回到斯坦福的鐵刺馬上就投入到了忙碌的工作之中。
那些從垃圾堆裡揀回來的珠寶嚇了路易一跳。鐵刺給了他一磅秘銀和全部的珠寶讓他代自己出售。路易便預先給鐵刺提供了十萬金幣專門派了幾輛馬車押運到了斯坦福。
有錢好辦事帶著大堆金幣歸來的鐵刺迅地招募夠了四千人的城防軍。現在在城防軍裡主事的人早已換成了特龍。原來的城防官也沒有趕盡殺絕特龍安排他做了一個聯隊的聯隊長實際上說起來他還是帶領著原來同樣多的戰士。只不過原城防官的任務主要就是巡邏警戒維持治安而特龍則按著記憶中正規軍隊的方式開始訓練新的部隊。
切爾也正式成為了鐵刺的侍衛隊長整天帶著一百名從城防軍裡抽選出來的精銳護衛鐵刺抽空還進行一些操練。
銅鼎也有了新的工作。鐵刺購買了數百磅的優質原鋼請他設立了一個鐵匠作坊先給那隊侍衛打造一堆兵器。
按照鐵刺的想法可不只是給自己的軍隊配備上鋼刀利劍就為止的。他現在寄希望於338的煉金研究指望最後能生產出某種造價低廉的魔法武器。試想幾千人人手一根魔杖齊刷刷一起放出一片火球那是多麼驚人的效果啊。
至於槍炮鐵刺不是沒有考慮過只是以現在的生產技術他並沒有指望能夠靠著自己一知半解的那點構想就能製作出來。就算338能夠找到精確的方法材料也是個大問題。現在的大地上可再也沒有上古時代那些遍地都是的礦藏了。還是用煉金師的方式來製作新式武器可靠一些。畢竟魔力才是這個時代最先進的能源不是嗎？
再看一看現在的人事安排雖然還不盡如人意倒還勉強能運轉自如。至於原來的官僚們只要他們做得不是太過火鐵刺也不打算深究。自己手上也沒有那麼多人才來代替他們現在的工作。
將任務一一分配到了人頭定好了未來的構思鐵刺突然現自己空閒了起來。看來是時候去荒原走一趟了。
臨行前的一天突然原城防官到了獵宮要求見鐵刺。
「讓他進來。」鐵刺告訴傳信的僕人。
原城防官一進門就恭敬地給鐵刺行禮然後帶著激動的神色報告道：「領主大人卑職抓到了一批奸細！」
這話讓鐵刺一時摸不到頭腦自己這裡又不是戰場邊境對面也沒什麼敵國。不禁問道：「什麼奸細？哪來的奸細？」
這個態度讓原城防官的熱情冷卻了一點。自從被剝奪了原來的位置後他鬱悶了好久現在眼看立了一個大功搞不好就能官復原職。這些想法從他抓到那些獸人以後讓他的心情一直保持著激動：「是那些獸人。他們居心叵測居然私自在城裡購買武器！還好卑職忠於職守抓住了他們。」
鐵刺一聽是這麼回事懶洋洋地問道：「購買武器有什麼問題嗎？」
原城防官張大了嘴巴喃喃說道：「按照帝國法律武器……甚至是任何鐵器都不能流出國境的。那些獸人都是斯坦福荒原的他們可不是本國人啊。」
鐵刺聽到「斯坦福荒原」一下子來了精神。嘿正不知道怎麼去找那些獸人呢他們就送上門來了：「他們現在在哪裡？走看看去。」
在斯坦福的城防軍大牢裡鐵刺跟索爾第一次見面了。此時的他們都根本沒有意識到這將是一個及其重要的歷史性時刻。
鐵刺看著關押在牢房裡的幾個獸人其中那位粗豪的中年漢子引起了他的注意。這個人在這樣的情景下仍然保持著一種出類拔萃的氣勢。這個人就是紅原的薩滿索爾。
索爾也看到了這位前呼後擁走進來的年輕人他有著稀有的黑色頭和眼睛尤其是眼睛裡的那種光芒。那是具有及其廣泛的見識和越多數人的智慧才有的那種清澈。
這是個大人物。索爾想著並沒有因為他的年輕而產生任何輕視。
鐵刺低聲對帶他過來的原城防官說了幾句。原城防官趾高氣揚地大聲問了起來：「你們誰是領頭的？站出來。我們領主大人要問話。」
索爾默默地站到了最前面。
鐵刺看了看索爾對原城防官吩咐道：「給我找間空的營房然後帶他來見我。」
說完便轉身走出了牢房。
當索爾被帶到那間營房的時候現在那位年輕人面前放著一張空椅子。椅子面前的桌上還放了一杯清水幾塊白麵包一盤火腿拌蔬菜。
鐵刺揮了揮手讓其他人全都退了出去屋子裡只剩下了三個人。除了鐵刺和索爾還有堅持要護衛在鐵刺身後的切爾。
「我是這裡的領主鐵刺不知你怎麼稱呼？」鐵刺平和地問道。
索爾道：「紅原的薩滿索爾。」
鐵刺點點頭又指著椅子道：「請坐吧。這些都是給你準備的。我想你肯定餓了。」
索爾道了聲謝大大方方地在椅子上坐了下來開始喝著清水吃著麵包一點也沒有猶豫。
看著索爾很快地將食物吃完開始喝水。鐵刺微笑著問道：「你們為何要購買那些武器呢？難道你們不知道帝國一向不允許鐵器流出國境嗎？」
索爾嚥下口中的清水道：「私自走私鐵器不過是關押流放；但是要沒有這些武器我們部落的人就快活不下去了。」頓了頓又說道：「大人能不能給我的同伴也提供一點食物？我們快一天沒有吃飯了。」
鐵刺叫了原城防官進來命令他給牢中的幾個獸人都送一分食物進去。安排妥當以後鐵刺道：「你們的邊境就是我們斯坦福。購買這些武器是防備我們嗎？我可以告訴你我們並沒有侵犯你們的計劃。」
索爾苦笑道：「我們買這些武器哪裡是要對付帝國呢？紅原上一共也不過幾萬獸人而已而且是一盤散沙。我們是被盜賊逼到沒辦法了啊……」
當下索爾細細說了紅原上的匪患以及自己此行的前因後果。
鐵刺邊聽邊點頭。他可以看得出來這個外貌豪爽的薩滿並沒有撒謊。但是他嘴上可不能那麼說這倒是一個紅原之行的好理由。
等索爾講完以後鐵刺沉吟道：「如果事實真是如你說的那樣這倒情有可原……」
索爾平靜地看著鐵刺並沒有馬上出言懇求他放了自己一行。他也在思考這位領主的行為。
「只是我不能確定你說的是真是假。」鐵刺接著說道。
索爾道：「我一點也沒撒謊。」
鐵刺道：「我倒有個辦法。我派一隊城防軍去如果確實有你說的情況他們也可以幫你們抵禦盜賊。你也可以不用再違犯帝國的禁令了。」
索爾著急起來雖然紅原上的獸人一直是鬆散的但是至少還是一塊自由的土地。要是鐵刺真的派兵去維持安全的話那這塊土地的歸屬以後就會成為一個大問題。他急忙道：「這可不好！大人。」
鐵刺看著索爾佯怒道：「我是有心放了你們的。你既然不同意我的辦法難道是在騙我？怕我的人一到謊言就被揭穿？就算你沒有撒謊難道還是要私自買武器回去自衛？」
索爾也跟鐵刺對視著說道：「還希望領主大人能成全。」
鐵刺「霍」地站起身來來回踱了幾步。裝作強壓怒氣地說道：「這怎麼行。我怎麼可能自己違反帝國禁令呢？」
索爾看著鐵刺不再言語他似乎想看明白這個年輕人在想什麼。
裝了一會鐵刺也覺得裝不下去了了。又坐下來考慮了半晌最後說道：「這樣吧我自己去你們那裡看一看。說實話從我當了這裡的領主就很想跟你們那些部落搞好關係。如果你說的情況屬實我也不介意援助你們一些武器和盔甲。」
索爾笑道：「這樣再好不過了。」
切爾急忙到：「領主……」
鐵刺擺手道：「不必擔心你去點齊侍衛我們跟索爾一起去紅原。當然其他的幾位獸人朋友就要在這裡再委屈幾天了。你放心我會安排人好好照顧他們的。等證實了索爾說的情況我們回來便放了他們還要讓他們把我支援的東西帶回去。」
索爾大喜過望。雖然這位領主如此行事顯得很是莽撞不過自己可沒有撒謊。既然這樣對自己大有好處索爾便一口答應了下來。
臨行前剛好銅鼎也來到了軍營。他是來送一批新打造的手弩給鐵刺的侍衛。要求與鐵刺同去未果看著獸人跟鐵刺的背影銅鼎若有所思：「就要成為一個人物了嗎？這樣的情景多麼眼熟啊。對了是在《蘇菲大帝傳奇》裡蘇菲在還沒成功的時候好像也跟當時的獸人帝國建立了深厚的關係。好像這叫『市恩』？」
他並不知道鐵刺身負的明珠島主的那個委託。
**********
時令正是初秋夏日一片碧綠的稀疏植被現在已是色彩斑斕。數棵枝葉黃綠零落的梭梭是周圍最高大的樹木黃色的單頭亞菊也正在盛放玫瑰色的刺葉荊棘豆剛剛成熟這也是荒原人採集作為食物的一種……
經過盛夏短暫而蓬勃的生命盛宴秋天的荒原還沒來得及凋零頑強的向世人展示這裡並不是生命的禁區也能承載人們的生存並且不只是在苦苦支撐。
索爾將鐵刺徑直迎接到了廢土鎮的神廟這裡目前也是廢土鎮的最高行政中心和軍事中心。那一干侍衛就留在了神廟外面。
一進入神廟鐵刺便看到大殿中供奉的神祇。那是一座威猛的獸人雕像腳邊是一頭巨大的白熊看來這便是獸人信奉的祖先戰神了。靠著兩邊還有七八個略小的雕像分別各種動物野獸這些都是獸人部落信奉的各種神靈。
薩滿教是多神靈的教派他們信奉祖先、各種野獸的神靈還有的信奉自然元素之神跟光明教一神論截然不同。
早有原來議事的那一幫長老、酋長和薩滿們等在裡面。
獸人的獨特問候、索爾的相互介紹這裡就略過了。
「維斯薩滿請你把我們目前面臨的情況跟鐵刺領主介紹一下。」落座之後索爾客氣地說道。
維斯便把盜賊肆虐擄掠各部落人口然後因為部落分散無法有效反擊所以便想購買武器組織抵抗等情況跟鐵刺介紹了一番。
維斯薩滿在聽到鐵刺身份的時候便意識到了這位領主對廢土鎮聯盟的價值所以在講完之後又客氣地請求道：「領主大人想必也看到現在這裡人生活之不易所以我們還希望能得到您的一點幫助……」
鐵刺也在暗暗沉思。根據看到情景可以判定這個聯盟的戰士裝備簡陋可能這也是難以對付那些盜賊的原因。難道自己真的要支援他們武器裝備嗎？自己現在手上都還有近兩千人的裝備沒有著落而且他們臨近自己領地安知不會養虎遺患？
「不知道你們需要我幫助你們些什麼？」鐵刺裝傻問道。
索爾一聽這話著急起來：「你不是答應過要支援我們一些武器嗎？」
要是把城防軍淘汰下樓來的武器交給他們倒是不成問題。只是看眼見的形式這些部落已緊密的團結在了一起如果自己給他們提供了武器他們度過眼前難關以後會怎麼對待鄰居斯坦福呢？
那五千帝國邊防軍按路易的說法可能會撤走。以前的荒原部落是一盤散沙就算沒有那大隊兵馬也不足為慮可是現在呢？不得不有所防備啊。
維斯薩滿見鐵刺沉默不語心知他是有所顧慮又開口說道：「領主大人您不必擔心日後我們會與您為敵。眼下戰士們聚集在一起只是不得已而為之。這麼多人集中在這裡以紅原的生存條件是不可能長久的待匪患之後仍然是要回到各自部落的。」
「我決定答應你們的要求。」鐵刺計議一番之後開口說道。
眾人連連道謝激動不已。
「但是我有一件事情想要告訴大家。」鐵刺稍微提高了聲音壓過亂紛紛的雜音說道。
「聖海西帝國已將從斯坦福荒原北邊起的五百公里之地封賞給了伯尼爾的路易親王……」鐵刺話音未落四周便又響起了嘈雜之聲。
「無恥……」壓低了的聲音仍是清清楚楚傳到了鐵刺耳中。
「這怎麼行。」
「那我們以後該怎麼辦。」
「……」
「……」
索爾也皺起了眉頭不解的看著鐵刺。
維斯薩滿站起身來揮手制止了眾人的紛亂。
「領主大人的意思是？」維斯薩滿詢問著鐵刺。
「其實路易親王根本沒有在意這塊封地我說出這個消息的目的只是說如果大家能表面上承認這個事實的話我的援助會更名正言順一些。畢竟幫助親王領地的子民也是我分內之事。」鐵刺說道。
「可是您可能不知道在七百多年前聖海西帝國的開國皇帝凱撒.威登陛下是將整個蠻荒大陸包括紅原賞賜給了所有的獸人。」維斯薩滿語氣微微顯出激動。
居然有這回事？聖海西帝國如果真的曾經將紅原賞賜給了獸人們那歷年來向這裡流放犯人的行為就有些不地道了。如今又出爾反爾將紅原再次封賞怪不得有人說「無恥」。
鐵刺也沒有料到歷史上有這麼回事一時有些愕然。
「七百多年前獸人跟人類一起居住在環海大陸。馬羅帝國當時是環海列國第一大國並且有光明神教支持光明教教皇教廷所在地光明城就在馬羅國都馬羅城附近。因為獸人信仰多神被當時的教皇伍克特七世所不容開始排擠獸人……
「終於生了聖騎士之戰戰爭持續了二十多年……
「人類各國也趁機爭奪領土在獸人危急存亡之際凱撒.威登當時是一個公國的國王他對獸人持同情態度但是大家都深知矛盾在戰爭中已深不可破於是許諾將蠻荒大陸作為獸人將來生存繁衍之地——獸人的傳說中這塊大陸本來也是獸人源之地……
「在戰神子孫的幫助下凱撒.威登的公國一躍成為環海列國最大的國家吞併了馬羅帝國的大部分土地……
「教皇伍克特七世的病逝導致了戰爭提早結束新任教皇承認了聖海西帝國的合法性並在威登一世皇帝的幫助下迅平定了各處的戰亂……」
維斯薩滿將七百多年前的歷史一一道來。在這裡不光是鐵刺第一次聽到這麼詳細的事情經過好多獸人長老、酋長也從來不知道這段曲折眾人都沉默不語。
「那為什麼現在紅原的獸人加上這麼多年來流放繁衍到這裡的人類才這麼點呢？按你所說當時威登一世得獸人之助便奠定了勝利的基礎那獸人的數量應該更多一些吧？」鐵刺問的話也是許多不知道歷史真相的獸人想問的。
「因為當年參戰的獸人們最後來到紅原有大部分的人對人類感到厭惡和恐懼在當時獸人王米多拉的帶領下再次南遷越過被稱為『死亡之海』的大沙漠去到更遠的蠻荒大陸南方了。那次艱苦的遷移被稱為『再次尋找家園的旅程』。留在這裡的其實只有部分從人類國度過來的獸人老弱還有便是聖山部落和聖穴部落的後裔。而且現在聚集在廢土鎮的就整個荒原的部落來說還不到一半……」維斯薩滿說道。
眾獸人聽聞「死亡之海」的名字莫不色變。
那片沙漠的可怕之處鐵刺不知道他們卻是清楚的。因為那無邊無際的沙漠便緊鄰紅原的南邊。
除了酷熱和沙海更可怕的是那裡面的生物長達二十多米的地龍即使是斑馬也會被它從沙子中突襲一口吞下；恐怖的沙蜥跟地龍也不惶多讓……
維斯薩滿此時道來語氣平淡但眾獸人卻無不能感受到那「再次尋找家園的旅程」是何等堅苦卓絕需要多大的勇氣和決心要付出多少的犧牲才有可能找到獸人們心目中能安居樂業、不受歧視的家園……
索爾更是聽得如癡如醉雖然只是聊聊數語但是卻在他面前卻生動的浮現出了先祖們艱苦而英勇的身影恨不能馬上回到那個時代去追隨先人們的偉大足跡。
「那現在呢？南去的同族現在有他們的消息嗎？」索爾問道。
「沒有。」維斯薩滿搖搖頭。
想來沒有消息也算正常要跋涉過「死亡之海」不知道要填進去多少人命。就連當年那些南遷的祖先們到底有沒有人最後活著到達了沙海的對岸,心中的樂土都是個疑問。
這個疑慮沒有人願意說出來在心裡在場的獸人們都默默祝福著那些祖先。
鐵刺也省悟到這些傳說中茹毛飲血的獸人他們的歷史跟人類的英雄傳說居然如此相似……
「還是讓我們回到正題上來吧。」維斯薩滿並沒有忘記正事薩滿的代代相傳使他早就知道了祖先們的事跡並不像其他獸人那樣震撼。
「有書籍來記載歷史的人類聖海西帝國居然這麼快就忘記了他們祖先的承諾。看來也許我們將來也得去追隨我們祖先的足跡踏上『再次尋找家園的旅程』。」維斯薩滿仍是用平淡的語氣說著。
「很抱歉我並不知道歷史上有過這些事。」鐵刺誠懇的說道：「我也相信只要路易親王還在這裡也絕不會將你們趕出家園。」
對於家園的理解鐵刺近來越來越深刻。對這些獸人的驚慌憤怒他完全能夠體會。
此時說出這些話自然是出自真誠。他本人並沒有能力給這些獸人和人類一個關於土地的承諾所以只能揣測路易的心態做有限的解釋而不是保證。
「那不知領主大人您自己是什麼立場呢？」維斯薩滿看著鐵刺的眼睛緩緩問道。
「我也只是流落異鄉的人而已怎麼能不理解大家的感受呢？不管以後有什麼變化我只要求你們答應不會侵犯斯坦福那樣我還是願意給你們提供援助。」
維斯薩滿真切的感受到了鐵刺語氣裡的傷感和真誠如果是做偽的話那這個年輕人真不是一般的可怕。
「我們所求只是一個安身立命的所在而已萬萬不會去侵略你們的領土。」維斯薩滿答道。
「是啊從來都是被人類欺負,我們還沒有侵略過人類的。」這話引來了早已在荒原上安家的人類的白眼。
「我們可以用盟約來保證。」
「……」
獸人們又開始七嘴八舌。
「鐵刺領主我們可以簽署一個『互不侵犯條約』。」索爾對鐵刺說。
鐵刺一陣為難他畢竟只是一個小小的領主而已根本無權簽署這樣的條約。而且萬一有一天路易命令他收回紅原屬於帝國賞賜給路易的土地呢？那時候他能抗命不對這些獸人動手嗎？
一種無力的感覺湧上鐵刺的心頭。
任何時候沒有絕對的強力就沒有說話的資格啊！
突然一位獸人戰士闖進神廟大廳：「索爾酋長聖穴部落那邊燃起求援的烽火了！」
什麼？鐵刺一激靈。聖穴部落這不是自己正想要去的地方嗎？