一直以來歐洲冠軍杯只有獲得本國聯賽冠軍的球隊才有資格參加，1992年，歐洲冠軍杯在半決賽中引入了分組循環賽，兩個小組的第一名再進行決賽。比賽也因此而改稱了歐洲冠軍聯賽，但是參賽隊的資格沒有變化仍然是各國的冠軍球隊。
1997年歐洲冠軍杯又再次進行了改革，幾個強國的聯賽亞軍也獲得了參加比賽的資格，分組循環賽的賽制被引人了小組賽，各個球隊也得到了更多的比賽機會，自然收入也就更高了。1999年曼聯隊大家應該有印象吧，他就是以亞軍的身份得意參加比賽最後奇跡般的拿到了冠軍。
1998年，為了阻止各大俱樂部建立歐洲超級聯賽的設想，歐洲足聯決賽從1999/2000賽季起對歐洲三大杯賽進行有史以來最大的改革：歐洲優勝者杯賽被取消。而根據歐洲俱樂部比賽成績的排名，各國可以派出1－4支球隊參加歐洲冠軍杯賽；在冠軍杯賽中進行兩個階段的分組循環賽，第一階段各小組的第三名還可以繼續參加聯盟杯。