實果然如此，呂布面露喜色的問道：「那他有沒有剝子之位？」
「沒有。」
猛拍一記大腿，呂布大喜道：「哈哈，看來形勢暫時還沒這麼悲觀。」
坎通納有些奇怪：「為什麼？」
「因為我覺得，老皇帝並沒有忽略你的努力。你想想看，他的病都這麼重了，為什麼還要親自召見你呢？要是真不關心你，他隨便派個宮廷使者通知你一聲就行了。」
正所謂旁觀者清。其實按照坎通納的智慧，若是靜下心來，他未必想不到這點。可是身處局中，巨大的搓折感和沮喪感使他喪失了冷靜的頭腦。有了呂布提醒，他隨即記起，此次召見是在絕密狀況下進行的，傳喚者更是法爾蘭斯第一高手普拉尼。其實父親正是通過這種特殊的方式在提醒自己，保留皇太子之位同樣是某種信號。
一掃剛剛的頹廢，坎通納再度精神大振。
雖然這不代表父親會選擇自己繼承皇位，至少說明他並沒有放棄自己。隨之而來的問題是，父親這樣做的用意是什麼？
苦苦思索了很久，呂布緩緩說道：「或許他是在考驗你，看看你是不是具有百折不撓的意志。作為一個英明的皇帝，這是非常重要的一項素質。」
坎通納搖了搖頭：「這是一部分原因，但不是全部，因為你不瞭解那老頭子。他一生精於平衡之道。凡事都是在權衡中取捨地。毫無疑問，權貴們肯定是聯合起來給他施加壓力了。既然他說了是自由競爭，那就一定是自由競爭。除了少數根基尚淺的少壯軍人，我的實力近乎於零。如果爭取不到足夠份量的中立大臣，他十有八九會將我剔除出候選名單。」
呂布同樣考慮到了這點，之所以不說全就是想看看坎通納的表現，看他是不是完全恢復到了以前那種精明強幹。見他這麼如此理智，呂布完全放心了。
皇太子貌似出局後，目前呼聲最高的三位皇子已呈三足鼎立之勢。
相比較而言，雖然最近表現越來越好。大皇子吉雷瑟以往的劣跡還是讓人心有餘悸。要不是加洛林家族在法爾蘭斯帝國源遠流長，關係***廣，他早就該被三擊出局了。不過家族勢力歷來在帝國政壇活躍無比，加上有美艷的蘇菲暗中幫助，他還是有一定機會的。
七皇子特雷十八歲從軍，雖然實力不如坎通納，卻也是一名赫赫有名的劍士，在鎮壓薩利克人叛亂地戰爭中表現極為優異。由於他娶了帝國功勳元帥雅安的小女兒為妻，因而深得軍部要員擁戴。更重要的是，由於他出生行伍。軍人們更希望看到一位鐵血的軍人皇帝。
要說人緣，八皇子薩格是所有皇子裡面最好的。外派出任安德爾省總督的五年期間，他將原本破敗凋零的行省治理得繁榮昌盛。堪稱帝國經濟近年來最大的亮點之一。當然，背後還是很有些流言的，有人說是他的岳父帝國頭號富翁阿爾卡私底下投了巨資。不管怎麼說，如果由工商階層選擇皇帝地話，薩格絕對是眾望所歸。
除去這三個對手，其他皇子基本是可以忽略不計的。
出於各自立場，帕裡斯城對號入座的官員很多。不過仍有些重量級地人物至今沒有表態。在中立者裡面，老首相梅特朗是最為關鍵的。此外，近衛軍團長圖拉、外交大臣梅楚都是舉足輕重的人物，堪稱中立者裡面的三駕馬車。
同為強大武者，圖拉和坎通納關係相對最為融洽，可惜他只效忠老皇帝，而且身兼帝都安全重任，等閒間不可能做出任何傾向性表示，否則一不小心就是謀反的前兆。
梅楚精於算計。擅長的是和人打交道。這老狐狸往往能把稻草說成金條，講出來的話就連亡靈都不敢相信。要說服他。嘿嘿。最好得把皇帝抬出來。
首相是一人之下萬人之上地高位，在這位置上坐穩了整整四十年。梅特朗的能量可想而知。有野心的皇子都試圖爭取過他，可是私下裡連面都見不上。皇帝一病，老頭子就對外宣稱自己病了，就算有人探病都是由兒女們擋駕。更誇張的是，他連今天的早朝都沒參加。
毫無疑問，三人中至少需要爭取到一個，坎通納才有競爭的資本。
在房間裡密議了很久，兩人終於做出了決定。
其間，呂布心頭多了個沉甸甸的疑問。就像他預料的那樣，坎通納沒有出面僱傭牛頭人。捨甫琴科不大可能騙自己，看來有人能夠模仿坎通納的聲音，這恐怕是個巨大地變數。
回到波拿巴莊園後，呂布在庭院中央的涼亭下見到了兩張花裡胡哨地俏臉，兩人聊地很是投機。這讓他暗暗慶幸不已
是提早打了預防針，搞不好連自己在學院時經常夜不都被蘇菲知道了。名為有人要請自己喝茶，鬼知道是不是敷衍自己地托詞呢？對這魔女的機心，他深以為戒。
夜色緩緩降臨。雖然時值盛夏，因為老皇帝的病情，整座金碧輝煌的皇宮全然沒了以往的喧嘩，人們悄悄走動著，就連說話都是輕聲細氣，依稀有了幾分深秋的蕭瑟。
「普拉尼，坎通納今天都幹了些什麼？」病榻上的恩裡克十三世有氣無力的問道。
「他在愛麗捨大酒店的一個包廂裡呆了三個小時左右，其間一共十五個人進過包廂。」
「十五個？」老皇帝讚許的點了點頭：「不錯，這種時候他還能記得瞞天過海！」
「其中有個少年很像呂布，不過遠遠監視的人沒看到他出酒店。」
「呂布，這孩子不錯，就是不知道他是否真是我的孫子。」老皇帝劇烈的咳嗽了幾聲，揮手示意普拉尼繼續往下講。
「接下來，他先後拜訪了圖拉和梅楚，時間都不算長。從圖拉府邸出來的時候，他心情很不錯。從梅楚那返回的時候，他似乎心情很不好，還一腳踢斷了一根石柱。對了，最後他還去找了梅特朗，老首相和往常一樣，沒有見他。」
「哦，我知道了。」換成以前，老皇帝肯定會仔細分析一番。可是現在，他已經沒了這種精力。昏昏沉沉的瞇上眼睛，他示意普拉尼可以退下了。
普拉尼欲言又止。
「對了，他的情緒怎麼樣？」老恩裡克再度睜開了眼睛。
「應該還可以。對了，返回皇宮的路上，他買了束玫瑰花送給了一位路過的美女。」
呵呵，老皇帝不禁面露笑容。法爾蘭斯民風浪漫，路邊求愛的事比比皆是，可這種事情坎通納以前從未做過，這說明今天的打擊並沒有讓他消沉。
小心翼翼的看了看皇帝的臉色，普拉尼猶豫著說道：「要不我去找找老首相？」
「多事！」恩裡克十三世渾濁的眼中一反常態閃過了一絲精光：「梅特朗這老東西精明著呢？滑的像魚。他不是一向都會揣摩好我的意思不吭聲嗎？這次該讓他頭疼頭疼了。」
首相府位於塞納河畔著名的布倫克別墅區，這裡是城中唯一一片有山有水的地方。兩面環山，一面是水，環境極為幽雅，座落著星星點點的別墅。住在這裡的人都是些權貴中的權貴，沒有三五百年的積累，就算有暴發戶買得起這裡的豪宅，也沒有顏面搬進去。要是貿貿然搬進去，瞬間得罪帝國十大家族的後果就連皇帝都得考慮下。
風光秀麗、物產豐饒的洛加爾湖別墅區的最大兩點。它是城中最大的內陸湖，又稱帕裡斯的珍珠。這裡原本是塞納河的一段支流，兩百年間前帝國花了上百萬人工才開挖而成。
臨湖的緩坡上，青翠松林倒映著碧綠的湖水，波光鱗鱗的遼闊湖面上隱約可見幾艘勞作中的小漁船，格外的寧靜安詳。一位老人迷著眼睛斜躺在露天放置的躺椅上，膝上蓋著薄薄一層毛毯，悠閒的享受著清晨的金色陽光。
老人安安靜靜的坐著，時光的流逝似乎對他已無意義。
「父親，他又來了，就在門外等著。」一個清脆悅耳的聲音忽然響了起來。
「天快轉涼了哦，又一個夏天要過去了，不知道我還有幾個夏天可過啊。」
「父親，要讓他走嗎？」
一個三十歲左右的美麗女子走到了他面前。按照帝國傳統，這種年齡的貴族女子早該子女成群了，可她只是紮了一把樸素的馬尾辮。在帕裡斯城，只有雲英未嫁的女子才會這樣。
「這孩子啊，居然想到用這種辦法來逼我。羅蘭，讓他走吧，還是我說病重不見客。」
「是的，父親。」羅蘭微微皺了皺眉頭，停頓了下，欲言又止。
老人緩緩睜開眼睛：「羅蘭，你想讓爸爸在火上烤嗎？你想讓家族冒上覆沒的危險嗎？」
羅蘭搖了搖頭：「女兒知道輕重。」
「羅蘭，你是個好孩子，你的心事我知道。以你的聰慧，陛下的意思該是猜出來了。換作三個月前，爸爸年輕一把又如何呢？可是現在不一樣了，那個人來帕裡斯了。」
「那個人？」
「他是誰並不重要，你只需要知道他是爸爸這輩子最忌憚的人就行了。」梅特勒重新閉上了眼睛：「叫你哥哥放出風聲吧，就說我要因病辭職。」