女人總是有點八卦的愛好，雷燕萍也不例外，她告訴彥清風是在賀蘭出了問題：「問題不在天獅，居然在賀蘭卡住了，二十六年第一個被駁回特別晉陞申請的彥清風少校，恭喜你了！」
晉陞校級軍官，必須由賀蘭的戰區司令部批准，但是按照貫例，戰區司令部只負責批准而不會干涉太多，上一個特別晉陞申請被賀蘭駁回的例子還是在二十六年之前。
這個例外讓彥清風非常憤怒：「我真找他們評理去，我哪一點不夠格了！」
「不止是你，還有好幾千名官兵要找賀蘭申訴！」雷燕萍在電話裡告訴彥清風，這次申請駁回引發了多大的風波：「現在大小姐已經請萊德中將出面抗議了……」
「你繼續幫我關注下！」彥清風吩咐了一句：「這個少校軍銜，我一點也不在意，但是我在意的是為什麼駁回我的特別晉陞申請，難道我的戰功有任何水份嗎？」
雙方又聊了幾句才正式掛掉，雷燕萍看到彥清風興趣不高，就問了一句：「今天晚上還要那個……那個浴嗎？」
彥清風又開心起來：「當然要了，為了補償我這個丟掉的少校軍銜，我必須把所有花樣都試一遍……」
……
而此刻的風暴中心在賀蘭的戰區總司令部點燃，周傑大將親自把灰奉中將請來面談：「灰奉，你和我都是總統的自己人，所以不必說什麼見外的話，你這次駁回的晉陞申請是不是太孟浪些？」
他說得語重深長，實在這個小小的少校晉陞在瞬間引發那麼多的風波，甚至出於周傑大將的意料之外。
他從來是把這一塊的業務交給灰奉審核，但是二十六年第一個特別晉陞的申請被駁回之後，周傑大將在一個小時之內接了十幾通電話，大家都在詢問一個問題：「戰區在人事晉陞是不是要收緊了？」
在過去的二十六年裡，從來沒有司令部駁回下級特別晉陞申請的先例，這也是越級提拔幹部最有效的途徑，這樣的動向會引發怎麼樣的走勢？大家都關心這個問題。
從各個大艦隊到戰區司令部的內設機構，都有人關心這個問題，特別是最近要向司令部提出特別晉陞申請的方方面面更是關心，不過頭髮灰白的灰奉中將卻是直接回絕了周傑大將的建議：「這次只是駁回了一個上尉的晉陞申請而已，司令官何必這樣大驚小怪？」
在他眼底，這只是件微不足道的小事，他甚至不知道這件事對以後的影響。
周傑大將詢問駁回的原因：「為什麼要駁回？這是二十六年以來第一例。」
灰奉中將的回答挑不出毛病來：「時間，他剛剛晉陞上尉，這位彥清風可以說是我們整個戰區晉陞最快的一名軍官，我查過了……」
「他加入軍隊不到時間，最初是以技術專家的身份入職，但是履歷顯示他只是銀河通信的派遣勞工而已，入職手續很不完善，甚至沒經過忠誠度審查，然後在很短的一個時間，他就以參加馳援安恩立有大功的名義直接轉任上尉，他之前才是參照中尉待遇的文職而已，咱們整個戰區也只有這麼一個例子……」
「而他擔任上尉不到三個月，又以泰蘭德立有首功的名義要求特別晉陞少校軍銜，我認為這位彥上尉還需要繼續考驗一下，駁回了。」
「但這是二十六年來的第一例，影響很大啊！」周傑語重深長地說道：「這件事必須全面考慮。」
「無論從哪一方面來說，這位彥清風上尉都應當被駁回，您相信嗎？一個加入軍隊不到半年的臨時工，會立下這麼大的功勞？林超風任由女兒胡鬧，我卻不能任由這樣的胡鬧！」
灰奉中將是一個過於嚴肅的人，周傑無法改變他已經做出的決定：「林古蘭中校喜歡用誰，是她的自由，我們不應當干涉太多，在這個節骨眼上，你必須和林古蘭搞好關係。」
灰奉也是認死理的人：「這位彥清風上尉確確實實沒有任何資格晉陞，他是天使之翼的艦長，大將閣下，還記得嗎？天使之翼，讓我載了好大一個跟頭！」
灰奉這輩子在人生道路最大的兩個挫折，一個是林超風，另一個就是天使之翼了：「天使之翼的開發和試驗是我主持的，這是我人生中犯下的最大錯誤，這艘船是怎麼一個德性，我一清二楚，哪怕是怎麼樣的奇跡發生在天使之翼我都不會吃驚，我絕不相信這位上尉能單炮殺入敵陣擊沉七十艘敵艦。」
誇大戰果的事情，聯盟軍干，帝**也干，分艦隊注水，戰區司令部在匯總之前先注一輪水，匯總之後再注一輪水，周傑也知道所謂擊沉敵艦純屬扯淡，但這種事心知肚明就行了，何必挑明了：「我相信這位彥上尉表現得很不錯，現在第四十七分艦隊已經有不少人替他喊冤了。」
「但是他是個不合格的少校。」灰奉中將改變不了他孤高的性子：「我寧願相信他在戰鬥中開了七十炮，不過以天使之翼的可靠性，他能不能開七十炮還真不好說！」
「這樣不合適！」周傑大將還是決定緩和一下雙方關係：「你馬上要去天獅，接下去要同林超風好好合作，這樣的舉動不合適。」
林超風？
已經頭髮灰白的灰奉突然想到了那個初見的少年軍官，他又想起了那一天的場景，林超風又走了進來，他穿著軍禮服，向每個人自我介紹：「林超風，天獅來的鄉下人……」
但是就是在林超風身上，他嘗到人生的最大挫折，如果不是這個挫折，今天的戰區總司令官或許不是周傑大將，而是他吧？
「這樣不合適？」灰奉的性子上來了：「提拔不合格的軍官就合適了？我詢問過了，他能提拔的原因僅僅是林超風女兒很信任他。」
他甚至對著周傑大將發了火：「或者說，把我的副官審查幾個月就合適了？他可是全戰區最忠貞的一名軍官，但是當他歸來的時候，不但沒得到嘉獎，反而被隔離審查幾個月……」
「這件事是有點失誤。」周傑大將不想與灰奉中將吵架：「你要記住一點，你和我都是總統的人，沒有總統就沒有我們的今天。」
從歷史上來說，周傑大將和灰奉中將在展空擔任總統之前，都同展空沒有多少交往，但是展空上任之後，他們因為鄉黨的關係卻成了總統在賀蘭戰區的代表。
「這次你去天獅，是擔負著總統的重望。」
這話灰奉愛聽，他說道：「這次去天獅，我除了一個副官之外，就只帶了訂單過去，四艘短劍級護衛艦的訂單，還有八十架輕雲式的訂單……」
這兩份訂單金額不大，但是天獅人反覆爭取了幾十年都沒有爭取成功，灰奉準備用這兩份訂單來收買人民：「我和林超風合作也好，對立也好，都是為了總統，為了聯盟，但是關健的問題是抓住天獅的人心。」
他並沒有說「林超風已經成了天獅最大的隱患」這類話，但是意思是很明顯：「別人說林超風在天獅經營了三十多年，黨羽眾多，我不信，我認為天獅的人民是好的，天獅的廣大官兵是好的。」
「天獅不是林家的天下，你能想到這一點就好了！」周傑也掏出了心底話：「但是這次你不能只帶一個副官過去，我知道你欣賞王副官，但是天獅的事沒那麼簡單，過去一百多年來遺留下來的隱患，再經過這幾年發展，可以用積重難返來形容，你帶一整個司令部過去。」
「至於林家，過去他們曾經替聯盟做過很大的貢獻，比方說這一次馳援安恩，他們就做得很不錯，但是現在第四十七分艦隊這個局面，已經跟不上發展的需要了，必須成為聯盟的艦隊……」
他並沒有說「總統的艦隊」，但是總統幾天前的一次視頻通話已經給他足夠的支持了：「聽說劉雲參議員公開說，第四十七分艦隊是林超風的艦隊，而林超風聽他的調度，我必須說一句，第四十七分艦隊是聯盟的艦隊，而不是某個私人的艦隊。」
周傑事先已經聽說了，劉參議員利用他在參議院的地位又發動了一次罷免總統的行動，雖然沒走完程序，卻讓總統出了一身冷汗，不得不敲打劉參議員一番，而第四十七分艦隊將會是首當其衝。
「好！」
灰奉中將同意周奉的觀點：「我說了，天獅的人民是好的，大多數官兵也是好的，我過去就是多做下層工作，多團結一些人……」
「至於林超風，既要團結，也要堅決鬥爭，但多數時間要把團結和鬥爭結合起來。」
有了灰奉中將這番話，周傑大將總算了放心：「我告訴總統，他沒挑錯人，不過你去天獅之前，先把這份申請過了！」
「不！」灰奉中將也很固執：「只要我還在這個位置上，我就絕不會通過這份申請。」
他補充了一句：「這是原則問題。」
這是既是他和林超風關係的一個終點，也是一個新的起點。
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