二夜晚中醒來的世界，與平時樣混亂、骯髒，交滿袖漸劇毒。微冷的空氣和濕潤的風努力清洗著殘留在地面上的輻射塵。這是一項緩慢而艱難的工作，它們日復一日，年復一年，機械刻板地進行著單調乏味的改造，為的，僅僅只是想要重新看到從土壤裡掙扎而出的那一抹嫩綠。
淺灰色的制服很合身，彷彿是專門為林翔訂做。
它的重量很輕，卻非常結實。把衣服湊近眼前，可以看見一道道像箭頭一樣並行排列的編織線條，在表面覆蓋層的下方，相互貫穿的絲線交叉組合在一起。它們很輕，很薄，像完美組合的整體一樣牢不可破。為織物本身添加了足夠的柔韌度。與皮膚接觸的瞬間，會產生出非常舒服的細滑質感。良好的彈性材質使它們擁有乎想像的拉伸能力。即便穿著者的身體猛然暴增成倍的體積，它們也只會牢牢裹附在肌肉表面，而不會被突如其來的膨脹撐破。
林翔從來沒有見過品質如此優秀的衣服。即便是舊時代軍屬特種部隊的高彈力作戰服，也只能堪堪與之略微比齊。至於新時代索斯比亞傭兵們穿的服裝，與之相比根本就是扔在大街上也沒人要的垃圾貨。
僅僅只是一套衣服，足以讓林翔感到骷髏騎士團的強大和可怕。
與消亡的舊時代不同，充滿輻射的世界，缺乏一切人類賴以為生的資源。生活在荒野上的流民恐怕根本無法想像，世界上居然有這種精美得堪比藝術品的衣服。
正如豪森臨死前所說的那樣，骷髏騎士團擁有世界上最先進的科技、最富裕的財源、最強大的武裝。所有這些聚合在一起。拼湊出的結果，是一個足以統治新時代的龐然大物。
像新月之城這樣的地方，世界上還有很多。
走近擺放在牆壁旁邊的落地鏡，平滑的反射表面頓時出現了一張年輕英俊的臉。
與舊時代相比，林翔的容顏沒有任何變化。流逝的時間規律在他身上完全失去了衰老一切事物的作用，強大的病毒在充滿活力的身體裡肆無忌憚地叫囂著。眼睛能夠看到的現實，證明了它們的可怕之處。
時間，並不是統治宇宙唯一的永恆體。只有不斷突破障礙的進化。才會把生命的終點變成，生生不息，往復不止。
望著鏡中的自己，林翔黑色的眼眸裡，突然掠過一絲彷彿嘲弄般的邪惡冷笑。
「千里之堤，潰於蟻穴乙。哼哼哼哼！就讓我這隻小的螞蟻，來撬動騎士團這幢龐大無比的巨型建築吧！」。
和往常一樣，索克上尉的房間仍然擁擠。每接待一名迫切期盼成為騎士團成員的僱傭兵，就必須有兩名荷槍實彈的骷髏戰士陪同對方前往地下管道的入口。這種所謂「陪同。的性質，其實就和押解沒什麼區別，而上尉辦公室裡的人員數量也不會因此有所減少，新的替補者總會悄然無息地從門口出現。非常自覺地加入到並排侍立的空缺位置上。
林翔走進房間的時候，上尉正從上衣口袋裡取出香煙和打火機。方正的煙盒表面，印著醒目的紅色「比袍加助的字母，打火機飾有漂亮花紋的銀色外殼上，則凸顯出一行斜體「乙陽標誌。
上尉那雙褐色眼珠一直在盯著他。彷彿要把整具身體的每一個角落徹底看穿。足足過了近十分鐘，這才微瞇起雙眼，用手指了指辦公桌對面的金屬折疊椅示意他坐下。這個時候。他手裡夾著的香煙，已經換上了第二支。
「你是一個牽運的傢伙。」上尉把點燃的煙湊近嘴邊狠狠吸了一口。以不知道是詛咒還是稱讚的口氣道：「雖然我不喜歡運氣大於實力的人，不過，我必須按照規矩辦事
說著，他從、旁邊的木架上，抽出一份裝訂整齊，並且配有淡青色花紋裝飾的文件，很隨意地扔在桌面上。
「自己看吧！沒什麼問題的話就簽了它
這是一份僱傭合約。
林翔足足看了近一咋。小時，這才從桌上拿起灌滿墨水的筆，用流利的筆法在文件末尾簽上自己的名字。
索克上尉接過文件，對著略顯潦草卻不失工整的中文簽名看了很久。這才從抽屜裡取出一張繪有黑色骷髏標誌的信用卡，準確地拋在林翔手中，以頗不耐煩的語氣說道：「自己去軍需官那裡領取對應的裝備。滾吧！別再來煩我
林翔爭辯，也沒有多說一個字，轉身走出了房間。
直到他消失在質感沉重的金屬門框裡，上尉才翻開手邊的皮製文件夾，取出標有三百九十六號的血樣檢測證明，還有戰鬥記錄評價來回反覆比對著。良久，才從鼻孔裡噴出兩道濃密的煙，喃喃著：「五級進化標準，足足三咋小人為你陪葬。嘿嘿嘿嘿！具有隱匿氣息。只能通過血液進行檢測的特殊能力，真的很有意思。這的確是個運氣好得驚人，心…力二、夠狠的傢伙六不討，我喜歡……
從辦公室出來，林翔一直在努力思考著僱傭文件上提到的所有相關列項。
與索斯比亞一樣，骷髏騎士團對於僱傭兵的管理，沿襲了舊時代最基本的通用法則錢。
傭兵們可以根據任務的困難程度和酬金多少。選擇適於自己的部分。也可以通過幫助騎士團完成某些需要協助類型的日常事務，來獲得更多的報酬和資金。從這一點來看，傭兵們的自由程度其實非常高。對於那些長期拒絕執行任務或者抱不合作態度的傭兵，騎士團給予的懲罰，也僅僅只是吊銷其傭兵執照。
這其實是一種非常嚴厲的懲處。只有親身經歷過地下世界的黑暗。從幽深管道裡亡命拚殺出來的人，才會真正明白那張標注著自己姓名和黑色骷髏圖案小卡片的珍貴。那本身就是對實力的一種認可，無能或者夢想得以僥倖的人，只會成為人形蟲口中的新鮮肉食。
軍需官是一個很漂亮的女人。蓬鬆的金色頭紮在腦後，細長的脖頸襯托出柔滑的面部輪廓。修長的大腿從淺灰色軍制短裙底部伸出。恰到好處地展示出最具誘惑力的部分，卻又把關鍵的三角地帶死死，封閉的布料的遮掩下。讓觀者永遠只能在想像中完成對缺失部分的補充。
所謂的裝備只有兩件東西一一份新的個人身份證明，以及一套單兵呼叫系統。
把附有黑色骷髏標誌的金屬銘牌串進項鏈，林翔脖子上的身份標誌就變成了兩塊。這意味著。他同時接受索斯比亞和骷髏騎士團的僱傭。
這種情況不會給他帶來任何麻煩。恰恰相反，各大機構和公司卻非常歡迎這種帶有多重身份資格的僱傭兵。這是對身份持有人的變相認可。佩帶的身份銘牌數量越多，證明傭兵本人的實力越強大，戰鬥經驗越豐富，完成任務的把握也就越高。
這與舊時代通過各種考試拿到證明，用以代表個人能力的方式有些類似。但就實質而言，兩者其實沒有什麼區別。
林翔的身份卡片上，有一個標準印刷體的黑色「」字母。
這是騎士團認可他的傭兵等級。
單兵呼叫系統，是一個微型無線電裝置。僱傭兵可以依靠這個東西與騎士團總部隨時取得聯繫。當然，也更加方便後者能夠準確找到傭兵所在的位置。
「沒有其它事情的話，你可以走了。」
軍需官的態度非常冷淡：她連看都不願意多看林翔一眼，甚至對於這個年輕人投射在自己身上的目光，也報之以厭惡和頗不耐煩的回應。
她的身上散出高達五級進化標準的強烈氣息，與根本察覺不出進化或者強化能力的林翔相比，簡直就是站在溫順貓瞇面前野蠻狂暴的雌性猛虎。
無論新舊時代都一樣一一女人不喜歡比自己弱小的男人。
能夠進行最簡單的對話，已經是她耐心的極限。如果不是看在林翔那張英俊臉蛋的份上，她甚至會省去不必要交談的過程，直接扔出一本厚達數百頁的注意事項，讓對方自己在密密麻麻的文字海洋裡，像沒頭的白癡一樣遨遊。
「我想換點東西。」林翔絲毫沒有在意對方的態度，他拿出印有索斯比亞標誌的信用卡，輕輕擺在桌面上。
被骷髏騎士團認可的僱傭兵，可以在負五許範圍內自由購靈各種裝備和物資。與其它機構的同類物資相比，騎士團提供的物品質量更好，種類也更加豐富齊全。
這也是他決定加入騎士團的一個重要誘因。
清單上可供兌換的物資種類極多。飲水、食物、服裝、電子設備等等一應俱全。
林翔直接翻到貼有「裝備」標籤的欄目，在「比舊o突擊步槍」和「彈藥」兩個分項上打上記號，又打開「內部人員特供車輛」的分類。仔細對比一番後，認真地指了指「軍用悍馬」的名稱。
漂亮的女軍需官把信用卡插進讀卡器，望著屏幕上顯示出代表剩餘金額的綠色數字，頗有些意外地偏過頭看了他一眼，意味深長地說：「兌換這些東西。你確定？」
「確定！」。
地平線盡頭凸顯出模糊的山脈線條，空曠的荒野仍然保持著死一樣的寂靜。在越來越強烈的陽光照射下，殘留在地面的積雪已經為數不多。黑色的地面上隨處可見潮濕的泥濘，幾株從岩石縫隙裡生長出來的植物早已枯萎。風一吹過，它們就像被電流刺激一樣。順著氣流襲擊來的方向劇烈抖動著。
一條殘破的公路從遠方延伸過來，在灰黃色土壤和積雪的重重覆蓋下，淡灰色的道路表面可以看到幾條勉強能夠看清的平直白線。只有從它們身上，多少還能找到一點舊時代遺留下來的微末氣息。
一團模糊的黑影出現在道路盡頭。在暗淡的天幕背景下，它其實算不上很明顯。只是口品的諒度太快，才比其它保持沉默的物體昆得更加刺愣，天兀
那是一輛軍綠色塗裝的越野車。
「嗖」
粗大堅固的輪胎。無情地碾壓著地面的積水和殘雪，呈片狀散開的水花順著左右兩側飛濺開來，與動機野蠻狂亂的咆哮相比，它們所出的動靜簡直就是可憐無助的呻吟。線條粗擴的車身在猛烈的沖配合下，顯出充滿力量的運動感，它在公路上嘶吼奔馳著，靈活地繞開破損路面造成的障礙，度絲毫不減，像一頭剛剛脫出牢籠的獵豹，在空曠的原野上盡情地享受自由奔跑帶來的快感。
駕駛座上的林翔戴著一副嶄新的墨鏡，左手操縱方向盤控制著車輛的引導。右手緊握著擋位桿，腳下被踩到底的油門絲毫沒有想要鬆懈的跡象。從窗外呼嘯而過的冷風，將頭頂垂下的短吹得向上翻捲，形成一道彎曲的弧線。
這應該是利用舊時代技術製造的新時代產品。功率強大的引擎提供了足夠的動力。結實的車身可以抵擋普通型號彈頭的衝擊。當然，這並不是一輛舊時代意義上的民用汽車，裝備在車身頂部，可以通過車載電腦遙控射擊，備彈多達一千五百的重型機槍，已經表明了它被賦予了全新的作用。
望著倒後鏡裡自己被墨鏡覆蓋的冷酷表情，林朔漂亮的唇線邊緣，露出一絲淡淡的苦笑。
他現在是一個徹頭徹尾的窮光蛋。
購買武器、車輛和各種物品所需的費用。掏空了他身上的每一個子兒。
他也終於明白，漂亮的女軍需官為什麼會做出那麼一副意外的表情。其中雖然帶有少許驚訝，更多的，則是幸災樂禍或者譏諷、嘲笑。也許，還有什麼別的，自己目前還無法知道的成份。
一輛武裝「悍馬」並不貴。在騎士團的物品清單上，售價僅僅只需要一萬骷髏元，卻需要作出一大堆諸如「不得私下轉賣、廢棄、改裝」等等之類的承諾條款。如有違反，不僅會撤消傭兵資格，還必須接受一系列的相關處罰。
骷髏騎士團正是用這樣的方法，控制著自己製造的機械產品盡可能不被其它機構獲得，從而保持著別人無法比及的優勢。
林翔毫無選擇如果不想徒步穿越荒野，就必須接受這種不平等壓搾。
人的本性其實很懶惰，他也不例外。隱月鎮的天空，似乎比其它地方要更藍一些。
也許是錯覺，或者是內心潛意識的偏袒。但是林翔的固定思維裡，這就是結論。
越野車引擎的轟鳴，打破了隱月鎮的寧靜。林翔已經盡量放緩車輛行進的度，以降低由此產生的噪音，卻還是吸引了眾多鎮民驚訝和意外的目光。
「嘿！好漂亮的車」
一個黑頭的壯實青年費力地擠進圍觀的人群，用充滿誇張和驚歎的目光死死盯著車身，雙手在光滑的車蓋漆面上來回摸索著。
「這車至少得值二十萬索斯比亞元。」一個抱著雙手斜靠在自家小屋門柱上的老人，不無羨慕地搖了搖頭，給出了他認為最適合的價錢。
「要能有這麼一輛車，少活十年我也願意。」一個扛著突擊步槍，站在警戒塔上的武裝守衛者，望著塔下擁擠的人群嘖嘖連聲。
林翔拉開車門走了下來。望著他身上質地優良的高彈力戰鬥服和斜背在肩上的比心步槍，人群中再次出陣陣充滿羨慕和嫉妒的驚呼。當他從車上搬下背包和幾箱貨物的時候。圍觀者的目光也隨著他的動作而移動，其中也包括表情興奮喜歡熱鬧的婦女和兒童。
摘下墨鏡，林翔從口袋裡摸出一把包裝精美的糖果，順序分給圍在身邊雀躍不已的孩子。這是骷髏騎士團的特供品，只有在編人員和所屬傭兵才有資格購買。由於產量有限，雖然價錢不是很貴，每人卻只能限購很少的數量。
「看來。你這段時間混得不錯。」一個站在人群前面，頭半禿的中年男子微笑著伸出右手，友好地說道：「歡迎回家。」
隱月鎮的每一個人都認識林翔。對於這個經常不在鎮子裡出現卻給小鎮帶來太多好處的年輕人小鎮民們早已認同了他在自己心目中的位置。
謝謝！」
林翔伸手握緊對方，笑道：「王彪在哪兒？」
「我可是早就看見你了。但是你卻沒看見我。」聲音粗豪的疤臉男分開人群走了進來，朝著林翔肩膀上使勁兒擂了幾拳，不無嫉妒地嚷道：「怎麼樣？事情都辦完了？」
「沒有。」林翔拎起放在腳邊的一隻箱子：「走吧！先去你那裡吃點東西。我給尼娜帶了份禮物，她會喜歡的。
另外，還有些事情需要和你商量。」
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