第八章鄭旦歸來
國當前的景象可以用四個字來形容，那便是「日新月異」。
梅裡城的街道上，各路商賈雲集，較之以前夫差時期也是有過之，而無不及。吳國雖不如原來那般威臨天下，但姬凌雲很重視商業發展。
春秋末、戰國初，在中國歷史上是個大轉折的時代，他們先後蛻去封建的次序而變成君主集權，並且好些已有蓬勃發展的趨勢，比如工商業發達、城市的擴大、戰爭的劇烈化、新階級的興起、思想的開放，此時都加倍明顯。
尤其是商業，歷史上范蠡因從商有道，三次被齊王請去擔任一國之相，稍後的白圭、制鹽起家的頓、冶鐵的郭縱，都是因商而官至王侯。於此可見當時經濟的高度發展。
姬凌雲為了加速商業的發展，為了搾取更多的市賦，發展國家。姬凌雲提出了打破「午時開市、日落散市」的常規限制。取消宵禁，開放夜市與早市。此舉史無前例，引發了各地客商們極大的熱情。近至楚地的羽、革、礪砥，遠有晉、燕的牛馬皮毛、美酒、藥材，可謂琳琅滿目，應有盡有，熱鬧非凡。
雖然處於大戰邊緣，但只要有利，各地的商人還是帶著商隊，拼著命的趕來。此舉雖然令姑蘇一地龍蛇混雜，威脅國都安危。
但伍子胥見利益如此豐厚，也不願因為一些未知的危險而放棄。他靈機一動，在梅裡與姑蘇之間建立馳道。然後將梅裡城擴大數里，將梅裡城建成一個全商業化的的城池。如同後世地上海一般。乃吳國商業中心。
幾個月後。梅裡城地稅收竟然遠在姑蘇城之上。
這天一個風度翩翩的美少年信步與梅裡街市，只見糧食、熟食、蜜漿、漆器、竹木、染草、書籍字畫、皮革藥材……各行各業因有竟有。
見到此景美少年神情愁然微微一歎：「短短半年，他竟然將吳國治理至此。唉。難怪她說他是天下最有本領的人。」胸口一陣隱隱發痛，腦海中立刻出現了那個罕見絕美又英姿煥發地麗影。
美少年雙耳不聞兩旁商家的熱情招呼，自顧自地大步向前走，卻忽然撞在一個人身上。
美少年身手敏捷退了兩步將力卸去，見那人竟是一老者，在抱住小腹。摔倒在地。美少年見此急忙上前攙扶。
「少爺！」老者抬起頭見撞自己的竟是自家公子歡喜的叫了起來。
美少年這才看清楚，敢情是自家的老管家——何伯！
美少年道：「何伯，何事如此匆忙？」
何伯答道：「家裡來了貴客，指名要見少爺。老奴正打算去城門等少爺呢！」
美少年奇道：「究竟是何人？你竟也認識？」
何伯道：「來人說是少爺師兄，那人樣貌正直又說出計然先生大名，不像在說假話。」
「師兄？莫非是……」美少年神色一動，面沉如水的向府邸走去。
來到南街府邸，這是一處大院。顯是當地大戶人家。
美少年進入府內直達大廳，入眼便見一人端坐一旁，那人氣宇非凡，風度翩翩。雖年過半百。但卻丰采過人。
那人下手是一個體格彪悍卻又一臉精幹地武者。
美少年對那丰采過人的中年人微微拘禮道：「符央見過范蠡師兄！」
那中年人竟是范蠡。范微微一笑回禮，介紹道：「這位是我越國大將干潛……這位是我未見過面。卻常聽恩師提起的師弟符央。」
眾人就坐，符央慇勤款待。
范蠡跟他閒談半天，覺他言語深邃，不露任何信息，終於道明來意：「師弟，我主越王重金求才，知師弟才幹無雙，精於水戰音律，乃文武全才。願意封你為上將軍，統領越國上萬水師。」
「莫非是越國無力與吳國陸戰，打算異軍突起，以水戰而稱雄？」符央微微一笑，一語道破范蠡本意。
范蠡也不隱瞞道：「伍子胥、孫武子均是世上罕見之帥才，兩人軍略過人，且精於練兵。尤其是孫武子他那獨有的群戰之法，冠絕天下。與其陸地交鋒，勝算不大，既然吳國疏於水軍練習，我軍怎可放過此大好機會？」
符央搖了搖頭道：「師兄，你太小瞧姬凌雲了。你一定是想吳越兩國水陸相連，吳地河渠縱橫，正是奇襲的大好時機。待吳國大舉進犯之時，可大膽的用水軍直入吳國腹地，效仿伍子胥奇襲會稽之舉，可對？」
范蠡呆立半響，
「師弟才學過人，范某不及，一切確如師弟所言。此話何出？姬凌雲確實有霸主之才，范某不敢小覷。」
符央從懷中取出一份周朝各地的草圖攤在地上道：「請看，吳越兩地乃水澤之鄉，所謂南船北馬。船是吳越兩地的特色，天下無任何地域可以跟吳越兩地比及水性，若能在水上稱雄，那麼就可縱橫吳越，雄視長江。有朝一日，甚至可制霸黃河。如此大利，姬凌雲怎能無視。依我猜測，姬凌雲不但沒有疏於水軍，反而是倍重水軍，決定由水軍立國。」
「水軍立國！」范蠡沉吟片刻，一種恐懼在心底蔓延，「難道對方故意露出這個弱點，來誘惑我軍上當？」
符央笑道：「很有可能，雖不明確。但如果你真用此法，很可能被他人所趁。這計乃針對師兄地弱點而出。」
—
「弱點！」范蠡心中苦笑，暗歎一聲：「若文種尚在，我大越何苦如此。」
遠見不足，乃范蠡之致命弱點。
此刻，范蠡更有意請符央出山，符央不但精於水戰或許在遠見上能向當年文種一般，在背後指點他一二。
范蠡誠懇道：「師弟若願意出仕，范某願意舉薦師弟為我國太宰，甚至於相國。」
符央沉思笑道：「讓符某考慮片刻，三日後，給你答覆。」
范蠡爽然道：「一言為定，為了不給師添麻煩，范某三日後在來。」
姑蘇外十里長亭。
姬凌雲感到一股熱浪，由心田興起，使他禁不住興奮起來，想起鄭旦那天真可愛的笑容，他恨不得對方早點到達，把那令他刻骨銘心的美女，摟入懷內恣意愛憐，盡償相思的苦況。西施、鄭旦是他最親近地兩位佳人。尤其是鄭旦與他最親，雖然他最愛的是西施。
他們相處了四年，鄭旦就陪他嬉戲了四年，鬥嘴了四年。此刻他還記得她離去時那如泣如訴地雙眸。
得知對方今日會到來，姬凌雲也不顧勸阻親自在這十里長亭等候，若非那些頑固的傢伙不允，姬凌雲恐怕要到長江之畔等候。
原來，鄭旦也忍不住相思之苦，不惜繞遠路，由楚地至九江在乘船來姑蘇。
翹首盼望許久，突然眼前一亮美艷動人的鄭旦，全身緊緊裹在一件垂地的素青色大斗篷內，露出動人心弦的上半截俏臉。秀長的明眸，深嵌著期待和渴望。
一見姬凌雲，便和對方的眼光牢牢鎖在一起，糾纏不休。
姬凌雲上馬迎上她身前六尺處站定，臉上充滿著力圖壓抑的表情。鄭旦向前踏了一步，又停了下來。千言萬語卻是一個字也說不出來。她原本打算見到姬凌雲，便立即撲人他的懷內，細訴相思之苦，可是當心上人近在眼前，卻像有一堵無形的牆壁，使她難以逾越。
對方此刻是吳王，位高權重，自己卻……
一絲自卑出現在了她的臉上。
姬凌雲策馬近前，取笑道：「怎麼了，我還以為寡人風度翩翩，某人一見立時會撲過來，一訴相思之苦呢。」
鄭旦大窘道：「你臭美啊！我才不呢！」說完，兩頰緋紅。
臭美這一詞，正是兩人當年鬥嘴時，鄭旦從姬凌雲那兒學去的。
姬凌雲彷彿想道了惜日，兩人為了一點小事也斗的不可開交的情形。
姬凌雲向她伸出了手動情道：「瘋丫頭，做我的王妃吧。我一定每天抽時間同你鬥嘴，呵呵！」說完自故的笑了起來。
鄭旦將手伸了出來，口中卻不認輸道：「誰願意做你的王妃，我不過是入狼窩，保護西施妹妹而已。」
姬凌雲將她拉上了馬背道：「一樣，反正入狼窩，就應該有了獻身的準備。」
「你……」鄭旦氣道：「你就不能讓下我啊！」
姬凌雲正色道：「讓你怎麼能看到你那生氣的是可愛樣？」說完，還眨了眨眼。
「你們眼底還有沒有別人嗎？」一個不和諧的聲音傳來。
姬凌雲一望，正是阿青，不由笑道：「哈！忘了還有你這救命恩人在此，實在抱歉。」說望見阿青身旁還站著一人，那人竟是一個風采不遜色范蠡的人物。那人微微笑道：「符央，拜見大王。」