看到兒子們去得遠了，崇禎皇帝這才回身看去，屋中，眾嬪妃早已哭成一團，只那周後卻突然沉靜下來，雙目平靜地看著皇帝，微微點了點頭，似乎以有決斷。
崇禎看了她一眼，又掃視屋中所有人，方才冷冷道：「國破家亡，朕不願忍辱而玷污祖宗英名，但朕躬即死，爾等又將做何打算？」
眾嬪妃還不明白皇帝想要做什麼，只抱成一團低聲抽泣，反倒是那周後堅定地點了點頭，從容道：「陛下死忠，妾等死義，兒女死孝，又何用多說？」
「好好好，如此方不負朕往日對你們的寵愛。國破之際，你等或許不會死於賊人之手，但活著未必比死了好，不知道你們怎麼想？」
周後代表後宮眾人回答，聲音平靜：「臣妾等聽陛下的。」
崇禎點點頭，大聲道：「來人，傳諭：所有被朕寵幸過的嬪妃一律賜死！」
「啊！」屋中眾人聽到這話都大聲尖叫起來。只那周後向皇帝拜了三拜，然後猛地撞向殿中大柱，只聽得沉悶一聲響，頓時死得絕了。
見死了人，嬪妃們更亂，都發出一聲喊，紛紛起身向大門奪路而逃。跑在最前面的是袁妃，她在眾嬪妃中年紀最輕，相貌最好，很早就被納入後宮，但一直遭受冷遇，待田貴妃去世之後原本以為自己的機會到了。可崇禎皇帝不好女色，因此到現在為止她還沒能生育一男半女，可以說同崇禎皇帝的感情最薄，見死了人，這女子也顧不了許多，首先想的就是逃命。
可她畢竟是一個弱女子，剛跑到皇帝身邊，一道劍光刺來，頓將她刺個通透。
看著皇帝手中血淋淋的寶劍。袁妃不敢相信似地倒在地上。
見了血。皇帝性子裡的凶蠻被激發出來，他提著寶劍沖見人群見人就砍，可憐那群女人一見到刀子早嚇得癱軟在地，哪裡還有抵抗的餘地，轉眼，地上全是血污。
崇禎的小女兒昭仁公主看到崇禎血紅的雙眼大聲驚叫：「父皇，父皇！不要。不要呀……」
可皇帝哪裡管得了這麼多，一劍刺出，將她戳倒在地。
殺了昭仁公主之後，崇禎又一劍砍向長平公主。長平公主大聲慘叫：「父皇。你怎麼了，我們是你地親生女兒呀！」
可那一劍來得如此之快，長平公主身體一側，這一劍正劈在她肩上，將她左手齊肩卸下。
長平公主慘叫一聲，昏倒在地。
崇禎皇帝正要衝上去補上一劍，可兩手顫抖得再也握不住劍。他長歎一聲，扔掉手中寶劍，大聲悲呼「你們為什麼要生在帝王家啊？」
殺光了眾嬪妃，崇禎皇帝已經陷入迷亂之中。不知道什麼時候他突然發覺自己身邊已經再沒有一個人，只他一個人孤零零地站在血泊之中。
皇宮之中到處都是喊殺聲。整個北京已經徹底陷落。
「國破家亡，君死社稷，自己萬無生理！」
他扯下帷幕束成一股搭在樑上，剛打了個死結，正要將脖子伸進去，卻憂鬱片刻，喃喃道：「朕以身殉國。不可默無一言。」想著。他伸出手指在血泊中沾了點溫熱地人血，將胸前的衣服翻起來。在裡面的白色綢衣上寫下一行小字：
「朕德薄匪躬，上犯天怒。登極十有六年，逆賊直逼京師……任賊分裂朕屍，切勿傷百姓一人！」
「萬歲，萬歲爺！」一直縮在牆角的王承恩撲了上來，放聲大哭：「萬歲爺休要丟下老奴，王承恩陪你來了。」說著揀起地上的寶劍往脖子上一抹。
看到緩緩倒下的王承恩，崇禎皇帝滿眼淚水：「想不到最後陪在朕身邊的卻只有你一人。」
他爬上凳子，將頭髮披散蓋住臉面，把頭套進繩結向前一撲。糧道被斷地孫傳庭大軍軍心混亂，李自成乘勢猛攻，徹底將明朝大軍擊潰。此戰役，明軍被殺四萬餘人，損失甲仗騾馬數十萬，最後孫傳庭和高傑僅率千餘人北渡黃河，繞道至潼關。至此，孫傳庭新煉的秦軍已全軍覆滅，諾大一個陝西再無可用之兵，陷落只是時間問題。
就在崇禎皇帝自殺殉國的這一天，李自成拿下潼關，孫傳庭退守渭南，中途被李巖追兵擊殺。
李巖的騎兵長驅而入，兩日之內便衝到西安城下。西安本是堅城，秦王朱存樞富甲天下，城中官員們勸秦王出點銀子激勵守軍士氣，不料秦王一口拒絕。
李巖見此機會，策反了守城副將王根子，打開東門。李巖騎兵一擁而入，城中諸官吏皆被殺。
這次同孫傳庭地大戰，闖軍策略皆出自於李巖之手。李巖公子的風光一時無兩。
拿下西安之後，李自成準備建朝立國了。
奉天。
歷盡千辛萬苦的阿巴泰終於回到東北。
出關時的十萬精銳最後回到奉天的不過一千，一個個衣衫破爛，形同乞丐。
還沒走到城門口，一大群人馬渾身素白地迎了出來。走近一看，竟然是後金皇帝皇太極。
阿巴泰猛地從馬上跳了下來，跪在地上失聲痛哭。
此役，後金一半男丁死在河北戰場，奉天一城，家家戴孝，戶戶停棺。後金國沒有十年無法恢復元氣。皇太極的南進戰略徹底破產。
看著跪在地上的阿巴泰，皇太極只覺得一陣虛弱從心底最深處泛起。一身力氣消失不見，他知道，自己的生命即將結束。而為之奮鬥一身的事業也就此煙消雲散了。
老淚禁不住落滿衣襟。
崇禎十六年九月。皇太極崩。
北京。
大鐘「嗡嗡！」轟鳴。
高原腰挎橫刀，全身鎧甲大步走進皇極殿中，他一隻手握中刀柄，一隻手牽著一個六歲的童子。
滿殿都是跪伏在地地文武百官，今天是新皇登記的好日子。新君是崇禎皇帝地第三子定王朱慈燦。
那日，三個皇子從皇宮中假扮太監混出宮之後，投往其外祖父周奎處。周奎初見太子外孫。非常驚訝，與其侄周繹待太子和永王和定王非常客氣，行坐宴飲間均待之以君臣之禮。可就在這個時候，高原軍開始戒嚴北京。清點人口。周奎知道隱瞞不過，心中也是驚恐，竟向新任順天府尹侯方域自首。
侯朝宗見了三位皇子，不敢怠慢，忙報告高原。
經過多日磋商，傅山建議立皇三子定王朱慈燦為新君，原因是定王年幼便於控制。
於是，一場準備並不充分地新君登大典倉促進行。
新君即立，高原立即宣佈，陳留軍接受朝廷招安。並被新君封為燕王，領內閣首輔、兵部尚書頭銜。
「吾皇萬歲。萬萬歲！」眾官在內閣次輔周延儒地帶領下齊齊跪在地上。
定王「哇！」一聲哭了起來，一屁股坐在地上。
高原「哈哈！」大笑，一把將小孩子抱起，大步走上御座，一屁股坐了下去。
再看定王剛才坐過的地面上，卻有一灘黃色的水跡。
崇禎十六年六月，新君登基。改年號為乾元。追崇禎皇帝謚明思宗。
附乾元年大事表：
乾元一年：
元月。吳三桂來朝。
李自成在西安登基。國號大順，改元永昌。改西安為長安，稱西京。一月。馬士英、劉良佐、劉澤清、黃得功、高傑四人擁福王朱常洵之子朱由崧於南京登基，歷稱南明。
二月。燕王高原命岳樂征山西，太原總兵姜驤降，表裡河山傳檄而定。
三月。燕王命王濤徐以顯伐徐州，南明山東總兵劉澤清望風而逃。李自成兵分兩路，主力出山西，偏師趣彰德。
四月。岳樂與李自成大戰於太原，陣斬闖軍大將劉宗敏。
吉圭與李巖於開封對峙，不克，退守黃河以北。陳留陷落。
五月。王濤下揚州，圍史可法。
六月。吉圭再敗於李巖之手，彰德易手。
七月。黃鎮、黃洪領燕王大軍下彰德，李巖回陳留，無奈地方亂起，再退洛陽。
八月。岳樂大軍經蒲阪過黃河，與李自成大戰。闖軍大恐，溺斃這數以萬計，黃河為之不流。陝西震盪，地方亂起，闖軍退河南。
九月。牛金星殺李巖於洛陽。紅娘子摔李巖部北降，燕王納紅娘子。
十月。吉圭攻陷洛陽，李自成殘部退湖北。
十一月。吉圭、黃鎮、黃洪、岳樂四路大軍匯合，南下荊襄。同月，王濤攻下揚州，史可法自殺殉國。十二月。李自成被山民擊殺於九宮山，高夫人、高一功請降，准。
乾元二年，一月。岳樂大殺降軍，高一功、高夫人沒於亂軍之中。闖軍餘部東歸南明。
二月。岳樂留守襄樊，黃鎮、吉圭、黃洪造大船，擬順水攻南京。
三月。王濤擊鎮江，一日而下。南京大恐怕。
四月。王濤攻南京。南明亡。
乾元四年，岳樂攻四川，斬張獻忠於廣漢。孫可望、李定國退據雲南。
至此，天下暫定。
乾元五年，岳樂部回北京。
乾元六年，岳樂、黃鎮、王濤、黃洪諸將出寧遠擊奉天。斬多爾袞、後金亡。
乾元十一年，應保出福建，不克。
乾元十二年，成國公黃洪攻雲南，不克。
乾元十三年，鄭成功再敗越過公應保於福建。
乾元十四年，乾元帝納燕王長女為後。加燕王九錫。
乾元十五年九月，燕王高原薨。當日，燕王腰挎橫刀，渾身鎧甲，手握妞妞當初送給他的那顆珊瑚在花園裡坐了一夜。天明時，已氣機斷絕。
當是時，北京亂起，寧遠總兵、兵部侍郎、鄭國公岳樂挾持燕王側妃小紅之子高克清攻擊皇城，被九門總督廣平侯莫清、副將李西華斬於正陽門。
莫清引亂兵攻皇宮，逼乾元帝退位，欲立燕王側妃紅娘子之子高文革為帝。不料衛國公傅山、魏國公陸鶴領薊州總兵長平侯劉滿囤設伏其中，亂槍斃莫清於皇極殿。李西華不知所蹤。
十月，傅山逼乾元帝禪位於燕王世子高援朝。荀宗文憤而自戕，乾元帝擁高後大哭。高後雖年幼，卻面不改色，怒叱傅山等人為反賊，傅山等人面有慚色。
十一月，乾元帝退位，燕王世子得繼大統，國號大燕，改元洪憲。世子寬厚，善待眾兄弟，立高克清為楚王、高文革為齊王。追乃父高原為太祖武皇帝。
至此，新朝定鼎。
大燕宗室表。
江陵：長女高月華，後為乾元帝皇后。
長子高援朝，燕王世子，大燕文皇帝。
紅娘子：長子李西華，不知所蹤。次子高文革，封齊王。
小紅：子高克清，封楚王。
陳圓圓：女高宛寧，封臨清公主。
（全文終）