也許，他們是想從這個女人身上獲得某種秘密？
無論結果究竟是哪一種，都不需要等待太久。
約瑟芬已經沒有多少時候好活。
劉宇晨是醫生，他比誰都清楚會長的身體狀況。
連他自己都覺得奇怪，約瑟芬居然可以一直撐到現在？
不過，她的病情隨時可能惡化，到了那個時候，誰也不可能救她。
陰暗的天空下，突然響起刺耳而異樣的呼嘯。很快，一團鮮艷之極的火球突然在距離大樓百米開外的地方猛然綻開，迅速化成一團紅黑相間的熾雲，冉冉上升。
這樣的攻擊每隔幾分鐘就有一次，目的很明顯，反叛者不想讓大樓裡的守護者得到休息。甚至，用這種簡單的方法加快約瑟芬消耗所剩不多的生命。
蒼茫的夜色籠罩著荒野，即便隔著很遠，劉宇晨仍然能夠感覺到火焰正在灼熱自己冰冷的臉。
他從來沒有像現在這樣感到孤寂。
「朋友……我需要朋友的幫助。」
喃喃中，他的眼眸中似乎浮現出林翔那張漂亮得令人心顫，帶著迷人微笑的面孔……
路，一直延伸向遠方。
林翔不是無所不能的先知，他知道東面肯定有鹽的產地，但是，他沒有具體、確切的位置。
大海，顯得寧謐而浩瀚。那是一片深不見底的世界，無論誰看到它，都會下意識地感覺正在被冰冷和黑暗所吞噬。
沒有想像中的驚濤駭浪，也沒有詩篇畫卷中令人震驚的咆哮與澎湃，它滄桑而粗獷，安靜而沉默的存在著。
感覺不到風，黑色的海水從無邊無際的遠處慢慢湧來，層層疊疊衝上沙灘，裹挾著白色的浪花和泡沫，還有無數被力量推動的細微沙石，週而復始，又似乎永遠不會疲倦地進行著單調、枯燥的運動。
身材魁梧的中士像往常一樣跳下裝甲車，把輻射探測器深深插進腳下的泥土，細長的紅色指針彷彿打了激素一樣在扇形刻度間瘋狂跳躍。過了近一分鐘，才如同藥效耗盡的癮君子一般有氣無力的逐漸緩慢，軟綿綿地停留在介於黃、綠兩大色塊中央的分界線上……慢慢的，又似乎是被顏色相對柔和的淡綠所吸引，朝著那一方向微微偏移了幾毫米。
「輕度輻射區，指數接近於中度污染標準，射線含量勉強可以接受。」
在地圖上標注出數字與坐標的同時，中士下意識地看了林翔一眼：「如果要長時間呆在這裡，建議使用抗輻射藥劑。」
林翔若有所思地點了點頭，沒有說話。
他的目光一直注視著遠處的海面。
記憶中的大海，是一片柔和無比的淡藍。
現在，它仍然保持著也許是從遠古時代就擁有的藍色基調，卻早已失去了清澈、淡爽的顏色。只有距離岸邊很近的範圍能夠看到一抹深藍，越往深海，顏色越暗，直至變成如墨似漆般的黑。波浪相互擁擠、撞擊的時候，偶爾也會泛出一層令人噁心的膩白泡沫。
突然，延伸到遠處的黑色海水出現了大片波紋，一隻高達數十米，如同刀鋒般鋼硬的背鰭把海面破開，在膠油般深凝的黑色液體中來回攪游。雖然無法看到潛伏在水面以下那頭海洋生物究竟是什麼，可是誰也不會懷疑它的龐大和強悍。
輻射改變了世界，也同樣改變了海洋。
即便是在舊時代，創造了輝煌文明的人類也無法控制大海。
至於現在……風暴、亂流、輻射、恐怖的變異生物會把船隻撕成碎片。雖然不知道酷髏騎士團究竟是用什麼方法在兩大洲之間往來運輸，可是林翔明白————如果他們真是利用船隻進行這類活動，那麼肯定是掌握了某種足以保障安全的秘密科技。
直覺告訴他，應該遠離海洋。這裡太危險，隨時可能遭遇意想不到的死亡威脅。
然而他卻不得不這樣做————隱月城需要鹽。
按照舊時代的觀點，食鹽的來源其實很多。岩鹽和井鹽同樣可以代替海鹽的位置，給人類提供必不可少的礦物質和微量元素。但是誰能保證這些鹽礦產地沒有被輻射污染？那裡沒有實力強大的武力集團駐防？
最重要的是，林翔並不知道這些食鹽產地的具體位置。
他只能向大海索取自己需要的東西……
公路變得越來越殘破，龜裂開的路面迫使車隊只能像蚯蚓一樣來回彎折繞行。到了最後，一條長度超過百米的巨大塌陷，把整條公路截分成互不連通的兩部分。站在佈滿碎裂水泥塊，其中/裸/露/出無數鋼筋的斷口邊緣，可以看到腳下一塊塊斜凹的橋面，還有從裂縫中央拚命伸出，在瑟瑟寒風中左右搖晃的乾枯樹枝。
「掉頭，另外尋找新的行進路線吧」望著對面公路上擁擠混亂的汽車殘骸，林翔無可奈何地搖了搖頭，轉身跳上越野車，朝著來路默默反轉。
荒涼、寂靜，找不到人類生存的痕跡。
偶爾有幾隻餓得發慌的巨鼠出現在路邊廢墟裡，也只是顫抖著身體縮進角落，磨著牙，用貪婪而畏懼的目光死死注視著這支全副武裝的車隊，幻想著新鮮血肉特有的粘稠口感，卻永遠不可能冒著死亡威脅把近在咫尺的鮮肉吃到嘴裡。
雲層背後的光線逐漸變得暗淡，黃昏時分，站在裝甲車頂的了望兵終於發出驚喜的喊叫————地平線盡頭靠近海灘的位置，有一片高高豎立，顏色灰白的三角形物體。
那是一張帆……
這是海岸線上一個平凡的小鎮。
海邊有一條從舊時代保留至今的混凝土堤岸，「Y」字形棧橋順著堅硬的堤壩一直延伸進海面深處。幾艘老式帆船靠在岸邊來回搖晃著，車隊緩緩駛入小鎮的時候，其中一艘正在慢慢收回那片已經降下三分之二高度的帆。
幾十棟大大小小的建築圍繞著港灣平緩地展開。每一幢房屋前後，都豎立著幾根或木質或鐵質的長桿。上面掛著肚皮被剖開的魚，也有被取掉外殼，用線串起的貝類。隔著很遠，就能聞到一股濃烈的鹹腥。
這裡的房屋很舊，從殘留在建築材料表面的各種痕跡來看，至少擁有上百年的歷史。這意味著它們大多是從舊時代保留至今，而且很可能會一直存在下去。
從海面上吹過來風不大，很冷，有股淡淡的鹹濕味。引擎轟鳴和輪胎碾壓碎石沙礫發出的摩擦聲，使空蕩蕩的小鎮街道上逐漸多了一些居民身影。他們站在屋簷和自家窗前，靠著牆壁，抱著雙手，用明顯帶有好奇，卻又頗為淡漠的目光打量著這些外來者。
關上越野車門，林翔慢慢走到路口，目光落在一根用金屬材料製成，表面佈滿斑駁銹漬，整體形狀已經彎曲，上部鑲嵌著兩塊三角形標牌的指示道桿。
左邊綠色帶黃格鑲邊的標牌指向海邊小鎮，上面用中、英兩種文字歪歪扭扭地寫著「虹灣鎮」。
右邊標牌指向一條延伸到地平線盡頭的土路，上面畫著一隻張開血盆大口的扁圓怪魚。就在魚嘴中間那片被鋒利獠牙團團包圍的空白，是一連串漂亮的斜體英文字母————「鯊魚城」。
越來越多的人出現在街道上。顯然，虹灣鎮居民對這支突然出現的車隊有著異常濃厚的興趣。
這種情況並不奇怪。
輻射使得人類活動圈子被壓縮在一個非常狹窄的範圍。廢土世界幾乎沒有什麼娛樂，也沒有舊時代種類繁多的信息來源方式。很多人只能居住在自己的小屋裡直到終老，商人和流竄犯是他們唯一能夠與外界進行交流的信息來源。他們並非不想走出這種無形禁錮，讓好奇心和求知慾得到滿足，然而無所不在的輻射和遍佈荒野的變異生物，還有那些殘忍的暴民、利慾熏心的奴隸販子，以及各種潛在危險和難以想像的死亡威脅，最終使得他們打消了內心的希望，只能日復一日，年復一年，像一塊沉悶的木頭，老老實實呆在自己的居所，慢慢朽化、腐爛。
「嗨，有什麼需要我幫忙的嗎？」一個栗色頭髮的壯小伙子從圍觀人群裡擠出，帶著幾分隱隱的渴求與不安，微笑著朝林翔伸出右手。
「如果你能帶我找到去酒館的路，我會請你好好喝上一杯。」林翔看了看他，同樣微笑著握住那只伸到面前的手。
就在街道南面差不多五十米的地方，有一塊釘在屋柱上的木製招牌，上面用顏色醒目的塗料畫著一倍泡沫膨脹的啤酒。
以林翔的眼力，當然不會對如此顯眼的目標視而不見。
他此行的目標是鹽。
雖然已經來到海邊，可鹽畢竟不是海水，隨便打撈或者用手一抓就能得到。
他需要一個嚮導，或者是一個出售情報的中間人————能夠花錢就能得到的東西，總比肆意濫殺用暴力解決問題好得多。
對方已經表示出想要幫忙的意願，林翔自己也必須那出足夠的誠意。在彼此心知肚明的情況下喝上一杯，應該是個很不錯的選擇……
與鐵籠鎮狹窄的餐車相比，這裡的酒吧規模顯然要大了許多。也許是因為天氣寒冷的緣故，酒吧裡的客人很多，氣氛卻並不熱烈。他們大多圍在火爐附近的桌子上，帶著愜意而滿足的神情輕抿杯子裡所剩不多的酒，享受著那絲香醇順著喉管徐徐進入身體，在所有流經地慢慢燃燒起的辛辣與火焰。
林翔找了一張角落裡的桌子坐下，中士則帶著其他隊員在鎮上尋找合適的旅店。這裡的人口大約在三百左右，在林翔能夠感知到的探測範圍中，沒有發現任何擁有進化或者強化力量的異能者。
大概是因為找到很不錯的主顧，栗發青年顯得很激動，他像驕傲的公雞一樣昂著頭，高高舉起右手，衝著櫃檯後面的老闆捏了個清脆的響指，中氣十足地喊道：「嗨老彼得，給我來一瓶最好的白蘭地。」
老闆是一個頭髮花白，年紀大約五十上下的男人。他顯然並不在意栗發青年的頤氣指使，沒有理睬，也不搭話。反倒是從裡間跑出一個身穿白色圍裙的嬌艷酒吧女郎，彎著腰，幾乎將過度發達的胸部整個擺在林翔的眼前，然後才將酒單放下，嫵媚地看了他一眼，這才把迅速變成冷淡的目光轉向青年：「伯尼，你還欠著我一大筆酒錢。」
被叫作伯尼的青年面不改色心不跳，他很不高興地回道：「妮莉雅，我有客人。」
「別人口袋裡的錢可不屬於你。」妮莉雅的話刻薄而冰冷。
「這得看我能對他提供什麼樣的服務。」
伯尼把目光投向林翔，用帶有幾分鼓惑的聲音自信滿滿地說：「我能夠提供你需要的任何東西，相信我。」
林翔從口袋裡摸出錢包，從中抽出幾張帶有索斯比亞獨角獅標誌的鈔票擺在桌上，對妮莉雅微笑道：「就照他說的，來瓶白蘭地。順便問一下，可以用這種鈔票付帳嗎？」
虹灣鎮距離隱月城之間的圖面距離將近一千五百公里，這裡已經遠遠超出索斯比亞的勢力範圍。在這種地方，盧頓家族發行的貨幣，很可能只相當於一張廢紙。
果然，妮莉雅接過鈔票，捏在手裡翻來覆去看了半天，臉上的笑意也逐漸淡了下來。她搖了搖頭：「如果你只有這種東西能夠用來付帳，我可以免費給你提供一杯海水。」
林翔點了點頭，又另外拿出一張骷髏元，輕輕遞了過去。
妮莉雅的臉上重新露出笑容。她收起鈔票，扭動著渾圓的臀部轉身離開。幾分鐘後，一瓶開封的白蘭地和兩隻杯子，已經擺在了桌子上。
「說說看，你都需要些什麼？我認識這個鎮上最漂亮的姑娘，她們很熱情，可以讓你和你的手下渡過一個愉快的夜晚。當然，除了女人，你還可以有更多的選擇。」
酒一下肚，伯尼的話立刻多了起來。不過，就算沒有酒，他的話也一樣很多。
「什麼地方能弄到鹽？」林翔的問題很直接。他不喜歡，也不想在這方面拐彎抹角。
「鹽……」
伯尼並不對此感到吃驚。顯然，他已經把林翔的問題列入準備回答的範圍內。只是不知為什麼，他的聲音有些微弱，似乎是在思考，或者是在猶豫。
「這東西可不好弄。」過了一會兒，他頗為意味深長地說。
林翔笑了笑，從錢包裡拈出兩張骷髏元，慢慢擺到他的面前：「呵呵這個世界上任何東西都有價錢。不是嗎？」
「我喜歡和你這種聰明人打交道。」
伯尼收起桌上的錢，一口喝乾杯子裡的酒，興奮地擦了擦嘴，又拿起酒瓶把面前的空杯再次倒滿，說：「你想要多少？」
林翔的聲音溫柔如水：「你能提供多少？」
伯尼慢慢收起臉上的笑意，沒有說話。
他大口喝著酒，這一會的功夫又把杯子喝空，臉上也微微泛起了紅暈。他伸手去拿桌上的酒瓶，卻被林翔搶先一步抓在手裡。
「你喝得已經夠多了。我不喜歡和酒鬼談話，尤其是故意裝瘋賣傻的酒鬼————」林翔的眼神忽然變得十分凌厲，口氣也迅速轉為森冷。
伯尼看了看他，又看了看林翔擺在腳邊的突擊步槍，歎了口氣：「只有像你這樣第一次來這兒的人，才會說出剛才那樣的話。」
「如果我對這裡很熟悉，你也不可能坐在這兒。」林翔笑了笑，鬆開握住酒瓶的手。
伯尼沒有伸手拿酒，他把身子向後一仰，抱起雙手盯著林翔看了半天，苦笑道：「我原本以為能夠從你身上弄到一筆中介費，但是現在看來，這似乎很困難。」
林翔沒有說話，他知道這話沒有說完，還有下文。
果然，伯尼放下手，朝前拖了拖椅子，壓低聲音道：「這事情我作不了主，你得和另外一個人談談。當然，我可以幫你引見。」
林翔看了一眼腕上的手錶，說：「接下來的一個鐘頭，我會呆在這裡享用晚餐。如果在我吃完以前你沒有出現，那麼以後我們永遠也沒有見面的必要。」……
虹灣鎮酒吧提供的飯菜都是海產品。
肥美的紅胭脂魚、對半剖開的鰹、嫩滑可口的烤章魚，還有一些類似舊時代牡蠣的貝類，加上幾瓶口味偏淡，算不上很好，卻也勉強可以入口的酒，對於剛剛經過長途跋涉的人來說，這頓飯倒也算得上豐盛。
這些食物都有明顯變異的特徵。魚類的牙齒變得鋒利而巨大，骨頭也非常堅硬。章魚觸手上的吸盤帶有密集小刺，至於牡蠣……厚厚的外殼邊沿，甚至進化出硬度堪比金屬的鋒利齒槽。
不過，一旦剔除嚇人的外表裝在盤子裡，它們肥美的身體立刻就會顯示出對餓者的誘惑力。
林翔吃得很慢，眼睛也一直有意無意地瞟著緊閉的酒館大門。
當他叉起一條牡蠣，浸進用酸汁製成顫料裡的時候，門開了，一個身材中等的男人走了進來。身後，跟著去而復返的伯尼。V