冬日的陽光暖洋洋地鋪撒在大地上，淺淺白白地加上少許的鵝黃，在這哈氣成冰的季節裡就這點暖色調，透著嚴寒中人們的期盼和希望。新近被崇禎任為吏部尚書的錢謙益閉目躺在大籐椅上，在自家院內享受著冬日的陽光。
錢謙益此時的思緒有些游離，他在想著屬於自己的心事，他也有他的期盼……
兩年前，身為禮部侍郎的錢謙益因為公幹在南京停留了月餘，認識了當時在南京入則孝悌愛賓客、廣交遊，風流倜儻、冠絕一時的人物大才子李子龍。紙醉金迷，笙歌達旦的秦淮河畔銷金窟中，多少旖旎韻事，多少風流佳話，更何況是李子龍這樣一個文人騷客。
錢謙益與李子龍二人時常在一起評時世、論政端，同歎閹黨專政，交情日深。當錢謙益要返回京城時，李子龍相邀錢謙益同游秦淮河，難得找到志同道合、又才氣非凡的忘年交，錢謙益自然是求知不得。第二天，一隻畫舫載著兩個男人一個女人悠悠蕩蕩於秦淮河上，這個女人就是當時的秦淮名伶柳如是。
一見到柳如是，錢謙益立即目瞪口呆，疑為天人。一雙黑白分明的大眼睛嵌在俊秀的臉蛋上，顯得分外動人，這般俏麗的可人兒，錢謙益還是頭回遇到。柳如是雖是與鼎鼎有名的江左才子錢謙益初次相見，卻毫無拘束之態，談詩論景，隨心所欲。那活潑可愛的神情，使錢謙益黯然消魂，心中對柳如是情緒暗生，一時興起，竟當著李子龍面一口氣吟了十六首絕句，以表示對伊人的傾慕之情。
南京一別之後，柳如是夕日的音容笑貌在錢謙益腦袋中揮之不去、去之不絕，如夢魔一別攪擾著錢謙益，讓他寢食難安。
終於在半年前知道李子龍與柳如是分開半年有餘，思前想後磨磨蹭蹭，一個多月前終於奈不住相思之苦，提筆給柳如是寫了一首詩，寄托自己的相思之情。正好當時王承恩受皇命前往上海縣，錢謙益鼓起勇氣紅著老臉將寄托自己一腔熱情的情詩交代王承恩給送到秦淮河畔的伶人坊。
這都快兩個月了，王承恩應該給自己把信送到了吧？柳姑娘為何還沒有給自己答覆？難道自己這歲數，真的是癡心妄想嗎？
「為伊消得人憔悴，一帶漸寬終不悔！唉——」年過半百的錢謙益在椅子上一聲長歎。
「老爺！」錢府管家錢福不知道什麼時候已經站在錢謙益身側，躬身繼續道：「老爺之前命老奴打聽的南京秦淮河畔柳姑娘之事有眉目了。」
「喔！」錢謙益聽到錢福的稟報，心情激動，立直身子急道：「柳姑娘現下如何？」
「據伶人坊的鴇母陳媽媽說，柳姑娘已於半月前離開了伶人坊不知所蹤，現下老奴正命人四處打探柳姑娘的消息。」
「唉——！」錢謙益又歎了一聲，躺回大籐椅上，朝錢福揮了揮手。錢福會意，躬身退了出去。
※※※※
入夜，乾清宮中。
崇禎正在翻著奏折，良舊後起身離座升了個懶腰，突然道：「王承恩，朕快累死了，你這死奴才快過來幫朕看看奏折……」
崇禎此言一出，才發覺自己失態，週遭那裡有王承恩的影子！崇禎自嘲笑道：「唉——！這機靈鬼也不知道在上海縣怎麼樣了？會不會也想著朕！」
「皇上！」郭太監躬身在崇禎身側道：「溫大人已經在宮外候了半個時辰了……」
「朕差點把溫愛卿給忘了，傳他進來吧！」崇禎活動了一下手腳，然後坐回龍椅。
一會兒後，溫體仁匆忙進到乾清宮中，朝崇禎跪道：「臣，溫體仁深夜面聖，罪該萬死！」
「平身！」崇禎遣退左右太監，繼續道：「溫愛卿，有什麼話為什麼早朝的時候不說，奏折也不上，偏要深夜進宮，溫愛卿若是找不到讓朕滿意的理由，可別怪朕沒提醒溫愛卿，這宮裡的扳子疼著勒！」
溫體仁聞及崇禎此言，匍匐在地，聲淚具下朝崇禎顫聲道：「皇上，臣為大明社稷著想，言人不敢言，對大明、對皇上一片赤膽忠誠吶！」
溫體仁繼續道：「上海縣城聚集了幾十萬難民，王承恩一力承擔下來每日捨粥，而且上海縣城的諸般建設卻無任何停頓，皇上雖然撥給了王承恩四十萬兩白銀，可是這其中關節如何是四十萬兩白銀能辦到的……」
「大膽！」崇禎一聲叫喝，打斷溫體仁的話，繼續道：「朕上次怎麼提醒你來著，溫愛卿怎麼就忘記了！」
溫體仁道：「臣不敢忘。皇上要臣子精誠團結，一心為皇上分憂。」
「王承恩在上海一力承擔幾十萬難民，你們這些大臣，卻讓難民造朕的反，溫愛卿說說，朕該信溫愛卿還是該信王承恩？朕還覺得倪愛卿當初的預算過少，要不是袁崇煥連催促幾次邊餉，朕也有點覺得為上海這個小縣城是不是投入過大，朕早給上海再撥個四十萬兩了！」崇禎說這番話有些許氣話的成分在內，可是王承恩在上海縣城不計後果的發展，也讓崇禎心中疑心頓起。
溫體仁匍匐在地，痛聲說道：「臣斗膽，雖不敢妄言王公公建設上海縣的銀子是否有不法，可是事關國體，魏忠賢之鑒不可不防呀！」
「唉——！」崇禎有些迷茫了，雖然他口頭在盡力維護著王承恩，可是上海的事實擺在眼前，僅是那幾十萬張難民的嘴，就不是四十萬兩白銀能養多久的。
崇禎此刻覺得再也不能維護王承恩了，他動了私查王承恩的心思！崇禎對匍匐在地的溫體仁道：「溫愛卿，朕授愛卿私查上海縣糧食物資實際數目之職，直接向朕通報。」
「臣領旨！」溫體仁忙道。
溫體仁總算是達到目的了，終於有機會對他的政敵實施致命打擊了。若是王承恩在上海規規矩矩，最多讓溫體仁彈劾失職之責，就算是沒辦成對外貿易試點最多也是被崇禎革職返鄉。可是現在，王承恩在上海縣弄的動靜越大，對溫體仁來說越妙，這卻是王承恩自己為溫體仁製造的機會——這可是一舉致王承恩於死地的絕佳機會呀！
「倪愛卿不日即返回京城，倪愛卿全程參與上海縣的糧食物質採購計劃，溫愛卿可從倪愛卿處著手，查查上海縣所購確切的糧食物質數目。」崇禎一歎繼續道：「下去吧，朕倦了！」
「臣領旨，臣告退！」溫體仁道，崇禎點點頭，溫體仁躬身步出乾清宮。
溫體仁在經過紫禁城城樓的時候，城樓上的錦衣衛統領劉勇冷眼盯著溫體仁的身影出了紫禁城然後一聲冷哼，疾步下了城樓朝京城中的王府而去。