不可否認，打敗孫可望讓高原很發了一筆財，即便沒弄到什麼錢糧，但這麼多騾馬還是讓許久沒有看到軍馬的高原喜出望外。三百匹駿馬的背後兩百來頭挽馬和騾子走得極快，不二十日，高原軍就來到距汝寧城北不遠處一個叫上蔡的小縣城。
這次進軍因為不趕時間，高原也沒急著趕路，沿途帶著這批騎兵軍官變換著不同的隊型，演練必要的騎兵戰術。這批軍官有一半是孫可望的降兵，另一半則來自王黃兩家的壯丁。王黃兩家壯丁在開封大戰之前一直做為輔兵使用，對騎兵戰術沒什麼認識。而孫可望的騎兵雖然騎術不錯，卻缺少必要的騎兵戰術素養，這一回從頭練起，倒也頗費了不少精神。
一路非常順利，高原軍從陳留出發，途經尉氏、許昌、臨穎，過嫣城、西平，沿途都是平原。但一進入汝寧地界後，道路開始變窄，眼前出現一片綿延起伏的丘陵地帶。實際上，這片後世叫駐馬店的地區雖然都是丘陵地帶，卻是河南有名的糧油產地。特產芝麻和煤炭，在他所在的明朝末年，芝麻沒看到，前有一段時間煉鋼倒是從這裡弄了不少煤炭。
在後世，這裡是中原的交通要道，陸路有京廣鐵路。水路可東通安徽，直達長江。
其實，這還是不駐馬店的最大特色。在後世，駐馬店最出名地是人多。九縣一區居然有八百多萬人口，平均每縣八十萬。每每想這裡。高原就直流口水。以他現在的財力，如果境內戶口數夠，可以輕易地拉起一支龐大地軍隊。可惜，以他現在一個半府的地盤，兩萬人馬已經達到極限。就這樣，平時外出，滿眼都是穿軍裝的人，簡直就是一座兵城。
有的時候。人力也是一種資源啊！
但是，在經歷明末大大動亂之後，現在的汝寧也不過五十來萬人。等到清兵入關，作為主要戰場的河南，人口數字還將進一步下降。要到康熙末期才能恢復到明朝時期的戶口水平。
因此。這一路走來，高原倒沒看到幾條人影。這也就說明了李自成為什麼那麼急於進攻襄陽、承天，那邊不但富庶，還有幾百萬人口。取之，可為帝王之資。
左良語在帶著殘兵退到那裡後，很輕易地徵募了一支二十萬人的部隊。若是在河南，無疑白日做夢。
殘破地河南現在根本承受不了多達四十萬，號稱百萬的李自成大軍。
為了保存部隊體力。高原決定大軍先在上蔡休整一天。
就在這個時候，侯方域居然趕了過來，這讓高原有些驚訝。他做在馬背上，低頭看了看身前這個一身青衣的青年才子。心中稱讚：「好一個美男子！」
老實說，侯方域是高原見過的最漂亮的一個男人，身材雖然不高，也有些偏瘦，可五官非常端正。眼睛、鼻子、嘴巴。無論哪一個零件單獨看來都堪稱完美。可組合在一起卻顯得有些不真實。偏於陰柔。再加上他滿面地書卷氣，可以說是這個世最符合少女們審美品位的偶像級明星。難怪那李香君會對這麼一個毫無氣節的男人死心塌地。
當然。這只是明朝人的審美標準，同高原的審美觀念還有些出入。
對高原而言，男子漢就得金戈鐵馬，豪爽豁達。因此，當他第一眼看到這個傳說中的名士時，心中卻無半分好感。
他低頭盯了侯方域半天才緩緩道：「周王那邊的事你可以等我回陳留後再向我匯報，用得著快馬趕過來嗎？」
侯方域被高原凜然的目光看得身體一縮，又回想起高原地凶殘，滿頭冷汗，吶吶道：「周王那邊已經談好了，雖然可以等主公回陳留後再行稟告，可將軍這次攻擊襄陽怕有一段時間回不去。形勢千變萬化，卻是馬虎不得。還是跟在將軍身邊，隨時聽令好些。」
這是第一次被人喊著主公，在以往，陳留文武官員大多在正式場合稱高原為將軍。在私底下，軍中諸將軍還都喊他「蠻子叔」、「蠻子大爺」。而傅山和荀宗文則直接喊「坦之」。
被人稱做主公心情固然大爽，但高原不禁對這個軟骨頭的文人有些鄙視。他冷哼一聲：「你一個文吏跑軍隊來做什麼，又怎麼說我有一段時間回不了陳留？那左良玉雖然號稱二十萬，可能戰之兵也不過數萬。其餘都是新兵，上了戰場卻不抵事。我闖王大軍都是百戰精銳，拿下小小一個襄陽易如反掌。」
侯方域：「主公，闖王拿下襄陽固然容易。可您想過沒有，一旦襄陽落入闖軍之手，承天甚至武漢都將傳檄而定。如此一來，大半個湖北，加上河南，正是稱王的基礎。其實，當初打開封不就是為這個目的嗎？主公你先前叫我去聯絡周王，名義上是接洽招安。如果闖王稱王，將軍作為李自成名義上地部屬，就從上下級關係變成了君臣。又該如何面對周
侯方域這話剛一說出，高原和徐以顯臉上同時變色。侯方域的話已經說得很清楚了，首先，李自成一拿下襄陽肯定回正式稱王，建立中央政府。如此一來，高原就自動變成李自成的臣子。今後若再談招安的事情就是一種反叛，會為天下人所不容許。因此，同周王小協議也將做出相應該的調整。其次，中央政府地建立必將涉及到各方各面地利益分配，甚至地盤的劃分。人事繁雜，短時間內，高原是無法從這潭渾水裡抽身回陳留地。
這一點高原作為一個穿越者。自然非常清楚即將發生的事情，他也想好了應對措施。而徐以顯雖然智計出眾。但他僅僅是一個小謀士，目光還是有所局限，一城一地地攻掠自不在話下，卻無法在大的層面上看問題。
二人聽完侯方域的話心中都是一陣震驚。徐以顯心中讚歎，世家子，朝廷大員的子弟政治上的眼光果不是我等所能及，侯朝宗大才也。而高原卻驚訝於他的目光和未卜先知的能力，對侯方域又高看了一眼。
對於即將發生的事情。高原早就有自己地預案。其實，這次攻擊襄陽，單純從軍事角度上來看，不過是一次簡單得不能再簡單的任務。左良玉雖然兵多將廣，卻都是新軍。加上他已經徹底蛻化成一個軍閥。對軍閥而言，保住自己的實力比什麼都重要。因此，他根本不可能出力死戰，必將在開戰當天帶兵退出戰場，朝東南方向撤退。
對高原來說，最大的問題則是如何在即將到來的李自成稱王，建立中央政府地政治鬥爭中佔得先手，保住陳留那一畝三分地。以待天下大變。
中央政權的建立並不是一件簡單的事情，就目前而言。闖軍雖然以李自成為首，但羅汝才的勢力不容小視。誰都可以做這個頭。再加上革左五營的加入，事情就變得複雜了。
好在高原對未來即將發生的事情瞭若指掌。也不會有站錯隊的危險。
看了看馬下誠惶城恐的侯方域，高原雖然對他地委瑣非常反感，可他也不得不承認這個傢伙的政治嗅覺和能力，在自己的文官系統中是一個不遜於傅山的存在。就文官系統而言，荀宗文資歷老。卻很平凡；陸鶴更是一個庸人；徐以顯。單純地謀士，只能作為行軍參謀使用；而真正具有高屋建瓴眼光的還真得是傅山和侯方域這樣的名士。
籠絡住名士才是得天下的王道。有他們在，就能站在一個不一樣的高度上面。就算沒有高度，他們也能製造出一個高度來。
高原一笑，從馬上跳下來，故做微笑地一把扶住侯方域，「朝宗這一路辛苦了，快快隨我進上蔡歇息。」
「多謝主公。」
二人手牽手一邊說話，一邊朝城門走去。
高原：「朝宗，周王怎麼說？」侯方域：「周王殿下說，若將軍有心為百姓為朝廷效力，他可代為稟告聖上。至於江陵郡主一事，周王說郡主已經沒於開封之役。」
「嘿，這個周王還真不要他那個女兒了，我怎麼這麼倒霉！」高原嘿嘿一笑：「對了，朝宗，你父親現還在鎮撫司地詔獄裡吧？」
「好叫主公掛牽，父親大人被奸臣陷害，現還關在那裡。」
高原一笑：「奸臣之所以為奸臣，自然是要陷害忠良地。不過，這奸臣卻有一番好處，比如說現在的首輔周延儒就是一個貪財產好色之人，還有那個什麼田國丈。等襄陽事了，我就叫人帶一批金銀珠寶去北京活動，務必要救你父親出來。」
侯方域大為感動，猛地跪在高原身前，含淚道：「多謝將
「快起來，快起來，你是我地幕僚，你的事自然是我的事。陳留也不缺那點金銀。」
進上蔡縣後，還沒等高原等人安置完畢，就有人來報，說羅汝才和馬守應、藺養成等人來訪。
高原微笑著問侯方域：「朝宗，曹操是我的前上司，我且考考你，他這次來做什麼？」
侯方域沉吟片刻，道：「估計也是為李自成稱王一事，他羅汝才想拉著隊伍單干。不但是他，估計革左五營也有這個想法。他們以前同李自成是合作關係，現在卻要做君臣，換誰只怕心中都不樂意。」
此話一出，高原和徐以顯同時駭然。要知道羅汝才和革左五營加起來，勢力已同李自成彷彿，若他們同李自成徹底分家，對闖軍只怕是一個沉重的打擊。
高原這回是徹底對侯方域佩服到家了，連這事他都能看出來，他笑笑：「不過，你說，他為什麼要來找我呢？」
侯方域恭謹地回答道：「革左五營若要單干，必將回英霍地區，從湖北江西過去沿途都是朝廷軍隊，還有左良玉。而要從河南過去，又得穿越主公的防區。不來找您，還能去找誰？至於曹操，估計有回河南的念頭。不管如何，將軍現在都是河南闖軍勢力最大的一支，您的決定至為重要。」
高原一笑，「那麼，你覺得我該怎麼做呢？」
侯方域小心地說：「現在說這些都還早，一切都要等解決掉襄陽和承天之敵再說。否則，一但分兵，軍心混亂，朝廷大軍反撲，大家都討不到好。將軍現在表態為時過早，不妨虛與委蛇。」
高原不置可否：「我自有主張。朝宗，你先不忙回陳留，周王那邊也不忙聯絡，且留在軍中參謀軍事吧。」
「謹尊將軍令。」
高原：「走，隨我去看看我的老上司曹操和革左五營的幾個將軍。你們還都沒見過他們吧，今天正好認識一下。日後見面也好打招呼。
侯方域和徐以顯都是一笑，隨高原大開中門，前去迎接。
剛出門，卻看到好大一群人，一個個都衣著華麗，聲勢浩大。為首那個看起來精神萎靡的老者正是許久沒見到羅汝才。
高原忙衝上去，一躬身，以下屬之禮拜見，並故意歡喜地大喊：「羅帥，羅帥，果然是你，真真叫人歡喜呀！」