有一名兄弟死在了自己眼前，這次死的是高一功，素猛聞名的高一功，他死的讓人慘不忍睹，腸子都已拉出了身體，李自成只能眼睜睜地看著他哀號著死去！
「闖王，快喝水。」
這時他的養子雙喜出現在了面前。
「水！從哪兒弄來的水捧著的東西。
「離這裡二里遠有一條水溝。我帶著兩個弟兄去偷水，剛偷偷摸摸地到了溝邊，就給官軍的巡邏瞧見了。可是我們總算喝了水，還帶回來一豬尿泡快喝吧。」
李自成正渴得十分難過，雙手接過來盛水的傢伙，一股冰涼的感覺登時從手心透入心脾，說不出的爽快。他又打量一眼裝得滿滿的豬尿泡，又覺得這些水簡直不夠他一個人解渴，他對雙喜稱讚著說道：
「「好，你們真行
他打開捆豬尿泡口子的細麻繩，貪婪地喝了一口，在幹得發疼的口腔中漱了漱，然後嚥下去，一股涼爽的感覺從腹中散滿全身。因為豬尿泡是士兵們平日裝燒酒的東西，所以水中還帶有一點兒酒氣。
李自成重新把嘴唇對著豬尿泡口子，正打算痛痛快快把水喝下肚去，忽然幾處傷號的呻吟聲，將士們因乾渴而發出地歎息聲。隱約地傳了過泡的口子捆紮起來，原物遞給了雙喜的手中。吩咐道：
「快拿去吧，讓那些渴得特別厲害的弟兄們都喝一口。」
「闖王，你……」
「拿走吧。我肚子有點疼，不敢多喝。」李自成勉強笑了一下，在這一瞬間，他忽然感覺到了一陣巨大的悲哀正在湧向他地心頭……
他步履沉重的向前走去，當轉過一個角落的時候，他看到在不遠處的枯樹上吊著一個人。那矮小的身影是如此地熟悉，李自成急忙向前，把那人從樹上放了下來，是他，果然是，是自己最得力的謀士宋獻策！
「矮子，矮子，你怎麼這麼傻啊。」李自成把早已沒有氣息的屍體輕輕平放下，喃喃地對著宋獻策說道：「聖母已經說了，會有天兵天將來救我們的啊。這何苦，何苦啊……」
「闖王，人已經去了，不要再難過了，你一天水米未進，還是。還是吃點東西吧……」隨著一聲女人地聲音，一塊干餅送到了李自成的面前。
看到那粗糙乾裂的手，李自成知道這是自己最為尊敬的夫人高桂英，他接過了干餅，才放到嘴邊，可是嗓子眼裡火辣辣的乾渴，卻又讓自己放棄了這想法。
高桂英在他身邊坐了下來，說道：「闖王。剛才又有幾名弟兄死了，咱們所有可用的藥全光了，只能眼睜睜地看著他們痛苦地死去……闖王，你說。咱們這次還能突出去嗎？」
李自成默然不語，他不知道自己應該怎麼回答，高家滿門都對他有救命之恩，當初要不是他們，只怕自己早就死在大牢中了，哪裡還能有以後的成就……
可現在，自己落魄到這個樣子，連累著高桂英跟著自己吃苦，她的親弟弟高一功就在剛才死了，死在了自己的眼皮底下，可自己卻還不敢把這個噩耗告訴她。
「桂英，放心吧，我一定會帶著你們衝出去的。」李自成勉強笑著：「咱們還有八千名士兵呢，而且都是當初老營地人，別看官兵人多勢眾的，可他們奈何不了咱們。當年我身邊只剩下了十幾個人，後來不也一樣東山再起了？」
高桂英將頭依偎在了李自成的肩膀上，輕輕撫摸著他的鬍子渣：「闖王，你老了，憔悴了，那年我認識你的時候，你還是那樣的年輕，那樣地英武俊挺……」
「人哪裡有不老的。」李自成終於笑了起來：「要真是永遠不老，那豈不變成了妖怪，不過，聖母當然得除外，哎，等成功突圍後，我真得向聖母請教請教養身之道……」
正在說話之間，忽然，從山谷外隱隱地傳來了喊聲，接著，喊聲越來越大，逐漸地邊得清晰可聞起來！
李自成趕緊起身，和高桂英一起來到谷中，只見大量的兄弟都聚集在了一起，凝神向外傾聽。
「孩他爹，快出來吧，武英王答應了不殺你！」
「當家的，出來吧，你要死了我們娘倆可怎麼辦啊！」
……
一聲聲的叫喚聲傳到兵士們的耳中，那些士兵開始還漠然的表情，忽然就變得激動了起來。他們聽清楚了，那是自己的老婆在呼喚自己，那是自己地孩子在呼喚自己……
士兵們腳步開始不自覺地向外移去，一直到將官們大聲呵斥，才讓他們勉強停住了自己的腳步……
劉宗敏咒罵著，該死的江南軍，竟然用這種辦法來動搖軍心，他們不得好死，可是讓他絕對想不到的，這辦法卻是他昔日地兄弟李巖出的……
就在這個時候，熟悉的聲音傳到了劉宗敏的耳中，他聽清了，那是自己三個婆娘的喊聲，那三個落在官兵手中的婆姨，正在那叫著自己出去投降。
見許多士兵把目光投向了自己，劉宗敏咬了咬牙，直著那破鑼一般的嗓子對著外面嚎道：
「王八蛋，朱由斌，你這算什麼本事，是漢子的咱們真刀真槍地打上一仗，別拿女人來威脅咱，老子當年把自己的兩個老婆全殺了，現在也一樣不在乎，殺吧，殺吧，殺了老子再找！」
他淒厲地叫聲。在一定程度上穩住了軍心，軍官們的催促
兵們戀戀不捨地離開了這裡，可他們中的大多數人，走一邊回頭，留戀地看著山谷外面。想著那裡正盼望著自己回去的家人……
是夜，李自成才剛剛強迫自己入睡，忽然聽到外面響起了嘈雜聲，他急忙披起衣服出去，只見劉宗敏正指揮著部下，將幾名大順軍的士兵，五花大綁地推到這裡來。
「宗敏，出什麼事了。你這是在做什麼？」李自成帶著幾分責備問道。
「闖王，你問問他們做了什麼好事！」劉宗敏罵罵咧咧地說道：「這些個王八蛋，趁著天黑，他們居然想偷著跑出去，去投降官兵！」
李自成呆了一下，看著幾個低著頭的士兵，在那裡面，他看到了一張熟悉地面孔，那是從自己一起事就跟著自己的伙夫范老秀，他不敢相信這名忠心耿耿。從來都任勞任怨的部下也會在這個時候背叛自己：
「范老秀，難道你，你真的想投降官兵？」
「闖王！」范老秀「撲通」一聲跪了下來，放聲大哭起來：「闖王，我死不會投降官兵，可。可我那婆娘在官兵手裡啊。我四十歲才娶上了媳婦，她才懷上我的孩子啊……我要還是一個人，就算為闖王死了也沒啥好說的，可現在，我要是死了，婆娘和娃兩人將來怎麼辦啊……」
那些士兵紛紛跪了下來，哭訴道：「闖王，咱們都是跟著你出生入死多年的老兄弟了。本來不該這麼做的，可外面婆娘孩子地叫聲，實在讓我們心碎啊……」
—
劉宗敏勃然大怒：「混帳，都是混帳東西。難道這樣就能讓你們跑了，今日我要不殺了你們，咱們大順軍還有軍規嗎！」
他正想要動手，卻聽李自成說道：「宗敏，放了他們吧……」
「什麼，闖王，放了他們？」劉宗敏猛然回頭說道：「要是放了他們，不知有多少人會學著他們的樣子，這仗還打不打了，這圍還突不突了？」
李自成苦澀地道：「宗敏，你當他們都願意嗎？不，可他們真的沒有辦法，再說了，他們的心已經散了，就算勉強留在這，也起不了作用了，走吧，走吧，願意走的都走吧，我李自成沒有本事，輸給了朱由斌，這怨不得兄弟們啊！」
說著，他親自上前為這些士兵鬆開了綁，微笑著對范老秀說道：「范老秀，出去後要能不死，記得和老婆孩子好好地過日子，將來有空的話，多給咱墳上上幾柱香就可以了……」
范老秀淚如雨下，大哭道：「闖王，是我對不起你，我不是人，我是個畜生啊……」
「走吧，走吧！」
李自成揮了揮手，疲憊無力地轉過了身，那背影，哪裡還有半點闖王的樣子，從後面看過去，是如此的蒼老悲涼……
正如劉宗敏這些將領所擔心的，這幾名士兵的離開，開了一個非常惡劣地頭，連續兩個晚上，在李自成的默許下，大量的士兵離開了山谷，原本還顯得擁擠的夾成溝，忽然變得空曠起來……
「闖王，這樣下去不是辦法了。」終於忍耐不住的劉宗敏，氣呼呼地找到了李自成，這時他忽然發現幾乎全部的將領，都聚集在了這裡，他也不管不顧，大聲道：「才兩天地時間，就跑了三千八百個人，我看這要不了幾天，咱們這些人都得成為朱由斌的俘虜！」
「宗敏，正想派人去找你。」李自成舔了舔乾裂的嘴唇，讓劉宗敏在身邊坐了下來：「朱由斌的這招實在毒辣，讓咱們軍心渙散得厲害，而且，山谷裡食物已經吃光，最要命的，是咱們的水源被徹底斷絕……」
說著，他看了一眼部下，說道：「所以，我準備，突圍！」
這一下，頓時讓劉宗敏興奮了起來：「早就可以突圍了，別看官兵打了幾次勝仗，可咱們老營的人真要拼起命來，他官兵還阻擋不住咱們。闖王，劉宗敏願為先鋒！」
「別急。」李自成微笑著道：「官兵包圍得實在太緊，幾乎水洩不通的。我這兩天一直在觀察，發現每天午時，官兵都會換防，而那也是咱們最好地機會……」
「你們都過來看。」李自成把將領們拉到了一張自己繪製的，粗陋的地圖前：「這，西南面，我發現這裡官兵防備的最為鬆懈，因為這後面就是條大河，朱由斌一定以為咱們就算要突圍，也不會從此處突出去，可咱們就是偏偏要打他個措手不及！」
「可萬一這要是朱由斌設下地圈套呢？」李自成的心腹愛將，左營制將軍劉芳亮不無擔心地道：「朱由斌素來詭計多端，要是故意露出這麼個破綻來誘使我們上當，那咱們大順軍可真的就死無葬身之地了！」
李自成皺著眉頭說道：「計算明知是個圈套，也得闖上一闖，誰讓你們叫我闖王呢？咱不能辜負了這個名號，再者，這是咱們唯一的機會，否則這裡被官兵攻陷只是早晚的事情……」
「願聽闖王號令！」
那些部下見李自成決心已下，一齊站起來大聲說道。
李自成不再猶豫，當時將剩下的四千兵馬分成三部，劉宗敏帶一隊率先突圍，最大程度地吸引住官兵的注意，自己則帶著另一隊趁官兵被劉宗敏吸引住的時候，趁機突擊西南方向。
而最後的一隊，則全部由老弱傷兵組成，他們也只能聽天由命了，這一隊，最是危險，突出去的可能性也最小，率軍突圍的任務，卻被李自成的夫人高桂英主動承擔了下來！