經叱吒風雲的高迎祥死了，死在了「反賊剋星」朱斌同高迎祥頭顱一起被送往京師報捷的，還有朱斌的奏章，上面這麼寫著：「……逆匪高迎祥被困黑水，兀自頑抗，臣朱斌乃斬之！」
空前大捷像給死氣沉沉的大明朝廷注入了一枝強心針，朝野上下歡聲雷動，自古出聖君才會有名臣良將，一封封賀捷的奏章雪片似的飛往京城。甚至有的官員動足了腦筋，稱崇禎為千古第一聖君，宜當泰山封禪云云……
朝廷很快表彰剿匪諸軍之功，江南軍諸將皆得到提升，而最大的功臣朱斌，則被封為鎮南將軍，江南省總督兼管巡撫事，加太子少保銜，由此正式進入二品大員行列。
朝廷的嘉獎，卻讓朱斌並不覺得有什麼可以高興的地方，李自成這些人一天沒有抓到，大明就一天不會太平。就在朝廷嘉獎令到達的第二天，他即命令黃飆領兵先行，一路追查李自成等人逃跑的動向。
而這時候在朱斌的軍營中，還關著一個特殊的人物，這人就是朱斌小妾藍渺渺的師傅，被賊軍奉若神明一般的常山老母。
剿殺高迎祥後各處繁亂的工作，讓朱斌暫時忘記了她的存在。而當黃飆之軍啟程後，朱斌又想到了這個妖婆子。
當朱斌走進關押常山老母的軍營時，這位昔日不可一世，裝神弄鬼的女人，正被上著手鐐腳鐐，捆綁在一張椅子上。分毫動彈不得。
朱斌打量了一下她。長得甚是妖冶美貌，從外貌上也看不出真實的年紀，估計已有四十來歲。可也許因為保養得當，依然皮膚細膩，身材凹凸有致，看著頂多也就三十出頭。
看到朱斌進來，常山老母嫵媚地向他笑了一下，還居然拋了一個媚眼：「侯爺。你可終於來了，我還當你把我忘了呢？」
朱斌搬了條凳子在她面前坐下，雙臂抱在胸口，問道：「我有兩件事覺得很奇怪，一是你本來地名字叫什麼，二來你究竟有多大年紀……我也曾經問過你地徒弟藍渺渺，可她也總是你成日裡裝神弄鬼的，一會說自己已經兩百多歲。一會又說從唐朝時候就有你了…」
聽到藍渺渺的名字，常山老母地神色略變了變，隨即又媚笑著說道：「我說渺渺這孩子去了哪，原來在侯爺府上……要說出我的年紀啊。好像從朱元璋那會就有我了，這時間太長了。我連自己的名字都忘記了……」
朱斌笑了起來：「你的這套鬼話，只能騙騙你的弟子和那些賊兵，在我面前一點用處也都沒有，好吧，你叫什麼名字，多大了，和我一點關係也都沒有……不過，有一件事你得告訴我，這闖賊、你的徒弟古世清，還有浙江地海盜馮長興之間，似乎有些聯繫，你能告訴我其中的答案嗎？」
「哪有什麼答案，這些人都是因為信奉我才呆在一起的……」常山老母嬌笑連連：「侯爺，不如我們做個交易吧，你把我放了，你供奉給你十個最美貌的女弟子，並且送你一本人人夢寐以求的床第間的秘籍，如何……」
「女弟子？」朱斌冷笑了一聲：「你的女弟子全部被我抓了起來，你還有什麼弟子？」
說著，他伸手從邊上拿過了一條浸泡在水裡的皮鞭，面無表情地說道：「李自成在哪裡？」
常山老母卻根本沒有理他地問題：「侯爺，雖然你是朝廷命官，我們這些人是你們眼裡的死敵，可是你發現沒有，其實，你也是和我們一樣的人……在你內心的最深處，也一樣有殘暴、黑暗和永遠不為人知地最隱暗的東西，早晚有那麼一天，當這些東西再也無法在你內心控制住地話，都會爆發出來，到了那個時候……」
「刷」地一聲，朱斌手裡的皮鞭已經重重地落了下來，準確地落在了常山老母的身體上，頓時，常山老母衣衫破裂，一道血痕現出……
可是，常山老母依然在那笑著：「到了那個時候，你會變成和我們一樣的人，和我們一樣的人，一定的，一定的，我可以向你保證……」
皮鞭一鞭接著一鞭落了下來，有幾鞭子準確無誤地落在了常山老母的乳房之上，常山老母的衣衫完全破裂了，赤裸裸的乳房，和傲人的身軀完全暴露在了朱斌的面前，可讓人觸目驚心的，卻是她乳房上、身體上那一道道的血跡……
漸漸的，笑聲終於從常山老母的嘴裡消失，變成了叫疼、哀告……逐漸的，從她嘴裡發出來的聲音，居然變成了一種蕩人心魄的呻吟……就好像是女人即將到達快樂的頂峰那樣的呻吟……
地上那具翻滾著的，獻血一絲絲流下來，嘴裡卻發出放蕩聲音，充滿了一種奇異、妖媚、放浪景色的肉體，朱斌心裡那種每個男人與生俱來都擁有的，最原始的獸行被徹底激發了出來…….
他扔去了手裡的皮鞭，一個人向著地上那具幾乎完全赤裸的胴體壓了上去……
……
當朱斌從裡面出來的時候，他叫過了一名郭飛，吩咐道：「去俘虜那，找兩個妖婦的女弟子，讓她們去伏侍這個女人！」
郭飛有些擔憂地說道：「那些女人對那妖婦一個個都是忠心耿耿的，萬一找機會放跑了她怎麼辦？」
朱斌嘴角露出了一絲冷笑：「放跑？我要的就是這樣，這個妖婦一定知道李自成在哪，郭飛，這事你親自去辦吧！」
正如朱斌所預料的那樣，就在當天夜裡，常山老母在兩名女弟子的協助下「順利」逃出了江南軍的的大營，而這位「聖母」，卻並不知道。在她們地身後。正緊緊跟著朱斌精心挑選出來地探子……
這時候的李自成，在脫離高迎祥部後，迅速撤退到了盩厔一帶。在這擁聚著六家十一營反賊。官兵迅雷般的
剿，讓這些賊軍根本得不到任何喘息地機會。好容的追擊稍稍放緩了一些，這才能讓他們喘上口氣。
破敗的山神廟，成了這六家反賊臨時的軍事廳，裡面鬧哄哄的，有的說應當迅速從陝西突圍出去。再戰河南、安徽等地，有地說此刻應當立即揮師救援闖王，而他們卻不知道，闖王高迎祥早已死在了朱斌的刀下。
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李自成一聲不響的坐在一角，聽著這些人的爭論。他也實在想不通，聲勢如此浩大的義軍怎麼會落到今天這樣的局面？面對無能的官兵，義軍從來就是戰無不勝，可是一旦遇到了朱斌指揮的江南軍。他們幾乎從來就沒有贏過……
「李闖將，你是闖王地外甥，平素最得闖王信任，你說。咱們現在該當怎麼辦？」闖踏王劉國能大聲嗓門說道。
李自成才想說話，忽然聽到外面一陣雜亂。接著，幾名士兵攙扶進了一員渾身是血的將領，眾人仔細看去，卻原來是小秦王王光恩。一見一直跟隨在高迎祥左右的王光恩，李自成心中一愣，他很快知道發生了什麼事情……
「闖王！闖王在興祥峽中伏，幾乎全軍覆滅，後來往黑水突圍而去，聽聞已被官兵拿獲，凶多吉少，我拚死殺開一條血路，這才跑了出來啊！」王光恩一見眾家兄弟，頓時放聲大哭。
就在這個時候，又有一名賊兵衝了進來，一進來就跪下哭道：「出去探路的兄弟得知，周邊府縣都貼出告示，闖王，闖王他被朱斌擒獲，已經就義了啊！」
李自成哎呀一聲，向後便倒，劉宗敏大驚之下急忙抱住李自成，誰想懷中本已昏迷地李自成卻悄悄半張開眼睛，四下打量眾人，並以目示意劉宗敏不可出聲。
卻看到山神廟內眾人無一來攙扶李自成，一個個要麼大聲咒罵朱斌，要麼唉聲歎氣。義軍總盟主高迎祥的死實在是太突然了，讓這些長久跟隨他地人，根本沒有任何的心理準備。
過了會，李自成「悠悠醒來」，一邊擦著眼睛一邊哭道：「闖王為了保護我軍，孤軍奮戰，竟被朱斌那狗官害死，此仇比海還深，我等焉能不報！」
粗中有細的劉宗敏立刻會意，叫了聲「且慢」後道：「闖王之仇非報不可，可是眾位，眼前闖王身死，我等群龍無首，需當推舉一位總盟主出來，以繼承闖王遺志！」
他的話讓所有人都沉默下來，說實話，這些人人人都想當這個總盟主，可是，依義軍目前的狀況，誰當上了這個總盟主，立時就將成為朝廷的第一追捕對象，這卻是他們所必須要考慮的……
「我推舉李闖將！」見半天都沒有人做聲，劉宗敏大聲道：「李闖將乃是闖王嫡親外甥，由他來繼承最是名正言順；再者，闖王生前李闖將為出奇謀，為闖王之左膀右臂，不知眾位以為我這主意怎麼樣？」
他說的也有幾分道理，而正在眾人準備默認之時，卻聽一人大聲說道：
「劉宗敏說得有理，可他剛才也說了，闖王有左膀右臂，這另一條手臂是誰？」
眾人看去，卻原來是張獻忠麾下大將孫可望。這孫可望小名旺兒，陝西米脂人，綽號叫「一堵牆」，戰，與李定國、劉文秀、艾能奇這三人，一起被張獻忠收為義子。
眾人一見孫可望站了出來，知道自從洛陽大戰後，張獻忠一直與李自成不和，此時在選舉總盟主的時候孫可望說話，看來，又有一場好戲看了……
果然，孫可望開口就說道：「當日洛陽大戰之時，闖王若不用李闖將之計，而用我家張闖將之計的話，又何至於慘敗於此？因此，我看這總盟主之位，非張闖將莫屬！」
劉宗敏脾氣最是暴躁，一見有人反對自己，頓時勃然大怒：「孫可望，你敢如此出言不遜，你敢出來和我大戰三百回合嗎？」
孫可望年少氣盛，當時也怒道：「打就打，難道我還會怕你不成？」
眼見兩人就要爭鬥起來，李自成用力一拍桌子：「胡鬧，眼下義軍生死存亡之機，咱們自己人又怎麼可以內鬥？劉宗敏，你這胡作非為的傢伙，我有何德何能，能繼承舅父的位置？回去後我非得好好打你軍棍不可！」
「是啊，好一個舅父，好一個外甥，當真是舅甥情深啊……」張獻忠皮笑肉不笑地說道：「李闖將認為自己不能當，我張獻忠要是跳了出來，豈不是成了跳樑小丑？旺兒，回來這來，咱們可丟不起這個人……」
一時間，有說要選李自成的，有說要選張獻忠的，眾人紛紛爭論不下。正在這個時候，外面再次傳來一陣歡呼：
「聖母回來了，聖母回來了！」
一眾反賊首領趕忙迎了出去，一見果然是常山老母，趕緊恭恭敬敬地將她接近。王光恩奇道：「聖母不是和闖王在一起嗎，我還以為聖母遭遇不測，沒有想到卻回來了……」
「朱斌那狗官焉能抓到我？」常山老母淡淡地說道：「當日我施法術便騰雲而去，本想相救闖王，哎，可惜那朱斌軍中也有高人，我與其大戰一番，對方終究人多，還傷了我的法身，這才無可奈何看著闖王被擒……」
眾人見她面上、脖子上果然都有傷痕，想起她平日裡的「神通廣大」，一個個都深信不疑，只是想到朱斌軍中竟有人可以傷了聖母，也不禁覺得大是心驚。
「聖母回來就好了，我等正有一件大事商量不下。」劉國能上前一步，將爭奪總盟主的事說了一遍後：「李自成、張獻忠，這二人究竟誰來接闖王之位，還請聖母裁斷！」