當夜，姬凌雲等人就下了北固山，雖然目前一切順利，沒有任何對自己行動不利之處，但姬凌雲卻不能有任何大意。
想要復國成功就必須要經過多重考慮，而且不能失敗。一但失敗，那麼百姓將會對你失望。想要重新來過，那將更加的艱難，多一分準備就多一點成功的幾率。
回到宜城，姬凌雲招來了姜良、西施，把北固山上的一切都告訴了他們。
姜良聞言又是歡喜又是敬佩，感慨道：「伍相國目光長遠，早已為復國做了萬全準備，姜良遠不及也。」
姬凌雲激勵道：「姜兄不必自謙，所謂『三人行，必有我師焉。擇其善者而從之，其不善者而改之』伍相國治國，軍略確實有過人之處，但在某些地方未必能勝過姜兄。姜兄休要低估了自己。」
這很平常的話，在這時說出無疑是金玉良言。孔子雖在，但《論語》卻是孔子後人根據孔子的言行而著的書籍，並未留傳。這《論語》中的聖言，自當無人知曉。
話一出口，就讓姜良、西施雙眼大放異彩。
姜良正容道：「王子良言，姜良緊記在心。」
姬凌雲提起前往鄱陽寨一事，姜良也贊同前往。
眾人商議至清晨才匆匆睡去。
第二日，姬凌雲、西施一行人依舊喬裝成商旅趕往鄱陽寨附近的九江。
九江地處長江中下游的南岸，左鄰鄱陽湖，右連洞庭水。古代以九為尊，以九為大。因周遍河渠眾多，被稱之為九江。
此地本是吳之東境，楚之西境，也有「吳頭楚尾」之稱，但吳國沒落，楚國重新奪回長江流域的控制權，九江也成為楚地，並造了一座名為九江的城池。
由於城池建與要地又在江南，楚國江北的內亂無法波及此地。因而雖是新建不久，但卻人口眾多。
姬凌雲、西施一行人找到了住處後，並未草率行動，而是喬裝去四周城鎮打聽卻躍的情報，決定先瞭解對方的性情才做決定。
兩日後，眾人相距九江城中。
項鷹先道：「這卻躍本是當地非常出名的一個義士，在當地百姓口中皆有好評。但十年前，卻躍獨身刺殺仇人子綦，被子綦之子子旦打敗。子綦為了將他剷除派門客一路追殺，並出千金懸賞他的頭顱。卻躍被迫無奈，投奔了長江流域的一個小海賊。短短數年，卻躍憑借過人的膽識義氣被舉薦為首領。至今，卻躍已經是長江一代實力最強的水賊。並且也是唯一一支敢於楚國軍隊對抗的水賊。」
姜良等項鷹說完接著道：「我探聽的消息等項兄的差不多，只有一些不同。卻躍此人同項兄一般，喜豪傑而厭小人，直來直往，不喜做作。更重要的是卻躍在一年前打算投奔勾踐，但被勾踐視為盜賊而拒絕。」
西施這時笑道：「根據現有的情況，可以說明一點，卻躍有雄心可無人識其之能。王子可以以次為主要條件拉攏他。」
姬凌雲點了點頭道：「明天我就前往鄱陽寨，森熊與我同往，你們在這裡等候消息。」
項鷹忙道：「讓我去把，多一人多一個幫手。我怕他們將王子交給勾踐以謀取官職。」
姬凌雲搖頭道：「不會的，卻躍此人真性情，定視尊嚴如生命。他被勾踐以盜賊之名拒絕，就不會在厚著臉皮去求他。更主要的是卻躍喜豪傑而厭小人，我們隨行的人數越多就越會被對方輕視……另外……」
姬凌雲笑道：「我們此行是深入虎穴，若對方真的有殺我之心，多一人又有何用。若這點小事都無法辦到，自己又如何能夠令吳國傲視群雄，你們不必在勸了。」
姜良並不希望姬凌雲冒險，但他所說不無道理，此時正是非常之時，姬凌雲確實有冒險的必要只好道：「王子一切小心。」
養精蓄銳了一夜，一早姬凌雲就同森熊兩人來到了彭蠡澤，據說鄱陽寨就在彭蠡澤的湖心，並不難尋。
但這裡只能算是一個小分寨，鄱陽寨真正的位置卻是鮮有人知。但若想加入鄱陽寨唯一的途徑就是到達彭蠡澤的湖心接受考驗，過關之人才能到達鄱陽寨。
卻躍雖直來直往，不喜做作，但處世卻非常小心，這也是他的生存之法。
姬凌雲同森熊到達了彭蠡澤的湖心，入眼的一幕幾乎讓姬凌雲笑噴了出來。
彭蠡澤的湖心並非是風景秀麗的寶地，只是一個高出水面的凸地，前後不過一里，上面怪石林立。一個六旬老頭坐在日光下，面前一張破舊的桌子。桌子旁邊插著一根竹棍，竹棍上方飄著一塊類似桌布的正方形布塊。布塊上還寫著五個大字「水賊招募處」。
姬凌雲強忍著笑意來到那六旬老頭的面前道：「這麼寒酸，要學官兵招人也要學個樣子嘛？」
六旬老頭頭也不抬道：「當海賊不是種地做工，幹的是亡命的活，吃的是血做的飯，要那麼豪華做什麼？」
想不到這個糟老頭竟然說出這麼有道理的話來，姬凌雲不由的一愣，隨後道：「到是我冒昧了，請轉告貴首領，就說吳國三王子姬凌雲有事情求見。」
糟老頭猛然抬頭深深的望了姬凌雲一眼，大笑道：「好，老朽這就去通知首領，王子請在此地逗留片刻。」