夜色的靜謐被打破，燈光依次亮開，楊府上下立時澈如白晝。
揚大帥將渾身懂得發紫的乖兒抱進被子裡，用棉被細心地裹好，褶皺的老臉貼到乖兒稚嫩冰冷的小臉上，顫聲問：「乖呀，冷嗎？」
乖兒牙關發顫，被子中的乖兒週身戰慄，那瘦小的身體起伏每個顫動都觸痛揚大帥的心。
老淚在眼眶中湧動卻又忍回眶中倒流。
「爹爹，爹爹，大哥冤枉乖兒，乖兒沒偷點心吃，乖兒是給亮兒拿那碗冷羹吃。」
乖兒嗚嗚哭著，頭扎進父親懷抱中，如一隻小貓一般在父親懷裡蹭膩，嗚嗚地訴苦喊著：「爹爹替乖兒報仇！打大哥的屁股，他欺負乖兒，乖兒沒偷點
楊大帥撫弄著乖兒的頭，拍拍他哄勸道：「想吃什麼就開口要，家裡上上下下養了一院子的僕人，都是伺候你的。」
楊大帥輕掀起被角，露出乖兒身上那明顯的巴掌印，已經紅腫。
心裡說不出的心疼，憐惜地摟緊乖兒，就像自己的手受了傷，在撫弄那傷痕一般，輕聲道：「乖兒，餓嗎？爹吩咐封媽媽給你做些夜宵來。」
「乖兒不餓，不是乖兒餓，是亮兒晚上沒吃東西。」
「亮兒？」
「大哥罰他不許吃飯，亮兒背不會文章。」亮兒不過八歲，楊大帥心裡揪扯般疼痛，定了定神，屋外傳來趙媽的聲音：「老爺，大少爺和少奶奶跪在院子裡請罪呢。」
楊大帥沒有回音，只是默默地捶著酸痛的腿。或許是上了年紀，潮寒的天氣，腿總是如蟲咬一般隱隱作痛。
人說英雄遲暮，怕他也是個夕陽下的末路英雄了。
「外面夜風大，石板地涼，請大少爺和少奶奶回去安歇吧。小少爺夜就在我這裡將就了。」楊大帥話音剛落，失望的乖兒哇地又大哭起來。
抽噎道：「大哥從來不吃那冷羹，乖兒就是想去端那碗羹，大哥就拿乖兒當狗打！」
楊大帥揉著乖兒的屁股，細嫩的皮膚冰冷，那腫攏起的傷痕更是可憐。
楊大帥揉著哄逗著：「乖兒不哭，男孩子長大都要挨打的，不哭不哭。」
乖兒抽噎道：「那為什麼爹爹不打乖兒，大哥總要打乖兒，大哥不喜歡乖兒嗎？不是家中是爹爹做主嗎？」
楊大帥啞口無言，不知如何作答，童言無忌，乖兒的話不無道理。
「大少爺，請回吧，地上冷。」院裡趙媽勸漢辰夫婦回房的聲音不時傳進來。
楊大帥一聲喟歎，心想真是兒女冤家呀！
「哪裡來的冷羹？」楊大帥問兒吃。那次乖兒吃了一盅甲魚湯流鼻血，嫂嫂就不許乖兒吃了。那羹就從晚上放到早上，然後就變冷，天天早晨都要被四兒姐姐倒給廊子下的阿黃吃四兒姐姐說，馬無夜草不肥，狗吃夜宵毛亮，阿黃的皮子做大衣領子比水貂皮都要好！」
一句話楊大帥眉頭橫擰，抽搐著唇角問了句：「乖兒，你是說封媽媽天天給你大哥端去的那夜宵湯？」
乖兒抽噎著點頭道：「下次爹爹把羹湯點心給亮兒吃吧，亮兒被罰就不能吃飯，夜裡肚子都疼得哭個不停。」
楊大帥默然無語，摟著乖兒揉弄著他，用下頜揉蹭著他頭髮松柔的頭頂道：「乖兒，爹爹小時候，你祖父也不曾挨過你祖父的打。後來爹爹那時候調皮呀，比你調皮，捉弄學堂裡的先生，連家裡的狗看到爹爹都打顫往後退，後來……」
聲音哽咽，卻底氣十足足以令窗外院中的人聽得清楚：「後來你祖父過世了，爹爹被送回生父身邊，就是你四爺爺身邊，那年爹爹同你大哥年齡相仿，已經是功名在身，可是……可是有些東西欠債是要還的。這小時候寵縱多了，長大了就要吃苦。」
又是一聲歎氣：「父子就是前世的冤孽，爹總是不信，看到乖兒，爹就想，那些人都是胡說，爹的乖兒多孝順乖巧。」
「大少爺，大少爺，您這是怎麼話說的？大少爺，不要！」
院外傳來趙媽慌張的勸阻聲，伴隨著一陣陣清脆的抽打聲。
楊漢辰挺直腰身跪在天井中，目光清寒，咬著牙關，揮手抽打著自己耳光，清脆的響聲在靜夜裡驚心。
「老爺，老爺求您發句話吧！老爺！」窗外趙媽苦苦哀求。
「乖兒，還疼嗎？」楊大帥撫弄著乖兒屁股上的傷問，那腫痕已經淡紫色。
乖兒懂事的搖搖頭道：「乖兒是男兒漢，流血不流淚。」
又怯怯地嘟囔句：「大哥說的。」
楊大帥怔了怔，笑了吩咐乖兒道：「乖呀，去把燈滅掉。」
乖兒痛快地應了聲，翻身下地去關燈，屋裡一片黑暗。