第二章天下大勢
朱仙鎮原野。
「呼！」
紅色大旗展開，上面是一個斗大的「高」字。正是標準的魏碑，端莊嚴謹，與柞綢旗面紅黑相應，威風凜凜到不可一世。
「不許亂，放慢速度，排好隊列。」掌旗的黃大牛扯開喉嚨大吼。後面幾百騎排著隊不緊不慢地跟在高原之後。
隊伍從容不迫，一排排次第前進，整齊得像一塊豆腐。座下的馬匹因為不滿意這速度，惱怒地打著響鼻。各隊隊長騎著馬在隊伍中穿梭，遇到有人不聽指揮或者馬匹控制不好，就是一鞭子抽下去，口中大聲喝罵。
高原在最前面，渾身鐵甲，鐵盔下那張面無表情的臉上全是汗水。不但如此，身上也是火辣辣的，塗上黑漆的盔甲最大限度的吸收太陽能，裡面的小氣候熱得讓人如同浸在熱水裡面。
天氣好像更熱了，這才早春二月。義軍兵士雖然大多同這個時代的人一樣瘦弱矮小，但闖王的中權親軍卻集中了軍中精華，清一色剽健壯漢，吃穿用度比起一般人好上許多，黃米白面管飽。如此，這群純粹的北方漢子更是熱得難耐。
這樣奇怪的天氣就算在溫室效應明顯的後世也不多見，抬頭一看，萬里無雲，亮得晃眼。
不管怎麼說，崇禎十五年的天氣從正月十五開始就越發地顯得不正常。寒冷的冬天、炎熱的春天，世界好像只有兩個季節，一冷一熱，反覆循環。像此的天下局勢一樣冰火兩重天。
先說張獻忠。
老張本在四川一帶活動，後來被明軍趕到湖北與河南交界地帶，勢力也是大減，形勢汲汲可危。不過，老張打仗很有一手，在大範圍的運動戰中還一度攻下襄陽，活活將的明朝名臣督師楊嗣昌氣死。
楊嗣昌一死，等接任督師位置的丁啟睿一到，好日子也就到頭了。
丁啟睿來就任的時候本兩手空空一無所有，手下只有楊嗣昌留下的兩萬人，成分也是十分複雜，其中，左良玉軍佔大部，還有若干川軍、土司兵。要靠這點兵力去同河南李自成硬碰硬幾乎是個必死的結局。
丁啟睿是個典型的明朝官僚，欺上瞞下的功夫一流。既然朝廷派他過來是為剿匪，卻沒有明文規定去剿哪支匪。李自成是匪，張獻忠也是匪，打誰都一樣。
而這個時候，張獻忠確實勢單力薄，他佔領襄陽之後因為畏懼左良玉，便急度漢水向東，看能不能找到一個發展的空間。
正在這個時候，老張的內部卻出了問題。羅汝才部同他決裂，投到李自成麾下。老張經過這番折騰，再無力抵抗丁啟睿，一路東逃，居然跑到了安徽。丁督師擊敗張獻忠之後志得意滿，自信心膨脹，加上各路兵馬已至於，兵強馬壯，便移兵朱仙鎮準備同李自成來個大決戰，一勞永逸地解決河南問題。可惜，丁大人大概是高估了自己的能力，也沒考慮到自己手下五花八門，各地援兵、左良玉軍，可都是驕橫無禮之輩。連楊嗣昌都搞不定的複雜人事關係，他丁大人要想將他們擰成一股繩，卻還沒那個能力。
到安徽之後，張獻忠痛感沒有根據地的痛苦，決意在安徽發展，也出台了許多法令，搞了個小政府，設六部，任命了一大批官員幫他管理地方。
由此，老張開始騰飛了。
而東北那邊卻是另外一種模樣。
明和後金的松山之戰剛結束。此役，明軍損失慘重，被斬殺的明朝官兵多達五萬餘人，被繳獲戰馬七千匹，甲冑萬副。吳三桂等人雖然逃出重圍，卻已成無兵無將的光桿司令。至於洪承酬大人則被牢牢圍在松山，盼星星盼月亮，盼朝廷快點派援兵救命。
此戰是明和後金交戰的一個轉折點，從此，後金已經完全掌握了主動，而明朝已經回天無術了。
圍困松山、錦州的後金也是困難重重，天氣非常寒冷，後勤也跟不上，為麻痺明朝那個心智不健全的皇帝突然提出議和。
崇禎皇帝本來已經開始組織救援松、錦兩地，接到黃太極的議和請求之後思維陷入，不知何去何從。
於是，朝廷官僚開始為和、戰打起了曠日持久的口水戰，一時間，兩派相互攻釁，直接上升到人格高度。熱鬧歸熱鬧，惟獨沒有人想起困守松山、錦州的士兵。
等朝廷終於決定議和時，一切都已經晚了。
松山副將夏成德秘密派人往後金大營聯絡豪格、多鐸，打開城門，放後金兵入城。洪承酬等文武官員全數落入敵手。
松山失陷，錦州也就不保。松、錦本為一體，已經堅守錦州大半年的祖大壽也堅持不住開城投降了。
至此，山海關以北的防線被迫退到寧遠。
這次大敗，並非明軍無能，也非將士不勇，實在是朝廷的口水仗太可怕了，國家的元氣就這樣一點一點在官僚們的舌頭和私人意氣中消耗殆盡。
國祚已休，明失其鹿。
……
接到這兩個消息，高原不為人知的歎息一聲，一個龐大的王朝終於要崩塌了，想當初朱重八、徐達等人是何等的英雄豪傑，想不到後代卻如此不濟。其興也勃勃，其亡也忽焉。
如果沒記錯，今天秋天會有一場大蝗災，所謂大旱之後有大蝗，以至河南一省饑民無數，這也是李自成最後放棄河南南下襄陽的原因之一。高原覺得是時候提醒闖王多準備些糧食，以免將來措手不及。更重要的是，闖王軍一直沒有一個穩固的後方。現在河南大部分都落入義軍之手，正該好好經營。流動作戰固然是一個克敵制勝的法寶，但真正要想取得決定性的勝利，就都有自己的根據地。想當初，解放軍的三大戰役不也是靠老百姓的手推車一車一車地推出來的嗎？
有了自己的根據地，有錢有糧有兵源，大事可成。
不過，這都是後話，高原還有更緊迫的任務－－－－－訓練這只剛經過通許血戰的騎兵。
上次大戰到現在已經快一個月，闖王很爽快地將這支騎兵交給高原帶領，也提拔他做了中權親軍帥標後威武將軍。
這大概得益於自己那一場漂亮的勝利，或者說救了闖王的命吧。
很奇怪，那些將軍們大多不怎麼待見高原。
這可以理解，高原是一個新人，要想取得大家的信任，還需要時間。
不過，更奇怪的事情發生了。高原現在這支騎兵在經過通許血戰之後已經被打殘，回老營時只剩八百騎，急需補充兵員、馬匹和器械。兵員沒問題，老營有六萬多士兵，夠是敢戰之士，器械也不缺。馬匹是個問題，營中還有兩千多匹軍馬，大多是劣馬，不堪使用，但目前就這點家底子，有條件要上，沒條件也要上。不能唯武器論，小米加步槍不一樣打贏武裝到牙齒的美敵？如果能將那兩千多匹馬弄到手，招一批士兵，一個嶄新的騎兵部隊就建立起來了。
可一提這件事情，劉宗敏就來了個置之不理。反說，你現在已經這麼多兵了，還想做什麼？鬧得高原心中大為不快。
一怒之下，便親自去找闖王，卻不想根本就見不到李自成的面。每次去，牛金星都打著哈哈，說，高將軍別急，不就是軍馬嗎，闖王也在考慮給你補充。不過，你看現在的情況就是這樣，那兩千多匹馬也不行，當馱馬可以，上戰場衝鋒就慫了。再說，全給了你，後勤運輸還怎麼保障，全靠騾子、驢子麼？
牛金星最近很得寵，有闖王麾下第一人的味道。
對這個傢伙未來在北京的表現，高原無比鄙視。這傢伙一進北京就迅速腐敗，架子極大不說，還死命撈錢，壞事做絕。活脫脫一個混進革命隊伍的野心家，小地主階級，起義軍最惡劣的敗壞者。談起人品來，簡直是壞到極點。若真要純潔隊伍，這種人應該第一時間清理掉。
不過，人家現在是高官，軍隊最講究服從，高原也很無奈。可總覺得牛金星眼睛裡閃爍著狡黠的精光，看得久了心頭有些發毛。
同他自然是能少說話就少說話。說起來這個時期的高原還算質樸，對於這種複雜的人際關係是避之惟恐不及，也缺少一定的交際能力。
無兵無馬，只能悶頭練兵，好歹手中還有八百騎。若練好了，也是一支強大的力量。兵不在多，而在精。至於這八百人，雖然都是精銳，但以高原的目光看起來卻都不合格，至少不是一個合格的騎兵。
兵者，首重服從。
這八百人若站在地上，讓他們令行禁止沒任何問題。但一上了馬卻是另外一種光景，馬可聽不懂高原的命令。
有了軍餉，加上高原宣佈，將來若有繳獲，官兵平均分配，手下騎士的積極性很高。
為了讓手下將士熟悉馬性，所有的人都吃住在馬上。剛開始，大家還覺得新鮮，不就是騎在馬背上而已。可時間一久，就有些受不了，特別是瞌睡時，不斷有人從馬上掉下來。
好在馬兒通人性，相處的時間久了，同主人建立起親密的關係，人馬配合得很好。後來，甚至有騎兵說，這馬兒簡直就神了，只要主人心念一動，還沒下指令，馬就自動做出主人想要的動作，簡直就像是自己身上的一部分。
聽到這裡，高原很是高興，人馬配合的問題解決好了，接下來該培養戰士們的組織紀律性。而最好練方法就是－－－－隊列訓練。－－－－－不但是人，連馬也要參加。