林翔一直在苦苦思索——什麼是光？
他無法猜透索克尉所說這句話的實際含義，也不明白克勞德話語中隱藏的部分。不過，與現實比較，尋找這個問題的答案，似乎並不需要那麼急迫。思維核心與注意力的絕大部分，都必須用來考慮另外幾件事。
阿芙拉的死，黑獄帝國與龍騰領之間的戰爭，都沒有引起骷髏騎士團對此進行干涉。神秘的“救贖者”集團再也沒有更深層次的接觸。所有一切看去都是那麼平靜”仿佛，這些事情根本就是發生在另外一個星球。
既然做了，就必須承擔相應後果。林翔最擔心的事情一直沒有發生。他也就此詢問過索克尉的意見”卻沒有得到任何答復……時間，就在這種沉默而詭異的氣氛中默默流逝著。
無法預知對手下一步行動，林翔唯一能做的，就是拼命加強自己擁有的全部力量。
各大軍團的擴充整備工作已經基本完成，五萬定員並沒有超過管理委員會規定的編制。對此，林翔並沒有抱怨或者責怒。他很清楚一一布蘭琪沒有對自己的命令陽奉陰違，以帝國目前擁有的綜合國力，這個數字已經是能夠承受的極限。如果不是廢土世界能夠盡量壓搾平民產能，如果按照舊時代的軍民比例標准，根本無法支撐龐大的帝國武裝力量。
也正因為如此，林翔比任何時候都迫切想要得到二十四號生命之城。
那意味著只要有足夠的人造蛋白質，就能編組數逾百萬的復制人士兵……
荒野盛開著無數星星點點的小花。純白與鮮黃構成花瓣之間唯一的主色調。與漫無邊際的原野相比，它們的數量實在太少，零星”散碎。死寂蒼茫的荒野，似乎也因為這點微弱的顏色，變得略微有了一絲淡淡的生氣。
幾乎所有生物都喜歡春天。這意味著充斥寒冷悲傷的嚴冬已經過去”另外一輪生命更替重新開始。不僅僅是針對植物，地球所有的一切，終究如此。
天邊的地平線，忽然透出一線淡淡的粉白，朦朧若霧的晨光傾瀉而下，仿佛一張從神秘宇宙深處透出的散射光幕，瞬間籠罩了整個世界。荒野變得一片金黃，植物、巖石、枯萎的殘枝……所有物體朝向東面的部位，全部都被染一層若流水般晶瑩的鮮艷光澤。也只有在這種時候，才能真正感受到大自然散發出的溫暖氣息。
一道人影，從地平線盡頭蹣跚走來。
很高”很瘦，松開紐扣的外衣半敞著”被迎面刮來的微冷晨風吹得，“獵獵”作響。背著光”無法從面容判斷究竟是男是女，長長的頭發從顱頂一直垂落到肩膀”順著氣流撫過的方向，在身後高高飄起”散成一片不斷變幻的絲線魔圖。
風”變得越來越強烈。空氣中傳來“嗚嗚”的呼嘯聲。裹挾著細小沙石的氣流重重撞擊著皮膚”無法睜開眼睛，只能側過身體，將脆弱的面部轉朝背後”暫時躲避著肆意凌虐的狂風。
光線，終於能夠及人影正面。
這是一今年輕的女人，年齡大約二十下。長相一般，與“漂亮”兩個字沾不邊，也算不太丑。臉的皮膚很粗糙，鼻尖與顴骨凸面頂端部分”甚至能夠看到黑灰色的薄薄結痂。身，棕灰色的迷彩戰斗服半敞著，只有最下方兩粒紐扣勉強維持著牽系。軍綠色的緊身背心表面布滿縱橫交錯的裂。”露出隱藏在下面，裹住腰腹的層層白色繃帶。大片觸目驚心的殷紅，從繃帶底層浸染開來，滲出表面，凝結成一片潮濕的膿水。
風越來越大，似乎想要把阻攔自己去路的女人活活吹垮。狂暴的氣流嘶吼席卷，將散披開的頭發吹成一片與地表平行的黑色直線。女人身體半曲著，在空曠荒蕪的平原苦苦支撐。她閉著眼睛，雙手死死抓住敞開的衣服，將自己緊緊裹在其中。也許是因為用力過大，已經被膿水浸透，趨於腐朽的戰斗服終於無法承受巨大拉力，在清脆的，“嘶嘶”聲中斷裂開來。頓時，裸露出一片顏色灰暗，布滿大團腫脹膿，表面破口不斷滲出腥臭黃膿，根本無法找到絲毫光滑的可怕皮膚。
肉，一點點腐爛，掉落。
夾雜著血絲的膿水，從傷口中間流淌出來，在身體表面凝成一條條蜿蜒曲折的詭異溪流。
這意味著她的細胞正在大面積壞死，再生機能根本無法修復如此恐怖的傷損。如果沒有得不到藥物治療”腐爛與感染會日趨嚴重。最終的結果”不是肌肉組織層層爛掉，就是被無數肉眼看不見的細菌侵占身體，導致器官機能衰竭而亡。
狂風，吹散了女人身體裡最後一絲殘存的溫暖。盡管是春天，殘冬留下的寒冷氣息仍然存在。她半蹲著身體，瑟瑟發抖。劇烈的身體顫動，使裸露在外的爛肉以更快速度不斷下墜。下翻飛的發絲偶爾掠過，立刻被腥膿的黃液死死粘住。這種完全出於意外的觸感，使存留在潰爛肌肉內部的神經末梢傳遞出難以忍受的麻癢。如同萬千只螞蟻在拼命啃嚙身體，無法用語言說出的痛，夾雜必須狠撓才能解脫的劇癢相互混雜。敏銳的大腦感知立刻被後者強行壓制，除了想要讓備受折磨的身體的到一絲舒緩，女人的思維空間裡再也容不下多余的念頭。
拼命地抓，不顧一切地摳。
指甲，劃，過皮膚，立刻擠壓出一片片淤積在皮下的膿水。半腐肌肉根本無法承受強度劇烈的搓揉，紛紛與身體脫落，沾在指間，隨著手腕下晃動的節奏散碎亂飛。疼痛”加劇了神經末梢的刺激。女人已經感覺不到肌肉撕裂帶來的痛苦，只想盡快解除鑽入骨髓的劇癢。
手指在爛肉中間來回進出著，撕開韌帶，探進身體內部。當指尖觸及到一塊塊堅硬滾熱固體物質並且在表面來回抹抓的時候，她才悚然驚覺一自己的身體已經完全潰爛，露出作為肌肉依附部位的骨頭。她已經顧不得那麼許多，當強烈欲望壓過理智的時候人，也隨之變得瘋狂。
風，已經停了。
癢入骨髓的可怕感覺卻仍然沒有解除。背部，手指無法夠及的位置，腐爛綿軟的皮肉爆發出令人癢至狂亂的抽搐。女人瞪大雙眼，蜷曲著身體躺在地面。如同一只反向扭曲身體的巨大彎蝦，拼命伸長胳膊朝後亂抓。從破裂皮肉間溢出的黃綠腐水將旁邊滾壓過的草叢染成難以辨別本來顏色的怪異存在，散發出難聞欲嘔的腥臭。她已經盡全力想要解除身體的痛苦，劇癢的感覺卻絲毫沒有減緩。只能彎著腰，如同溺水瀕死者那樣，伸長腥紅色的舌頭張大嘴，聲嘶力竭地慘叫，恨不得將自己的骨頭乃至五髒六腑都給摳抓出來。這種劇烈的身體運動迅速消耗著肺部積存的氧氣，片刻”她就已經憋得滿臉通紅，精疲力竭，如同鬼爪分張開的十指卻仍舊死死插進皮肉，在骨頭與保持完整的韌帶之間狠抓。
風，再次吹動。輕柔，舒緩。裹挾著草叢裡散發出來的濃烈血腥氣息”朝著遠處漸漸飄散開來。
枯枝與嫩芽混合的灌木深處，傳來，“悉悉索索”的輕微響動。越來越近越來越清晰。女人已經被血絲充斥的眼睛裡，透出驚駭欲絕的神色。大腦深處殘存的理智”終於在這一刻重新占據主導。她調整姿勢，想要從地面站起”奔跑。損耗太多能量的肌肉終究無法在連續不斷的情況下做出准確反應。膝蓋剛剛頂住地面，失去平衡的半身已經重重摔落。胸口劇烈起伏，拼命呼吸毫無血色的死樣蒼白，瞬間占據了整個面孔。女人身的戰斗服已經支離破碎透過破破爛爛的布條，可以看到鮮血、肉沫、腐爛組織無數碎塊相互攪和，混成了無法形容的惡心膿漿。就在腳下，兩只剛剛從泥土深處躥出”外形如同舊時代黃蟮大小的變異蚯蚓，正死死纏繞在自己的左腿脛骨，張開帶有無數吸盤的擴散式口器，貪婪吞吸著那些帶有營養和病菌的膿液。被強烈的血腥氣味吸引”躲藏在巖石陰影背後的食腐甲蟲、巨穎血蟻、蠷螋……紛紛探伸觸角”搖晃身體密密麻麻聚集過來。荒野可吃得東西不多”像這種喪失反抗能力的鮮活獵物更是少見。誰也不願意放過飽餐一頓的機會”即便是原本彼此敵視，相互掠食的對象，也不約而同放棄對固有菜單的執著，轉而將牙齒與胃口紛紛集中到女人柔軟綿爛的身體。
草叢深處的響動越來越躺在地面，女人眼中滿是絕望。
聚集在身體周邊的食腐昆蟲已經成百過千，灌木與巖石碎塊背後隱約能夠看到密密麻麻蜂擁過來的龐大蟲群。女人艱難地翻過身，想要拼盡最後力氣逃出這片死亡之地。支離破碎的手掌剛剛撐住地面，立刻被瘋狂攢動的巨顧血蟻淹沒。她慘叫著，如瘋似狂般揮舞雙手在空中亂甩，卻被更多的食腐昆蟲沿著腿腳一直向，迅速爬腰腹、胸口、肩膀……兩分鍾後，女人渾身下已經找不出一塊完整的皮膚，膿水與蟲子嚙咬造成的傷口相互混雜。耗盡力量的她再也沒有力氣掙扎，雙膝一軟，無力地癱倒。
這一刻，她忽然感到前所的寧靜。
再也沒有難以忍受的劇癢，傳遞疼痛的神經似乎被徹底阻斷，那些在自己眼前不斷晃動的蟻群、蚯蚓、甲蟲……影子漸漸變得模糊。恐怖的鮮紅，骯髒惡心的黃膿，全部淡化成為難以辨別的朦朧色塊。甚至，就連充斥鼻孔的欲嘔惡臭”也轉化成為青青草葉其中蘊含的甜香。女人不知道這究竟是不是幻覺，她只希望這種莫名美好的狀態一直持續下去。
別在戰斗服的銀色柳葉刀標志早已掉落，這枚曾經在灌輸記憶當中，被視作最珍貴無比的東西，僅僅只是一種身份象征，卻絲毫不能挽救自己，更不可能改變即將死亡的命運。
一片空白的大腦，忽然跳躍出一個女人從未思考過的陌生名詞。
媽媽……
女人不明白自己為什麼會忽然想起這個。
她沒有母親。
確切地說”自己熟識的每一個人，無論男女，都沒有能夠被稱之為“媽媽”，的對象。這種具有特殊意義的稱呼”她只在廢墟中那些泛黃腐朽的籍當中看到過。偶爾也會有一兩張配合文字說明的插圖，那面的形象同樣也是一個女人。中年，或者蒼老，穿著破舊簡單的粗布衣服，或者打扮成熟而不失風度。她們的面容都很慈祥，懷裡摟抱著自己的孩子。臉……永遠都保持令人沉醉、眷戀的微笑。
那些看似柔軟的懷抱，一定非常溫暖。
女人有些羨慕”也有些失落。她從來沒有過那種令人舒服的感受。復制人沒有媽媽，也沒有擁有母親的資格。腦海裡最根深蒂固的記憶，就是不顧一切廝殺，用精准冷酷的動作射擊，狠辣准確地拼刺、格斗”甚至用牙齒活活咬斷對手咽喉。
溫熱的眼淚”從眼角滑落，將一頭剛剛爬面頰的巨顎血蟻沖走，另外一條已經蠖動著爬鼻尖的吸血蚯蚓”迅速扭動蛇狀的身子，迫不及待穿過淚水剛剛沖刷出來的濕痕，一頭鑽進女人的眼眶。
天空，不再是沉悶壓抑的暗灰。
它正在變藍”又被鮮艷奪目的血紅瞬間覆蓋。從透明漸漸變成渾濁，直至一片黑暗。
女人躺在草叢深處，一動不動。千萬只不同種類的昆蟲”將整個軀干嚴密裹附，變成一張恐怖攢動的黑色厚毯。就在生命氣息即將消失的最後一秒鍾，女人拼盡最後的力氣”微不可察地張了張嘴唇”徹底陷入死寂。
沒有聲音，但是從口型判斷，最後的遺言……應該是，“媽媽”……
荒野生物是最好的清道夫。只要是鮮血和肉質”都會成為它們。中最喜愛的美餐。
半小時後”女人只剩下一堆血跡斑駁的白骨。龐大的蟲群漸漸開始散去”無論吃飽或者仍然餓著，它們都沒有理由繼續這種族群混雜的聚會。巨顎血蟻是這片區域數量占據絕對優勢的統治者。食物太多”它們不介意旁邊有陌生人分食。當後，者無法分到更多份額的時候”彎曲堅硬的鋒利顎片”立刻就會朝著旁邊的進餐者瘋狂揮舞。
它們沒有浪費最後的殘羹剩飯，骨縫深處的髓質也被咂取一空。屍骨很完整，脆弱的軟組織全部都被嚼盡，只留下昆蟲口器無法對付的堅硬骨骼孤零零躺在地面。在陽光下”反射出一片令人心悸的灰白。地面隱隱傳來輕微震動，受驚的蟻群立刻四散逃開。當一輛越野吉普從東面方向疾馳而來，穩穩停在女人遺骸旁邊的時候，就連那些沾有膿血爛肉的衣服碎片，也被血蟻們爭搶一空。地面與草叢沒有留下任何掠食痕跡，仿佛什麼都沒有發生過。
一名身穿龍騰帝國軍服的少尉從車跳下，從背包裡取出消毒面罩戴”慢慢走到遺骨前，蹲下”仔細觀察許久，轉過身，對站在背後手持記錄簿的另外一名中士點了點頭，說：“第三間區，六號殘骸。”
龍騰帝國西北邊境每隔二十公裡劃分為一個間區。按照皇帝本人的命令，邊境巡邏隊必須二十四小時對所轄區域往復搜索，詳細每一具屍體或者骸骨的位置坐標。尤其是那些此前從未出現過的人類屍骨，必須嚴格記錄發現時間，同時帶回完整的樣本。
這是第三間區巡邏隊本月以來發現的第六具遺骸。如果連通並幾個月發現的所有死者屍體，總數已經超過四百。
少尉戴加厚橡膠手套，把曝露在地面的屍骨慢慢撿進旁邊攤開的黑色屍袋，仔細拉鏈縫，在中士協助下”將籠成一堆的防水袋子裝進車廂。
陽光，依然普照大地。
零亂的草叢中間，有一塊塊被重力碾壓過的痕跡。
那是女人一路走來的腳印。
沿著這些模糊難的印痕反向朔源，一直走向遙遠的北方，就能在地平線盡頭看到一幢巨大的白色拱形建築。就像底部被敲碎的蛋殼，突兀，默默地矗立在天地之間……
蘭德沃克的手指，細長、潔白，完全符合醫生這個職業。
戴起口罩”合護目鏡，從裝有各種醫用器械的白瓷盤子裡拿起骨鋸”隔著薄薄的手套，輕輕感受著從劇齒狀輪倨表面傳來的冰冷金屬質感，漂亮的灰色眼珠卻緊盯著旁邊的手術台，似乎是在醞釀著接下來的動作。