一隊斥候騎兵呼嘯著從遠方回來，然後又有一隊衝上去接替戰友的任務。如此交替行進，日夜不息，牢牢地將方圓三十里範圍內的情況掌握在手中。
這些騎士們都沒穿鎧甲，只挎著一把短騎弓和一把腰刀。已經是十一月中旬了，天氣轉冷，但這些騎士卻只著一件單衣，渾身都是騰騰的白氣。
特別裡領頭那個侍侯頭更是熱得光著膀子，露出滿是刀疤的胸膛，他肩膀上還有一個小小的彈孔，時不時流出一絲鮮血，想來剛給敵人火槍裡的鐵砂給打中了。
斥候騎兵們之間除了用簡單的手勢，還用旗語進行聯絡，彼此之間呼應緊密，進退有序。
看了半天，侯方域方才恍然大悟，他轉身對高原說：「主公，原來這李巖的騎兵是用將軍的法子訓練出來的。」跟著騎兵走了十多天，這個貴公子面色有些發青，精神顯得非常不好。他本就出身於富貴人家，這上戰場還是第一次。還沒見到一個敵人，光行軍就將他累垮了。
還沒等高原說話，徐已顯已經笑道：「侯公子連也能看出來？你這就不知道了，李巖的騎兵最早就是高將軍帶出來的。」
侯方域道：「騎兵斥候的聯絡和搜索方式都是我陳留軍所獨有的，一眼就能看出來。不過，既然是高將軍以前帶出來的兵，現在又歸李巖統領，將軍還同他們走得那麼近，未免有奪人軍權的嫌疑，不利於彼此和諧相處啊！」
高原突然道：「要的就是這個結果，我就是要讓他認為我這次來就是為奪他這支騎兵的軍權。不過。李巖公子心胸還真是開闊呀！」
徐以顯笑著讚道：「這李巖還地確是一個人物。」
高原和徐以顯同時笑起來，到讓一旁的侯方域一臉的不解。
經過整整十五天的行軍，闖曹聯軍的前鋒部隊終於從汝寧過確山，下泌陽，攻唐縣，最後來到了位於新野縣東面的桐柏山區。這裡是淮河的發源地，只要翻過這片山梁。眼前就是廣闊地江漢平原。秦嶺和淮河是中國地南北分界線。只要翻過這片山區，他們就從北中國打到南中國了。
桐柏山和再北面的洛陽盆地邊沿的伏牛山擋住了北面而來的寒風，讓南面湖北的氣候溫暖濕潤。在那裡，水稻一年兩熟。河流縱橫、交通便利。在那裡，人丁繁茂，物華天寶。
「湖廣熟，天下足。」
站在山岡上，滿目都是青翠的綠色。這讓看慣了河南滿目黃色的陳留軍大聲歡呼起來。從東南面吹過來的風也帶著潮濕地暖意，現在的河南已經很冷了吧。這個夏天總算過去了，朱仙鎮大戰、水淹開封、突襲孫可望……真是漫長呀！
對江漢平原李自成和張獻忠、羅汝才等人並不陌生，在此之前他們的大軍已經不止一次在這一片縱橫馳騁。但高原和他的部下還是第一次來到這裡，一切都是如此的新鮮。
因為進入山區，隊伍行進得卻是十分地慢。高原和李巖的隊伍還好，都是騾馬，若不是有後面的步兵大隊拖累。只怕早在五日之前就已經出現在平原上面，也不會延遲到現在。不過，這樣也好，可以讓手下的軍官們熟悉一下業務。
一路上，軍官們每到一處都從馬上跳下來。一群人在一個泰西老頭地帶領下支起畫架，架著各式希奇古怪的儀器對著周圍的山脈、河流、道路一陣比畫，然後用鉛筆、尺子和圓規一一畫在紙上。這十幾天下來，積攢了厚厚一疊地圖。李巖軍中諸將軍心中好奇，還湊上去看了幾眼。那圖紙上滿眼卻是一圈圈圓形的波紋。同以往軍中使用的地圖卻大不一樣。實際上，高原軍現在所使用地正是等高線地圖。自然不是現在的闖軍將士所能看懂。
畫圖的正是李方西神甫，留在陳留之後，他已經發現但靠談上帝根本無法打動高將軍的心。高將軍是一個徹頭徹尾的實用主義者，不來點實在地東西你根本說服不了他。於是，李放西竭力向高原推銷歐洲地科技，以換取他對自己的。望遠鏡、鐘錶和地圖繪製，這些都是高原非常感興趣地。
雖然短期內不可能再來這裡，但必要的情報收集還是有必要的，於是，高原讓軍官們一路走一路繪製地圖。好在一路走得也慢，時間足夠。
見侯朝宗公子滿面疑惑，高原這才不好意思地解釋起其中的緣由。
原來，自從那日一時衝動從李自成手裡搶得先鋒的任務之後，回來之後同徐以顯一說，老徐立即大聲歎息，說：「將軍做事還是太欠考慮了，這先鋒是那麼好當的嗎？左良玉可有二十萬人馬，雖然都沒什麼戰鬥力。可真上了戰場，一旦糾纏起來卻是十分麻煩。你的騎兵可都是軍官，死一個少一個，死一個就意味著五個普通騎兵沒人指揮。你培養騎兵軍官花了這麼長時間，馬上就要在河北用兵，在訓練一批，你還有時間嗎？」
徐以顯這一番話說得高原滿面羞愧，他喪氣地耷拉著腦袋，半天才悶悶不樂地說：「徐先生你別說了，我心裡已經夠難過的。幸好是你，若是荀宗文，不知道要被他罵成什麼樣子。這下可好，還真是沒法子可想了。」
徐以顯笑了笑；「如果將軍要避戰，也不是沒有法子。」
高原眼睛一亮，深深一施禮，「高原知道錯了，請先生教我。」
徐以顯慌忙跪在地上還禮，「將軍別急，法子也不是沒有，只怕將軍面子上過不去。」
高原一把將他從地上拉起。「都什麼時候了，我還顧得上面子嗎，快說快說。」
徐以顯道；「這次將軍併入李巖公子的前鋒營，名義上可是他的下屬，李公子讓你打你就打，他不叫你上陣，你自己沒辦法上陣作戰。我們現在所需要做的就是讓李巖公子不給你出戰的機會。他手頭的騎兵可都是你的老弟兄。你只需在行軍中光結恩情。那李巖必定有所顧忌，怕你奪了他的統兵權。如此，自然不會給你上陣立威的機會。不但不會讓你上陣，估計他還得每戰爭先，以便靠著一場接著一場地勝利樹立自己在軍中的權威。騎兵營自從落到他手裡之後還沒打過大仗，現在有一個死老虎左良玉擺在面前，你說，李巖會放過這個機會嗎？」
高原張大嘴巴半天：「這麼做是不是太不地道了？」
雖然心中腹誹。但徐以顯說的卻是那個道理。
於是，高原在這十來天的時間裡不住找以前的老部下談話，並對騎兵營的軍務指手畫腳。這支騎兵部隊本就是他一手創建，現在重新歸隊，眾人本就對他心服。如此一來，軍中諸將軍都只知有他高原，對李巖的話卻不怎麼放在心上。
甚至還有人傳言：「這下好了，高將軍回來就不會走了。以後還繼續帶騎兵。弟兄們，就等著跟高將軍立功吧！」高原自出道以來，從未有過敗績。士兵們地想法也很簡單，只要主帥能夠帶領他們取得勝利，並且能夠在激烈地戰場上活下來。他們就服誰。
李巖雖然智謀、軍略無一不強，可帶兵時間尚短，威信未立，騎兵們還都不服。
如此一來，只不過幾天。高原就有將李巖和紅娘子架空的趨勢。
剛開始。李巖還抱著無所謂的態度，可幾天下來。就有些沉不住氣了。他本就是一個聰明人，認為高原這次來汝寧定是為了打這支騎兵主意。
於是，他開始採取措施將高原和騎兵軍官們隔開，並將將令統一到手裡。
如此一來，高原倒也輕鬆了許多，不管是前面探路，還是後勤供給都沒有他什麼事。一路走下來，真有點遊山玩水的味道。
聽高原說完其中的原由，侯方域這才明白過來，他舒了一口氣，「如此就好，如此就好。」
正在這時，身後傳來劉滿囤一聲暴喝：「來人止步！」
三人同時轉過身去，卻看見李巖和紅娘子騎馬過來。
高原慌忙拱手；「巖兄，紅娘子。」
紅娘子嬌小是身軀還是那麼誘人，一襲紅色大氅在山風中獵獵起舞。而李巖則含笑地坐在馬背上，手輕輕地捏著韁繩，衣袂飄飛，宛若羽化的仙人。侯朝宗也算是難得的美男子了，可一但面對李巖，頓時被人家的風采所掩蓋住了。
高原地右手下意識地緊握成拳。
這二人男的俊俏，女的俏麗，真是天造地設的一對呀！
李巖也是一拱手：「坦之客氣了。」
「退後！」劉滿囤見李巖還在向前，又是一聲暴喝。
高原沉聲道：「滿囤不可無禮。」他不好意思地朝李巖笑了笑，「他是我的親衛，是個粗人，巖兄不要生氣。」
「好一條壯士。」李巖含笑點頭。
劉滿囤則撇了撇嘴一臉不以為然地讓在一邊。
李巖：「過了這道山梁就要到襄陽了，據探子來報，左良玉的大軍現在正囤積在樊城和襄陽兩處。其中襄陽再前，樊城在後。現在有一個問題，究竟是先打襄陽還是先打樊城。劉宗敏將軍的意思是繞過襄陽去打樊城。」
高原道：「打樊城也不是不好，可這樣一來就將左軍給驚動了，還不如先拿襄陽，將左良玉的大軍關在西面，以防他們東逃。」
李巖道：「左邊軍本就沒有鬥志，若真要關門打狗，只怕會逼得他們狗急跳牆。如果真要全殲敵人。我們根本就不該來襄陽。直接拿下承天，斷絕水道，左良玉自然也就拿下了。」
高原道；「是啊，我也覺得奇怪。也不知道先打襄陽和樊城是哪個狗頭軍師出地主意。真放過了左良玉。將來還真是個大患。」
李巖微笑不語。
高原搖頭，故意道：「算了，我人笨，想不通就不想了。這樣，打樊城的先鋒任務就交給我好了。」樊城的敵人現在都在襄水邊上紮營，並集中了無數大船，準備見勢不妙就順水東逃。
李巖當然不會給高原這個立功的機會。他笑笑。「樊城那邊的敵人我查過了，是惠登相地一個部將。士卒多是以前的闖軍，戰鬥力不強。用不著高將軍親自出手，我大軍只要一開過去，敵人定會倉皇逃跑。」
高原順勢道：「好吧，這次我就不出手了。」
正說著話，那個光膀子地斥候頭子已經奔到幾人身前，他赤裸的胸膛上全是熱汗。「稟李巖公子、高將軍，我侍侯隊已同襄陽之敵接觸。襄陽左夢庚帶著兩萬人馬正在前方十里處佈陣，試圖阻擊我騎兵部隊。」
沒等李巖說話，高原已經大聲問：「郝老三，我且問你。敵人裝備如何，士氣如何？」
斥候頭子郝老三大聲道：「回將軍，敵人都是步兵。多是刀牌手和長矛手，只大約三百火槍手和一千弓手。沒有大炮。長途行軍之後。敵人士氣不高，隊型混亂，現在正在整理軍陣，沒一個時辰弄不好。嘿嘿，剛才弟兄們還趁敵人混亂射殺了幾個襄陽兵呢！」郝老三有些得意。在老長官面前將身體在馬背上挺得筆直。
「很好，不愧是我光榮的騎兵。」高原大喝一聲：「賞！」
劉滿囤從腰上解下酒葫蘆扔過去，「兄弟，接著。」
郝老三大喜，接過酒葫蘆大口地喝了起來。忙胸脯都是酒液在流淌。其中還夾雜著一絲紅色。
「騎兵斥候頭領郝老三！」高原又是一聲大喝。郝老三放下葫蘆，「到！」
「稍息。」高原突然一笑。放低聲音：「你負傷了。」
郝老三大聲道；「報告高將軍，光榮負傷！」
「去吧，繼續打探！」高原揮了揮手。
「是！」郝老三「駕！」一聲騎馬朝遠處地同伴衝去，一邊跑一邊高舉著酒葫蘆：「高將軍賞地酒。」
「謝賞！」
「定再為高將軍立功！」
「我騎兵營必勝！」
眾斥候一聲呼嘯，又朝遠處跑去。
隨著斥候們的蹄音，期於騎兵也同時歡呼起來。
一剎那，山呼海嘯，聲如震雷。
斥候本是軍中健兒，驕橫到不可一世地地步。平日裡李巖也諸多籠絡，待之不可謂不厚。可今天高原只有一壺酒一句話就將他們給征服了。
李巖臉上掛滿了陰霾，胸口如同被一塊巨石狠狠地砸了一下。他強露出一絲笑容，「坦之，我這就去通知劉宗敏將
「好地，巖兄請。」高原一拱手，又加了一句，「不過是兩萬步兵，我三千多騎兵一個衝鋒就能解決問題。」
等李巖走了幾步，紅娘子這才策馬走到高原面前，眨了眨眼睛，小聲笑道：「高蠻子你在搞什麼鬼？」
高原一攤手，「你明白地。」
紅娘子終於笑出聲來，「你呀……早知道就將小紅帶來了，也要好讓你嘗嘗被人管束的滋味。」
「呵呵。」高原心中有些發熱。
紅娘子又騎馬走到劉滿囤身前，「武當派的？」
劉滿囤一歪嘴，小聲嘟囔：「狐狸精！」
「來，過過手。」紅娘子也不生氣，只突然一掌輕飄飄地拍向劉滿囤的肩膀。
「嘿！」劉滿囤右掌一封架過去，正好抵在紅娘子掌心，他一用力，猛地將所有的力量都吐了出去。
「笨蛋！」紅娘子嘻嘻一笑，手中力量盡收。
劉滿囤立即失去重心從馬背上摔了下去。
武當本就是內家拳，對於力量的運用自來就有一套。這接力打力的功夫劉滿囤也練得熟練，卻不想今天剛一接觸居然被人弄下馬來，這一摔直摔得他兩眼直冒金星。