「聯承天御宇，十有六年，日夜冰兢，思臻上理，調兵措餉，實非得已，三餉並用，久無成功，本欲安民，未克重累，聯之罪也；貪官污吏，巧取鞭撲，身居九重，不能體察，聯之罪也；聯任用非人，養毒至潰，將懦兵驕，焚劫淫掠，聯之罪也！」
吳麟征雙手顫抖地接過這份崇禎皇帝的《罪己詔》，滿眼都是淚水。身邊，前來的王承恩已經哭得縮成了一團。現在，整個皇城已經被高原的大軍圍得水洩不通，皇帝的旨意也出不了城。這是崇禎的第三道《罪己詔》，記得最早那份還是當初鳳陽祖墳被李自成和羅汝才聯軍掘毀時寫的；第二份則是十五年天下大旱大蝗時寫的。而這次卻是因為寇憂，為國家為什麼走到這一步而做的檢討。詞句之中充滿了深刻的絕望。
做為一個臣子，吳麟征激動得渾身顫抖，特別是看到：
「……聯為民父母，不得而卵翼之，民為聯子，不得而襁褓之，坐今秦豫丘墟，江楚腥穢，貽羞宗社，致疚黔黎，罪非聯躬，誰任其責？所以使民罹鋒鏑，蹈水火，薤量以壑，骸積成丘，皆聯之過也……至於任大臣而不法，用小臣而不廉，言官前鼠而議不清，武將驕懦而功不舉，皆聯撫馭失宜……」
「萬歲呀！」吳麟征成長地慘叫一聲，一口熱血噴了出來：「這是萬歲的絕筆啊！」
王承恩面容慘淡地點了點頭：「明天萬歲爺將在早朝上宣讀，老奴抄來。讓吳大人先睹為快，也好早作打算。」
「早做打算。還能做什麼打算？」吳麟征搖頭：「明日早朝……嘿嘿，還會有人嗎？」
王承恩沒有回答，只歎息一聲：「白天高賊前鋒進城之時我就勸過萬歲爺南遷南京，你也知道萬歲爺是一個好面子地人，我等就商議著以南征的名義出城。
吳麟征抹去臉上眼淚，下巴上地血還在一點一滴落下，他說：「這法子不錯呀。怎麼沒走？」
王承恩恨恨地說：「吳大人，我剛才說了萬歲是個要面子的人，這事自然不能由他自己提出，由我們司禮監提出也不妥。萬歲的意思是讓內閣諸臣出面固請。可是……可是，以陳演為首的內閣諸人不肯出面承擔丟失北京的責任。他們的意思是，進城的高賊前鋒也不過萬人，京城中尚有幾萬守軍。應該能夠將高賊趕出城去。可是曾想城中守軍如此不堪使用，一觸即潰，以至拖到高賊大軍入城，局面已不可收拾了。」
說到這裡，王公公已經泣不成聲，他又想起皇帝白天時說過地話：「祖宗辛苦百戰，定鼎此土，賊至而去，何以責鄉紳士民之城守者？何以謝失事諸臣之得罪者？且聯一人獨去，如宗廟社稷何？如十二陵寢何？如京城百萬生靈何？」
如此一拖延。入夜，皇城已被三十萬高原大軍圍的如鐵桶一般。想走也走不了啦？
不用多說，吳麟征已經明白王承恩這番話的意思，他說道：「王公公，皇城是絕對守不住的，一到天明，高賊定全軍來擊，夜已經深了。公公且回去吧。請對萬歲爺說。臣已經準備好了，勿念！」
王承恩緊緊握住他的手。想說什麼，卻什麼也沒說地點點頭。
送走了王承恩之後，吳麟征摘下牆上的寶劍，對衛兵道：「傳令下去，我需要二十名敢死之士與吾共赴國難。」
衛兵猛地跪下：「小人願同大人結伴而行。」
「好漢子！」
「報——王滔將軍拿下阜成門、西直門了！」
「報——黃洪將軍拿下德勝門門鍾、鼓樓了！」
「報——朝陽門、東門守軍請降！」
「報——方才宣武門守將吳麟征出擊，被我擊退。吳賊已經授首。」
高原驚訝地「啊！」了一聲：「吳大人陣亡，可惜了！」他輕輕地歎息一聲。
皇城已經被徹底圍困，北京城已盡在我手。
天壇中，高原背手仰望浩瀚的星空，對不斷傳來地消息置若未聞。大殿之中***通明，不斷傳來傅山、荀宗文、徐以顯、陸鶴等人的笑聲。
天壇之下，滿地都睡著疲憊的士兵。進城之後，高原下令不許劫掠，違令著斬首示眾。不過，即便如此，還是有士兵在城中燒殺。畢竟，陳留軍現在有太多的兵，隊伍也從出山東時的七前膨脹到三十完，魚龍混雜，很多人都還是第一天上戰場，約束起來非常麻煩。
一怒之下，高原派莫清帶著內衛四下巡視，並一口氣斬殺了兩千多人，這才恢復了秩序。
這是陳留軍在北京城的第一夜，為了嚴肅紀律，高原下令所有士兵都不許住進民房。要睡就睡大街上去。好在已經是五月，天氣已經很熱，倒不怕傷風感冒。如此以來，北京城中的街上到處睡著渾身血污和鎧甲的大兵，倒讓北京城中百姓非常好奇，許多人都趴在窗戶上偷偷地打量起這支奇怪的軍隊。
更有膽大的小孩子將糖果扔出去打在大兵們地頭上，而那個士兵也不生氣，只嘿嘿地笑了一聲，揀起地上的糖果放進嘴裡，然後將一枚銅錢扔進院子來。
街邊地樹木已被盡數伐倒，一堆堆篝火燃起，飯菜的香氣中，滿城***闌珊，卻悄無聲息，整支軍隊好像都被那一片燈光吞沒了。只更夫打著鑼扯著嗓子高喊；「平安無事咯！」
岳樂直挺挺地跪在高原面前大氣也不敢出一口，自行其是，不遵軍令，任何一條都是殺頭大罪，雖然有陸鶴說情，可高原不表態，他還是心中發怵。
高原的目光從星空收回，落到岳樂身上，良久才歎息一聲：「岳樂，你很好，很好！」
岳樂：「末將知罪，請將軍責罰。」
「責罰你什麼，你在進城時還知道不擾民，這一點讓我很欣慰。」高原幽幽道：「我居然進北京了……居然是我……我還能怎麼樣呢！」沒想到，歷史竟然變成現在這樣。親手結束大明王朝的卻變了自己，哎，這是怎麼回事呀！
「高將軍身負海內人望，明失其鹿，末將願為將軍射之！」
「起來吧！」高原苦笑，「你覺得我還能怎麼樣，都現在這個模樣了。只能戰戰兢兢往前走……我不做李自成，絕不做。」
岳樂站起來，聽到這話，他一楞然後恭敬地說：「闖賊怎麼能同將軍相比。」
「李自成這人還是有點本事的。」「不過是個流寇而已。」
高原覺得岳樂這話說得也對也不對，正要反駁，突聽得前方一陣喧嘩，遠遠的竟有一千來人的模樣。腳步聲紛雜混亂，並伴隨著激烈地吵鬧。
高原眉頭一皺：「怎麼回事？」
見如此大地陣仗，岳樂大驚，忙衝過去，大聲喊：「來人呀，來人呀，保持警戒！」躺在地上的士兵們全都同時跳了起來，手握著武器緊張地看著前方，連大殿中地傅山等人也被驚得跑了出來。
眾人都面面相覷，心中皆是驚疑不定。難道是敵襲？如果是這樣，敵人的主將也太厲害了，竟然衝到高原的指揮部來了。滿城都是陳留軍，可以說每一條稍微大一點的街道上都躺滿了士兵，在天壇也有佈置上千精銳。敵人這一千烏合之眾殺過來簡直就是送死。
岳樂急於在高原面前表現他的忠誠，手提腰刀大聲呼喝地衝了上去，「來將軍何人，止步！」
「岳樂將軍勿要動手，我是侯方域！我帶著一千三百名各部堂公卿前來拜見高將軍。」那群人漸漸走近，放眼看去，全是明朝官員。這些人有老有少，但一個個面容激動，衣著整潔，有的人還相互扭打著、吵嚷著，活生生將一座天壇吵成菜市場。
「這是怎麼回事？」荀宗文走到高原身邊，站在高壇之上，看到下面亂糟糟的人群，腦袋都大了。
高原指了指下面的各色人等：「荀先生，你是管人事的，這些人你來處理。」