：「好個狐媚子。我就說那個駱童氏能說會道，敢冒了狄大人的名來求見我，也有幾分膽色，我憐她為了女兒操勞十分可憐，她女兒反來引誘我兒。」吩咐管家道：「快去請了大少爺回來，只說媒人領了兩個美人來叫他看。」
馬氏心裡得意，低了頭退下，托辭回家去尋自己父兄去打聽消息，等著將來看童寄姐笑話。
趙衙內在童奶奶鋪子後邊房裡坐地，一雙色眼只圍著小寄姐打轉。童奶奶看在眼裡，因狄希陳巴結不上，有心拿點甜頭哄人家，橫豎開雜貨鋪子的人來人往，也不怕做下什麼不是來，並不叫女兒十分迴避。狄老三瞧在眼裡，他想抱這棵大樹久矣，巴不得將小寄姐雙手送上，多頂帽子冬天也不會冷得慌。
小寄姐面上卻做出十分端莊來，越發的非禮勿動，非禮勿言。趙衙內被她吊在了高高半空中，背著童奶奶許了狄三許多好處。狄三裝做不知情，問他要了三四兩碎銀子出門尋賭友快活。趙衙內又想支使童奶奶出門，童奶奶笑道：「俺鋪子裡貨色齊全，要什麼有什麼。」拉了他前邊櫃上看，搜羅了一堆胭脂水粉叫他花了大價錢買下，狠狠砍了一刀。
趙公子心裡明白，只是為了能親近佳人，充一兩回冤大頭又有何妨？只是童奶奶機靈。與小寄姐不離左右，磨了半日，管家來請，只得抱著一抱東西家去了。
趙夫人見兒子抱了一堆便宜貨來家，更是有氣，將他關了書房裡不許出來。親自去與趙縣令商議道：「俺們地兒叫那個童氏迷住了。快想個法子叫他死心。」
趙大人道：「你不是叫我拖幾日嗎？我排了明年二月再審，此時不好提前的。你又收了人銀子，出爾反爾。以後誰敢再送銀子與你。」
趙夫人不依，怒道：「不先收拾了那個小賤人，明兒她哄得你兒子出醜，你這個官兒也做不長久。」
趙大人想了半日方道：「狄大人昨日來送禮並不提起，想來也是嫌她丟人。咱們就是要收拾她，也要悄悄兒的。不然鬧起來，牽出那個黃捕頭，咱們也不清白呢。先放放罷，她這樣的人不安於室，必還要鬧出點什麼來，到時咱們到了堂上先幾棍子敲死她，方好絕了後患。你只看好兒子，不叫他出門。」
卻說童奶奶與小寄姐並不知知縣大人已是鐵了心要除掉他，以為靠了這樣大樹，必定平安無事。母女兩個安排過年。狄三著意奉承，真個買了個十六歲的丫頭叫冬秀來服侍小寄姐。
狄家房族裡都納悶。就是狄希陳回家跟素姐說起。也道：「童奶奶搭上了趙夫人呢，三日兩日拿了半盒點進進縣衙說笑一日。天黑才回家。」
素姐笑道：「她就是個女光棍，見人說人話見鬼說鬼話，理她呢。咱們過咱們的小日子要緊。」
狄希陳苦笑道：「都會挾天子令我這個諸侯了，借了老太爺說話，你能不理？」
素姐道：「這是你那位姨奶奶管不好家，怨不得別人鑽空子。倒是楊尚書家，禮都備好了，因柳榮跟來富來貴都在莊上。就少個妥當人去送。」
狄希陳道：「他們歸置好了明兒就回來，回頭來富來貴兩個隨他哪個跑一遭兒就是。只是新莊的窗戶要用玻璃不少。買不划算，我就想著明春天咱們自己再開個小作坊，只做家裡用的些東西，一樣都不賣，你覺得如何？」
素姐道：「那你是打算全鑲玻璃？」
狄希陳笑道：「就比照咱們家現在這樣，只當中一塊做成六寸長寬地臥蠶如意燈籠框，邊上還糊紙，一來透亮透氣都兼顧，二是將來那裡辦了家學孩子多，碎了也好換。」
素姐笑道：「咱們想到一塊去了。傢俱也不要太花哨，都用清漆就使得。我看著滿眼黑鴉鴉的顏色氣悶。」
狄希陳算了算道：「那可是又省下不少。後莊都依你，前莊還要些臉面的，黑鴉鴉也罷，不然人家要說我裝窮的。」
素姐笑道：「本來有兩個錢就是你的錯，還藏起來捨不得花更錯。」
狄希陳笑道：「有錢人總是容易被你們這些人誤解，只要銀子在我手，不怕你不來拍我。」在房裡踱了幾圈問：「我的銀子呢？」
素姐笑道：「拍我呀，拍得高興了我就跟你說。」
狄希陳拉住素姐睡在床上，貼了她地耳朵笑道：「後莊背後靠山，我請了隔府的人來挖了條便道，雖然才一百米長，足足挖了半個多月，用了無數的木石料。入口在後院貼山的女廁所裡。」說完了又笑道：「是推拉門。出口是牲口棚。」
素姐道：「這樣小心做什麼？」
狄希陳道：「我們兩個歷史都只記得朝代，萬事小心些好，說不定哪一天遇上什麼事，藏幾日也是好的。」
素姐道：「那家裡的金銀也搬那裡去？」
狄希陳道：「收這裡罷，這是人家的舊宅，倒不好還擱後邊的箱子間，咱們分幾份兒散放，明兒我就找把鋤頭來，就在箱子間過道的地下埋一半兒，你覺得如何？」
素姐道：「那狄大人可得挖好幾日。我又沒有力氣，叫兒子幫你？」
狄希陳笑道：「好，明兒放學就叫他來。」
第二日小全哥放了學來給父母親請安，狄希陳真個帶了他去箱子間的過道，撬開了幾塊地磚，挖了一個深坑，埋進一萬兩黃金。方重新拿土蓋好了，小心將磚合上，將多地土四散撒在所有磚縫裡，鄭重對小全哥道：「這些錢，不到你跟兩個妹妹家破人亡，誰也不許拿出來使，你明白嗎？」
小全哥點頭道：「先生說過匹夫無罪，懷璧其罪的道
依了俺，家裡銀子都埋起來才好。」
狄希陳得意道：「明面上也要擺些，這個叫虛實間之。」
素姐道：「直接跟兒子說，若是有人掂記上了，總不能叫人空手而歸，就完了。」摸了兒子的頭道：「做人要替別人留餘地，也要替自己留地步，若是一個賊進來，我們這樣人家沒有多少錢，他必猜得到是埋起來了，少不得四處挖掘，說不定就讓他找著了。若是隨手一翻，翻出些來，不白走一遭兒，他得了錢速速走了，咱們也可消災。」
狄希陳道：「你哪裡學來的這一套一套。」也對著兒子道：「爹斷了幾年案子，見過那些死咬著錢財不鬆口的財主，叫強盜打的半死，就什麼都招了。若是留些在明面上，略周旋幾句再交給他，你的小命也能保住，也還有銀子使。不要把所有的好東西都放在一處。」
小全哥想了半日，方道：「俺明白了，難怪爹府裡買了房，還在要明水買新莊。這個就叫狡兔三窟對不對？」
狄希陳看了素姐發呆，素姐啞然。十一歲的孩子能拿狡兔三窟造句，也是不容易，兩個不約而同點頭稱是，誇他：「說的對，就是狡兔三窟。」
小全哥被誇，高興道：「俺要跟小翅膀說，讓他也懂得這個道理。」想了想又道：「還是不說罷，他是個大嘴巴。他知道地事，全明水第二日就全知道了。」說罷還學大人重得歎了口氣。
素姐因翻金銀，翻出好些舊年收的金銀碎首飾，想著正好過年賞人，就將所有銀戒指，銀鐲子跟銀三事，都拿個大汗巾包了起來放進櫃子裡。小全哥見了道：「娘為什麼不拿些金的出來？」
素姐笑道：「今年咱們守孝，只能用銀的。金的留著將來用罷。」就揀了副銀三事給他道：「你拿去給你房裡的夏荷姐姐，昨兒你失手砸碎了她的玉鐲子，先拿這個賠禮罷，明過年廟會上拿你零用錢買新的賠他。」
小全哥接了道聲是，就拍了拍身上地塵土去尋夏荷。過了半日，就聽見他房裡夏荷道：「哪裡玩的這一身泥沙？站外頭撣乾淨了再進來。俺去燒水給你洗澡。」
狄希陳道：「她是守門的錢守仁家女兒？也有十七八了吧。」
素姐道：「過了年十六。她媽前日來跟我說，她表嫂前日來求與她表哥為配，她不肯呢。我只說隨她，她方背後跟秋香說了，要跟小桌子。」
狄希陳皺眉道：「你怎麼想？」
素姐笑道：「我才不管呢，他兩個都願望，來跟我說也罷了，不然我只揣著明白當糊塗好。她兩個也太小，過幾年也不遲。」
狄希陳想起來道：「前日來貴也羞答答來求我，要娶小秋香。我就沒理他。」
素姐笑道：「他兩個也配，若是小秋香也嫁了出去。我就兩隻胳膊都斷了呢。我看小秋香也不像不樂意的樣子。」
狄希陳道：「如此，我就叫他托媒人去說合罷。他兩個都不小了，先定下來，過一年成親也罷。家裡的女孩子你多留心，差不多的都嫁了吧，那個宗舉人聽說你地兩個香都沒有嫁，又來求我，我說都定了人家了，他還道。府上隨便哪個都使得。」
素姐笑道：「他是想要個會管帳的吧？不如咱們明水莊上也辦個女子職業技術培訓班得了，什麼寫字算帳。待人接物，針線廚活都教些。」
狄希陳道：「那得改了名叫二奶培訓班，這個急不來的，大戶人家的女孩兒，誰肯來你莊上學，送了來的女孩子們，有了本事，都是做妾的命。」
素姐想了想也是，就是平常小戶人家，也有給女孩兒認幾個字的，若是能為大家妾，極少肯為平民妻，笑道：「我只想著女孩子們素質都提高了，將來孩子們都能管教的好些，也省得一代不如一代。」
狄希陳笑道：「慢慢來，其實他們想求咱們家的婢女為妾，不就是因為能幹麼，若是狄家的女孩兒都似春香秋香，過幾年人家就求著你去教他們女兒了。現在先教好咱們女兒吧。趁年前替她定個課程表，明年認真教起來。我看她離虞先生兩個女兒差遠了。」
得了閒狄希陳請虞先生正經吃酒，兩個擬了一張卷子，定了些獎勵，要初六考試，素姐也定了初七考女孩子們針線跟廚活，就是男孩兒要來考也由他。
讓大家久等了，那個，我先傳上來，回頭睡一覺再來修改。
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