「裴家書啊，你小子怎麼才來上班啊。ＷｅｎＸｕｅＭｉ。ｃｏｍ呵呵。」一個陰笑著的胖子對我說道。
他就是前任參謀副總長，現在的代總長，名叫王頜。我看著那個水桶一樣的腰，感歎自己最胖的時候都不足他的一半。看他一臉堆笑，想來心裡對我不會有什麼善意，八成還會嫉妒我身材苗條。
有道是伸手不打笑臉人，我也即刻堆起笑臉，道：「總長，呵呵，其實我早來過了。不過岳將軍派了個終日不見陽光的任務給我，嘿嘿，您看，這不，您高昇的好日子我也沒能來道個賀。」
「哎……岳宗仕也算是年輕有為，英年早逝也讓人惋惜啊。而且他和主席都走得不明不白，連屍身都找不到，說不定還在人世呢。而且我總長的任命也沒有，不過是代總長而已。呵呵，別叫得太早啊。」
真的是虛偽，你現在已經認定岳宗仕死了，還說這種話……
「唉，岳將軍早逝是我們的損失啊。不過將軍閣下，以您的才幹，即便岳宗仕活著回來，總長的位置也不還是您的？人民的眼睛是雪亮的。」
「嘿，你小子，不是拍我馬屁吧？」
「哪裡？若是您不行，您怎麼能坐副長這個位置？大家都明白，所謂的第一把手，都是光說不練的，第二把手才是埋頭苦幹的。我從沙漠一回來，以前的朋友就告訴我，副長閣下的人品之高，才幹之強，能力之深，識人之明，說是曠世奇才也不為過。我等了兩天了，今天才能借敘職的機會見到閣下，真的是覺得市井傳言，決不可信！」
那個胖子已經被我忽悠的輕飄飄了，聽我最後那句，臉馬上就拉了下來。我連忙道：「市井傳言，怎能及得上閣下光彩之萬一？不是我說您，閣下，您也得往外多走走，讓更多的人領略一下名將的風采。您總是埋頭在部裡苦幹，外面卻不知道您的英明奉工，我為您叫屈啊！」
「呵呵呵，你也別忽悠我了，我知道自己的那點斤兩。老子不是說嘛，叫……『自知者明』！別說那麼肉麻，我這個人不吃這套。」
「總長，您這是謙虛。真的謙虛！不過，過分的謙虛是驕傲的表現，總長，我可要說您驕傲了！」
那兩聲「總長」，叫得他眼睛成了一條縫。
「不跟你小子兩個多纏了。你在沙漠執行什麼任務啊？」
「呃……總長，照理呢，我對您當然是知無不言，言無不盡的。不過這個任務是主席閣下當時特命保密的，知道的人還真的不多。而且內容匪夷所思，是人都不相信那麼殘酷……因為保密，又沒有任何文字材料。您說我怎麼說呢？」
「沒事，說來聽聽！」
「總長，千言萬語不如您自己看一眼。」我拉開衣襟，胸膛的傷疤展示在他面前。我不知道為什麼這樣的庸人能坐這個位置，可能是武炳坤岳宗仕為了方便操縱故意設置的。他幾乎看傻了眼，伸出胖手，摸了又摸，嘴裡嘖嘖不停。
「總長，您看見了吧。您說我怎麼跟您說這事呢？」
「等有空，改明兒到我那裡喝幾杯，咱聊聊。天，這是怎麼搞出來的！嘖嘖!」
「嘿，總長，好在都過去了，往事不堪回首啊！哦，今天我來還是拿我的調令，總長您給我，我就不耽擱您功夫了。」
王頜從震驚中緩過神，瞟了一眼桌子上的一塊木牌。我順著他的目光看去，最頂是「裴家書」，估計就是我的調令了。看他放在外面，估計本來是打算我一來就讓我走人，不料我口吐蓮花，把他吹得上了天，現在有點不捨得。
「小裴啊。你調到內務部的事情呢，很複雜。我是堅決不同意的，哪有三級參謀去做調查員的道理？你出去好歹也是個將軍啊！你過兩天再來，我去找他們再談談，你這樣的人才我不能放，參謀部現在沒有常備軍了，你這樣的精英再調走，讓我幹嗎？」
我估計他後面說的倒是真心話，像我這樣，出去能打，進門能吹的部下，該是很吃香的。不過任武職風險太大，還是去內務部方便。
「總長，您說得我都臉紅了。要不是長官的提攜，我能有今天？其實，這個事情我知道，是內務部長來調我過去的。」
「唉，小裴，我說了你別有什麼想法。那女人啊，就是把什麼好東西都往自個兒懷裡摟，還不會用！你的才幹，別的不說，就你身上的這些疤，每條都能寫一部小說不是吧？她讓你當個調查員，那風吹日曬的。這就叫『暴診天物』！」
他那個「暴診天物」一出口，我實在忍不住笑了，連忙道：「總長太抬舉我了。其實，嚴凌是家姐，當初這個任務危險係數太高，岳將軍本不想派我去的。還是家姐跑去說項的。現在家姐想讓我瞭解一點社會，所以讓我去幹那個。我以前是學行政管理的，所以也算是對口專業。」
「了不起！了不起！本來人家說你姐是女強人，我還不服！現在看看，就這份胸襟，當主席我也選她！你也行啊，能體諒你姐的一片苦心。年輕人多鍛煉鍛煉好。」
我聽著很不舒服，如果是個五六十歲的長者，說這話也還湊合，他才比我大多少？三十不到一點吧，這麼老氣？社會是個染缸，官職就是染料。
「總長不參加這次的主席公選？」
「唉，主席候選人一向都是三人。參謀總長和內務部長，還有商會會長，我還沒有資格。」
「那今年的候選人揀了個便宜，下任主席非您莫屬！」
「唉，不說了不說了。你去報道吧，遲到了也丟你姐面子。晚上，今天，到我家裡吃飯！就咱們哥倆，沒旁人，好好嘮嘮。給。」
我接過調令，微微彎了彎腰，道謝告辭，禮節上沒有一絲懈怠。王頜顯然對禮節不是很感冒，手忙腳亂地起來說送我。我想，和嚴凌也算是相互幫助。我用她的名號走動，方便很多，同時也把參謀部拉到了她的旗下。這個王頜，志大才疏，又無緣主席寶座，晚上給點好處，馬上就是嚴凌的狗。雖然華夏沒有常備軍了，但是情報網還是很有用的。這人以後我還要用，傳送門那裡還需要的他的手諭。
「這位是……」
王頜送我下樓，看見了等在一樓大廳裡的張佳。兩眼一瞇，色光暴露無疑。我不禁有點反胃。張佳雖然帶著厚布，不過掩不住明媚的雙眸，一頭短髮齊耳，配上曼妙的身材，手裡的闊劍，說不出的英姿颯爽。看來王頜的弱點起碼是好色。
「我叫張佳，家書的……愛人。」
張佳向他伸出了手。王頜驚艷不已，雙手握住，嘴裡不知道說什麼。顯然，張佳那口略帶北方味的普通話，殺傷力太大。也因為她的當中猶豫，那個「愛人」並沒有起到阻喝的作用。
雖然她並不真的是我妻子，不過我居然有了醋意。伸手搭過張佳的肩膀，佯裝不小心，帶下她掩面的厚布。王頜當然很清楚地看見了張佳的傷疤，嘴巴張得老大。張佳先是一臉愕然，轉而憤恨。我的手順著肩頭下滑，摟住她的腰肢，對王頜微微一笑，半推半帶地開門走了。
一路無話，張佳扭了扭身子，避開我的手。我也不以為意，和她保持著半步距離，回到嚴凌家裡。
剛關上門，一記耳光朝我扇來。我雖然不是很小氣，但是讓人打耳光還是不能接受，尤其是女士。本想躲過，不過張佳的職業優勢顯露出來。我躲無可躲，又不敢用手抵擋那狠命一擊，猶豫間五個指印已經刻在我臉上。
一陣天旋地轉，差點摔倒，她打得太狠了。我不是一個很容易發火的人，不過這次真的有點生氣，不過就是一個小動作，用得著這麼打我嗎？而且打耳光不僅是**疼痛的問題，更有精神上的凌辱。上次我已經不計較了，她反覆如此，把我當作什麼？
剛要發作，卻看到她眼眶紅紅的，厚布上也有兩道明顯的濕痕。女人的眼淚是一大武器，低手是嚎啕大哭，驚天動地，旁人不過就是看個熱鬧，聽個響；中才是哭罵結合，指桑罵槐，往事娓娓道來，旁人未必知道她因何而哭，卻一定能斷定是他人的不是；達到最高境界者，就如現在的張佳一樣，眼淚不斷，聲響全無，當事人如我，也只能深感愧疚。旁人若是見了，一無所知之下，也只會安慰女士。於是，我自然就成了矛頭所向，眾夫所指，人民公敵……
「對不起……」
到了如此境地，我如果再不道歉，就不是察言觀色，見風轉舵，巧言善道的喬林了，雖然我的道歉自己都知道缺乏誠意。
「嗚嗚……」張佳像是受到了莫大的委屈，往樓上奔去。
我紅著臉，在幾個傭工的注目下，也上樓回到自己的房間，躺在床上。心情極度鬱悶，我並沒有意識到她受的傷害特別重，反倒是自己的自尊心受到打擊。
有人敲門，是一個傭工叫我吃飯。不過我不是很餓，同時也想避免和張佳一起吃飯的尷尬。翻了個身，裝作睡著。那人不也沒有堅持叫醒我，走了。
心情鬱悶的時候睡覺是最好的了，何況我已經能夠晉陞睡神位了。很快，眼皮開始沉重，思維變得遲鈍，呼吸也變得緩慢，馬上就可以入睡了。在夢中，一切煩惱都會被撇去一邊，那是我自己的世界。
似乎有只細膩柔滑的手在我臉上遊走，是余淼？我一驚之下，呼吸停頓，手離開我的面頰。當我翻身坐起的時候，一個人影已經摔門而出。從背影，很容易認出她就是張佳。看來小姑娘也覺得自己錯了，特意趁我睡著來道歉的。不過……我睡了多久了？照例，即便是鞭打我，也未必能把我叫醒，為什麼她輕輕撫摩我就醒了？
剛才沒有聽到她下樓的聲音，想來是回到自己房間去了吧。我本想過去也道個歉，總歸是因為我的不對，當時一點都沒有考慮到女孩的心情。不過走到門口，不知道為什麼，又轉了回來。躺在床上，心裡一種說不出的滋味。
「醒著嗎？弟弟。」
是嚴凌的聲音，對於她總是叫我弟弟，我也不再強行否認，早上還打著她的旗號辦事。
「嗯，嚴姐。有事嗎？」
「醒著就下來吃飯吧。大家聊聊天。哦，還有，叫佳佳下來吃飯。」
其實，嚴姐都要走到我門口了，讓我去叫張佳，看來她已經知道我們之間有點矛盾。我沒有多說什麼，既然有了好借口，直接就去敲張佳的門。
門開了，張佳的眼睛還是紅紅的，低頭看著地面，微微抽著鼻子。
「呃……吃飯了。還有，對不起，早上我不是有心的。」
張佳沒有理我，推開我，往樓下走去。一時間就傳來了嚴凌關切的聲音，我有點害怕，下去會不會被折磨致死？
又過了一會，我總算下定決心，下了樓。餐桌上，嚴凌和張佳都在笑，看著張佳紅著眼睛笑的樣子，不自覺又想到當時的余淼。唉，我要多久才能把余淼忘記？幾次三番想打聽余淼的事情，不過都強壓了下去。
「喬林，你這麼欺負我們佳佳，我這個做姐姐的也不會幫你。」嚴凌突然停止說笑，聲音冰冷地關照。我猛然想起當時她打鄭遠圖的那記耳光，意識到她們是同門師姐妹。
「對不起，對不起，真的對不起。我不是故意的。」
張佳低頭看著飯，嚴凌的眼角流露出笑意，這次該沒什麼問題了。嚴凌又在她耳邊輕聲說了些什麼，張佳微微一笑，取下了臉上的布，瞪了我一眼，兩腮緋紅，低頭繼續吃飯。
雖然自小就被訓練「食不言，寢不語」，不過先賢一定不和女孩一起吃飯。有女士同餐的時候，若不說點什麼，氣氛會十分尷尬。我雖不是專業聊天人士，也只得承擔起尋找話題，主動開聊的義務。
「咳，早上我是看那個色鬼很過分，本來想抽拳打他的，結果……」
張佳又瞪了我一眼，嚴凌對我笑笑。
「哇∼！」我誇張地叫了一聲，「佳佳，你眼睛瞪得那麼大！把我的眉毛和眼睛加起來，也沒有你的一半大。難怪能勾人魂魄。」
嚴凌鼓勵一樣地對我笑著。不過我不敢繼續說下去了，因為我看見張佳眼裡開始的欣喜被一股哀愁代替。我找的話題應該離她的臉遠一點的。
「嗯，最近天氣一直都不錯，嚴姐，我能不能請兩天假啊。佳佳，我們去上次的小石潭野餐怎麼樣？」
「好啊，等我休息，我們一起去吧。你們不介意我當電燈泡吧？咯咯。」嚴凌笑著接過話題，我不知道她在想什麼，不過我覺得她似乎有撮合我和張佳的意圖。想到這裡，心裡一陣絞痛，我配得上她嗎？我只是一個其貌不揚，毫無氣概，百無一用的三流書生罷了。
「佳佳是你叫的嗎？」
張佳冷冷地回了我一句，更讓我有種無地自容的感覺。匆匆結束這頓飯，說了聲抱歉，就回到自己的房間，繼續躺在床上。
吃過飯後，血糖自然會升高，很容易入眠。當我又在朦朧間徘徊的時候，感覺有人推門進來，腳步很輕，是嚴凌。她在我身邊坐定，剛探手想做什麼，卻發現我睜開了眼睛。
「呵，你果然好了，以前你睡著了是叫不醒的。」
她的一句話提醒了我，以前困意襲來的時候，是我不能抵抗的，但是現在我能自己控制了。大概是真的好了，離開之日又近了一步。
「呵呵，大概吧，今天才發現的。晚上等要睡覺的時候，試試看能不能控制。」
「嗯……問你個問題，你老實說。你們男生是不是都很注重女孩子的外貌？」
我沒有直接答她，這個問題是很難說清楚的，反問道：「女孩不是也喜歡又高又大又帥最好還有點酷的男生？」
「不是哦。內涵比外貌更重要。不過你說的那種膚淺的人也不是沒有。你不是吧？沈休文他們都說你很有見地的。」
「嚴姐，你知不知道余淼？她的近況怎麼樣？」我岔開話題。
「聽說過，武炳坤的妻子，結婚當夜就成了寡婦，可憐的女孩，怎麼？你們認識？啊！」嚴凌最後失聲輕呼，顯然猜到了什麼。
「她在我變傻之前是我的女朋友，不過她現在已經不愛我了。」我打算把一切都告訴她，「她新婚那晚，是我和岳宗仕劫持了武炳坤。最後武炳坤被前來救他的甄寧殺了，甄寧在要殺岳宗仕的時候被岳宗仕殺了，岳宗仕報了仇，自殺了。我被張佳救了。」
我述說這些的時候感覺無比輕鬆，說完之後人覺得就像泡了個澡，心底沒有秘密就是好啊！
「啊！我聽得都糊塗了，為什麼岳宗仕要救你對付武炳坤？為什麼甄寧要殺他們？岳宗仕和武炳坤有什麼仇？為什麼他最後要自殺？」
唉，每個問題都是可以寫一部小說。我撓撓頭，思量怎麼回答她。最後，在嚴凌迫切的眼神中，總算原原本本把所有的前因後果都說了出來。我說得很平淡，並沒有摻雜什麼感情，就像是一個長舌婦在翻別人的閒話而已。不過嚴凌倒是一驚一咋地配合我的故事，弄得我到後來都忍不住要笑。
「那我們快去把武炳坤的屍體找回來吧，好啟動公選程序。」
「嚴姐，他結婚你去了嗎？」
「我去了，不過沒吃飯就走了。我不喜歡那種場合。」
這個我相信，一個三十多都不結婚的女士不會對婚宴感興趣。
「所以啊，嚴姐，如果你找回武炳坤的屍體，會有人說閒話的。」
「這……也是啊，那怎麼辦？」
「不要管他，就當不知道。這次和你競爭的就只有商會會長了？」
「岳宗仕也死了，看來就我和他了。」
「平時關係好嗎？」
「表面上一般，其實他對我的許多提案都很反感。」
「哦。近期反正你收買人心就可以了，立法寧可鬆緩一點。還有，那個人如果向你示好，千萬別理會，那是要害你的前奏，呵呵。」
照理說來，一個職業女性，不需要我這麼提示，不過我還是忍不住多說了點。誰料嚴凌竟不解地問我道：「為什麼啊？」
「如果你們的關係惡劣眾人皆知，你一旦因為在競選主席的時候對他有威脅，發生了什麼意外，他就難逃悠悠之口。反之，他現在一定還不知道武炳坤的死訊，你要除掉他的話就盡快動手，免得以後麻煩。」
「你別這麼嚇人好不好？說起來這是個『國家』，其實不過就是個小村落，唉，人和人之間弄得這麼複雜。真煩人……」
「隨你，反正先下手為強，後下手遭殃。我建議過了。」
「你以後還是別想那麼多了。你的腦子我信得過，不過用在這種地方太浪費了。鄭遠圖早上傳來消息，關於紙張的製造流程，漢唐已經決定賣給我們，以後你等著寫書吧。」
我笑笑。嚴凌轉身要出門的時候，我叫住了她，道：「幫我問一下余淼的事情。」
嚴凌很無奈地歎了口氣，道：「知道了。」
不知道她是不是在敷衍我。其實我對余淼現在的關心倒真的更像是兄妹間的關心，雖然年齡差距不大，不過我太老氣了，她卻像個小孩，在一起本來就不相稱。倒是張佳，比余淼成熟不知道多少倍，可惜，每次和她在一起，我總是有點自卑。撇開她自殘的傷痕不算，像她這樣的美女高才生和我幾乎沒有什麼交集。
「喂，準備一下，快吃晚飯了。我們居然聊了這麼久。」嚴凌又轉上來，「還有，剛才張佳帶了兩個人出去了，說是回去拿點東西，等她回來，你得向她道歉。姐姐不干涉你的私生活，不過你不能委屈了人家。」
我唯唯諾諾地答應了，嚴凌看起來更像是張佳的姐姐誒……
太陽已經下山了，我嚴凌呆坐在飯廳，等張佳回來。我本來就最討厭等人，她又讓我等了這麼久，心火難免有點虛浮。嚴凌倒是一臉急切，反覆告訴我好幾次，說張佳帶走的兩個戰士都是高手。她還一再告訴我別擔心，其實是安慰自己吧。
「吱∼」門廊裡傳來開門的聲音，他們回來了。
「佳……佳，佳佳呢？」嚴凌驚問道。
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