德府，商丘
又是一騎斥候在岸上跑過，遠遠地望了商船一眼，又很快地消失在岸邊的土丘後。
「真想給這些討厭的傢伙一槍！」有人輕輕冷哼。甲板上站著幾個全副武裝的火槍手，都用警惕的目光盯著這一騎探馬。
這是長勝營的一個火槍小隊。
林小滿穿著一件小棉甲，背著火銃站在船頭，看著岸上那片黑黝黝的城牆。眼前是河南歸德府最大的城市商丘，這裡離杞縣約兩百來里，黃河在腳底下向東面緩緩流去，沖積出一片肥沃的闊野。因為前一個月李自成掘開朱家寨和馬家口的黃河大堤，狂暴的河水奔瀉而下，將這一帶整個掃平，到此刻雖然氾濫的洪水已經退去，但經過大自然偉力改造的世界平坦荒涼。眼前一片開闊，無草無樹，極目只黃沙片片。那座商丘城孤零零佇立在河邊，死氣沉沉宛若垂危的老者。
已經是伏天了，陽光瀉下，照得天地皆是一片白亮。鼓蕩的河風中夾雜著烏鴉的淒鳴，讓林小滿身體一顫，不覺有些寒意。
開封大水之前，歸德府所屬的尚丘、寧陵、夏邑、永城、gt;城六縣共有人口三十來萬。到現在，卻只剩孤零零一座商丘城。生民或葬身魚腹，或逃亡殆盡，諾大一個歸德大概只有萬餘戶人口吧？
值此青黃不接之際，就算是逃過水患，又有多少人能熬到秋收呢？
飢餓是如此的可怕，這兩天以來，林小滿他們沿著黃河行軍已經看到過太多的屍體。那些死者無一例外地腹大如斗，面色發青，聽隊裡的戰友說這些人都是吃觀音土撐死的。
對於飢餓，林小滿有著最深刻的認識。以前在火神廟裡做和尚時，他就曾經餓暈過幾次。這人只要肚子一空，身體就開始發飄。冷汗一股接一股地滲出，只恨不得將眼前的一切都吞進肚子裡去。
不過，他還是知道：人不是蚯蚓，而泥土也不能入口。
「這就是地獄啊！」他微微歎息，神識一陣恍惚。不禁有些懷疑自己是不是生活在人間。眼前是一片黑色的迷霧，看不透，衝不出，如同一張巨大的魔爪將人活生生捏在手心。
好在，在幾乎死一般地寂靜中有一雙充滿憐憫的眼睛看過來。「可憐的和尚，這東西好髒。吃了要生病的。」
那一天他發覺江陵郡主小院的陰溝裡倒了許多白色地米飯。
「給你的吧。」一隻熱氣騰騰的饅頭遞過來。
「和尚。你是男人，高將軍那裡也需要人手……男子漢大丈夫，哪裡有被活生生餓死的道理？你有手有腳，又識字，你行的。」
林小滿緊緊地捏住拳頭。「秋容，我會出人頭地地，我會用八太大轎娶你回家。」一想到那個美麗而善良的女子。他地心中充盈著一種難言地感慨。
……
又是一騎斥候跑過，這一次是另外一個人。看他的打扮不像是明軍，也不陳留軍。最大的可能是活躍在這一帶的土匪。
從昨天晚上到現在，土匪們就盯上了這條商船，不停派出探馬，大概要等到合適的地點下手吧？
老實說，船上地火槍手並不擔心。現在的黃河是陳留軍的天下，大路朝天各走一邊，誰也威脅不到誰。
長長地出了一口氣，林小滿才發覺自己地雙手已經被河風吹得冰涼。
正是上午，隨著太陽逐漸升高，商丘城也醒了過來，不斷有居民從城裡走到河邊用茫然的目光看著河中的帆船，期待著有奇跡發生。可惜，奇跡終歸是奇跡，大凡不會出現。從揚州過來的商船絡繹不絕，滿載著糧食、布匹朝開封駛去，根本沒有在商丘停留的意圖。而正是這些物資支撐著高原軍龐大的支出。作為被朝廷所拋棄的歸德百姓，陳留沒有義務也沒有能力施與援手。
不過，有消息說，高原將軍有意進軍歸德，將這一大片土地納入陳留的管轄範圍。畢竟這裡也有十來萬百姓，加上明朝官吏都逃亡一空，得來既不費力氣，又可以增加陳留的人力。
但林小滿還是有自己的看法：多出十萬人口固然是好事，但亂世只要有糧在手，要招募流民卻不是一件很難的事情。高將軍要拿下歸德，唯一的可能是為闊展陳留的戰略縱深。高原軍現在的形勢說起來很好，東面南面都是闖軍的地盤，大家都是一家人，自然非常安全。北面是河北明軍，開封大戰之後，河北軍也沒膽氣南下肇事。倒是東面的張獻忠有些麻煩。
張獻忠已經佔領了大半個安徽，整個南直隸東北都在他的手心。兵強馬壯，氣勢逼人。
雖然大家都是起義軍，卻也不能不防。
現在的高原只有開封府三縣一城，雖然物資充足、兵甲精良，可地盤太小。一旦有事發生，緩衝的餘地太小。
看來，拿下歸德應該是板上釘丁的事情。
當然，前提條件是等到秋收。陳留軍還沒能力在給自己背上十萬人口的負擔。
「怎麼了，還在生我的氣？」一張大手用力地拍在林小滿肩膀上，回頭一看，正是自己的頂頭上司十夫長花無缺。
「沒有。」林小滿悶悶地應了一聲。
「哈哈，你這個和尚還挺小氣的，不就是說了你兩句，就成這樣了？」花無缺雖然年紀尚輕，卻非常成熟，加上一臉風霜，十八九歲的人看起來卻像一個三十左右的壯漢。他大聲地笑著，驚得一支試圖落到船舷上打秋風的鷺「噶！」一聲飛起。
「不是，不是。」林小滿還是很不開心。
「哈哈，你這傢伙，難道和尚都是這麼小氣。你是這樣，莫和尚也是這樣。」
「不是。」林小滿小聲地說：「我只是覺得……覺
了大家……」
「哦，還在為那事呀！」花無缺皺了下眉頭。
說起這事還真有點讓他不高興。前天上午正好是他們小隊輪休，又剛發了軍餉。已經在軍營裡憋了十天的士兵們都上街去買東西。最近陳留市井異常繁榮，商品種類極多。這群士兵無家無口，錢多得沒地方花去。自然要上街去大醉一場。
很不幸，他們遇到了莫清的內衛。更不幸的是，他們的隊列出了紕漏。
事情是這樣，按照部隊條例，軍人出行。兩人成行，三人成例。在陳留軍中，軍人有嚴格的坐立行標準，要求坐有坐相，站有站相。在走路的時候。如果是兩個人，必須並肩而行。兩人以上必須排成一個縱隊。隨時保持齊步走的標準姿勢。
林小滿他們一行四人。他夾在中間。其餘三個倒沒出問題。問題是林小滿的注意力被街上地風景給吸引住了，不知不覺地跑到了一邊。
正在這個時候，白帽子內衛出現了，上來抬手就給了林小滿一記耳光。並從懷裡掏出本子，摘下插在帽子上的鵝毛筆就開始記錄這幾人的名字和所屬部隊番號。
被打了一記耳光不說。小隊也被記過一次。
軍中的人大多樸實，對榮譽看得極重，處分一下來。眾人都是憤恨難平。林小滿心中內疚，有些抬不起頭來。
「前天我也是運氣好，上夜校的時候居然是荀先生講課。你也知道，荀先生是天上地文曲星下凡，能夠去聽他的課，那可是上輩子修下的福分。他在課堂上講了個故事。」見林小滿情緒不高，花無缺大聲說：「故事是這樣，一個老和尚和一個小和尚來到河邊，準備涉水過河。正在這個時候，一個女人過來說，請他們幫忙背自己過去。小和尚羞得滿面通紅，連連擺手。倒是老和尚什麼也沒說，背著女人就走。過河後，小和尚一直很不高興。老和尚問：你怎麼了。小和尚說：師傅，你平時不是總同我們說和尚不能近女色，今天怎麼還背那個女人？老和尚一笑；你是說剛才那事呀，那個女人我已經放下了，你怎麼還背著呢？」
「花將軍，別說了，我明白，我明白的……」
花無缺抓了抓頭，嘿嘿一笑：「我倒忘記你是識字的，這個故事我也是琢磨許久才明白過來。嘿嘿，讀書人就是聰明，荀先生還罵我是笨蛋呢！」
林小滿不禁微笑起來，這兩天地不快一掃而光。
說笑著，船很快過了商丘，眼前是一片綿延的丘陵地帶，河道也變得狹窄起來，不過，河水依舊平緩。這一帶水淺，加上前一段時間又是一連大半個月沒下雨，黃河水量不足，船開始慢了下來。
林小滿正個花無缺正聊著，突然聽得船底傳來一聲沉悶地撞擊，二人猝不及防，同時跌倒在甲板上。
「怎麼回事，怎麼回事？」一個高鼻深目地黑髮泰西人從船艙裡衝出來，用蹩腳的漢語大聲地吼著。
隨著他的叫聲，花無缺小隊的士兵也衝了過來。
「安靜！」花無缺大吼，「所有人都聽著，保持警戒狀態。韓三，進倉看看。誰水性好，下水去看看。」
「我水性好。」泰西人一邊說，一邊快速地脫起身上那堆樣式古怪的零碎，露出黑黝黝地皮膚。
「麻煩大耳朵先生。」花無缺點頭致意。
「我叫納達爾，不是大耳朵。」泰西人一臉地不高興：「花將軍，這河道有多少年沒疏浚過了？」
花無缺抓抓頭：「不知道。」
自從明末亂起，明朝政府無力也沒有治理黃河的想法。自崇禎皇帝繼位起，朝廷就沒撥過一兩河工銀子。在這十五年的時間裡，黃河每年都要氾濫一次。而朝廷則只看看，任憑這一道禍水肆虐，只要不衝到北京就成，至於小民地性命，那就管不著了。
而治理黃河又是一件浩大的工程，需要投入大量的人力物力，不是一個強大的大一統王朝不能為之。這也是中國五千年來一直都保持著統一，而不至於像歐洲那樣分裂成幾十個大小不同的國家——非不想，而是不能——可以想像一個佔地百里的小公國面對滔天洪水時的情形。
從這個意義上來說，黃河是中華民族的母親河一點都不假。只要有這個脾氣不好的母親在，家庭裡所有的成員都還得團結一心。
「真倒霉！」納達爾很快從水裡浮上來，這個葡萄牙水手滿面憂愁，「底下有一艘沉船，我們正好撞在上面。船隻受損極重。」
「你看清楚了？」花無缺問。
「上帝可以作證，正是前幾天沉在這裡地揚州商船。」納達爾吐了一口黃水，「水裡好渾，我的眼睛！」
聽納達爾這麼一說，花無缺心中一驚。一種不好的預感從心底升起，「你看清楚了，真是那艘船？」
泰西人有些不高興，「當然，我以我母親的名義發誓。就是前天沉的那艘揚州商船，我看得清楚。那船已經被燒得只剩殘骸。倒霉地我們還是撞了上去了！」
花無缺心中更驚。前一日。有一艘商船在這裡遇到土匪搶劫，船上二十多個水手只有一個水性好的跳船逃到陳留。那艘商船上載了一船糧食，等陳留軍派人過去，賊人已經逃走。
這次，納達爾來陳留並沒帶多少貨。只一百條燧發槍，一門四磅鐵炮和十幾桶火藥。這已經是葡萄牙囤積在中國大陸的最後一點家底。當然，這點物資這麼跑上一趟也沒多少油水。他再次來陳留的目的並不是為錢。而是船上一位叫李方西地耶會傳教士。
老實說，作為一個前軍人，作為一個冒險者，納達爾對上帝還是非常虔誠的。上次從
揚州後，正好碰到李方西神甫。納達爾很自然地在起這次黃金之旅，以及對歐洲文明心懷崇敬地高原將軍。
說這無心，聽著有意。李方西正打算去陝西傳教，無奈陝西那邊兵凶戰威，一直不能成行，便鬱悶地呆在揚州。聽納達爾這麼一說，李方西神甫有些動心。既然陝西去不得，何不到陳留去，讓上帝地榮光只要一下河南的異教也好。
於是，虔誠的教徒納達爾先生自然當仁不讓地擔負起護教的責任。
因為此舉事關重大，至少地納達爾這個教徒而言如此。因為這一段時間河上出現了一群土匪，為安全計，他請求陳留派出士兵接應。
高原本以為這是一艘軍火船，若他知道納達爾這次來陳留純粹是為輸出意識形態，非罵娘不可。
為了保護陳留人民的好朋友，偉大地國際主義戰士納達爾先生，陳留軍派出了一支二十人的火槍隊，領隊的是軍中勇士花無缺花將軍。
聽納達爾說商船被撞破了，花無缺暴跳如雷。這個時候，去船艙查看地人也上甲板來說，被撞的地方洞很大，沒辦法堵，如果不出意外，一個時辰後這船就要沉到河底做暗礁了。
「娘的，收拾一下，上岸！」花無缺心中的邪火一陣陣往上湧。心道：「果然是一次倒霉的任務，先是見了這一群泰西鬼夷，又遇到土匪的偵騎盯梢，現在可好，直接被撞個大洞。挨，這麼長的路，這麼多物資……」
正在這個時候，討厭的土匪又出現了。從丘陵上奔下來一個騎兵，速度極快，轉眼就跑到河灘上。
「啊，這傢伙還真是猖狂，居然跑進射程來了！」花將軍被敵人的挑釁激怒了，抽出手銃「碰！」一聲射出去，硝煙中那騎兵的馬長嘶一聲，高高躍起，差點將馬上的主人掀翻在地。
「吁……」騎兵手忙腳亂地控制著受驚的馬。
「嘿，居然沒射中。」花無缺大感丟臉。
「讓我來！」納達爾一把抓過林小滿背後的火銃，單膝跪下，端槍鎖定目標。
馬背上的騎士覺察到危險，大力地擺著手，吼道：「別開槍，我是莫清將軍手下第二標乙旗探馬，有緊急軍情告知！」
「等一下。」花無缺推開納達爾的槍口，大聲問：「你是不是想搭船？可惜啊，我們的船壞了。」
那個探子大聲道：「不，我也是順便路過，你是花無缺將軍吧。我在夜校見過你。看你們的船出事，好意提醒你們。張獻忠手下大將孫可望率兩萬軍隊沿南岸過來了。前鋒離商丘城二十里，都是騎兵，大約兩個時辰就到這裡。你們還是快點下船逃命去吧。晚了就來不及了。」
「他***，難怪這一天來看到不少探子在河邊晃悠。」花無缺突然明白過來，原來這一段時間的合匪鬧事都是張獻忠所為呀！隨著大量物資流向陳留，高原手頭有大量金銀已經不是什麼秘密。而張獻忠自從進入安徽後，勢力急劇膨脹，一佔據了大半個南直隸。這麼多人馬要吃要喝，加上正值青黃不接，唯一的辦法是苦熬。熬到秋收就好了。
可是，黃河這一場大水不但淹沒了整個開封，連帶著將安徽北部也給掃蕩一空。看來，秋收是指望不上了。
現在，擺在張獻忠面前只有一條路可走：以軍就食。
南下江西，甚至懷葛南京勢在必行。張獻忠龐大的隊伍，也只有富庶的南方能夠養活。
著一點，高原在夜校時已經同學員們講過。當時，他很肯定地說：「張部肯定會在秋收前南下六安，進而西進湖北。若張部走，我軍可順勢佔據安徽，進而打通整個黃河航線。「
「哎，看來，張獻忠在南走之前打算來我陳留撈一把。」花無缺心中突然閃過這個念頭，「高將軍和荀先生也有算錯的時候呀！」。
他吐了一口唾沫，提氣道：「謝了，兄弟。不過，你覺得我們跑得過馬嗎？」
「那是。」探子大聲地笑了起來，「花將軍，要不這樣，你們把脖子上的號牌都交給我帶回去。將來也好在忠勇祠裡給你們找個位置。」
「去你娘的，晦氣！」花無缺大怒：「你再他媽滿口胡柴，老子一槍崩了你！」高原軍士兵每人脖子上都掛了一個竹製號牌，上面刻著士兵的名字和所屬於部隊番號。以方便在戰死時收屍。士兵陣亡後，號牌交到忠勇祠受香火供奉。
那探子嘿嘿一笑，「好心當作驢肝肺，不同你多說了，我馬上要趕回陳留把這個情報報告上司。對了，最後提醒你一句，前面山丘後官道邊有一個烽火台，去那裡躲躲吧。祝好運！」說著，舉手行了個軍禮。
花無缺狠狠地回了一個軍禮，心中卻是一片混亂。他喃喃地說：「這下糟糕，我們才二十個人，人家的騎兵一衝，全得完蛋。」
身邊的林小滿突然說：「花將軍，不如我們把船擱到北岸，孫可望的騎兵總不能飛過黃河吧？」
「去你媽的！」花無缺咆哮一聲：「北面是明軍的地盤，去那裡不知猴年馬月才能渡河回陳留，老子可不想當逃兵。索性我們都去烽火台裡就地駐守，截斷官道，延緩敵人進軍速度，給陳留留下應變時間。這一船火器夠我們打上一陣了。
也許我們會死，但我們死得有價值。」
「這……」林小滿一愣。
「怎麼，和尚也怕死？」花無缺一臉不屑。
林小滿熱血上頭：「不怕！」
「對，怕個球！」花無缺低聲咆哮：「衛我家園，萬死不悔！」