六月，是天熱起來的時候。西院裡的石榴花開得正好，舊年移來的梔子也開了花，院子裡香氣撲鼻。素姐進了小姑子的院子，見了這般景致，就想起當年大學的圖書館，不由止了步。閱覽室的院子裡就是一邊是石榴一邊是梔子。素素喜歡石榴樹底下的石桌椅，常常在週日上午帶了一疊作業在那裡寫。寫完了，開水房打來的不合格開水方能把茶葉泡開，正好狄自強踢完了球，過來好喝。
素姐正在那裡對著花兒微笑，巧姐親自掀簾子出來迎她，道：「嫂子，今日什麼風把你吹了來？」
素姐揚了揚手上的大紅灑金嫁妝單子：「差不多了，我先來念與你聽。若是使得，再跟娘說。」
巧姐兒抿嘴笑道：「嫂子，我倒不稀罕這些個東西，能像嫂子一樣認得字就好了。」
素姐正色道：「我也是嫁了過來你哥教的，真想認字，叫我兄弟教你。只要一天認一個字，一年下來你也能和我似的，認得帳本了。」
巧姐兒想了半天，低頭說話：「只怕他不肯教。」
「他，哪個他？」素姐打趣已經臉紅的小姑子兼職弟妹，「若是那個他，不肯教你，只管與我說，我打死了他。」
巧姐的頭越發的低了下去。
丫頭小銅雀正好送上茶上來，素姐道了謝，接過來又笑：「這是誰家的茶？倒是一杯好茶。」
羞得巧姐兒恨恨的躲進裡間罵她：「嫂子，你別喝俺家茶」。
正說笑間，狄周媳婦子一路笑一路高聲道：「打聽得大嫂在這邊，娘請過去說話。」
素姐料定不是巧姐的事就是調羹的事，便進裡間拉巧姐：「好妹妹，我錯了。給你賠個不是罷。」又轉頭道：「娘沒說叫姐姐也去？」
狄周媳婦子回說，「只叫得大嫂。」
素姐看小巧姐沒有想去的意思，心裡歎了口氣，整了整衣裳，跟著狄周媳婦順巧姐東角門進上房。才走到正房大門中間，就看到公公愁眉不展的走出來，忙側身施了禮，退到過道外邊，讓公公出去。
還好是候選知縣家的老太爺，要是現任知府老爺，家裡怕不是有七仙女慶壽，也能開兩桌麻將，素姐胡思亂想。又想到唐伯虎點秋香的電影，強忍著笑，使勁掐了下自己胳膊，妝出一副什麼也不知道的表情，小心跨進門。自從調羹進了狄家門，十回有九回，婆婆都是拿她敲打調羹的。這招乾坤大挪移，卻是施展錯了對像，那調羹，分明是鐵布衫現任掌門，如何敲打都笑臉迎人，有時候，素姐自己都恨不得打她兩下兒，虎那裡受不得力，山就要多挨兩下，雖然不痛，也是很落人面子的事。
狄婆子正坐在椅上，板著臉。調羹陪坐在邊上，笑著沖素姐點了點頭，肚子分明有些凸起，人也胖了些。
素姐鬆了一口氣，知道狄婆子今天大約不會拿她做伐子。忙笑道：「娘找我，可是為巧妹妹的事兒？」
狄婆子呶嘴，衝著素姐抱怨：「我如今不管家，你怎麼也不管事兒。調羹半裝的肚子，跟前通沒個人使喚，你倒好，一心忙你的弟媳婦。」
素姐聽到這話，呆了半天，方忍住氣答是。
大約見素姐比平日裡應得略慢，狄婆子又道：「給姨娘買兩個人兒。」轉頭，卻是對著調羹說話：「你且先使，等閒下來再慢慢尋好的。」
調羹對著素姐笑了一笑：「讓大嫂受累了。」
素姐連忙道哪裡哪裡，藉著這個話頭，說：「是我昏了頭了，對不住姨娘，我現在就去找吳媽媽，聽說她家現有幾個人兒，趕緊叫她都送了來與娘和姨娘瞧。」說完了，揚起小腳，飛一般走回自己院內，生怕走得慢些兒，臉上的怒容讓人看出來。
狄希陳偏生今日得閒，不曾出門，正得意洋洋命小全哥坐在台基上，一邊學兔子跳一邊教他念：「小白兔，白又白，兩隻耳朵豎起來。」
冷不妨素姐黑著臉闖進來，看見小全哥光屁股坐在台基上，拎起來照著屁股就是兩巴掌，打得小全哥哇哇怪哭，又罵奶子：「李嫂，不看好小全哥，明兒又拉肚子。」
心痛得狄希陳臉腮邊都抽抽，一把撈過孩子道：「你也太過小心了，怕拉肚子，抱起來就是，打孩子做什麼，擔心娘聽到心裡不快活。」
不提狄婆子還好，提到婆婆，素姐一肚子邪火，搶過小全哥來，照著光屁股，狠狠的甩了幾下：「我的孩子，自有我教。好不好，與你什麼相干。」
狄希陳賭氣道：「沒有我你生得出來？你消停些罷，還真當自己是個人物了。」
素姐聽得這話，想到狄希陳自京裡回來，萬事都不理論，每日裡早上請了安，穿著那身新行頭，不是去縣裡打秋風，就是去府裡會朋友，還有什麼文會詩會，兩三日都不回家。更可恨的是常常跟那些所謂的斯文朋友，去喝花酒。樂大發了回家還要繪聲繪色講給素姐聽，卻從不問問她在家過得什麼日子，夾在中間，不好做人又是什麼滋味。
那李嫂知機，早抱過孩子出門，連院子門都掩上了。
素姐見四下裡無人，淚珠兒不斷流下來。她本就用不慣那些宮粉胭脂，素著臉兒，又哭的黃黃的，倒叫在外邊見慣了盛妝女子的狄希陳心痛起愛妻來。
狄希陳忙進房將手巾搭在肩上，捧出洗臉盆放在台基上，將毛巾浸濕了擠干交給素姐：「親愛的，別哭了，都是我不對，你生我氣，打我兩下。」說完了，將臉湊到素姐跟著，拉她的手兒在自己臉上輕輕拍兩下。又問：「是不是娘給你氣受了？」
素姐見狄希陳說中心事，拿手巾掩著臉又哭起來。
狄希陳暗叫後悔，嬌妻自古便含酸，老太太如今是老了，那陳年老醋威力更是驚人哪，自己怎麼就沒把女人吃醋當回事呢？白讓媳婦受這麼大委曲。連忙伸手摟著素姐：「人家姨太太怎麼樣，你就怎麼樣對調羹，別把老太太當一回事。別理他。」
素姐咬牙道：「你都這麼說，我也不給誰面子，就照著人家的葫蘆畫瓢罷。」
隔日，素姐便將巧姐的嫁妝先放下，張羅著與調羹做衣裳，首飾來不及打，拿銀子去繡江縣裡換，高價買了一大一小兩個丫頭叫春桃和小春杏，反正人家有的，都不少調羹一指布，半根頭簪。三五日功夫，抬進幾箱子衣裳。那調羹也十分的體會得素姐的大情，將自己從頭到腳換了綢緞。，畢竟在京城裡吃過幾年粥兒，妝扮好了，也有幾分夫人的樣子，倒襯得狄婆子跟個老媽子一樣。
狄員外見了自是滿心歡喜。狄婆子雖村，也明白自己老拿素姐做筏子，素姐夾在中間難做人，偏生自己為出一口氣，傷了她，如今兒媳婦妝老實呆，也不好發作得，見了素姐，先就陪了小心。誰知道就得罪了一個小巧姐。
狄員外四十歲上頭生的狄希陳，如獲至寶，待過了幾年方才生得小巧姐，雖是個女兒，也看得重。村戶人家，不會像大家小姐那樣讀書習字，衣食住行都是盡了那小戶人家的力量。待到狄希陳中了舉，得了官，家事越發好了起來，無論得了什麼好吃的好玩的，上上的尖兒供了這位小巧姐，方才送人的送人，自用的收藏。狄婆子固是愛女，素姐卻是不把古代這些東西太當一回事，有的用就好，絲綢跟棉布，一定用棉布的，一來舒服，二來絲綢那東西，穿上身怕掛花，洗兩水就掉色的，遠沒有銀子摸起來可愛。那不花銀錢得來的，順手就借花獻了家裡的小姑子。
小姑娘家家的，寵了幾天，不免有些不知道自己有幾斤幾兩。小巧姐見得嫂子把個調羹捧到了天上，不明白嫂子那是逼急了跳一回牆，只當調羹藉著爹爹的寵愛在家作威作福。自已在家生了幾天氣，實在氣不過，趁著調羹去做飯，尋了兩根棒槌，領了小銅雀，兩個人衝進東廂房，將一應東西，能砸的都砸爛了，衣裳綢緞都剪了幾尺長的口子，妝盒內的金花，金非，翠蓋，挑牌等物，拿到台基上使棒槌槌了十七八遍。管家娘子們攔又攔不住，何況心裡也想看調羹笑話兒，忙亂著也沒有報狄婆子並素姐知道。
還好正房裡狄婆子問外面為什麼這麼吵鬧，小巧姐聽到還曉得一個怕字，丟了棒槌，飛快回了自己院子，將別的媳婦子都趕出去，栓了門躲藏在閣上。
狄婆子卻是故意等小巧姐砸了差不多才出來走個過場，命人請了素姐來看。
素姐拉了狄希陳正在家裡對巧姐的嫁妝單子，聽了這事，狄希陳一拍腦袋道：「前幾日嚴監生請了我今日幫他兒子看文，我且先去，他家離明水還有二十來里地，我過幾日再回家。」言罷一溜煙去了。
素姐進了門，見調羹站在門口發呆，忙命人扶了她到正房去坐下，自己進門去瞧，好好一個東廂房，一明兩暗三間，都被打了一個稀爛，亂得腳都伸不進去。素姐看得心裡好笑，這小巧姐嫁了出去，只怕這明水一姐的位子就要換她來做。正暗笑，有媳婦子在外邊請她：「大嫂，娘請你說話呢。」
這回，狄婆子板著臉，從眼睛裡還能看出想笑。調羹坐在下首，明明在笑，從眼裡看出想哭。
素姐進了門也不說話，行了禮站在那裡，眼睛只看條桌上的花瓶。那花瓶，好像是金秀才送來賀狄希陳中舉的，狄希陳看不上這不入流的非古董，素姐就當平常物件兒命人擺在各房裡了。現在看來，這花瓶上的花鳥，工筆畫還是不錯滴，就是顏色俗了點，大紅大綠的。偏偏不知道哪裡尋了來一把野雞毛，插在裡邊，灰都積了有半寸厚的樣子。看來婆婆屋子裡的人，要敲打敲打了。
狄婆子等了許久，方明白素姐是不肯開口，自然也不會順著給巧姐台階下，有心難她一難：「小巧姐犯錯，你這個嫂子說怎麼樣辦？」