德府所轄安陽、林縣、湯陰、磁州、武安、臨彰六縣天的河南鶴壁、安陽一帶。這個地方雖說隸屬河南,卻在黃河北岸,位於陝西、河北、山東交界處,正是三省交通要衝。彰德地勢平坦,六縣全是沃原。
彰德同高原所在在開封府之間還隔了一座懷慶府。
按說,高原去搶劫舍近求遠去掃蕩彰德,還不如直接拿黃河北岸邊的懷慶府下手。
但懷慶府全境都是高山,特別是封丘、陽武一帶的黑陽山更是綿延百里,作為黃河南北的分界線。懷慶沒有任何出產,窮得厲害。加上開封大戰,此地的人口都逃亡到彰德去了。這地方就算去了,也搶不到一粒糧食。
吸納了大量人口和以前為朱仙鎮大戰所準備的軍資之後,彰德一躍成為河北的門戶。既然是門戶,就不得不找一條兇猛的看門犬。作為襲殺闖賊猛將劉異地的功臣,甘霖很自然地被朝廷提拔為彰德知府,地方軍政一把抓。
沒有人比高原更瞭解甘霖究竟是一個什麼樣的人物,這個人很奇怪,貪財好利、官迷心竅,卻有一種令人吃驚的韌勁,有的時候還有一種讓人訝異的勇敢。
不過,他現在有把柄握在高原手裡,加上彰德軍力不強,打他的主意正當其時。
唯一討厭的是要渡黃河,好在現在的黃河水還不急,特別是儀封一帶河水更是平緩。水量也小,最窄的地方只有三十來米。連連大旱,即便前一段時間下了一場暴雨,卻絲毫沒有緩解地跡象。
只不過,這一帶都是羅汝才的地盤,這麼大的軍事行動不通過他顯然是不可能的。
於是,在出發之前高原又去見了羅汝才一面,同時送去了十大車素菜。地裡的蔬菜已經長出了一些,為了湊夠數量。高原讓人用豆子生豆芽。這東西弄起來簡單,幾天就長一茬。因此,從陳留到羅汝才大營,整日都有高原的送菜車隊。羅汝才對高原這段時間的工作非常滿意。
高原到陳留的主要目的是為羅汝才籌集軍糧。現在聽高原說要渡和去搶糧食,自然十分高興。加上又有心籠絡高原這員虎將,他便很高興地將那一片防區放了出來。
高原當時還留了個心眼,說自己要去懷慶府徵糧。若照直說是去彰德。只怕依老羅地精明,立即能夠想像出彰德現在空虛成什麼模樣。到時候,高原的同行者只怕要加上羅汝才大軍了。
蝗蟲雖然厲害,卻沒辦法將山上的樹木全啃光。在陳留東北山區忙了幾日,高原就在河上架了一座浮橋。
萬事齊備,一聲令下。以高原的六百新兵為龍頭。背後跟著一萬多手推獨輪車地百姓。浩浩蕩蕩,隊伍拖出去十幾里路。這情形讓人想起建州東虜入寇北京時的情形。也是這樣以精兵開道,後面跟著無數車隊。打一路,槍一路。只不過,同建州人不一樣,高原不要人口。只要吃的。只要能進口,什麼都要。
在整支隊伍前還有十騎輕騎,以黃鎮率領,沿途散發通告。通告的大概意思是:我乃仁義之師,只打官兵,絕不騷擾地方。但若有不開眼想過來製造麻煩地,殺無赦!
黃河北岸的州府僅存的戰力都是前一段時間朱仙鎮大戰打散的殘兵,見高原聲勢浩大,以為李自成地大軍來了,如何敢出城交戰。有的地方官甚棄城而逃,當真是一日三驚,一潰千里。
第一日,高原就拿下了懷慶府所轄的新鄉;第二日,下淇水。第三日,整個懷慶被高原地大軍整個地穿透了,以高原為箭頭地六百新兵已經能夠看到湯陰地城牆。
懷慶府都是山地,非常貧窮,也沒什麼糧食。讓高原有些失望,忙乎了三天,腳都走出水泡,槍的糧食也不過兩萬來斤。這麼多人,分下去,只夠大傢伙吃上七八天地模樣。
不過,這次長途奔襲讓高原收穫良多,且不說部隊得到了鍛煉,以前那支散兵游勇般的新兵終於有些樣子了。而且,這一萬多陳留百姓因為實行裡、保制度,彼此直接的配合和管理也上了一個新台階。里長、保長們對手下百姓的控制也更嚴密了許多。到此時,高原對陳留的統治才真正地嚴密起來。
更重要的一點是,高原突然發覺,不管敵人再多,底盤再大,只怕一看到自己的軍隊就望風而逃,一連三天,居然沒有一支明軍敢同自己交手。實際上,自家的情形自己最清楚,且不說自己兵力微薄,遇到敵人的大軍,只怕就是一個全軍覆滅的下場。而且,一但打起來,這一萬多百姓一擁而散,便是一個無克挽回的悲劇。
但偏偏就沒有人敢出來同自己作戰。看來,敵人已經被前一段時間的大敗仗給嚇破膽了。
政治優於軍事,在任何時代都是這個道理。現在的明朝已經徹底地走向滅亡了,如果給自己一隻萬人精兵,高原甚至認為自己可以一口氣打到北京去。
有的時候,統一天下其實也很簡單。
自信心劇烈的膨脹起來。
隊伍進入湯陰後,地勢開始平坦起來,眼前是一片良田,風一吹,長勢良好的谷子隨風蕩漾,如波濤湧起。這一帶因為沒經過旱災和蟲災,富庶得讓陳留這群窮棒子瞠目結舌。
莫清從甘霖那邊回來了,說信已經送到,甘霖一看到金葉子,眼睛都亮了。又知道自己不是高原的對手。前幾日高原大軍過懷慶的消息已經傳到他耳朵裡,懷慶府居然在三天之內讓高原打了個對穿。消息傳來,甘霖震撼無比。
他手頭還有幾千士兵,又聽說高原有一萬多人。更是不敢出戰。忙將全境的兵力都收縮回安陽,現在地其他六縣已經完全空虛,再也找不到一兵一卒。被高原破幾個城不要緊,只要保住安陽,對上面也有個交代。反正高原也答應,一但籌夠軍糧就退兵——囤積在彰德的軍用物資又不是他甘霖的,日後還得浪費人力物力運回北京。只要能夠保住彰德的軍隊,他甘霖的知府官位就坐得穩穩的。還不如收了高原的錢裝瞎子和聾子。
於是,這個明朝貪官就這樣同高原達成了一個默契。
好在高原也不騷擾地方。兩下自然相安無事。
進了湯陰之後,大量的軍用物資讓高原大開眼界。其中有重甲兩百具、輕質棉甲一千具、防雨帳篷一千三百頂、刀三千口。靠著這些軍用物質,高原能夠在短時間內再拉起一支三千人的部隊。
一讓高原不滿意地就是,這座城沒有火器。也沒有
正在這個時候,一個不好的消息傳來,陳留南部山區的山賊有不穩的跡象。他們正準備南下湖北以軍就食,不過。南下之前需要籌集一些糧草。附近地縣和通許前一段時間已經被闖軍搶了個精光,唯一有糧食的就只陳留。
山賊們準備在臨走之前來陳留幹上一票。
一聽到這個消息,高原腦袋都要爆炸了。陳留城現在根本沒幾個人,裡面不但有自己度過這個季節的糧食。還有從李仙風手裡搶的十幾萬兩銀子。那可是自己起家地根本,斷斷不可落到別人手裡。
必須馬上回軍陳留,晚了就來不及了。
眼看著彰德這塊肥肉擺在自己面前卻吞不下去。高原心裡說不出的難受。
難道就這樣一無所獲地回去嗎?
聽到這個消息。眾人都是無語。良久。莫清建議高原,「既然要回去。路上人吃馬嚼,要幾千斤糧食。我們從陳留帶來的糧食都吃光了,路上若再出些問題,只怕我們這一兩萬人都要丟在這裡。乾脆我們搶光湯陰城。」就算現在回軍路上也要走三天,接近兩萬人的大部隊,以每人每天二兩糧食計算,每天就得吃掉兩千斤,三天時間就是六千斤糧食。而高原來地時候帶的那點麥子已經吃得差不多了。
現在若倉皇回師,若半路上敵人來一個伏擊,只怕真要全軍覆滅了。
湯陰城裡有一萬多百姓,若將他們手頭的糧食都徵用了,湊個幾十萬斤沒有任何問題。如此,這次彰德也不算白來。也因此,莫清地提議得到其他人地一致贊同。
高原搖了搖頭,「不行。彰德我們以後還會來,以後我們需要什麼,自可帶兵來取。但如果我們現在將湯陰搶光,以後我們再來時,百姓都會死力抗擊。到時候,不要說六百士兵,就算來六千也不夠填地。大家回去準備吧,從現在起,軍中糧食實行配給制度。所有供給減半,我們帶頭。」
大家也只能無可奈何地搖頭自去準備。
高原軍要走的消息驚動了整個湯陰天,特別是又有謠言傳出,說高原在走之前準備搶光整個縣城。大街上已經看不到一個人,還沒天黑,家家戶戶都關上門,再不敢出門。更有勇猛之人手提菜刀守在自家大門後,準備只要闖軍一進門就來一個同歸於盡。這是高原所不知道地。
高原現在正忙著將搶來的軍械裝車,得了這一批軍械也算能夠人一點安慰。只是,這東西不能當飯吃。
鬱悶啊!
正在收拾行裝,突然有衛兵來報,說有一個叫王觀的文人求見,現正在外面的園子裡候著。
「不見不見,沒時間。」高原心中正自窩火,聲音不免大了些。
見高原冒火,那衛兵吐了吐舌頭,正準備出去趕那個王觀回去。卻聽得外面那人大喊:「聽人說高將軍要屠盡湯陰百姓。將軍過懷慶、進湯陰一直都以仁義之師自詡,現在軍中缺糧,終於向百姓下手了。我還以為將軍是個仁德之人,卻原來同李闖一樣是個不折不扣的屠夫!」
聲音高亢無比,驚起了院子樹上的那群烏鴉。
高原皺了皺眉頭,大步走出去。喝道;「誰說我要殺百姓了,放你娘地屁,這是赤裸裸的誹謗。」
院子裡站著一個瘦長的文士,看年紀約莫十八九歲,正是衝動熱血的年紀。
見高原發怒,衛兵大驚,忙喝道:「快走,快走。」
那文士聽高原這麼說,面色一喜歡。道:「這可是你高將軍說的,如此就得罪了。」說著一拱手,就要揚長而去。
「等等。」高原面色一沉,道:「想來就來。想走就走,你當我這裡是什麼地方。都追上門來罵人,就這麼走了?」
那個叫王觀的文士道:「怎麼,高將軍要殺我。」
衛兵忙在高原耳邊介紹說。這個王觀原本是縣衙的一個書辦,負責湯陰縣的錢糧調度。
高原點點頭,「哦」一聲,「原來是管錢糧的。」他心中本就惱火。現在又被人指著鼻子罵是屠夫,更是火冒三丈,怒喝道:「你不說還好。現在既然找上門來了。我也不管。反正你也是管錢糧地。給你一天時間籌集五十萬斤糧食。到時候籌集不到,我屠了湯陰。」
這本來就是一句氣話。高原也不過是發洩一下憤怒的情緒,話一脫口而出,心中已是後悔。
王觀聽高原這麼一說,大驚失色,忙道:「高將軍,五十萬斤糧食,一天工夫我如何籌集得出。你若要殺人,也不用找這麼個借口吧。」
「我不管,反正就這麼辦,我這麼多人,都要吃飯。再不弄到糧食,老子就殺人。」高原繼續恐嚇著這個小書辦。
王觀面色發白,良久,一咬牙道:「將軍休急,縣城三十里處有一個草料場,前一段時間是為開封前線準備的。現在反正開封那邊也用不上了,將軍不妨取了去。」
高原一撇嘴,「我又沒有馬,拿草料去做什麼,跑了這麼長的路,難道就搶一大堆草回去。」
王觀道:「裡面是有不少乾草,不過,裡面卻養了一萬多頭羊。」大軍作戰除了吃糧還得補充肉食,如此士卒才有力氣。這年代又沒有冰箱等保鮮手段,只能剛著牛養隨軍行動。因此,草料場有一萬隻羊也不奇怪。
「啊!」
「啊!」
所有人都叫了起來。
這可是實實在在地糧食呀。
不過,高原還是有些失望。一萬頭羊,一共才幾十萬斤肉食,也吃不了幾天,「才這麼點?」
王觀道;「雖然不多,不過全宰了吃肉卻是可惜。我聽說將軍是從蒙古來的,卻怎麼忘記了,羊是可以產奶的。草原牧人可都是靠喝奶生活的。我看了看,這一萬頭羊中至少有八千頭母羊。每天產地奶就足夠活人了。」
「好,太好了,我怎麼沒想到這一出。」高原大笑,「來人,給賞王觀十兩銀子。」
「王觀身為朝廷小吏,為救湯陰百姓,不得以打開草料場資敵,已是死罪,如何還敢拿你銀子。告辭。」說著話,王觀拂袖而去。
高原的幾個衛兵被他的狂妄給激怒了,都抽出刀來要亂刀砍了這個狂徒,高原喝道:「由他去,畢竟人家是官,我們還批著闖賊這張虎皮,被人罵也是活該。」
草料場那邊果然有一萬頭羊,還有一隊明軍士兵看
高原軍過來,都一擁而散。
察看了一下,裡面有兩千來頭公羊,除留了一百來頭做種外,其他都殺了。兩萬人一人分了一小塊肉,又喝了一碗羊奶,打著火把回師陳留。
高原軍連夜回師的消息傳回安陽,甘霖正坐在圍棋棋盤前打譜,聽到這個消息,回頭看了看守侯在一邊地湯陰知縣,淡淡道;「消息確實嗎?」
湯陰知縣忙道:「回大人,消息確實了,吃過晚飯,高原軍就退兵南下。一共兩萬人,這麼大的部隊,就算他想隱瞞也瞞不了人。不過將草料燒了個乾淨。」
「笨蛋!」甘霖惱火地將棋子拍在棋盤上,「這事我早就知道了……早叫你們把那群牲口轉移,現在可好,倒便宜高坦之了。管草料場地王觀怎麼回事?」
湯陰知縣忙道:「那麼多頭羊,要轉移根本不可能。還不如藏在草料場裡安全。王觀也是一時心急,怕高原屠城,這才把羊給了他。」
「高原不是這樣地人,沒有人比我更瞭解他。」甘霖歎息一聲,白胖的臉上在燭光下閃爍,「現在好了,沒辦法向朝廷交代了。前一段時間,戶部地人還問起這批物資呢,讓解送京城……恩。你馬上回去把王觀逮捕下獄,送到北京定罪。」
等湯陰知縣離開,甘霖面色又是一變,從桌上抓起一本《論語》翻開了。摸出一片金葉子在燈光下照了照,「書中自有黃金屋,高坦之倒是個妙人,一個反賊頭子居然敢賄賂朝廷命官。嘿嘿,他大概還不知道,我已經聯絡上了雞鳴山的山賊,讓他們背後襲擊陳留。如此一來。高原你想不回去都不行。哈哈。」他得意地大笑起來,「我得了你的金葉子,現在又保彰德不失。兩面討好。這樣的買賣再來兩次也不錯。」
笑了半天。甘霖大喝一聲,「叫師爺過來。」
一個青衣老者出來。一拱手:「大人有何吩咐?」
「馬上寫一份奏章送進北京,就說……」甘霖背著手在地上走了一圈,「就說闖賊高原部兩萬人突襲我彰德。在我彰德官兵的……那個……反正你看著寫吧。就說,闖賊已經羽而歸。你自己斟酌著寫。」
「好的。」
「再寫一份,彈劾懷慶知府放任闖賊進我彰德。」
「好的。」
高原大概還不知道其中地貓膩,現在的的他正領著六百精兵飛奔在回家的路上。不管從哪一方面來說,陳留不容有失。
三天之後,他終於回到陳留,而山賊也來了。
十幾股山賊合成一股,一共有兩萬壯丁和八萬多流民。站在殘破地城牆上,放眼過去,眼前是一片人的海洋。
而高原這區區六百人是那麼地微不足道。
高原現在手頭這批新兵雖然已經訓練出來,也打過幾仗,可敵人都不強。什麼時候見過這樣的陣勢。他們也分不清戰兵、輔兵和流民的區別。在他們看來,敵人有十萬,而我軍卻只有六百,六百對十萬,無論從哪個方面看,都是一個有敗無勝地結局。
所有人都面如土色,一個個驚慌失措。更有人癱倒在地,發出屎尿的騷臭。
「將軍,我們還是逃吧,敵人太多了。」城牆上鬧成一片,吵得人頭疼。
「不用緊張。」高原扯長脖子大喊,「我已經派人通知羅汝才了,只要再堅持三個時辰,羅將軍和闖王的大軍就會從開封過來。大家都聽我指揮,只要頂住這三個時辰,我軍就勝利了。」
聽高原說李自成和羅汝才的援兵就要來了,城上諸人漸漸安靜下來。
等大家都不說話,高原怒視眾人一眼,吼道:「大家都是陳留本地人,這一個月,大家都分得了自己地土地,現在又有了糧食可以養活家人。只要等到秋收,就再不會有人凍餓而死。我們都是男人,男人的職責就是保護自己的父母、女人和孩子。我們不能後退,不能膽怯。只要我們退了,你們現在所擁有地一切就都是別人地了。我們地家人現在還是路上,難道我們要逃過去對他們說,對不起,我把陳留讓給了敵人。難道你們要去對他們說,對不起,你們要被餓死了?不能!是男人的,現在就同我一起出城去打仗。殺光這些強盜。陳留地城牆已經被扒光了,守是守不住的。必須出擊。敵雖眾,卻是一群乞丐,這樣的敵人,我高原一隻手就能對付十個。」
短暫的沉默之後,六百士兵同時大吼,「願追隨高將軍!」
「打倒賊寇,衛我家園!」
這是高原新軍成立之後的第一場的大戰。這六百人在這段時間的訓練中已經具備了良好的身體素質,嚴格的組織記錄,和一定的戰鬥技巧,也見過血。但還沒經歷過一場殘酷血腥。今天就是要讓他們知道真正的大規模決戰是什麼模樣。只要取得勝利,這群曾經的農夫就會成長成為一支打不垮的鐵軍。以這六百人為骨幹,只需要一年時間就能擴張成一萬人,甚至更多。
緊緊捏著刀柄,高原深吸一口氣。
到現在為止,這也是他第一次為自己而戰。
六百人在高原的帶領下排成三排,整齊地戰在陳留城外,手中的長矛前刺,如同一隻憤怒地聳起尖刺的刺蝟。
「敵人就在前方,敵人很多。但我軍很強,我們是最強大的。所有人聽著,裹足不前者殺,不遵號令者殺,驚慌失措者殺。家人沒收土地,趕出陳留。」
「我萬歲軍,必勝!」
「萬歲,萬歲!」