此刻，在湖北與河南交界的桐柏山區已是鶯飛草長的陽春四月，青山綠水之間，大股灰僕僕的農民軍洪流一樣向北方湧去。旌旗遮天蔽日，車馬滾滾轟鳴，「闖」字大旗在風中呼啦裂響。
隨著氣溫的升高，萬象繁盛，人的心情也隨著這明媚的晚春景致而好轉。不過，熱烘烘的天氣還是讓人懶洋洋地提不起精神。再看看這支總數約三十萬人的軍隊，士兵們一個個都耷拉著腦袋，腳步沉重而蹣跚，隊形鬆散，精神委頓。
李自成坐在馬背上，看了看已經拉長到約莫一百里的軍隊，再看看紀律不整的士兵，想發怒，卻突然失去了興趣。他瞪著一隻獨眼無奈地看了一眼身邊的牛金星，道；「金星，你說，我們現在趕回河南，來得及嗎？」均平衛的守將周鳳梧可不是孫傳庭的對手。均平衛駐守鄭禹兩州，洛陽也是他的防區。
這次孫傳庭出關攻河南，讓李自成很被動。得到秦軍出關的消息之後，李自成顧不得席捲湖廣，只留高一功偏師守襄陽，自己則帶著三十萬闖軍主力北上。一是要打敗孫傳庭的進攻，二是進陝西，然後過山西，進而直搗明朝心臟北京。
孫傳庭這次出關尋李自成主力決戰的戰略部署很簡單，他命令一支偏師取道商洛進駐南陽，自己親領大軍從靈寶入河南，如此一來，周鳳梧的均平衛直接暴露在孫傳庭的攻擊範圍之內。
聽李自成問，牛金星搖搖頭，「不能，秦軍雖然都是新煉之軍，但孫傳庭用兵老到。周將軍可不是他的對手。」他面有憂色，躊躇半天，才道：「如果不出意外，孫傳庭拿下洛陽應該不成問題，如果洛陽落到他手裡，卻有許多麻煩。」
聽到牛金星這麼說。李自成心中也是懊惱。當初拿下洛陽這座大城這後，自己只派了一個小吏裝樣子一般在城中設了一個衙門，卻沒一兵一卒防守。今日想來。當時也是自己短視，絲毫沒有取天下的想法，依舊有很重的流寇習氣，走一地搶一地。被搶劫一空地洛陽城自然變成了雞肋，食之有味棄之可惜。現在好了，如此重要的一個戰略要點若落到敵人手上，對河南戰局而言。卻平添了許多變數。
沒注意到李自成的臉色，牛金星繼續說：「雖然力量不足，但怕只怕他一到洛陽就不肯挪窩，而是駐兵分據點要害，步步為營依次推進。河南貧瘠，正值青黃不接之時。我大軍懸於外，後勤全靠湖北支撐，路途遙遠，麻煩甚多。久戰不絕，敗像已露。」
洛陽位於洛宛盆地之中。四面皆山，關隘重重，自古便是易守難攻之地。如果孫傳庭真如牛金星說的這樣幹，李自成還真拿他沒任何辦法。時間就這麼拖下去，形勢必將轉於有利於明軍的方向。就算孫傳庭不分兵守各地關口，但但依憑一座堅固的洛陽城，也可以將仗打成當初地開封，守他一年半載當不在話下。這卻是一件大大令人頭疼的事情。
「哎！」聽首席謀士這麼說，李自成不禁歎息一聲。伸出殘缺不全的手摸了摸額頭上地汗水，道：「老孫還真是討厭，同他交手好幾次，好像沒一次能討到好，還真有些怕他了。」
看到李自成如此憂慮，另外一個闖軍謀士李巖微微一笑。道：「闖王勿慮。我看那孫傳庭肯定不會死守洛陽，他有不得不戰的原因。」
聽李巖這麼一說。李自成來了興趣，他微笑著朝李巖點了點頭，「李公子請講。」
李巖想了想，回答說：「孫傳庭的秦軍是朝廷在西北和中原地區唯一一支有戰鬥力的軍隊，也是崇禎皇帝收拾中原戰局的唯一指望，不可能放任他長期駐紮洛陽。同朝廷打了這麼多年交代，闖王想必也清楚皇帝的性子，那是一等一操切之人，只要有事發生，就恨不得在三五天之內解決掉。這次加封孫傳庭為為兵部尚書，改任督師，總領四川、河南、應天、鳳陽、湖廣、貴州軍務，仍舊兼督三邊，賜尚方寶劍。可以說恩寵有假。如此作態，孫大人想不動手都不成呀，皇帝和朝廷都等不得。更重要的是……孫傳庭地糧草都由陝西供給，他在洛陽駐紮一年，陝西就要供給他們一年。如此沉重的壓力，陝西官員不可能不給孫大人壓力的。所以，我料定那孫傳庭必將同我軍決戰。」
聽李巖這麼一說，李自成笑了起來，鬆弛下緊繃的身體，道：「老孫還真是可憐，打仗打得四面受制，還沒開打就先受同僚和皇帝夾板氣。哈哈，有趣，有趣。看來，這一仗已經沒什麼懸念，我贏定了。」
見李巖搶了風頭，牛金星眼睛裡閃過一絲嫉妒，他冷冷一笑，反詰李巖：「李公子，你說孫傳庭必和我軍決戰。可你想過沒有，孫是沙場老將軍，這個道理你能看出來，他就看不出來。大不了來一個將在外，君命有所不受就是了，反正就是呆在洛陽城裡不挪窩，誰也不能拿他怎麼樣。」
李巖淡淡一笑，一身白衣在山風中微微起舞：「我說了，陝西官員不會任他孫大人這麼躲在洛陽城裡。從陝到洛陽，路途遙遠，後勤壓力極大。到時候，那些官員大可找這樣那樣的借口拖延軍糧運輸。洛陽無糧，孫大人想不戰都不可能。」
李自成哈哈一笑：「李公子說得有理，這些明朝的官兒我是看透了，他們最擅長給自己人找麻煩了。」
牛金星心中更是惱火，「陝西糧草指望不上，難道他就不可以伸手想左良玉要嗎？左部大可經汝州白沙運糧入豫，甚至出大兵再趨河南也不是不可能。那地方我們可沒什麼兵。」
李巖依舊笑道：「這事情也簡單，到時候闖王大可下令宣武衛的高原部兵發汝州，牽制左部。左還敢妄動嗎？」
「糊塗！」牛金星暴喝一聲，大叫道：「陳留軍早要異志早已經不受闖王節制。此次更是違令兵發山東，他高某人的一畝三分地現在是越來越興旺了，放任他這麼下去，又是另外一個曹操。」前幾日有消息傳來，說高原趁周王喪禮時，假意弔唁。派陸鶴帶五百甲士入彰德，在喪禮上一舉控制住整個彰德的文武官員，隨即佔領整個彰德。如此一來。高原軍實際佔有了開封半府，彰德、歸德、濟寧、濟南四府，轄地萬里，控制人口達百萬。這樣急劇膨脹的勢力怎能不讓人心生警惕？更可怕地是，他居然打敗了後金入寇大軍，如此赫赫武功，如此人傑。還會聽闖王地號令嗎？
想到這裡，牛金星突然心中一寒，背心頓時起了一層細汗。
聽牛金星提起高原，李自成也臉色大變，他瞪著一隻獨眼看了李巖半天，然後轉頭問牛金星，語氣非常緩慢；「你說，高原的兵只有一萬人嗎？」
「據說只有一萬，不過，他轄區可有人口百萬。只要糧草足夠，隨時都可以拉起一支十萬人的大軍。呵呵，高原可富裕得緊啊！」說到這裡，牛金星面色有些發白。
「戰鬥力如何？」李自成聲音大起來。
「很強！」牛金星喃喃地說：「高原的部隊戰鬥力如何闖王可問問李巖公子，他現代帶的可是高原的老部下。」在這個時候，他還不忘陰李巖一道，「高原敢去找建奴地晦氣，並取得大勝已經能說明問題了。」
「說，究竟如何？」李自成大聲質問李巖。語氣頗為不善。
李巖一笑，手中折扇搖了搖：「不可否認高原煉兵很有一套，至於打仗嘛，全靠勇猛，卻沒什麼計謀。這次能夠打敗岳樂，我聽人說。岳樂這人也是第一次上戰場。小孩子而已。高原欺負小孩子不算本事。闖王不用放在心上。」
「真的？」
「陳留軍雖勇，卻也是闖王地部屬。倒不用擔心。」李巖平靜地說：「我倒要恭喜闖王手下有這麼一支能征慣戰地強軍。高原雖然勇，要想除了，也不是沒有辦法。」
「除了高原，什麼法子？」
不但是李自成，連牛金星也豎起了耳朵。
「無他，唯大義爾。」李巖笑笑。風更大，他一襲白衣飄飄而起，猶如神仙人物，語調清晰緩和：「若闖王給陳留下一道手令，命高原出兵汝州，牽制左部。就目前而言，陳留軍還尊您是名義上的主公，不得不答應。如此一來，我們便佔了名分上的先手。高原遠在山東，我們大可以高官厚爵籠絡他陳留的守將。等打敗孫傳庭，闖王自然是要進陝西的，到時候想必也要稱帝改朝換代。闖王到時候一份聖給高原，封他做個京官，再大封他手下諸將，給予實利，分其權柄。你說他來不來？他不來就是叛逆，為天下人所不齒。不用我們去打，他手下先四分五裂了。他來了更好，自然少了許多麻煩。」
「高，實在是高！」李自成豎起了大拇指。
連牛金星也心中歎服，不過，他心中地不愉快更甚至。李巖地才華也讓他大為嫉妒，長此以往，只怕自己在闖王心目中地地位就要下降了。
牛金星笑笑：「李公子大才，金星佩服。聽說紅娘子身上有孕，先恭喜公子了。」
李自成不疑有他，也大笑：「哈哈，李公子，這是一個好消息呀，怎麼應該喝點酒慶賀慶賀。」
李巖臉色一變，微微有些蒼白。
闖軍過桐柏山後沒幾天，孫傳庭果然如李巖所料那樣出大軍猛攻。李自成見明朝軍隊來勢兇猛，納李巖之計，故意示之以弱，誘敵深入，從鄧州移兵襄城與孫傳庭對峙。這個時候，高原大敗阿巴泰地消息傳來。
李自成震怒。
同日，李自成下、屬下大將謝君友被孫傳庭斬殺。
與陳留軍在山東河北的高歌猛進不同，闖軍在河南陷入困境。
「見過將軍。」陸鶴跪在高原面前磕了一個頭。同行的還有傅山和兗州來的荀宗文，自出山東以來，四個多月過去了。陳留系組織核心的幾個人算是第一次集中在一起。
「呸，你還好意思來見我，你你你……」高原故意怒喝一聲，用手指著他地臉大罵：「周王屍骨未寒，爾等居然假借我的名義奪了彰德，如此小人行徑。沒得玷污了我高原，我陳留軍的名聲。」但眼睛裡的笑意卻暴露了他內心地真實想法。他向陸鶴擠了擠眼睛，又朝身邊的荀宗文撇了撇嘴。
陳留軍在天津全殲阿巴泰大軍之後並未追擊後金入寇大軍殘部。不是不想，而是不能。畢竟，這麼多財帛，人口、牲畜，吃喝拉撒，軍隊也需要整編。不是一天兩天就能弄好。因此，高原軍還駐靜海。開始為期半月地整訓。
反正前面有周延儒的十萬大軍擋著，而阿巴泰的餘部也兵疲馬乏，現正在香河休養，一時也跑不了。
倒不用急著追上去。
這一段日子，整個戰線陷入短暫地平靜。
陸鶴心中明瞭，他知道，這個主公心中對荀夫子最是畏懼，忙裝出一副惶恐模樣，「陸鶴死罪，請將軍責罰。」
「哼。小人！」荀宗文面如沉水，冷冷地從牙縫裡吐出這麼一句。
陸鶴毫不在意，又見到高原滿臉怪相，差點笑出聲來。
還好，傅山幫他解了圍，他走上前一拱手，「高將軍，主意是我出的。要怪你就怪我吧。」
「青主，你也是名士。這這這……肯定不是你。為陸鶴這個小人玷污你自己的名聲，值得嗎？」荀宗文還在說。
傅山跪在陸鶴身邊，沉聲道；「這次奪了彰德的確是傅山地主意，死罪，請高將軍責罰。」
「好了好了，這事情雖然做得糟糕。卻也不是死罪。起來吧。」高原將二人伏起來，突然流淚道；「你們呀。這麼做，周王對我恩重如山，這麼做……我心何安，你們這是陷我於不義呀！可身位主公，就不得不為你們背負這個惡名。我心中苦啊！」說著竟然放聲大哭起來。
聽到高原哭泣，荀宗文心中也是難過，忙出言安慰；「將軍，逝者已矣，切不可過度悲傷。」
高原一邊哭一邊背過手去，悄悄用手向陸鶴揮了揮手，陸鶴如蒙大赦，忙跑了出去。
陸鶴心中歎服，心道，這個高原，幾個月沒見，居然變得聰明了，還真是神奇啊！
出門走了沒幾步，卻見一個光頭年輕人走過來，一拱手：「敢問可是松年先生。」
陸鶴見他一身戎裝，卻不認識，一板臉；「眼拙，你是誰？」
「滿蒙營統領千夫長岳樂見過陸大人。」
「是你。」陸鶴想起來了，這個岳樂不就是剛投降高原的滿州皇族嗎？也不知道高原是怎麼想的，居然弄這麼一個人品低劣地傢伙進部隊，照他看來，這樣的不是東西的東西一刀砍了乾淨，又何必擺在眼前傷視力。他冷冷地看了岳樂一眼，一拱手：「在下忝為高將軍不稱職地後勤大總管，事務繁忙，加之高將軍有令，文吏不得過問軍事，就不叨擾將軍了。」
說完話，舉步就要離開。
好不容易過了這一關，陸鶴也是心中害怕，急需喝幾口酒找個女人放鬆一下。
那岳樂卻是一笑，一伸手攔在陸鶴身前：「松年先生別急著走。」
「讓開，怎麼，還不讓我走了？」陸鶴職權漸重，自認在文官系統是排在荀宗文和傅山之後地第三人。荀夫子為出兵山東的事情同高原鬧得不甚愉快，加上高原敬他懼他；而傅山則一副名士派頭，平時也不太過問政事。真正抓大權地還是他陸松年，責權日重，威嚴漸露，岳樂不過是小小的一個營官也敢擋自己的道，膽子也太大了點吧？
岳樂見陸鶴面色不善，忙笑著將一物塞到陸鶴手中，「岳樂帳中有美酒十斤，詩書數卷，素聞松年先生雅量高致，今日一見，果風采照人。若不嫌棄，還請過去喝上幾杯。」
「我和你有什麼酒可喝的。」正覺得這傢伙實在唐突，可一看手中這物，陸鶴心中卻是一喜。正是一顆鴿子蛋大小地冬珠，圓潤光滑，晶瑩光彩。如此一來，陸松年的態度有所好轉，「哦，喝酒呀，也好，前面帶路。」
他心中有些疑惑，文武殊途，這個岳樂找自己究竟有什麼事情呢？
進得岳樂的房間之中，還沒等陸鶴坐好，岳樂納頭便拜：「我在奉天之時就聽人說，河南陸松年乃中原名士，又找先生的文章閱讀揣摩，心中甚是敬服。今日終於得見，心中歡喜，言行舉止失措，得罪之處，還請現成原諒。」
「啊，你看過我的文章？」陸鶴看到岳樂對自己佩服的五體投地，心中頓是飄飄然起來。他在科舉上是一個常敗將軍，可以說是倒霉到了極至。如果不出意外，這輩子也就這麼潦倒下去了。只跟了高原之後，這才威風八面起來。不過，他認為自己在科舉上之所以失敗，並不是自己水平不夠，而是考官有眼無珠。
岳樂這一巴掌正好拍到自己癢出，叫他歡喜異常，看身下這個光頭的傢伙也順眼了許多。
陸鶴微笑著扶住他，「起來吧，大家都是聖人門徒，不用那麼多講究。」
「先生這話說錯了。」
「我怎麼說錯了？」陸鶴有些不解。
岳樂道：「我以前在東北，讀到松年先生的文章，心中常自歎服，心道，若能得見先生一面，聆聽教導，此生足也！天見可憐，今日終於見到先生，叫岳樂我如何不激動失態？」說到這裡，岳樂眼含熱淚：「雖然一直沒見過先生，可在岳樂心中早已將松年先生當成我的老師了。您說，學生我拜一拜先生就不可以嗎？」
「啊，好好好……」這個馬屁當真是厲害，將陸鶴說得渾身上下十萬個毛孔無不通泰舒暢，他禁不住手舞足蹈起來。
岳樂也是知機，又跪在地上磕頭，行起了拜師之禮。
禮畢，岳樂這才恭敬地站起身來，喊了一聲：「老師，學生這次請你過來是有一事相求。」
陸鶴摸了摸鬍子，微笑道：「你說，若不是什麼大事，我自可替你辦了，別人也不好說什麼地。」
「那是，老師是什麼身份，別人巴結還來不及，哪敢多說呀？這事吧……」岳樂自進陳留軍之後，因為是降將，加上人品不好，頗受白眼，連高原也對他沒什麼好感。他已經鐵了心要跟著高原混，東北是再也回不去了。陳留軍系統複雜，很講資歷。要在這裡站穩腳跟，就得跟對人。
荀宗文他是巴結不上了，傅山又是個老狐狸。至於徐以顯，青縣之後，高原好像有奪他兵權的意思。那麼，唯一可以靠上去的大概也只有陸鶴了。好在這人貪名好財，也不是無縫的雞蛋。
「你說。「
「聽說老師這回奪了彰德，好大功勞。」
「不值一提，不值一提。」
岳樂道：「這次建奴大敗之後，移兵香河，沒一段日子走不了。以高將軍的脾氣，肯定是會追擊的。上次天津之戰，我滿蒙營著實當了一回看客，營中將士多有不滿。還請老師幫忙說說話，下次打香河，就讓我們滿蒙營當前鋒吧。」