夕陽正紅，衛河咆哮，紅如血水。
侯方域站在北岸，一身都是黃土，那黏在衣服上的泥土也被夕陽映紅，如渾身浴血。風吹來，黃昏的大野冷著一片，肺中火熱地疼痛，猶如一團火苗在燒。
終於到了天津城下，身上的銀子也全撒了出去，總算將彰德的三千士卒帶到戰場上。眼前，衛河上已經搭建起了十座浮橋，數之不盡的後金士兵喧囂著在對岸整隊，將士兵和物資源源不斷地運過河來。
天津地區本是一片大平原，此刻正是陽春三月，大地已是一片新綠。但對岸卻只有一種顏——黑。黑糊糊，亂糟糟一大團全是人，看得人寒毛直豎。大約數了數，起碼有好幾萬人。大量的人口和牲口擠在岸邊，時不時發出一陣吶喊，然後就聽到「撲通！」的落水聲。不斷有人和馬被瘋狂的人群擁得落進冰涼的河中，侯方域舉起千里望看了看，他看見，奔湧的河流中，一匹大清騾在洪滔中載沉載浮，轉眼就在一個大浪中消失了。
可即便如此，敵人還是很順利地將五百個精甲武士順利地運過河來。他們亂糟糟地在河邊設置拒馬，排列成一面長而薄的長蛇陣。隨著加入的士兵越來越多，這條長蛇開始變粗變厚。
即便不懂軍事，侯方域卻也知道，此刻正是出擊的好時機。所謂「半渡而擊」，大概說的就是這個時候吧。現在的敵人還不多，若集中所有兵力一個反衝鋒，想必能將敵人趕下水去。若再用大炮轟他一氣，敵人剛過河，陣型不整。秩序混亂，定能收到奇效。
只要打散敵人的先頭部隊，再放上一把火將這十座浮橋燒掉。等待對岸後金侵略者的就只有舉手投降一條路可走了。
從某中意義上來說，此刻的後金大軍已經到了生死存亡地關鍵時刻。
可是，無論他如何說，彰德軍的副將就是不動聲色。說到最後，那傢伙甚至將眼睛都閉上了。而甘霖則已經輕騎進天津城去討救兵了。當時，侯方域還對他說。其實用不了找天津守軍幫忙，就彰德這三千人馬就足夠了。若下定決心，這條寬闊的衛河定會變成阿巴泰的葬身之地。
可甘霖還是覺得先去天津討救兵為上策，敵人實在太多，他認為，僅僅靠自己手下這三千人馬是不夠的。
侯公子本不懂軍事，也沒辦法說服甘大人。只能由得他去了。
甘霖一走，敵人開始渡河，彰德軍開始騷動起來。若不是他竭力說服軍中諸將，「甘大人就要回來了，天津的援兵也馬上就到。若大家撤退，這幾日趕了這麼長地路，豈不白費。將至甘霖大人與何地。」
那個副將想了想，一咬牙道：「好，我們就再等等，現在東奴才剛開始渡河。我也不管。若他們開始進攻，為了弟兄們的性命，到時候我可要撤退。」
侯公子只得無奈地點點頭，表示同意。
敵人是越來越多，隨著時間一分一秒地過去，侯方域的心越來越涼。一種不好地預感從心底升起。這裡離天津衛不過十四里地，如果天津守軍要來，這麼長時間，就算是烏龜也該爬到了呀！
難道……
更多的後金士兵背著鎧甲和兵器從浮橋上通過。河灘上，旌旗也開始多了起來。
彰德軍的騷動聲音更大，有的士兵已經開始大喊：「將軍，敵人來了，我們退吧！」
「退吧！」
「退吧，再不走就來不及了。」這個聲音裡已經帶著哭腔。
「他***！」副將一咬牙。「不成。這麼等下去不成，我們還是撤退。」
侯公子：「將軍。是不是再等等。」
副將臉色一變，大聲道：「侯先生，我是主將，可不能拿三千兄弟的性命開玩笑。我還不想死。」
侯公子氣得手腳冰涼，他悄悄將一張銀票塞了過去，賠笑道：「將軍，甘大人還沒回來，若就這麼走了，將來見了面也不好說話。再說了，你不是答應我，敵人不進攻你就不撤退的嗎？」
那個副將悄悄看了一眼銀票，是一百兩地面額，心中歡喜。但臉上卻沒有半天喜色，「那我就再等等……娘的，為了錢把命丟了太不值得……」
正在這個時候，有士兵在喊：「甘大人回來了，甘大人回來了。」
副將和侯方域轉頭向西，卻見遠處有一騎孤單單地跑來，馬背上那條可憐的影子不是甘霖又是誰？
副將面色大變：「怎麼甘大人一個人回來了，天津的援兵呢？」
侯方域也如墜冰窖，嘴唇翕動，卻說不是一句話來。
等了半天，甘霖才有氣無力地跑過來。
「怎麼樣？」不等候方域先說，那個副將已經開口問甘霖。
甘霖氣色灰敗地搖著頭，頹喪地說：「沒用，沒用，好話說了一籮筐，曉之以理，動之以情，可人家就是不出城。他們說，天津城牆高城厚，不怕後金來打。至於阿巴泰，自然有周大人在後面頂著，還輪不到他們來搶功。媽個巴子，都什麼人呀！」甘霖難得地說了句髒話。
侯公子喃喃道：「怎麼會這樣，怎麼能這樣？」
眾人都沉默下來。
半天，那個副將這才著急地說：「甘大人，敵人越來越多，我們還是撤退吧，就等你一句話。這可是三千條性命呀！都是上有父母，下有妻兒，遲了就來不及了！大人，快下令吧！」
「好！」甘霖舉起手，半天才落下：「走吧，都走吧。回彰德去。「
「多謝大人！」副將臉上帶著狂喜，扭頭對眾人吆喝一聲：「我們走，弟兄們都給我精神著，被讓建奴看扁了。把胸膛給我挺起來，不要亂。」
「大人，你不能這樣呀。建努一過河，陳留軍的血就白流了。」侯公子猛地跪在甘霖身前：「大人，我們要進攻。」
甘霖從馬上跳下來。對副將說：「黃將軍，馬上帶著人馬撤退，抓緊時間。」
「是。」
說完話，甘霖走到侯方域面前，一把將他拉起，歎息道：「朝宗，何必呢。你覺得。我彰得軍能擋住建努嗎？黃將軍說得對，都有父母妻兒，我甘霖沒有權利讓他們去送死。」
「可是……」侯方領域淚流滿面，「這是國戰呀，總得要有人犧牲。人人都有父母兒女，都不想死。可若我們不去死，我們的父母妻兒就有死在後金強盜的手裡。我們的犧牲是有價值的，重如泰山。」「大人，你還走不走。」黃副將已經整理好隊伍，彰德軍慌亂地朝西面逃去。見甘霖和侯朝宗還在說話。他有些著急了。
「你們先走，不要管我。」甘霖揮揮手。
「可是大人……」
「快走，快走！」甘霖非常地不耐煩。
「是！」三千彰德軍轟一聲做鳥獸狀逃了，可憐這三千健兒長途奔襲千里，一箭未放就這麼灰溜溜地逃跑了。對比起英勇地陳留軍，這支軍隊算是丟盡了河南人地臉。
「呸！」甘霖朝那支亂糟糟的隊伍吐了一口唾沫。
「大人，我們走吧。」甘霖身邊，三十個親兵和家丁都神色焦急地等著，甘霖不走。他們也不敢動。
甘霖去不慌不忙地脫侯方域席地而坐，笑笑：「朝宗勿要動氣，甘霖我平生只服兩人。第一個當然就是你們陳留軍的高原了。那傢伙雖然頭腦簡單，性格鹵莽，卻行的是光明正大之事。所謂其身正，不令而行。兩年時間不到。居然讓他煉出一支縱橫天下的雄兵。這份本事，我是沒有地。那傢伙又寫得一手好字。吟得幾句好詩，算是個全才。更難得的是，在民族大義前面，他能陳留全力為國家，為民族效力。這份見識不得不讓人佩服。」
「大人，快走吧，建奴逼上來了。」親兵隊長聲音裡充滿了恐懼。
對面，已經整理好隊伍的五百後金士兵排著整齊地隊列向甘霖他們衝來。
甘霖置若罔聞，繼續道：「要說第二佩服地就應該是天啟年間的首輔孫承宗孫大人了。我倒不是佩服他位高權重，也不佩服他在遼東督師時的戰績。實際上，孫大人同你我一樣都不通軍事，打起仗來一塌糊塗。我佩服的是他在後金入寇的時候，帶著全族子弟上城同敵人作戰，直至以身殉國，死得何其壯烈。」
侯朝宗靜靜地聽著，神色轉為肅穆。
甘霖白胖的臉上全是決絕，「人固有一死，或輕如鴻毛，或重於泰山。甘霖我猥瑣苟且了一輩子，難得有這麼一個機會為國家效力，敢不為人先？朝宗兄，誰說我要走，我就在此地與金人做最後一搏。北有建奴，南有反賊，國事糜爛如此，覆巢之下，無有完卵。我已了無生趣。不若就此戰死，以免受他日之羞。」
「大人……」親兵們都跪在了地上。
「我是一個貪官，做過許多傷天害理之事。但我也是有底線地，民族大義在前，容不得半點退縮。
「大人！」
「起來吧。」甘霖一一將眾人扶起，「大家願意同我一起名垂青史嗎為國效死嗎？」
三十名親兵同時大喊：「願一死！」
「好好，我中華也是有血性男兒地！」甘霖仰天大叫，「願生為漢人，死為漢魂。韃子們，且讓你看看我們彰德人的厲害！」
「願一死！」三十人都激動得渾身顫抖。
侯方領域眼睛裡全是眼淚，叫道：「雨聲，我看錯你了。借一把刀給我，我們一起殺寇去。黃泉路上也可結伴同行。」
「哈哈！」甘霖抽出腰刀，一揮將自己左手小指斬下，「你不用去。朝宗，把這根指頭和我地死訊帶給通州的周首輔周大人。就說，甘霖以死殉國了。請他帶兵壓過來，將金兵擋住。朝宗，你是侯大人的兒子，同朝廷大姥們熟，這事只能由你去辦。拜託了，別讓我死得沒有價值。」
「是！」候方域口中全是眼淚，他低頭去揀那根手指。
耳邊卻是「丁！」的一聲，抬頭一看，甘霖走到十口箱子面前，一刀斬斷銅鎖，裡面全是白花花的銀子：「諸君，我一輩子的積蓄都在這裡，本是用來鼓舞士氣的。那三千人都是懦夫，就算給他們錢，也不敢上陣殺敵。在性命和金錢目面前，他們有自己地選擇。我也不用浪費在他們身上。所以，我把它都給你們了。來來來，大家分了吧。」
親兵們突然發出一聲大笑：「命都沒有了，還要錢做什麼。大人，別浪費時間，帶我們殺敵去吧！」
「好漢子！」
「殺呀……」
侯公子將甘霖那根手指緊緊握在手心，只感覺那東西是如此的熱，燙得他像是要融化了。
夕陽如火，河流如血。
三十人吶喊著衝向無邊無際的金兵。