天已完全亮開。
冷風吹拂，太陽從東面的山岡上升起。遠處傳來雪崩一樣的喧嘩，幾萬人都在鬧著。更遠的西面卻是陣陣綿密的槍炮聲。
科爾沁蒙古卓禮克圖親王吳克善今年正當壯年。他有著一張寬扁的臉，一雙小眼間距極大，讓人擔心就在下一刻，這一雙有些發黃的眼珠子就要分道揚鑣了。
作為科爾沁蒙古的親王，後金皇帝黃太極的舅子和侄子，吳克善也是這次入寇大軍的統領之一。今年的大雪災讓草原牛羊死了大半，為了度過這個難熬的冬春兩季，吳克善率領蒙八旗的大隊人馬，參加了這支遠征大軍。在他看來，這是肥差。對於大明朝的富庶他早有耳聞，而後金歷次入寇豐厚的回報也證明了這一點。而明軍的懦弱也使得寬廣的中原如同一個被剝光了衣服的少女，只要你願意，就能在他身上發洩男子漢的精力。
如果這次能夠獲取大量的金銀、糧食和人口，這個冬天就能平安地過去了。
事實證明，他只猜對了故事一半。明軍果然如他所料想的那樣不堪一擊，自衝進長城以來，後金大軍大小凡三十多戰，所向披靡，打得明軍還不了手。戰爭是打勝了，俘獲卻是極少。看著微薄的物資，吳克善就納悶了，這明朝自己也窮成這樣？
「明朝已經被後金的狗東西們搶光了，老子這次也只能喝點湯了！」吳克善心中極其惱火，甚至有領軍去打北京的衝動。但他也知道，不要說蒙八旗這點人馬，就算舉滿蒙八旗再加上漢軍，未必也能將城牆堅固的北京啃下來。
好在打下兗州之後，魯王府和兗州府庫的金銀多得幾乎耀花了他的眼睛。這才讓吳克善的心中好過了許多：搶劫如捕魚，要想釣到大魚，你就得將船往湖心劃去。既然京畿已經被搶光了。不妨深入明朝腹地。
不過，更讓他惱火的事情發生了。阿巴泰和螯拜在拿下兗州之後，大軍南下時居然將他留在後方，根本不給他發財的機會。
呆在城裡，吳克善焦躁得幾乎發狂。不可否認，留守兗州地主將岳樂不是一個好相處的傢伙。吳克善從他虛偽的笑容裡看到不耐煩和嚴重的鄙視，在同岳樂說話的時候。吳克善不止一次看見這個女人一樣愛乾淨的小孩子抽動的鼻翼，目光死死地盯著自己脖子上地污垢。
蒙古人因為自然條件限制和對水的崇拜，不太愛洗澡，身上體味極重。這一點，吳克善也不例外。大家都是戰友，士兵嘛，髒點臭點也很正常。
但自從見到岳樂將所有門窗都同時打開時，吳克善對這個小子就徹底失去了好感：咱怎麼說也是皇太極的舅子，小子，你腦袋上不過掛了一個愛新覺羅的姓氏而已，狂什麼狂？
吳克善。博爾濟吉特氏，是科爾沁貝勒寨桑之子。大玉兒的侄子，小玉兒地哥哥。而大小玉兒都同時嫁給了後金皇帝皇太極。其中，小玉兒出嫁那一回還是他親自將妹妹送到瀋陽去的。說起來，他算得上是典型的皇親國戚了。但同岳樂這個正牌的愛新覺羅子孫比起來，底氣卻不是很足。
對於進攻濟寧高原的軍事行動，吳克善非常不以為然。好好的的明軍不去打，偏偏去啃陳留軍這塊骨頭有什麼意思。這種毫無意義毫無收穫地盲動，也只有岳樂小子才幹得出來。
可人家是兗州留守軍的主將，吳克善雖然拿大。卻也不敢違抗軍令。罵了幾聲，他只得無奈地帶著這次入寇的蒙八旗主力出城，摸黑進軍。
這次軍事行動的部署很簡單：岳樂帶著所有騎兵在前面打前鋒，吳克善率步兵跟進。
也因此，吳克善的蒙古騎兵全被岳樂帶走了。他現在雖然帶著一支總數達兩萬人的軍隊，但卻都是些家奴、包衣、奴隸和漢軍士卒。大家都邁著步子摸黑前進，速度也快不了。「天氣暖和起來了，再不回家，草原上的人都要餓死了！」吳克善沒有戴頭盔，一大叢亂糟糟的小辮子在風中飛舞。太陽已經升起。天上的白雲在風中變換著模樣，一會兒像奔馬，一會兒像羊群，一會兒又像巍峨的雪山。這讓他想起了遙遠地科爾沁故鄉，一絲淡淡的鄉愁從心中汩汩冒起。氣泡一樣在空中擴散開來。
吳克善雖然在科爾沁蒙古地位尊貴。卻長得威猛異常，身板寬大。下頜粗短，滿面都是凶狠的肌肉。寬大的面皮給人一種皮笑肉不笑的感覺。
可就在此刻，他卻一臉陰霾。
在黑夜裡走了一夜，士卒都疲憊到極點。以這種狀態上戰場，前景不帶妙呀！
而就在這個時候，前面傳來一陣又一陣槍炮聲，側耳細聽，那炮聲響了一個時辰，居然沒有停過，這種強度將他嚇住了。他想像不出有哪一支漢人的軍隊裝備了這麼多火器。
他張大鼻孔猛力地嗅著，在春風中聞到一絲硝煙的味道。前方的消息遲遲沒有傳來，派出去同岳樂聯繫的斥候一去不回，隱約中他感到不安。
按理，此刻他唯一需要做的是立即加快行軍速度，盡快趕到戰場，配合騎兵作戰。可是，內心中卻忐忑起來，遠方已經變成蒼青色地地平線彷彿魔鬼張開的大口，只要衝過去就再也回不來了。
猶豫地放慢速度，吳克善看了看前方，始終沒有吭聲。身邊的剛阿泰大聲催促：「王爺，聽聲音岳樂將軍正同高蠻子打得熱鬧，素聞那高原驍勇善戰，自帶兵以來未嘗一敗。雖然陳留軍才七千多精銳，可岳樂將軍同他打了一夜也沒分出勝負，想來必是遇上了麻煩。否則，前面也不會沒半點消息傳來。我們是不是加快行軍速度？」
這個叫剛阿泰的年輕人身材單薄，坐在馬上有些弱不禁風的樣子，身上地棉甲被風一吹，居然輕輕飄動。他是李永芳地第三子，現為漢軍鑲黃旗固山額真。
「你的意思是馬上帶兵衝過去了，你看看這些傢伙……」吳克善指了指身邊已經跑得東倒西歪地漢軍和蒙古士兵，笑笑：「讓他們去送死嗎，岳樂的騎兵都解決不了的敵人，他們去了也不頂用。呵呵，依我看，還是讓他們早點埋鍋造飯正經。依我看，岳樂的騎兵大概也剛到戰場不久，以後金騎兵和我蒙八旗鐵騎，一個照面就能將敵人徹底打垮。你不用擔心。」
雖然面上帶著笑容，吳克善語氣卻是異常地冷漠。心道：「剛阿泰小子是岳樂的侄子，一家人自然要維護一家人，同老子卻沒有任何關係。」
李永方投降後金時雖然職位不高，卻是第一個投降後金偽政權的第一個明軍將領，居然標誌性作用。為了籠絡李永方，努爾哈赤命阿巴泰將女兒嫁給了他。這樣算起來，剛阿泰的確是岳樂貨真價實的侄子。
剛阿泰身上雖然流著愛新覺羅一脈的血，可因為父親是漢人，在金人中頗受歧視，他見主將吳克善語氣不善，小心地說：「聽槍炮聲，這仗也打了一個多時辰。或許，更長……騎兵利在速決，若高原軍真的不堪一擊，早就分出勝負了。既然久戰不下，想來岳樂將軍定是遇到麻煩了。我們還是早點殺過去要緊。」
「住口，你我誰是是主將？老子領兵打仗的時候，你還在吃奶呢？」吳克善突然爆發，一鞭子抽到剛阿泰的馬屁股上。
「唏溜！」一聲，戰馬吃疼不過，長嘶一聲，一個虎撲，將剛阿泰顛下馬去。
剛阿泰本就身子弱，如何經受得住。這一摔直摔得他嘴青面黑，坐在地上半天也沒回過氣來。
吳克善哈哈大笑，不懷好意地看了看剛阿泰：「小子，你父親我見過，是一條壯實漢子，你老娘我也很熟悉，怎麼說血管裡也有我們蒙古人的血。可我就不明白了，你怎麼長成這個孬樣？哈哈，我們蒙古人給畜生配種，血統越雜，崽子長得越好。可人卻不是這樣，嘿嘿……」
剛阿泰胸口劇烈起伏，眼睛裡閃過一絲怨毒，只恨不得立即抽刀將這個蒙古親王給砍了。可猶豫了半天，剛阿泰還是決定隱忍。畢竟自己小小的一個漢軍旗固山額真，在這個親王眼裡不過是一個小蝦米。
他慢滿站起身來，恭敬地說：「王爺教訓得是，一切就依王爺的意思辦。」
「哈哈，好，就這樣。」吳克善大聲下令：「大夥兒聽著，停止前進，弄點東西吃。」
正在這個時候，斥候終於回來了，一邊跑一邊大聲喊：「王爺，王爺，岳樂將軍的騎兵同陳留軍鏖戰一整夜，已被全殲。敵人的大隊人馬正朝我軍殺來，好多人馬！」
「什麼？」吳克善和剛阿泰同時大叫起來，渾身冷汗如漿沁出。
良久，吳克善才從震驚中清醒過來。他一把搶過身邊衛兵身上的牛角號湊到嘴巴猛地吹起來。沉重而悠長的號聲在風中長長嘶鳴。
「所有蒙古、漢軍諸旗丁勇聽著，列陣，列陣！」
沒有騎兵，現在若轉身逃走，其結果是被陳留軍銜尾追殺，結局不言自明。還不如奮起一擊，沒準能將整個局勢板轉過來。
「岳樂小兒真是一個廢物，嘿嘿，現在敵人打了一夜，想必死傷極重。正是全殲高原的良機，到時候得狠狠地羞辱岳樂一番才解我心頭之恨！」對與即將到來的大戰，吳克善信心十足。