等送走了次仁曲批，天色已經漸漸黑了下來。外面的鞭炮聲小了不少，估摸著現在都在準備著吃團圓飯了吧？朱斌伸了個懶腰，這王爺還當真是不好做。人家在那喜氣洋洋地準備過年，自己倒好，這時候還在忙著政務！
心裡想著這些年也當真是虧待老婆孩子了，自從出兵恢復京師以來，還真沒有哪一天是認認真真陪著家人的。唯一一次和她們好好地說話，還是為了發行國債的事，才涎著臉和去央求他們。自己這個丈夫和父親做得未免差勁到家了。
才回到家門口，卻見宮中秉筆監太監馬登初居然在自己府上。心中咯登了下，莫非皇帝來了？果然馬登初見到武英王終於回來了，快步上前小聲說道：
「王爺，陛下嫌一個人在宮裡過年沒有意思，非要到王爺府上來過年。」
朱斌笑了一下，這位小皇帝也當真孤獨。一個人住在喏大的皇宮裡，雖然身邊有無數的宮女和太監們，但他們都只是把他當成了高高在上的皇帝。要想在身邊找個能說說心裡話，能把自己真正當成孩子的人，可還真的一個也都沒有……
急步走進家中，見碗筷都已放好。小皇帝景平帝正在那興高采烈的和陳圓圓說著什麼。長平公主也來了，正在和自己的女兒朱蘭慧一起逗弄著兒子朱順煜。見到朱斌進來。景平帝拍手道：「叔父，你可終於回來了，不必請禮！」
「怎麼到現在才回來？陛下可等了你好長一會時間了。」陶慕晴迎上前來低聲說道。
「開飯，開飯，可真把我餓壞了。」朱斌也不解釋，等到內室換了衣服出來。嚷嚷著道。轉而看見馬登初侍侯在一旁，笑道：「陛下，今天我向您討個情。這馬登初辛苦了一年，侍侯皇上總算有些功勞。今天大過年地，不如讓他和我們一起吃吧……」
「不敢。不敢，這折殺我了。」馬登初急忙說道：「我哪裡有資格與聖上和王爺一起同桌？聖上，王爺，王妃請用。我在一邊侍侯著就行了。」
景平帝卻笑道：「叔父這話說得對。馬登初這些日子跑進跑出，忙裡忙外，可真辛苦了。馬公公。坐下一起吃吧，這可是朕的旨意啊。」
馬登初這才勉強小心翼翼地在凳子上搭了小半個屁股，看著他那難受的樣子，朱斌哈哈大笑：「馬登初，你這樣子也不怕彆扭。要真說起來，你還是我的結義兄長。按著理，我還得帶著你的弟妹們給你請安呢。」
馬登初嘴角露出了笑意，一個人這才輕鬆了不少。
景平帝過了年就十歲了。也學著大人的樣子倒了一小杯酒，說道：「叔父。自從國難之後。你日夜奔波操勞。定流寇，平邊關，從中原打到山海關，又從山海關打到巴蜀，實在是辛苦了。好容易等到天下太平了。還要為著政務操勞，這杯酒是侄兒代朝廷敬您地！」
朱斌趕緊謝過。起身喝了。卻見小皇帝喝得急了，連連咳嗽，小臉漲得通紅。馬登初趕忙著為小皇帝拍打著後背。朱斌正想說話，卻看見小皇帝露在外面的手臂上有些青紫的痕跡。面色不禁一沉，指著問道：「馬登初，這是怎麼回事？」
「不怪馬公公，不怪馬公公。」景平帝急忙說道：「叔父，我閒著在宮裡沒事，便和那些侍衛門學著騎馬射箭玩。可那馬就是不聽我的話，這才把我摔了幾次，不妨事的。」
「王爺，您可得勸勸陛下啊。」馬登初苦著一張臉說道：「按說騎馬也不是什麼大事，可偏偏陛下總喜歡找那些性子烈地馬騎。您說，那些馬都是些畜生，又不懂得陛下的金貴。這萬一要是弄出個好歹來，那可怎麼辦啊……」
一聽是這麼回事，朱斌倒放下了心：「原來這樣，不要緊，但凡學著騎馬沒有不摔跤的。咱太祖爺可也是從馬上得的天下，起碼射箭陛下正該掌握。等哪一天身上沒有這些青紫了，那騎馬的技術，陛下可也就算掌握了……」
見武英王居然不但不反對，而且好像很贊成似的，馬登初不禁連連歎氣。他武英王可是一直征戰在疆場，幾乎就是在馬背上過來地。可陛下從小就沒有騎過馬，再這麼下去的話，那可怎麼得了啊。自己在顆腦袋能不能放安生那還難說得很。
景平帝卻大是興奮，興高采烈地說道：「我在宮中總是聽人說起叔父當日如何英勇，和李定國大戰的時候好像太陽一般激勵著軍心。我就時常在想，什麼時候能和叔父一樣那就好了。騎在戰馬之上，馳騁在疆場之中，當一個大明的大將軍那比當皇帝快活多了！」
朱斌有些奇怪，難道是這小皇帝和自己呆的時間長了，也開始受到自己的影響？當皇帝的確不是什麼快樂的事情，可從小出生在帝皇之家地景平帝，不該有和自己一樣的思想啊？
「陛下，當將軍有當將軍地快樂，當皇帝有當皇帝的快樂。」朱斌微笑著說道：「當大將軍固然能馳騁天下，可當皇帝需要的是管理天下。將軍有將軍的責任，皇帝有皇帝的職責。等陛下長大以後，就會慢慢明白這個道理地……」
景平帝卻緩緩搖了搖頭：「其實，我知道，這皇位本來不應該是我地。叔父，我知道父皇是一個什麼樣的人。在國難地那天，他告訴我們生生世世再不要為皇家人，他又怎麼會讓我和哥哥來當這個皇帝？而且，這大明還有比叔父更加適合坐上這個位置地人嗎……」
見朱斌想要說話。景平帝擺了擺手，說道：
「叔父，我知道您疼我，照顧我，對皇帝的位置也從來都沒有野心，一心一意想著的。就是如何使我大明強盛起來。我也和您一樣，不想坐在這張位置上。終究有那麼一天，我要把這張位置還給您，把本來就屬於您的東西交到您的手上……」
朱斌聽得目瞪口呆，所有的人都聽得目瞪口呆。大明地皇帝。竟然當著一個臣子的面說出了這樣的話來。朱斌根本不知道景平帝從什麼時候開始有了這樣的想法，一個小小的孩子，竟然能把這樣地事情分辨得那麼清楚？
誰想到，更讓朱斌吃驚的話從景平帝的嘴裡說了出來。這時酒桌上的氣氛因為皇帝的那番話，顯得有些沉悶。景平帝卻似乎並沒有注意到這些，兀自興致勃勃地說道：
「等我長大成人後。要做的第一件事就是把皇位還給叔父，然後，我要請叔父委任我為將軍，帶著我精銳地明軍，開疆拓土。把大明的戰旗插到最遙遠的國家。我要帶著士兵們屯駐海外，為我大明把守國門！」
朱斌的面色猛然沉了下來：「陛下，這些話都是誰對你說的？」
朱斌此時心中一片雪亮。面前的皇帝只是一個孩子，縱然他從小就生長在帝皇之家。見到的事情比同齡孩子要多些，但要讓他自己說出這些話來。是絕無可能的事情，在景平帝地身後，必然有一個人在那不斷地給他灌輸著這些思想。
他開始聯想到了一些事情。「武英社」的出現，那些青年軍官狂熱地思想，到現在小皇帝居然當著那麼多的人面說出了這樣的話。這些事情之間。一定都有著某種必然的聯繫，一定有某個人或者某個組織在那操縱著這一切。
而這個人。或者是這個組織，一定是自己身邊一個親近的人。他或者他們，想要自己登上皇帝地寶座，因此才秘密成立了「武英社」，並且在那逐步逐步改變著小皇帝地思想。
自己身邊的那些將軍們絕對不會做出這樣地事來，他們計算有這個思想，也只會直截了當的當著自己的面提出來。黃溪似乎可能性大些，但這個人卻對政治一點興趣也都沒有。以他的性格絕對不會做出這樣的事情。
朱斌有些迷茫，他想不出自己身邊的人，還有誰會如此……
景平帝面對叔父的責問，顯得多少有些慌亂：「叔父，沒有人教我，全是我自己想到的。我，我就是羨慕叔父在戰場上的英姿，一心想跟著叔父學而已……」
朱斌發現自己的語氣重了些，可一時之間也不知道該如何對小皇帝說明這個道理。
「好啦，吃菜。」陶慕晴見氣氛有些尷尬，趕緊出來打圓場道：「今天是除夕夜，咱們不說這些朝廷裡的事。對了，長平公主和小井兒他們聽說京師裡來了很多生番，都好奇得不得了。她們啊，讓我向你求個情，能去館驛見見這些人……」
「這些人有什麼好見的？」朱斌笑道：「長得不也是和咱們差不多？你們真要想見，我去安排一下也就是了。不過要見，咱們就得拿出大明公主的氣勢來，要風風光光地去見。讓他們一見到咱們的公主都那麼了不起了，想著就要見到皇上那還有不害怕的！」
兩個女孩子咯咯笑了起來，朱蘭慧好奇地道：「爹，我聽說去年在平定東胡的時候，東胡人出動了十萬象兵，先是打敗了咱們的先鋒，後來被李定國一把火燒得乾淨，有這回事沒有？」
「有，有！」見酒桌上的人都興致勃勃的想聽，朱斌便笑著把當初東胡象兵如何厲害，劉文秀不幸戰敗身亡。李定國如何思索出火攻破敵的計謀，大破十萬象兵，又如何生擒了東胡國王的事前前後後仔細說了一遍。
朱蘭慧聽了連連拍手笑道：「厲害，真是厲害。我還聽說以前李定國失身為賊的時候，曾用十萬大軍困住了爹，要以十萬人的性命來換取爹一人的性命。爹你當時怕不怕？」
「怕，怎麼不怕？」朱斌微笑著道。：「十萬人，整整十萬人啊，鋪天蓋地的。要不是我的侍衛們忠勇，護著我跑了出來，只怕我現在早變成白骨了……」
說到這，他不禁想起了那個忠誠的衛士朱寶。當初如果不是他的勇敢，也許李定國的計謀就能得逞了。現在自己還好好地活著，可是朱寶呢？等到十年、二十年以後，又還會有多少人的記得這個憨厚的小伙子？
「李定國算得了什麼？」長平公主不屑地撇了撇了嘴：「再怎麼厲害，最後還不是被咱們打得一敗塗地？依我看，要說真正厲害的，還是那個白馬銀槍鄭天瑞。人家定下的定賊四令，追剿得李定國無處藏身。李定國連他的一半都及不到。」
那朱蘭慧哪裡肯服氣，當時就和自己的閨房密友爭了起來。
「你也不管管，這兩個丫頭哪裡還有半分女孩子的樣子？」
聽著陶慕晴在自己耳邊半是喜愛，半是責怪的話，朱斌笑而不語。女孩子總是崇拜英雄的，況且鄭天瑞和李定國歲數不大，身上的傳奇色彩又多，贏得這些女孩子的愛慕也是正常的事。
要不是這些將領大多有了家室，自己還真想把女兒和長平公主嫁給了他們。在這個時候，聯姻從來都是鞏固權利和地位最好的辦法。尤其是在現在這時候，大規模的用兵在即，更是要是將士們團結一心的關鍵時刻。
「叔父，我聽說過完年後，軍隊將進行一場，一場…….對了，一場軍事演習？」景平帝念著「軍事演習」這幾個陌生的字，好奇地向朱斌問道。
朱斌點了點頭，說道：「不錯，是有這個打算。主要是由龍默寒組建的新軍，和由徐軍指揮的軍隊對抗。希望這次的演習，能使咱們大明軍隊對未來能有個新的認識！」