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克萊斯特。戴納坐在客廳裡，深邃陰冷的目光望著敞開的窗戶，死死盯住被掛在對面牆壁上奄奄一息的女人。
房間面積不大，沙發和立櫃雖然佔據了半數以上的空間，但是經過協調有序的擺放，整體倒也顯得精緻。
用泥灰砌成的壁爐裡燃燒著旺火，把整間屋子烘烤得暖意融融。偶爾有風從窗戶裡迎面吹來，感覺到的不是令人畏懼的刺骨冰寒，而是經過室溫中和，已經少卻大部分涼意，讓人覺得清新、舒爽的刺激。
房門發出艱澀的呻吟，慢慢打開。一名身著深黑色制服的青年男子走了進來，他走到距離沙發三米時，停下，深深躬身，恭謹地問：「閣下，您有什麼吩咐？」
克萊斯特眼眸裡釋放出被冰冷和傲慢交揉摻雜後產生的殘忍。他端起擺在面前小圓桌上的高腳杯，輕輕搖晃著在杯子裡來迴盪漾的紅酒，抿了一口，伸出肥厚的舌頭，飛快舔淨嘴角殘留的酒液，神情威嚴地說：「讓外面那幫傢伙控制好利昂娜的藥水注射量，如果沒有得到我的允許就提前死亡，所有負責監控的人……都得為她陪葬————」
利昂娜半年前就來到黑金鎮。那個時候，她是鎮上酒館裡最紅的/脫/衣/舞/娘。雖然這裡是「魔爪」的核心所在，卻並不拒絕普通外來者。尤其是女人，「魔爪」高層一向都抱著放任與自由的態度。在鎮上，外來者可以做任何事情。定居、建蓋房屋、開設產業、耕種、狩獵……總而言之，你可以在黑金鎮進行人類應有的所有正常生存活動。
儘管如此，黑金鎮上的居民數量卻仍然只保持在兩千左右————由於輻射和地形的關係，降落在這裡的雨水大多含有酸性。因此，黑金鎮上居民的日常飲用水，必需從鄰近城市用車輛運輸。這裡的土壤構成成分非常複雜，稻麥之類的農作物根本無法成活，田地裡唯一能夠生長的東西，就是變異罌粟。
這是一種從舊時代殘留下來，已經完全適應輻射環境的基因突變物種。廢土世界的居民不可能像舊時代植物學家那樣，對某種新生物種進行全面、細緻、系統的分析，他們只會用最簡單的方法，從實用角度看待這些從核大戰中倖存下來的生物。標準不外乎兩種————第一，能吃。第二，能用。
變異罌粟與舊時代的祖先截然不同。它們喜歡酸性指數很高的土壤，根系能夠承受腐蝕並且吸取更多的水份。也正因為如此，果實漿液含有更多的致幻成份。利用它們製成的「傑特」，能夠對中樞神經系統產生強烈的刺激作用。尤其是純度越高的「傑特」，越能讓意識崩潰的大腦產生異乎尋常的迷幻效果。當然，副作用也同樣明顯————吸食越多，藥物依賴性就越強。如果沒有更多的藥物維持，大腦傳導系統會崩潰，使思維反應能力越來越遲鈍，最終，變成狀若行屍走肉般的白癡。
黑金鎮是「魔爪」最大的「傑特」產地。鎮上居民操持的營生，都與「傑特」有千絲萬縷的聯繫。平民種植變異罌粟提供給「魔爪」當作生產「傑特」的原料，「魔爪」則將這裡作為基地，從外界換購大量生物物資提供給平民享用。這種互補關係使兩者之間的合作非常融洽，民眾並不反感「魔爪」，甚至對其感恩戴德。
很多人都抱著發財的目的來到黑金鎮。與廢土世界的所有定居點一樣，賣/陰/和賭博在黑金鎮同樣有著旺盛的生命力。利昂娜是個漂亮、性/感的女人，因為她的緣故，鎮上小酒館的生意越來越火爆。男人們為她爭風吃醋甚至引起火並的事情早已司空見慣，但是這個女人卻不拒絕任何追求者。她經常是脫光衣服坐在一個男人大腿上發/情/呻吟，眼睛卻對另外一個垂涎欲滴的男人嫵媚放電。誰也不知道她這樣做的目的究竟是為什麼？也不清楚她真正喜歡什麼類型的人作為終身伴侶？不過，黑金鎮上所有男人都明白————這個漂亮娘們兒是個不折不扣的/騷/貨/。逼*起來的時候，她甚至可以跟一頭食腐鬣狗/上/床/做/愛。但是人們也不得不承認，她的確很有誘惑力，夠瘋，夠浪，絕對是個能讓男人在床上享受無與倫比快樂的尤物。
克萊斯特並不拒絕女人。利昂娜給他的感覺很不錯，尤其是她那張柔軟嘴唇把自己生殖器含在喉中，來回吞吐的時候，很有種令他想要暢快釋放的衝動。
用四張五十貨幣單位的紅旗元，換來一個銷/魂/迷醉的夜晚，克萊斯特並不覺得昂貴。事實上，如果利昂娜安安靜靜躺在身邊，克萊斯特甚至會多她幾張紅旗元作為獎勵。這種和骷髏元一樣被廢土居民承認的鈔票，可以在世界上任何地方流通。男人喜歡，女人也不例外。
可是利昂娜遠比克萊斯特想像中要貪婪得多。兩個人的床上翻滾纏綿的時候，她早已盯上放在壁櫥旁邊的一隻皮箱————克萊斯特曾經當著她的面打開過，裡面整整齊齊擺滿了數千枝淡藍色的膠質軟管。它們抵得過成千上萬的紅旗元，利昂娜根本無法抗拒，也不可能拒絕這種近在咫尺，赤/裸/裸/的誘惑。
趁著克萊斯特熟睡，利昂娜躡手躡腳下了床，在恐懼與亢奮的支配下，拎起皮箱，以最快速度溜出了門。
身為實力高達九星的寄生士，克萊斯特當然不可能被這麼一點小伎倆迷昏頭。他一直在默默關注著利昂娜的一舉一動。當這個被鈔票和金錢沖昏頭腦的女人，剛剛跑出小樓不過幾分鐘，赤/身/裸/體/站在窗戶前面的克萊斯特已經端起狙擊步槍，瞄準她的右腿重重扣下扳機。
雖然這是一個小偷與竊賊橫行，沒有任何道義可言的世界，但是克萊斯特卻無法容忍這種事情發生在黑金鎮，發生在自己身邊。即便是黑暗勢力，也擁有規矩和法律————利昂娜必須為自己的貪念付出代價。
她必須死，而且死得很慘……
克萊斯特的目光猶如兩道寒冷的冰流，從釘在對面牆壁的利昂娜身上慢慢收回。他一口喝盡杯子裡的殘酒，用低沉而略帶沙啞的聲音問：「有沒有鮑裡斯和少爺的消息？」
年輕的黑衣侍者恭順地答道：「兩個月前，他們向總部發回最後一次無線電報。從那以後，就一直沒有聯繫。」
「兩個月前？」
克萊斯特疑惑地抬起頭：「去，把地圖拿來。在上面給我標出他們最後一次發回聯絡點的坐標。」
兩分三十四秒後，抱著地圖的黑衣侍者再次出現在克萊斯特面前。由於活動劇烈，他的鼻尖上冒出一層薄薄的微汗，呼吸也比平時急促。儘管如此，他仍然保持著必不可少的禮儀和恭敬。
在克萊斯特面前，任何事情都可能發生。他可不想因為一點點看似平常的疏忽，像利昂娜那個女人一樣被釘在牆上。
地圖很空，上面沒有像時代那樣密密麻麻多如牛毛的地名和標識，只有幾條從大戰前遺留下來，勉強還算完整的公路線條。以黑金鎮為核心，代表公路的紅色線條像蜘蛛網一樣分朝四面八方散佈開來。就在這張不規則大網經過的區域，羅列著一個個用黑色圓圈劃出的點。
兆噸鎮、愛瑪城、索斯比亞、費迪南德……
一個個熟悉的地名從克萊斯特眼前逐一晃過，沿著舊公路順序移動的細長手指，在一處顯然是剛剛加上沒多久的黑點旁邊停了下來。
「隱月城……」望著地圖上標示的名稱，克萊斯特的眉頭慢慢皺了起來。
「這裡就是鮑裡斯和少爺最後一次發回電報的地方。」
黑衣侍者小心翼翼地說：「我派人調查過，他們在這座城市裡停留了一個多星期，然後車隊繼續沿著公路向北面離開。從那以後，就再也沒有消息。」
頓了頓，他繼續補充道：「閣下，鮑裡斯和少爺應該不會有什麼意外。鮑裡斯大人實力強悍，布魯克少爺也是擁有五星力量的寄生士。在這個世界上幾乎沒有人能夠對他們造成威脅。他們大概只是像以前那樣，走得稍微遠了點，或者是因為電力和其它某些原因，暫時無法與總部取得聯絡。以前就有過這樣的先例，這一次……應該也差不多。」
克萊斯特沒有說話，冰冷的目光死死盯著地圖上用作表示隱月城的那個黑點。
「他們離開那座城市的時候，有人親眼看到過嗎？」過了幾分鐘，克萊斯特換了另外一個問題。
「是的，很多人都能為此證明。」
說到這裡，黑衣侍者略微有些遲疑：「不過，根據我們獲得的情報顯示，鮑裡斯和少爺與隱月城之間似乎有過矛盾糾紛，但是應該沒有什麼傷亡。因為，離開城市的時候，車隊和人員都保持完整。」
「有人親眼看到過鮑裡斯和布魯克安全離開？」克萊斯特的語氣非常平淡，話裡的意思卻很清楚。
黑衣侍者只覺得渾身上下一陣冰冷。猶豫片刻，才戰戰兢兢地說：「……沒有。」
克萊斯特從沙發上站起，慢慢走到敞開的窗前，迎面吹來清冷刺激的風，算不上魁梧的身影卻像山一樣龐大、沉重。
他凝望著對面牆壁上半死不活的利昂娜，一字一句地說：「召集衛隊，我必須親自去隱月城走一趟，弄清楚究竟發生了什麼事情。」
「恕我直言，副會長閣下，這種事情，請交給我去辦理就已經足夠，您不需要為此費神勞力，何況……」黑衣侍者上前一步，用討好的口吻說。
「你他/媽/的給我閉嘴————」
克萊斯特猛然厲聲喝止，聲音也變得更加深沉和森冷：「誰給你這麼大膽子竟敢質疑我的決定？你是不是活膩了也想嘗嘗死亡的味道？命令衛隊半小時內完成集結。要快我沒那麼好的耐心————」
「……聽，聽從您的吩咐。」年輕侍者結結巴巴地答應道，身體因為恐懼而顫抖得厲害。
克萊斯特站在原地未動，目光卻從利昂娜身上慢慢抬高，望向遠處地平線上那團與天空混合的鉛色灰暗。
「斯圖爾特，等一等。」
就在年輕侍者即將離開房間的時候，克萊斯特慢慢轉過身，聲音顯得有些落寞：「我答應過你父親不再輕易發火。可是你要明白……布魯克……他是我兒子，唯一的兒子。」
斯圖爾特神情複雜地站在原地，沒有說話。過了近三分鐘，才逐漸回過神來，輕輕點了點頭，倒退著慢慢走出房間。
（書中套用某些《輻射三》中的地名，勿與遊戲和現實聯繫。）……
冬天，的確是一個令人絕望的季節。
隱月城外的荒野上鋪滿積雪，凸出地面的岩石和灌木枯枝已經被厚厚的白色覆蓋，不時可以看到雪層縫隙間露出被凍僵的動物屍體，還有一群群在荒野上來回逡巡，在寒風中拚命嗥叫、奔跑的腐狼和鬣狗。
時間，早已翻過年末。按照舊時代的曆法，現在應該是新年的第十六天。
城衛軍的防禦範圍已經擴展到耕地外側，田地邊沿林立著一座座新建的防衛塔。這樣的設置足以對荒野流浪者形成威懾，任何想要進入這一地區的外來人員，都必須首先考慮應該在生與死之間作出什麼樣的選擇。
越來越多的流民聚集在隱月城外，衣食無著的他們只能放棄自由成為城市附庸者。當然，這是人類社會的文明代稱，如果以實際身份來看，他們其實應該使用另外一個更加貼切的名詞————「奴隸」。
社會主義、民主、封建帝制、奴隸……
人類文明進程以生產力強弱為判斷基準，按照舊時代共和國的官方說法，社會主義的生產力比西方民主國家要強大得多，也是人類社會最高等級的體現。
戰爭，使整個地球社會體系全面崩潰。毫無人性的奴隸制度，又重新佔據人類社會發展的絕對主導。當然，這都是冠冕堂皇的說法，但就實際而言，奴隸，的確是廢土世界繼續發展的唯一道路……
林翔站在一塊兩米多高的岩石上，微瞇著眼，望向晨光升起的東方。在地平線的盡頭，茫茫無盡的輻射雲和大地渾若一體。
數以千計的流民聚集在五十多米外的警戒塔旁邊，擠擠挨挨排列成三條不太規則的隊伍，在城衛軍的指揮下順序通過檢查，逐個進入第二道警戒圈，開始新一輪的衛生與病理檢測。
隊伍旁邊，已經堆起幾座被各種雜物層層積起的小山。
每一個人從旁邊經過，都會把除了身上衣服之外的所有物件全部交出，由核查人員認真檢視，挑出其中具有價值的貨幣和貴重金屬。其餘的部分，在對方通過衛生檢疫後發還。
失去自由和財產，只為了成為隱月城最低標準的「F」等級市民。說穿了，其實就是沒有任何權利的奴隸。
他們不甘心，卻沒有更好的選擇。
寒冷清除了一切食物來源，一旦秋天的存糧吃完，流民們根本熬不了多久。土地被凍結得比鐵塊還硬，挖不到草根和蟲子，即便依靠吃自己人勉強渡過嚴冬，也會在春天被活活餓死。
一對剛剛接受完衛生檢疫，看似夫婦的男女，披著簡單破舊的衣服，跟隨隊伍從遠處走了過來。他們相互攙扶著排在人群中間，男人外表看上去大約在四十上下，很瘦，個頭卻很高。他用胳膊緊緊摟住女人，彷彿那是一件寶貴的珍物，絲毫不敢放棄。
用石頭壘成的入口前，堆放著一個個裝滿玉米餅乾和麵包的木製板條箱。幾個脖子上圍著白毛巾的城衛軍士兵站在寬大的木桌背後，用鋒利的刀子把麵包切割成小份。按照規定，每一個通過檢疫的流民，都能得到半公斤口糧。當然，這個供應標準會根據各人的不同工種和勞動表現有所增減。但就目前而言，他們的第一頓飯的確應該稍微吃飽一點，才能從飢餓與恐慌中逐漸擺脫絕望心理。
數以千計的目光落在麵包上，有渴求，有羨慕，更多的是像狼一樣的貪婪。尤其是那些餓得兩眼發綠的人，更是拚命聳動喉嚨吞嚥著口水。他們不時吸溜著鼻子，聞嗅著瀰漫在空氣中的麵包香氣。如果不是警戒塔和遠處胸壘上架設著機槍，他們早已一擁而上，在興奮的嚎叫與狂喜咆哮中，肆無忌憚地搶奪，撕裂，吞食。V