第三十八章素姐出行（中）
素姐等後院裡種的玉米並辣椒的種子都曬乾收好，自己帶了三分之一，那三分之二交給調羹一半，還有一半交給了巧姐，道：「這是你哥京裡買來的，種法咱家的媳婦子們都知道，來年開了春叫她們教你種罷。」又取出一小罐用大蒜，八角一起磨碎了加鹽醃好的辣椒醬，拿勺挑了一點抹在半塊饅頭上遞給薛如兼道：「巧姐兒餵奶吃不得，你嘗嘗。」
薛如兼咬了一口，辣得跳起來足有一尺高，吐了舌頭找來茶壺，喝了兩碗茶，方道：「這是什麼味？」又小心咬了一小口笑道：「滋味卻還好，下飯。」就眉開眼笑抱了罐子道：「這個我拿家去罷。」
巧姐也說想嘗嘗，素姐另叫人取了碟油炸的米角子一般的東西給她，拿起來細瞧，比米面的還粗些，卻輕了許多，咬下去又鬆又脆，十分好吃。薛如兼也嘗了一塊說好。素姐道是玉米的，笑道：「這兩樣別處都有的種的，只是咱們這裡少見。明年種的多了就不稀罕了。」又指著門外幾個媳婦子道：「種法她們幾個都會的。」
巧姐兒便點點頭，手下卻不肯停，一個人就吃完一大盤，一邊喝茶一邊道：「這麼一盤，吃下去卻不飽，再拿些來罷，自從有了這個孩子，這個不許吃，那個不許吃，還是娘家好呀。」
「油炸的東西，火氣大，當心孩子吃了奶糊一臉眼屎。」素姐嘴上雖然這樣說，還是叫春香道：「去將那盤取一半來罷，油膩膩的東西，等會又吃不下飯。」就笑道：「我去拿辣椒燒兩個菜。」
晚飯素姐就燒了跺椒魚頭，辣椒炒肉絲與虎皮青椒幾樣，又有才醃好的紅辣椒片。三個孩子都吃得滿面通紅，狄婆子見了笑道：「自從有了這辣椒下飯，孩子們飯都多吃了一碗。」又教調羹給她夾片紅辣椒片下稀飯。素姐見小姑子愁眉苦臉看著，想吃又不敢吃，抱歉道：「給你單做了兩個菜的，我去瞧瞧可得了。」
素姐去了片刻，與一個婆子各捧了一個大盤上來，笑道：「今兒是托了姑姑的福了，平常是不做這個的。」原來一樣是拿青魚剝皮去了骨切成薄片炒金針菇，一樣是蔥燒海參。素姐因這兩樣一樣費功夫，另一樣有些奢侈，怕孩子們由奢入簡難，不來客平常不做，來了客人孩子又不上桌，只有這樣的家宴三個孩子才吃些精緻的東西。日常吃飯，她要講究營養搭配，在旁人看來卻是粗糧吃得多些。不過她是孩子母親，又是當家娘子，人家不好說她什麼。
三個孩子中，小全哥有七歲多了，個頭趕得上人家十二三歲的大孩子。雖然不曾請先生啟蒙，跟著素姐也識得上千個字，提起筆來也能寫兩個對子。小翅膀的個子像他媽媽，雖然小兩歲，只比小全哥低半個頭。小紫萱不到四歲，和小翅膀兩個，識字不如小全哥有耐性，也都能背出半本千家詩來。素姐不放心將孩子交給婆婆帶，就是怕這麼三個私底下現代教育教出來的她孩子，叫老太太一慣，兩三天就打回原形。更何況母子要分離兩三年，哪裡捨得。
狄婆子見了孩子們吃得香甜，想起素姐將要遠行，就道：「等明兒你們媽媽去四川了，再想吃就要等幾年了。」
素姐聽得一愣，就把筷子放下，怔怔的盯著狄婆子道：「姨娘燒的其實比我還好呢，小全哥最愛姨娘烙的荷花餅。」想了想又摸摸兒子的頭道：「去了四川娘可烙不出那樣的餅來。」
狄婆子就覺得嘴裡的飯粗糙的嚥不下去了，嚼了半日，方吐出來道：「我就這一個兒子，還出去做了官，叫小全哥留下來陪我罷。」
素姐不語，狄員外也道：「留下罷，咱一定不嬌慣他，請好先生教他。」
薛如兼勸她道：「小全哥也不小了，又這麼懂事，有什麼不放心的？」
素姐只是埋頭吃飯，眾人都停了筷子等她，卻見她一粒一粒數著飯粒送到口邊，嚼都不嚼就嚥下去了。小紫萱跟媽媽最親，看不得她難受，撲過去抱住媽媽道：「俺們不去找爹爹了。」
小全哥畢竟大些，又讀了幾天書，比大人還明白些。他也聽說過爹爹在外邊帶了個女人在船上的消息，當時還氣得偷偷跑到莊外頭哭了一場，只是不敢叫媽媽知道。現在媽媽要帶他去找爹爹，睡夢裡都想著見了面要狠狠踢人家幾腳。現在媽媽捨不得他，他怕爹爹教壞女人搶去了，猶豫了很久，見妹妹都哭了，也哭著道：「娘，俺在家陪爺爺奶奶，不教壞人打俺家作坊主意。你去把爹爹找回家吧。」
素姐教孩子勾動了心事，她是倔強的人，不肯當著外人流眼淚，強笑著抱緊兩個孩子道：「怎麼能呢？你們爹爹做官，誰人敢打咱家主意。」她心裡打定了主意，就是狄希陳真納了妾，也要想法子將妾暗暗除掉，不會由著自己性子跟他離婚。這麼想，成都是一定要去的了，抬頭又笑道：「替小全哥跟小翅膀找定了先生，俺再走吧，只怕一時找不到這樣的人。」
狄婆子見素姐鬆了口，就不停口的道：「就找先生，就找先生。」
調羹在邊上衝素姐笑了笑道：「飯都冰涼，快換一碗罷。」就給素姐另盛了一碗飯，遞給她，小聲道：「還有我呢，你放心就是。」
素姐雖然點點頭，卻仍是不放心，怕請來的先生學問不好，又怕他哄著小全哥到邪路上去。晚上抱著兒子女兒，一宿沒睡著，天明了頂著黑眼圈教人各處去尋先生。就想到後世學校裡頭老師上完課就走，除了上課與孩子並沒有太多接觸，拿定了主意要像後世那樣辦個學校，一來孩子多了，小全哥不會被嬌慣成二世祖，二來老師多了，有競爭不會因為主人不在家混日子，三來陪讀的男僕識得幾個字將來也好做幫手。
因此素姐便定了請下三位先生，每位一個月來上十日課，家裡設個私塾，將家人與作坊工人的孩子，挑老實耐性好的十來個與小全哥跟小翅膀做陪讀。又鄭重托了調羹照料飯食，小巧姐夫妻外邊打點。
接下來梳理兩個作坊，平日裡暗暗打聽出來，有那不老實的工匠，不聽話的刺頭，拿回扣的夥計並別家作坊安的釘子，，差不多也有四五十人，只說要還去四川開新作坊，要全帶了去。這些人中精明些的都道不肯離鄉，自辭了去，也還有二十來人跟從。素姐另雇了大船，這些人都興高采烈的收拾了行李，從臨清登了船，一路順運河南下。
素姐雖然心裡不捨兒子，懷揣著保衛家庭的決心，也顧不得離愁別緒，帶著女兒與小春香並幾房得力的家人，還有她那個有些渾的三弟作陪，一路向成都去了。
卻說素姐離家，狄婆子將孫兒留了下來，心裡就不甚計較素姐花了那許多錢請了三位先生。調羹又是個有正經的人，對小全哥與小翅膀一樣愛護，再加上秋香跟陳嫂都在家裡。素姐不在家，小全哥心裡又有些害怕爹爹不要他們了，再不似從前調皮，發狠讀書，先生們都十分的喜他。
狄家那幾房聽說素姐這個鎮海夜叉不在家，心思都活動起來，起先是來陪狄婆子解悶，後來又說要幫著照看門戶。狄員外還道人家好心，狄婆子卻不耐煩起來，她要出當年那一口氣，方與這些人來往，如今個個都不安得好心，來了就想順點什麼方肯去。說起來，狄婆子的脾氣也不算小，若不是只有一個兒子，也不是會對素姐低頭的人。她就趁了個人多的日子，說她丟了幾樣值錢的首飾，這些打秋風的人聽了都面面相覷，不好做聲。
狄婆子不慌不忙道：「我們家怕是底下人手腳有些不乾淨，眾位先請回罷，等我老婆子將那些小偷小摸的奴才小婦都打發了，再請你們來陪我解悶。」
在坐的都是些存心不良又貪小的婦人，那正經些的也不肯來。被狄婆子指著鼻子罵奴才小婦，又羞又惱還不好發作，何況各人手裡都有件把狄家的東西，若是讓查賊的搜出來更是不好看，因此順著狄婆子給的台階，不是說我家有事改日再來，就是說肚子不舒服要回家瞧郎中，都趕緊辭了要回家。狄婆子冷笑著命調羹送了出門，又叫進那兩個守大門的管家來，吩咐道：「從今以後不許再放這些人進來。只說我病著呢，怕過人。」
等過了幾日，再有人來，門房領了命只教他外邊傻等，並不進去通報。就是家裡請的三個先生，輪了十日一替，那十日都不教他出門，回家拿大車送了回去。有心想去作坊搗鬼，那管作坊的，教素姐收拾得只都當她是天神一樣敬，哪裡把狄家這幾房人放在眼裡，就是小巧姐有時想要什麼器皿用具，計夥計都道素姐不在家怕帳目不好交待，不依不饒非要打了欠條。
薛如兼也曉得計夥計是拿他做筏子好堵別人的嘴，也不惱，反誇他忠心老實。來富來貴兩個更是輕閒，他們作坊只管出貨，貨到了京裡自有相家打理，就是楊家要些什麼，也只認楊尚書一個人的字條兒。楊尚書人老成精的人哪裡會拆自家生意的台，若是趁人家不在吞了人家的作坊，壞了規矩，以後哪裡有人敢與他家做生意？就是有那些打主意的人，都叫他打發了。
素姐其實心裡並不將這兩個作坊看得重，要教她什麼也不做送到別人手裡當然也不會肯，所以拉了一船有二心的夥計匠人跟她過去，心裡想著到了成都一個兩個慢慢打發了。
這一路上船內只有幾個女人，又不必操持家務，管理作坊，素姐得了閒，教女兒背背詩，自己也跟著媳婦子做做針線打發時間，若是不提狄希陳納妾，沒有家務煩惱，沒有婆婆說她，算起來真是素姐穿越以來最輕鬆愉快的日子。