蘇吳王大殿！
韓慶站在吳國地形圖前介紹道：「昨夜范蠡襲擊了吳越邊境的餘杭，諸奎將軍的兩千守軍不到半個時辰就被擊潰。諸奎死守，但不敵越兵，餘杭城牆失陷。城中大半物質都被掠奪一空。現在范率越國大軍退回了固陵城，人數大約兩萬五千，具體意圖並不明確。」
「他這是向我們宣戰！」伍子胥雙目一瞪，一語道破了范蠡的最終目的。
姬凌雲點頭認同，這范蠡如同狐狸一般狡猾。吃了一虧，便長了一次經驗。上一次失敗，他們主要原因便是深入吳地，導致後勤不穩被姬凌雲一舉擊破。
如今吳國論國力以在越國之上，范蠡自是不敢再揮軍深入。於是，就攻打餘杭向他們宣戰，打算引他們出戰。
「他既然不敢過來，那麼我們就打過去好了！」姬凌雲微笑者接受了范的宣戰，身上那好戰的血液逐漸沸騰了起來，整個人顯得鬥志昂揚。
他示意韓慶繼續說下去。
韓慶繼續道：「那偽楚王勝派大將石乞、熊宜僚沿著長江而南下，離我吳國境內的鳩茲城不遠，只有三日的路程。段皓將軍命人將附近城寨的兵力全部聚集一處，調入鳩茲城內。人口不足。縱是如此，但我國新建不過一載，鳩茲城的守軍也不過兩千左右。一但鳩茲失守，石乞、熊宜僚兩人就可長驅之入，威脅我姑蘇安危。」
姬凌雲問道：「這石乞、熊宜僚兩人干略如何？」
伍子胥答道：「石乞將略出眾，並不遜色於展如將軍。乃楚王勝麾下數一數二的將才。熊宜僚則勇猛無挫。善於攻城拔地。此二人都是少有的人才。以他們兩人地干略，恐怕鳩茲城難以守久。」
孫武子道：「子胥如此瞭解，可否將他們說服？」
伍子胥搖了搖頭：「兩人都是忠義之士。對楚王勝忠心不二。」
姬凌雲對此也不抱有任何希望，石乞在歷史上是一位難得地忠臣。
歷史上，白公勝、石乞和熊宜僚，舉兵反楚，他們手持利刃，所向披靡。手刃子西於朝廷之上。面對驚慌失措的楚惠王，石乞對著白公勝大喊：「殺王，不然不濟！」
白公勝終不從。葉公率眾救駕，白公勝與石乞節節敗退，退到了山中。白公勝兵敗自殺，石乞最終被俘。
楚王生要見人，死要見屍。然而白公勝的屍體卻被石乞藏了起來。始終沒有被葉公等人找到。
作為惟一地知情者，石乞本人受盡了嚴刑。
面對守口如瓶的石乞。葉公架起了油鍋拷問。
一邊是金銀財寶換一具屍體，一邊是進油鍋活生生被炸熟。
兩個選擇出現在石乞的面前。
石乞平靜地說：「事成為卿，不成而烹，固其職也！」從容就死。把白公勝的藏屍地點這一秘密帶進了油鍋之中。
一個可以用自己的生命保護住主人的屍體地人，怎會輕易背叛投降？
韓慶指著地圖上的故城道：「齊國借道國。由上而下直逼我鍾吾城而來。探子回報人數已經超過了兩萬人。但齊軍似乎有些猶豫，他們一入國後，先頭軍行軍緩慢，此時才幹過國。離鍾吾城還有一段距離，甚是奇怪。」
姜良笑道：「有什麼好奇怪的，他們齊國後方不穩。我看他們來攻八成就是個幌子，真正的目的是為了引誘姜萌、止他們出兵吧。」
韓慶點頭道：「我也是這麼認為，但卻也不得不防。以我們現在的國力，這三家中任何一家我們都可以不懼，但這三家一起以三角之勢，分別攻打就非我軍所能立敵的了。看這三家的行軍路線，顯然是達成了某種協議。齊國威脅鍾吾城，楚國威脅鳩茲城，越國在打餘杭。如果取得戰果就一起合攻姑蘇，若無戰果楚國、齊國最少可以牽制我國部分士兵。減輕越國地壓力。」
大廳陷入了一片寂靜之中。
突然，孫武子一陣「哈哈」大笑，「這些聯軍均有後患，又無統一的領導。如同一群斷爪無牙的猛虎，除了聲勢浩大外，別無其他用處，彈指可退。」
伍子胥附和道：「不錯，從先前的情報可以看出，楚國、齊國都別有用心，等待吳越交鋒地結果，越勝則進。越敗則退，只要能抓住他們之間的
打敗他們並不困難。」
韓慶此刻也是一臉笑意道：「姜驁、田恆他們所面對地大敵乃姜萌、止一系的偽齊派，他們當時願意將吳地歸還，正是此理。只要姜萌、止出兵，姜驁、田恆這路齊兵必退無疑。而那楚王勝是因無法在葉公手上佔到便宜，才聽取范蠡的遊說，出兵伐吳。只要出一將鎮住他們，他們必不敢進。所以，他們對付齊國因曉之以理，誘之以利；對付楚國因懾之以威，破之以勢；對付越國則對之以謀，攻之以強。如此，三路大軍惟有越國值得重視。」
姬凌雲聽了堂下諸位的分析「哈哈」大笑道：「有你們在寡人哪怕這些土雞瓦狗般的三路大軍。」
正說間，展如、項鷹、端科等將一起趕到。
原來，姬凌雲召集眾臣商議軍事時，人民諸位均在校場操練。所以，比別人來得較晚了一些。
待眾人坐定。
姬凌雲一揮手道：「伍元聽令！」
「臣在！」伍子胥大步邁出跪伏在地。
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「你率五千將士前去鳩茲城，親自鎮守。城中一切調配，由你全全處理。需要什麼戰略物質，列份清單，自行領取。」姬凌雲也終於才大氣粗了一起，開始起家時，那時的姬凌雲恨不得將一粒米掰開來用。現在他有了梅裡這個生錢的大都會，又有夫差那兒金礦的，三不之還將一把尋常的鐵劍當成寶貝在遙遠的晉國賣個天價。國庫的充裕以非一般的國家可以比擬。
「是！」伍子胥高聲領命，前三年，他一直是楚王勝的智囊。三年下來，與葉公大戰二十二次，以十六勝六和，無一敗的戰績，威鎮荊楚。石乞、熊宜兩人，曾對他的智謀服服帖帖。由他來震懾此兩人，正是最適合的舉動。
是以，伍子胥暢快的領命。
「孫武，聽令！你率五千將士前去鍾吾城，親自鎮守。城中一切調配，由你全全處理。同相國一樣，需要什麼戰略物質，列份清單，自行領取。」姬凌雲又發出了第二道命令。
伍子胥一陣錯愕，他剛剛才覺得姬凌雲用人恰當，就聽他放了一個天大的錯誤。不由準備出班反對。
正欲上前，就見孫武子一把將他拉住。然後，上前兩步道：「得令！」
姬凌雲見此一笑，故做不知，豪情萬丈道：「餘下諸位，點齊兵馬，備足糧食，隨我一起殺奔越國。不破越師，勢不回國。」
「是！」展如、項鷹、端科等諸將齊聲道：「不破越師，勢不回國。」
會議散去。
伍子胥、孫武子一同走在回府的路上。
伍子胥略微不滿道：「長卿，先前你拉我做什麼？大王的任命確實有些不妥。對付那些齊國雜碎，哪裡需要你親自出馬。展如、項鷹、端科其中一人就可，在不然加上一個眼光毒辣的姜良或者軍略出眾、計策陰狠的韓慶。他們足以應付的了。」
孫武子點了點頭，不於否認。此時的齊國以非原來的「千乘之國」人才鼎盛。齊國朝野陰暗，人才流失，拿不出一個出眾的大將之才。
確實不需要孫武子這千古兵聖親自出馬。
伍子胥詫異道：「既然你知道，為什麼先前要阻攔我？」
「不知道！」孫武子的回答很是乾脆。
頓了一頓，孫武子道：「你有沒有發覺，大王最近有些舉動過於反常？」
伍子胥沉思的點了點頭：「確實如此，也許是初次掌握大權，壓力過大。」
「不！」孫武子搖頭道：「大王是老夫見過最勤快的大王，每日雞鳴時分，大王都會早早起來言讀典籍、韜略。」
伍子胥笑道：「這個我知道，大王、王后，相互激勵，早已成為我大吳的一段佳話。」
孫武子道：「初期，大王曾經問我詢問一些軍事上的問題，開始老夫能隨口答出。但越是後來大王問的問題就越是深奧，有時要想上半天才能得出結論。如今大王的才略也許以在你我的估算之外。所以我認為大王最近在佈置一個局，一個只有他自己知道的局。」孫武子露出了神秘的笑容，眼中充滿了期待。