阿克頓正在按照自己的想法，迅即地向盛京城方向推進。而在另一條戰線上的吳三桂，卻正在面臨著他投降滿清以來，人生的又一次重大抉擇。吳三桂派來的使者，已經在第一時間出現在了他的軍營之中。「平西親王」的封號正在那無限地誘惑著他！
異姓封王，異姓封親王，一旦接受了多爾袞的招納，他將成為大清歷史上絕無僅有的一人，他的名字，將隨著滿人的歷史一起千古流傳。但他曾經做錯了過一次抉擇，人生中最痛苦的一次抉擇，那麼這一次呢？
他是大明的叛徒，而在女真人這裡，人人都知道他是多爾袞的人，是皇太極，是多爾袞費盡了心機招降來的，難道在做了明朝的叛徒之後，再做一次滿人的叛徒嗎？
在安頓好了多爾袞的使者之後，他曾經問計於洪承疇和祖大壽，但祖大壽只是對他說：
「我們無法給你任何的建議，一切都將由你自己做出決定，不管你最後做出了什麼樣的決定，我們都將和你站在一起，因為，我們的前途富貴永遠是捆綁在一起的……」
在離盛京不到八十里的地方，他命令大軍紮住了大營。快騎不斷的在盛京和大營之間來回，一道又一道的情報飛快地傳到了吳三桂的面前。盛京的局勢，起碼從目前來看，還是對多爾袞一方稍稍有利地。
多爾袞嚴密掌握的鑲白旗。以一半兵力嚴密監視住了皇宮。其餘的兵力在勉強控制住盛京各主要要點的同時，被安放在了監視王宮大臣們身上。濟爾哈朗、蘇克薩哈、多鐸這些人被嚴密地控制了起來，沒有多爾袞的命令，他們已經無法走出家門半步。
多鐸曾以自己是多爾袞弟弟的特殊身份，要求見到多爾袞，但卻被門外地兵士毫不留情地拒絕。他們都是多爾袞最忠實的部下。在他們的眼裡，只有攝政王多爾袞。這使得多鐸空有正白旗的軍隊，卻無法讓自己的命令傳達到自己部下們地手中。
而多爾袞卻不失時機的，派出親信親自前往正白旗的駐地，用自己積累下的威望。和大量的金錢和許諾，去收買那些正白旗的高級將領，並且取得了巨大地成效。
那些握有兵權的正白旗將領，在和多鐸失去了聯繫之後，處於對多爾袞的信任，以及多爾袞拋出的那些誘惑。已經陸續有部隊拔營起行，向盛京方向移動。
兩藍旗和兩紅旗的情況也大致相同，他們的旗主都被羈留在了盛京，失去了指揮的他們並不清楚盛京出了什麼事。在多爾袞不斷的威脅和拉攏下，部分將領開始動搖，並且答應多爾袞出兵平叛。而大多數地將領則依然採取了觀望的姿態。
從另一條路線向盛京進軍地兩黃旗部，也遇到了巨大的困難。
在鑲黃旗方面，被忠實於多爾袞的蒙古正藍旗牽制在那而無法行動。由阿克頓親自指揮的女真正黃旗。則受到了隸屬於蒙古正藍旗的幾個部落晝夜不停地襲擊，從而使進軍速度大為遲緩。而最為可怕地是。在其內部也發生了嚴重的分歧。
索尼在臨走地時候，將兩黃旗交給了阿克頓統一調度，這讓一向自視甚高的勒克德渾心有不甘。但當時出於各自相同的利益，他還是勉強接受了阿克頓的指揮。但一旦形勢發生了變化，情況變得惡劣起來的時候。這種不滿便迅速爆發了出來。
面對蒙古人的襲擊。勒克德渾建議以大軍對付蒙古部隊，由自己率領輕騎疾馳盛京。阿克頓毫不猶豫地拒絕了這一建議。在阿克頓看來。盛京方面在多爾袞的調度下，必然防範嚴密，僅憑輕騎絕對無法起到任何作用。反而，這還有被多爾袞分批吃掉的可能性。
面對後輩小子的拒絕，勒克德渾勃然大怒，憤怒地指責阿克頓想棄索尼於不顧。而阿克頓則反唇相譏，告訴勒克德渾，自己才是目前軍隊的真正指揮，所有進軍用兵，都必須嚴格按照自己的意思來辦理，任何人都無權對自己進行批評。
那些正黃旗的將領們，可不知道自己應該站在哪一邊了。一方是索尼的嫡系親信，一方又是索尼的義子。無論態度鮮明地誰，只怕到頭來都討不了好。
在爭執無果的情況下，是也，勒克德渾帶領自己數百名親信部下，連夜離開大營，向盛京方向飛馳而去，而他的這一舉動頓時在正黃旗的軍營裡引起了一片混亂。
結果，正如阿克頓所預料的那樣，在半路上勒克德渾即遭到了蒙古軍隊的襲擊，損失慘重，數百人的隊伍幾乎全軍覆滅，僅剩了一個勒克德渾和幾個心腹狼狽逃了出去。而勒克德渾自感無顏再見同僚，竟投奔向了由碩托把持的另外一個滿清「朝廷」！
起碼從目前看來，一切的情況都正在朝著多爾袞有利的一方發展著。吳三桂手下的那些將領，開始紛紛建議立即轉向多爾袞，協助多爾袞剿滅那些反對攝政王的勢力，為漢軍正紅旗牟取到最大的利益，而這，也正是過去吳三桂所一直主張的……
「還不到最後決定的時候，還不到。」
面對部下們的建議，吳三桂以異常的冷靜說道：「勝負還沒有見到分曉，盛京隨時都有再次發生變化的可能。這次的抉擇不能再出任何的差錯了，不然我等都死無葬身之地。多爾袞未必就一定能勝了，朝廷未必也就一定會敗了……」
「等！」下達這個命令地時候。吳三桂以來到盛京後從所未有的堅定說出了這個字。
「王爺，朝廷方面派來了使者！」雷大同匆匆進來說道。
吳三桂吃了一驚，盛京城裡已被多爾袞圍得水洩不通，那使者又是從什麼地方衝出來的？他考慮了下，讓大帳裡的人全部離開，只留下了洪承疇和祖大壽。這才讓使者進來。
這人一進來吳三桂就認出了是誰，皇宮的禁衛總領富可察。站在自己面前的富可察，渾身血污，狼狽不堪，這一路上過來。也不知道躲過了多少追殺，這才來到了吳三桂地軍營。
「攝政王多爾袞叛亂，率兵攻擊皇宮，奉孝莊太后令，晉吳三桂為揚威大將軍，火速帶領漢軍正紅旗開赴盛京。平定多爾袞之亂！」
隨著富可察不斷急促的語氣，吳三桂並沒有什麼表情，只是讓人為富可察端來了一碗水。
揚威大將軍？平西親王？來了，都來了。一個是攝政王，一個是當朝太后，現在卻都出面來拉攏自己這麼一個漢人。自己的這個拳頭，該砸向哪一方才是最正確的選擇？
「大將軍，你還在猶豫什麼啊！」眼見吳三桂並沒有立刻出兵的意思。一心牽掛著太后和皇上地富可察急了起來：「多爾袞即將對皇宮發動攻擊，眼下皇宮朝不保夕。太后的陛下的性命都在危急之中。不能再等啦，大將軍，請急速發兵吧！」
吳三桂把孝莊太后的手書放到了富可察的面前，淡淡地說了聲：「我本來應該發兵的。可是這道命令上只有太后地印章，卻沒有陛下的印璽。你讓吳三桂怎麼動？不經朝廷允許。私自發兵的罪名，富可察大人只怕比我更加清楚……」
富可察呆在了那裡。過了會才嚷道：「大將軍，印玉都已經被多爾袞帶到了自己的家中，陛下哪裡有印璽可以刻？這上面有太后的印章，難道，這對大將軍來說還不夠嗎？」
吳三桂微微笑了下：「我怎麼知道這是不是一個陰謀？我怎麼知道你究竟是孝莊太后還是攝政王的人？盛京如此防範嚴密，便連飛鳥也飛不出來一隻。富可察大人，我真的很好奇，請你告訴我你是怎麼衝出盛京的？」
這也是洪承疇和祖大壽最關心地事情，他們一起把目光投向了富可察。但富可察卻好像顯得非常為難的樣子，在那躊躇了半天也不說話。見到他這樣子，吳三桂笑了一下：
「既然富可察大人覺得難辦，吳三桂也不勉強，請富可察大人先下去休息吧……」
「好吧，既然你一定要知道了才肯定出兵，那麼我就告訴你。」富可察咬了咬牙，像是終於下定了什麼決心，說道：
「先帝在地時候，曾經在文溯閣下耗時三年秘密挖掘了一條地道，以備不時之需。而知道這一秘密的，除了先帝之外，只有我這個禁軍首領，其餘挖掘地道的工匠和軍士，已經，都已經被秘密處決了……
由於保密的需要，所以當時動員的人力非常少。因此這條地道，挖得非常狹小難行，太后本為女子之身，陛下又太幼小，通過非常艱難。二來……先帝在地時候曾經多次對我明言這是我滿人最大地秘密，只有在陛下成人後才可以告訴他。除此之外任何人不得知道……」
吳三桂這幾個漢人官員對看了一眼，富可察說出的這段話，真地是滿人宮廷最大的秘密了。皇太極在生前早對各種可能發生的惡劣狀況有了準備，只是，看來這位滿人的皇帝對誰也沒有真正信任過。這個重大的秘密，竟然連孝莊太后也不知道！
「大將軍，現在我已經告訴你了，可以發兵救駕了吧！」
吳三桂還是那樣從容不迫的語氣：「我知道了，但調度軍隊需要一點時間。況且，對於你話是不是真實，我還要從長考慮一下。富可察將軍，你一路辛苦了，請下去休息下吧。」
不容富可察分說，吳三桂已叫進幾名親兵，將不甘心的富可察帶了出去。
「洪大人，舅父，你們怎麼看？」
「還是那一句話，一切皆在你的決斷之中。」洪承疇端起茶碗喝了口，不緊不慢地說道：「平西親王或者揚威大將軍，你總得做出個抉擇……」
吳三桂笑了下，讓人掀開了大帳的帳門。外面，是自己精銳的漢軍正紅旗士兵。無論自己下達了什麼命令，這些士兵都會沒有半分遲疑的出擊。要麼多爾袞，要麼滿清朝廷。
他從來也沒有想過，自己的地位在這些滿人中竟然會如此的重要，竟然能決定一個朝廷的生死。
他看到了權利正在向自己招手，看到了自從離開大明之後，牢牢把握住一個國家命脈的機會就出現在了自己眼前。
「阿克頓的隊伍已經到哪了？」見到才探聽情報進來的部下雷大同，吳三桂鎮靜地問道。
「回王爺，阿克頓的部隊在今日凌晨突襲蒙古梭沁部、達噶部，生擒兩部首領，其前鋒在擊潰蒙古軍隊後，並未停留，正在向盛京飛奔。若不出意外，其先頭部隊明日下午可以到達盛京！」
「阿克頓，他終於也正式動起來了。」吳三桂的嘴角露出了笑意：「想第一個到達盛京，搶了救駕的頭功？搶了我正紅旗的功勞？洪大人，舅父，現在該輪到我們上場了。」
「請平西王，揚威大將軍下命令吧。」洪承疇讀懂了這位晚輩話裡的意思，微笑著對他說道：「我想，現在太后和陛下正在皇宮裡等著平西王呢。」
吳三桂忽然面色一正，說道：
「雷大同，以你為大軍副將，統帥大軍，大張旗鼓向盛京方面開動，一路只說是去救駕，務必於今日夜間到達盛京。方彪，你帶上那個富可察，精選一百侍衛隨我先行！」