茫大海，夜色深沉。無數條船緩緩前進。走在船隊是登萊巡撫孫元化部下，吳橋兵變的主謀孔有德。只是這個前幾月還意氣風發的反賊，此時面色卻是一片死灰！
就這麼失敗了？孔有德無論如何也想不通。本來他擁兵數萬，屢敗官兵，甚至連蓬萊國都在準備成立之中，可轉眼之間這一切卻成為了泡影。
終究還是自己的力量太弱啊，若是當日能夠有外來力量相助，比如後金，又怎會落到如今這樣的下場？悔就悔在應該及早聯絡女真人，裡應外合之下，說不定就能成功了……
耿仲明站在他的身邊，心情更加鬱悶，他好好的大明將官，當初跟在毛文龍麾下，何等逍遙自在，要不是後來毛大將軍被袁崇煥擅殺，自己又怎會落得如此下場？
「元帥，咱們真的去投金虜？」耿仲明小心地問了一句。
「不去投女真人，天下之大，難道還要我們落腳的地方嗎？」孔有德冷冷地說道：「況且，這次我們給皇太極帶去了幾十門西洋大炮，女真人缺的就是這個，難道你以為他還會虧待咱們嗎……」
耿仲明苦笑了一下，不再說話。終究當了這麼多年大明的將官了，就這麼降了金虜，漢人會把自己罵成什麼？家裡的那些親親慼慼，又會遭到什麼樣的待遇？
船隊平穩地向前行使著，一夜無事。可當第二日的第一縷陽光照射到海面上的時候，熟睡中地孔有德。被艙門外一陣激烈地敲擊聲驚醒。孔有德有些惱怒地披衣起身，發現站在門外的正是耿仲明。
「元帥，元帥。船，朝廷的戰船！」還沒有等孔有德來得及斥責，耿仲明已經驚慌地叫道。
孔有德面色劇變，幾步衝到舷板前，舉目望去，前面一字排開幾十條戰船。架設在船上地火炮炮口，正張開猙獰大口對著自己的船隊……
「不可能，不可能！」孔有德惱怒地叫道：「在這鄰近海面之上，除了咱們，哪裡還有大明的戰船，他們是從哪裡冒出來的！」
「是江南巡撫朱斌的戰船！」耿仲明指著前方，有氣無力地說道。
順著他指的方向看去，戰船上戰旗獵獵飛舞。正是大明武英伯朱斌所屬之船隊！
「朱斌！又是朱斌！」孔有德咬牙切齒地說道。
他雖然心裡把朱斌痛恨到了極點，可是到了這個地步，他也別無他法。自己船雖多，可大部分都是民船、商船。根本沒有戰鬥力。而且船上一半是自己和親信地親眷，另一半根本不懂水戰之法。又拿什麼去和大明水師抗衡？
「元帥，怎麼辦？」耿仲明一臉的驚恐之色，過了會，吶吶地說道：「要不，咱們，咱們降了吧，或許還有一條生路……」
「降？」孔有德冷笑了幾聲：「怎麼降？你想想，咱們殺了多少大明的官員，就算咱們肯降，崇禎早晚也得殺了咱們……當今之計，魚死網破，命令各船準備迎敵！」
而這時在他們的對面，龍閣放下了千里鏡，輕輕呼出了一口氣，對身邊的李德說道：「咱們在海上等了那麼多天，光是來回補給就累死了人，眼看著黃飆他們大出風頭，可咱們卻像是來打漁的……總算還好，把他們給等來了！」
「龍兄，要不要讓他們立刻投降？」一邊李德問道。
龍閣微微搖了搖頭：「來前，撫帥再三叮囑過，對待這種三姓家奴，下手絕不要容情，全部擊沉他們，只要帶著孔有德的頭顱去見，就是大功一件！」
隨即，他大聲下令道：「命令各船，攻擊！」
炮聲在一瞬間響起，巨大的水柱在海面騰起，硝煙味瀰漫在整個海面。養精蓄銳了許久地水師，在這一刻把全部的力量都投入到了對叛軍的攻擊之中，把這些日子積蓄的能量，毫無保留地釋放了出來……
叛軍船隊哪想到官兵說打就打，根本沒有任何準備地他們，頓時亂成了一團。尤其是那些女人，抱著孩子哭的哭，叫地叫，四處亂跑，驚恐到了極點！
本來就惱怒不已的孔有德，眼見亂成這樣，更是憤怒地叫道：「讓女人全部給我閉嘴，再有亂吵亂鬧，亂我軍心者，全部給我扔到海裡去！」
所有都知道孔有德素來殘忍，而且說到做到，那些女人倒也安靜了下來，拚命捂著孩子的嘴，生怕他們發出一點聲音，招到飛來橫禍……
可孔有德能壓制得了女人孩子，卻對對面官兵瘋狂的攻擊毫無辦法。只短短一會功夫，已有幾天船被擊沉。眼看著在海面上掙扎呼救的士兵，孔有德卻一點辦法也都沒有，他絕望地閉上了眼睛，等待著最後時刻的到來……
「稟大人，遠處有無數戰船急速向這駛來！」就在大明水師已經穩操勝券的時候，忽然有兵丁前來報道。
拿起千里鏡仔細看了半晌，龍閣忽然苦笑了下：「是金虜的船隊！」
李德吃了一驚：「金虜的船隊？要不要立刻分兵掉頭阻擊？」
龍閣微微搖了搖頭：「不必了，金虜來的船多，顯然早有準備，若是我們現在分兵，只會被兩面夾擊，附近除了我們，又無大明水師，只會得不償失……」
「撤退！」說完，龍閣決然說道。
「撤退？」李德有些擔心地問道：「萬一被追究起來的話……」
「一切責任都由我來承擔。」龍閣面無表情地說道：「明知無法取勝，卻非要強行攻擊，這樣的事，我是絕對不會去做的……要是撫帥追究下來……不過，我想撫帥也是不會追究的……」
……
死裡逃生地孔有德，根本不知道發生了什麼。他愣愣地看著
利在握地大明水師。忽然全部掉轉了船頭，撤離了地站在甲板上。詫異地看著遠方。
又是大量的戰船靠近，這時，最前面的一艘戰船，放下了一條小舢板，迅速劃到了孔有德地船隊面前，舢板上的人大聲問道：「可是孔有德將軍的船隊嗎？」
「我就是孔有德。你們是誰？」孔有德站在船頭說道。
那人喜道：「是孔將軍就好了，我們乃是後金船隊，聞聽孔將軍戰事不利，十日前就已啟程，希望能夠接到孔將軍，總算天遂人願。我家汗王就在船上，請將軍過去敘話！」
孔有德大驚失色，他哪裡想到皇太極以汗王之尊。竟然親冒奇險，親自前來迎接自己？不敢怠慢半分，趕緊跳到舢板之上，隨那引路之人一同來到皇太極的大船。
才上了船。引路人將皇太極引見給了孔有德，孔有德倒頭便拜：「敗軍之將蒙汗王親自前來。如何敢當？死罪死罪！」
皇太極含笑將他扶起：「將軍何罪之有？早在將軍吳橋兵變時，我就應該來了，可直到現在才接到將軍，那是我的不對……」
孔有德雙目含累，嘴唇哆嗦著，一句話也說不出來。
「好啦，好啦，什麼話也不用說了，回到家就好了。」皇太極親切地抓著他的手說道：「你在大明那當地是游擊將軍吧？哎，大明的皇帝實在不會用人，你先去漢正黃旗吧，等以後，我一定封你個王做……」
只這一句輕描淡寫的話，孔有德從此後就忠心耿耿的為著女真賣命。
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遼東一帶最精銳的火器部隊，從此納入了後金的進隊之中，從此，明朝和後金的軍事力量發生了巨大的改變。而孔有德地叛亂，也讓明朝的政治體系發生了嚴重的更迭。
才當上大明首輔沒有多少時候的周延儒下台，溫體仁接任成為大明首相。大學士徐光啟因為學生孫元化、張燾被斬首，憂憤國事，於是年十月逝世。
……
沒有抓獲孔有德，致使其大部逃跑地龍閣，並沒有受到朱斌的責罰。因為朱斌很清楚，有些歷史可以改變，有些卻是無法改變地。況且，龍閣當初下的決心無疑是正確的，否則自己的水師必將遭到重大損失！
只是朱斌對這場仗有些鬱悶。
隨著平叛的結束，此時，已是崇禎六年的二月了。孔有德山東之叛，自崇禎四年十一月起，一直打到崇禎六年的二月，前後達十六個月之久。叛軍人數從開始時的千餘人，越打越多，最終竟有數萬之眾。由此可見當時朝廷的應變能力是何等之差！
朝廷的武將士卒，在與外族後金作戰時，總是敗多勝少；在與陝西、山西的叛民作戰時，同樣也是敗多勝少。但令人不解的是，當這些為朝廷效力時似乎算不上是精兵強將的官軍，一旦叛亂或投敵後，卻都不差不弱。將還是原來的將，兵還是原來的兵，為什麼在為大明朝打仗時這麼差，而到打大明朝時卻又變得那麼強呢？
不過山東的勝利，對朝廷來說卻實在是太重要了。
崇禎帝即位後，仗是越打越多，越打越大，卻也是越打越輸，越打越糟。這次費了九牛二虎之力，終於打敗了崇禎帝起初可能連名字都沒有聽說過的、而且原先也是朝廷軍官的游擊孔有德，在當時也算是大功一件，可慶可賀。
於是，在這次平叛中再次立了大功的朱斌，被晉陞為武英侯，加世襲錦衣衛百戶。其他參戰將領，也是賞賜有差。
而那位追著孔有德、耿仲明泛海而逃，卻因慢了一步而被總兵官黃龍邀擊俘獲的昔日明朝大將，皮島縱兵毛文龍的兒子毛承祿，被押到了北京。朝廷為此還搞了個獻俘儀式，最後把他寸而死
至於吳襄在這次戰役中，總算沒有辜負崇禎和朝廷的期望，實心任事，勇敢作戰。所以，他不但恢復了原職，還於七月間被授為都督同知，蔭一子錦衣百戶世襲。
當時的吳三桂，只是一個小小的游擊將軍，並沒有受到什麼嘉獎，不過他並不在乎，因為他已經看清了一條道路，一條對於自己來說光明無比的道路……
「此處平叛已了，你也該走了吧？」在自己的軍營中，吳三桂專門為朱斌設下了一桌酒席：「恭喜你了，兄弟，聖上晉陞你為武英侯，又加世襲錦衣衛百戶，朝廷之中，比你遷升更快的，再無第二個人了……」
朱斌倒顯得並不如何熱情：「兄長，我是為你不平，你的功績何嘗比我差了，卻沒有得到任何的封賞，我當上書朝廷……」
「不用。」吳三桂阻止了他：「今日不賞，不代表他日不賞。兄弟，我和你說句心裡話，吳三桂在此明誓，十年之內，我必然要坐上總兵之職！」
朱斌笑了一下，他很想告訴吳三桂，用不了十年，只要五年時間，他就會當上大明最年輕的總兵，而到了那時候，將是他真正成為大明一顆璀璨將星的時候！
不過，也是他步孔有德後塵，成為歷史上最出名大漢奸的開始……
吳三桂哪裡回想到自己面前的這個兄弟在想什麼，他舉起酒杯興致勃勃地說道：「到時，我在邊塞之地，兄弟在江南，你我二人遙相呼應，必能成就一番好大事業，來，咱，咱們兄弟兩人乾了這杯！」
朱斌默默喝下了這杯酒，心裡也不知道是什麼滋味，等到下次見面的時候，會是哪一年了？他們之間，還會像今天這麼喝酒，還會是兄弟嗎？他們，各自會走向哪一條道路……