再次感謝天外飛豬的萬賞。豬肉價格終於落下來了……話說，仁兄，你還在天上飛著干嘛呢？）
二十四號生命之城外圍，聚集著五百名禁軍，六千多名帝國士兵。他們分列在城市周邊形成防御，扼守制高點，架設重型武器。分從南、北、西三個方向展開的斥侯，偵測距離已經超過十五公裡。
夜幕漸漸落下，隨著地平線上最後一絲光線被徹底吞沒，荒野與城市之間再也沒有任何間隙，世界仿佛永恆籠罩在無法透穿的黑暗深處。
從窗戶裡透出的第一縷燈光，撕裂沉悶與壓抑，顯出一片淡淡的微黃。
這仿佛是個信號。瞬間，橢圓形城市每一個角落裡，都閃耀出刺眼奪目的光華，璀璨而熾熱，仿佛無數想要刺破無盡蒼穹，透穿黑暗地獄的鋒利光劍。
從東面駛來的卡車已經超過三百輛。舊公路盡頭，仍然可以看到從遠遠不斷駛來車輛前端的閃亮燈光。隨同車隊一同抵達，有接受過特殊訓練的技術人員、全副武裝的士兵、擁有高等級市民資格的工程師……臨近城市主建築的空地上，兩萬名先期抵達的平民正在忙碌著。他們在大樓入口處架設探照燈，將各種零部件組裝成工程機械，在必須平整的地面上澆築速干混凝土……所有的一切均顯得有條不紊，繁忙，卻並不慌亂。
五十多輛車廂敞開的卡車一字排開，在荷槍實彈的士兵護衛下，人們從城內各幢建築當中，不斷運出裝滿物資的集裝箱。在牽引機車的拖拽下，用機械鏟斗高高舉起，安置在車廂內部。這些鋼木混合結構的巨大箱體，剛好與卡車最大承載體積相等。鏟斗剛剛落下，守候的兩邊的工人們，立刻用工具對箱體周邊進行固定。平均每過五分鍾，就有一輛滿載卡車緩緩開上公路，逆轉方向，朝著來時的東面高速駛去。
周浩身著深黑色的全新帝國軍服站在大樓出口。他的站姿筆挺，腳上高筒軍靴擦得珵亮，短硬頭發顯出軍人特有的冷峻與威嚴，濃密的雙眉與鷹目，使面部線條看起來越發顯得堅硬。
在每一個普通的廢土居民看來，生命之城都有一種無法用語言說明的神秘感。
這與古代人類對於未知事物的崇拜與盲從及其類似在人類當中，普通與變異的區別越來越明顯。誰也不甘於成為永遠被統治的角色，誰都希望能夠一躍成為凌駕於眾人頭頂的上位者。這並非不切實際的幻想，強化藥劑就是存在於普通人思維當中，把幻想變成現實的媒介。只要擁有這種神奇的藥劑，你就能夠改變自己的命運。
很自然的，制造並且出售強化藥劑的生命之城，在所有普通人眼中的地位，不亞於傳說中只有天使才能居住的伊甸。
在蛋殼形狀的城市主建築入口，周浩並不覺得自己與神居之地有所接近。恰恰相反，他的大腦思維一直在緊張與冷靜之間徘徊。每隔半個鍾頭，他都要低頭看看腕上的手表。這似乎已經形成一種不正常的習慣，只有每當傳令官前來報告運輸進度的時候，他那張幾乎已經完全凝固的堅硬面孔，才會多少出現一絲淡淡的柔緩。
林翔的命令，像烙印一樣深深刻畫在他的腦海裡。
“整個帝國所有部門都將配合你完成此次行動。全部運輸車輛已經待命，除了作為警戒力量先發的部隊，“極限戰士”與“聖血天使”兩大軍團將各自派出三千名士兵，從南、北兩面擴大巡邏范圍。周邊地區有無人機進行全天候監控。隱月城、血石城、鐵渣城、舊索斯比亞和費迪南德領地范圍內所有被征調的低等級平民，共計萬四千余人，都將成為負載運輸的主要力量。你的任務只有一個在最短的時間裡，指揮他們，將整個二十四號生命之城全部運回帝國……記住！我要的，是全部”
身為剛剛獲得晉升的禁軍軍團長，周浩當然能夠明白皇帝想要牢牢掌控一切的心理。二十四號生命之城在龍騰帝國整體戰略當中，占有不可替代的重要地位。這不僅僅是利用人工蛋白合成復制生命體那麼簡單，按照皇帝本人的說法“世界，乃至整個宇宙，都有可能因此產生前所未有的變化。”
夜幕下的車隊，仿佛一群永遠不知道休眠為何物的忙碌螞蟻。沖擊鑽頭與強行取下固定物的爆裂聲接連不斷，高壓氣錘撞擊牆壁的悶響震耳欲聾。成套的電腦、醫療器械、文件……一只只滿載物資的集裝箱被運上卡車，多達數十萬的平民在士兵和軍官的帶領下，在城市內外分散搜索，尋找任何可能具備利用價值的物件。這是一場與掠奪沒有太大區別的搬運，一根鋼筋、一枚釘子，甚至就連牆體官道中間的電線，也被搜索者們成行成段揪出、運走。
這個世界什麼都缺。廢土居民絕對不會浪費任何東西。只要在他們看來有用的物品，甚至就連腐爛屍體腳上脫落的鞋子，也會成為珍貴無比的寶貝。
林翔不想主動招惹醫生聯合協會從一座荒無人跡的死寂廢城裡尋找可用之物，與公開派出軍隊進攻定居點截然不同。他不可能在二十四號生命之城駐扎軍隊，這座城市存在的最大意義，其實就是那些保留在城內的器械與物資。在保證沒有侵犯對方表面權威的情況下，林翔更加看重的，其實不過是自己口袋裡究竟能夠裝進多少好處？……
著窗外布滿輻射雲的深沉天幕，林翔長長地吐出了一口氣。
“你給我的感覺越來越奇怪。如果不是在此之前就已經和你很熟，我一定會認為你就是個天生的皇帝，而不是剛剛戴上王冠，穿上禮服的新人。”
蘭德沃克坐在側後方向的沙發上，十指交叉，身體略微前傾，雙手合抱住右腿膝蓋，漂亮的灰色眼眸一直注視著背朝自己的林翔。
慢慢轉過身，林翔笑了笑：“沒有人電~腦訪問。是天生的皇帝。”
“你的表現的確令我感到驚訝”
蘭德沃克沒有改變坐姿，認真注視著林翔的一舉一動：“真是出乎意料，我居然要對你致敬，而且還要尊稱你為“陛下”……該死，你是不是應該好好補償我一下？”
“據我所知，你對女人似乎沒有什麼興趣。食品和日常物資配度也是最高級別。如果願意，我並不介意頒發給你“帝國醫療總署署長”或者“帝國最高醫學院院長”之類的頭銜。物質、名利、地位……只要是我能夠給予的，你可以隨意索取。”
林翔說話的口氣非常認真，絲毫沒有做偽虛托的跡象。
“現在可不是舊時代”
蘭德沃克不屑一顧地搖著頭，長長地拖著末尾音節：“如果時光倒流一個世紀，我肯定會被諸如幾億美元鈔票之類的優厚條件打動。遺憾啊……這個荒涼的世界什麼也沒有，錢，就是一張廢紙。與其加入醫生聯合協會或者骷髏騎士團去自己找不自在，還不如在你這裡老老實實做我的醫生。”
林翔再次笑了起來。
他知道蘭德沃克是在故做抱怨，這也是醫生用作放松的一種手段。
走到辦公桌背後坐下，抬起頭，收起臉上的笑意，林翔的表情逐漸變得嚴肅起來：“言歸正傳，你對復制人改造計劃，究竟有什麼建議？”
“我仔細看過劉宇晨從二十四號生命之城弄回來的那些資料。不得不承認約瑟芬的確是這個世界上最偉大的天才。”
蘭德沃克直起身子，說：“從表面上看，醫生聯合協會對於統治民眾之類獲取權力的方法沒有什麼興趣。他們專注於學術研究，通過出售強化藥劑的方法，從各個大小勢力機構換取資源。這種與強勢機構截然不同的態度，使大多數家族都對他們抱有好感。甚至就連骷髏騎士團也對他們沒有太多戒心。實際上，醫生聯合協會暗藏的力量其實非常龐大。他們隨時能夠制造出數量逾百萬的復制軍隊。這種狀況就像舊時代電腦游戲當中能夠批量生產幼體的母巢。當然，他們無法制造寄生士這種超級強者。可是一旦開戰，遍布全球的每一個座生命之城都會成為母巢。誰也不知道這些家伙究竟儲存了多少人工蛋白，他們武裝起來的復制人士兵可能一周內就能超過千萬。呵呵！是不是聽起來很可怕？成千上萬的四級強化人，那種迅猛無比的沖擊力度，足以媲美上古神話時代毀滅世界的滔天洪水”
林翔繼續保持沉默，蘭德沃克的話並沒有切入自己最為關心的部分，也沒有說完。
“問題的關鍵，在於人工蛋白”
到這裡，蘭德沃克的神情開始變得凝重：“這是用於制造合成生命體的基礎。根據已知的生物復制原理，固體蛋白必須經過液化處理，以添加營養催化劑的形式進入培養艙。這種方法不同於傳統意義上的管式人工授精，而是直接利用批量受精卵進行高營養催長。產生生命個體周期比傳統方式至少縮短百分之八十。由於從幼生時期就開始接受藥劑培養，從流水線上走下的復制個體，天生就能擁有四級強化變異能力。他們擁有灌注記憶，不需要訓練，只要發給衣服和武器，立刻就能編組成為擁有戰斗力的軍隊。在醫生聯合協會的相關數據庫裡，這種復制士兵屬於最底等級類型。”
“應嘉也是復制人，但她的制造方式與復制士兵截然不同。方宇晨采用了生物蛋白固化的自然生長方式。制造周期足足超過普通士兵五倍以上。換句話說，你所喜歡的那個小美女，是一個完全由類子宮環境培育下誕生的成長個體。從幼生活動狀態，直到成年，至少需要一至兩年。她的形態與身體構造非常穩定，即便是在沒有得到你純血改造的情況下，至少也能通過器官移植或者更換身體等方法，存活超過五百地球年以上的時間。”
“你的意思是，普通型號的復制人，身體狀況並不穩定？”
林翔已經基本上聽懂了蘭德沃克的話。
“醫生聯合協會的諸項實驗數據表明普通型號的復制士兵，最多只能保持三十六個月左右的穩定期。他們在培養艙中已經完成了催化式生長，制造者需要他們從出生時就成為戰士。這是一種急功近利的做法，超過三年，復制士兵的身體會徹底崩潰。二十四小時內，無法維持分裂的細胞將完全液化。不過，他們和正常人一樣需要進食、喝水、休息。連續不斷的高強度戰斗與超極限劇烈運動，都會引起體內循環系統崩潰，加速死亡。由於技術共享，骷髏騎士團也采用了相同的復制技術。他們通常以三十二個月作為正常循環周期，對所轄區域內所有復制軍隊進行回收與再造工作。這也是為什麼世界各地均有生命之城和騎士團基地分布的原因他們不可能將所有臨近死亡的復制士兵全部送回總部進行處理，而是采取就地建立工廠與相關設備的方式，完成回收再造。當然，他們並非沒有更好的合成生命制造方法。相比普通型號的復制人生產，類似應嘉這種高等級的生命制造成本極高，二者之間的換算高達一比五百。即便完成生產，還需要長達兩年的周期進行人工訓練、培養。這不符合他們的利益要求，也不可能在短時間內完成全面更替工作。”
“那麼新生代人類是怎麼回事？”
林翔忍不住脫口問道：“既然復制個體生存期只有三十六個月，為什麼新生代人類的生命周期會與正常人相同？”
“新生代人類是復制人的繁衍形態。”
蘭德沃克耐心解釋道：“父體和母體不穩定的細胞結構，不會遺傳給二者結合產生的幼體。當然，並不排除偶爾會有個別遺傳現象的發生，但從總體來看，新生代人類的繁衍非常成功。根據醫生聯合協會的資料顯示，最初幾批復制人類的全面投放，已經把骷髏騎士團當時積累的人工蛋白消耗一空。在必須保有足夠防御力量作為守護的前提下，他們不可能繼續以億萬為單位向全球進行人口覆蓋，只能等待新生個體成長，構成新的社會。”
林翔臉上露出恍然大悟的神情。他不再繼續發問，而是皺起眉頭，半靠在椅子上陷入沉思。
蘭德沃克安靜地坐著。他明白林翔需要消化自己剛剛所說的這一切，戰爭與混亂，把許多事情全部變成了秘密。在必須兼顧現實並且對計劃有利的情況下，想要得到最後的答案，還需要足夠的時間。
林翔的計劃其實很簡單。說穿了就是四個“增兵”、“強化”。
奴隸的思維轉化，是一個極其微妙的過程。由於獲得利益與自由，他們當中絕大多數人對新皇抱有好感，但這並不意味著能夠對林翔絕對保持忠誠。這種東西需要通過時間進行驗證，一年、兩年、三年……沒有通過管理委員會的身份認證，林翔不可能對任何人實施純血改造。相比思維復雜而且可能因為欲望或者更多利益改變立場的普通平民，林翔更希望通過對灌輸記憶的復制人進行改造，成為永遠不會背叛的忠實追隨者。
“在無法獲得穩固生物形態的情況下，想要做到這一點……很難。”
蘭德沃克直言不諱：“按照你的計劃，需要在一年之內得到不少於二十萬名擁有灌輸記憶的復制個體。這並不現實。普通型號的合成生命壽限只有三十六個月。我反復測試過，你的血液無法對他們產生與正常人相同的延壽效果，他們仍會因為機能崩潰導致死亡。如果采取讓他們相互交合進行繁衍的方法，誕下的幼體也需要不少於十年的生長周期，才能接受血液改造。當然，這種做法的優點很多，也能確保這些從生下來就接受洗腦教育的孩子對你絕對忠誠。十年當中，他們的數量完全可以超過上百萬，甚至更多。這個數字非常恐怖，也是最適合的培養方法。要知道……寄生士的生命，近乎於無限。”
林翔眼中掠過失望，又被更加凝重的冷靜瞬間取代。他抬起頭，默默注視著坐在對面的蘭德沃克，過了近五分鍾，認真地問：“還有沒有其它可行的辦法？”
“有”
蘭德沃克捏了個清脆的響指，口氣變得有些沉重：“可是，代價很大。”