紅原也就是伯尼爾人口中的斯坦福荒原。
這裡的土地極度貧瘠。如其名字大片的紅土上長著稀疏的野草。偶爾能看到一從灌木。
然而就在這樣惡劣的環境中仍然有人類生存——不光是人類。
紅原東部的廢土鎮。
一片簡陋的草屋還有些帶著半截地穴。荒原上大樹稀少搭建房屋的樹幹便顯得彎曲參差。或許在環海大陸這樣的地方絕對不能被稱為「城鎮」現在卻絕對當之無愧的是方圓數百里荒原上的最大城鎮。
因為這裡有作為城鎮所需要的大部分東西。
一個綠色皮膚的豪壯漢子斜背著簡陋的長弓腰裡插著箭囊和銅刀手上提著一捆動物毛皮向掛著「鬱金香雜貨店」木牌的那間草屋走去。在他的腳邊還有一頭矯健的獵豹。這種獵豹在荒原上是當之無愧的王者度奇快性情兇猛然而此時卻乖乖的跟著這個漢子一副溫順的樣子。
在環海大陸這樣的人被稱為「獸人」。
「索爾薩滿這段時間收穫不錯啊。」鬱金香雜貨店的老闆清點著這個獸人帶來的毛皮一邊恭維著他。
「呵呵祖先保佑著你本來沒打算今天來賣毛皮的只不過維斯薩滿邀請我們來議事順便就把這些東西帶上了沒攢幾天所以不多。」索爾憨厚的笑著。接過一枚金幣和少許銀幣索爾跟老闆打個招呼：「我先去神殿了等下再回來買東西。」
神殿是廢土鎮最豪華的建築。在這遍地沙礫的荒野上要建起一座石頭建築的難度不是一般的大。所以這棟石屋在鎮上頗為顯眼也佔據了最重要的位置。
等索爾到了神殿現除了自己附近好幾個大點的部落的酋長、長老和薩滿都在這裡了。屋子裡已經有十來個人除了獸人還有幾個人類頭人。
「祖先保佑著你紅原最優秀的部落薩滿。」維斯薩滿招呼著索爾。
「祖先保佑著大家。尊敬的長老你找我們來莫不是那些膽大的盜賊要來侵犯廢土鎮了？」索爾爽朗的說。
「那還不至於不過確實是要商量關於那些盜賊的事。肯長老你再給索爾講一次吧。」德高望重的維斯薩滿是一個老獸人原本綠色的臉龐滿是皺紋顏色也變的接近黑色了。
肯長老是個人類老者他點點頭：「紅原北邊的那些盜賊今年不知道為什麼一開春就開始襲擊我們那邊的部落。而且他們還把部落的壯年獸人全給抓走了。」
「這可是個大事那些盜賊以前輕易也不殺人現在怎麼要把人給抓走呢？」索爾很疑惑。盜賊也不笨隨便殺人只怕會激起各部落激烈的反抗而且沒有部落的人生產、打獵他們以後也搶不到東西了。話音剛落那些飽經擾亂的部落腦們就出了一片叫苦。
「已經有好幾個小部落被全部抓走了！」
「連我們也受到了襲擊！」
「這樣下去可不行！」
「那些部落的戰士呢？」
「今年那些盜賊的人數眾多武器盔甲也比以前好多了人少一點都對付不了他們！」
維斯薩滿高聲道：「大家安靜一下!情況就是這樣了不管出於什麼原因讓這些盜賊變得反常先我們要保護自己不被他們擄掠！」
「我建議大家聯合起來我們能作戰的族人可比盜賊多得多！」肯長老說出了自己的意見。
「聯合是必須的再這樣下去恐怕大家的部落都要被盜賊一一蠶食。只是怎麼聯合？聯合起來又怎麼做？紅原這麼大我們也守護不了所有的部落啊……」
「被動的守護肯定不行。難道盜賊不來我們就一直守著？別的不說這些人可都要是部落裡的精銳他們不打獵部落的生存也難以維持。所以我們肯定要主動出擊找到這些盜賊的老巢這樣也可以弄清楚他們為什麼要抓人。」索爾慢慢的分析著。眾人都點頭稱是。
「都怪可惡的聖海西帝國他們不把那些渣滓流放到紅原也沒有這麼多盜賊。」一個獸人長老抱怨著。
幾位人類頭人、長老的臉色變的難看起來他們可都是流放者的後代只不過經年累月也融入了紅原的生活。
維斯薩滿連忙打圓場：「要說起來七百年前我們也是被他們驅逐過來的。」
「好了不要說這些了。大家還是商量一下怎麼對付那些盜賊吧!」索爾大聲說。
「人我們不少但是現在看來今年那些盜賊的武器裝備都太好了我們靠人多恐怕也不是他們的對手。」
「我們應該搞點好的武器和盔甲。」
「上哪去搞？廢土鎮賣的那些可比不上現在盜賊們用的！」
「就算不管質量廢土鎮一共能買到多少武器？恐怕連一百個人都裝備不了。」
「來這做生意的那些商人要不是看到能賺錢誰敢私自運武器過來賣啊？要指望他們難！」
「那些盜賊的武器是哪搞到的？沒可能被流放還留給他們好裝備吧？」
「如果他們有其他渠道不需要廢土鎮的交易了恐怕他們還會襲擊廢土鎮吧？」
「這確實是個問題……」
「好了要解決的問題太多了估計今天是沒有結果了大家約好下次商議的時間吧。」維斯薩滿道。
「等不得了！剛才不是說到連廢土鎮都可能遭到襲擊嗎？再等下去我們的部落可能就危險了……」肯長老急切的呼籲他的部落可在北邊誰知道那些盜賊什麼時候看上他們呢？
索爾一直在思索他看看四周的人說道：「如果要對付盜賊要解決的事情確實太多。如果我們繼續這樣盲目的討論下去恐怕很難有個結果。我倒是有個提議不知道大家有沒有興趣？」
「有什麼好主意就快說吧。」
「歷年來我們遇到的盜賊都沒規模很大的一般部落都能應付。就算打不過交出些糧食、獸皮也不會被殺。而這些做盜賊的不外乎是剛流放到紅原以後不是被慢慢消滅就是慢慢同化融入或者自己組建部落因為靠搶掠很難長年養活他們。但是現在情況變了！而且變得很嚴重要知道他們擄走人的話可就意味著部落的滅亡！而且他們已把事情做絕以後想加入部落或者自己在紅原都難以立足除非他們根本不打算在這裡長期生存！」索爾語氣沉重。
「是啊所以我聽到肯長老的消息就邀請大家來一起商量。」維斯薩滿也知道事情嚴重。
這時候幾個原來沒受到或者沒看到盜賊襲擊的酋長、長老才意識到今年的匪患可能不同以往因為已經到了很多部落「滅族」的地步了。大家不再喧嘩默默的聽索爾繼續說。
「還有他們人數這麼多很有可能是原來那些零散的盜賊已經聯合起來了！既然他們能這麼做為什麼我們不能？」索爾環視著大家：「今天在這裡的各位都屬於比較大的部落我也相信要大家出人、出糧都沒有問題但是該怎麼出？大家想過嗎？就算這次把這些盜賊消滅了以後遇到同樣情況怎麼辦？還有那些小部落難道他們也派出跟我們一樣多的戰士嗎？他們願意嗎？」
「這些問題都不是一次簡單的商議能解決的。索爾你的意思是……？」維斯薩滿若有所悟。
「沒錯。我建議大家成立一個長久性的聯盟消滅盜賊。統計各部落人口大家按人口派出戰士、提供口糧、購置裝備。」
一些酋長、長老在猶豫怕這個聯盟會成為吞噬自己部落的隱患。
但是經過長久的討論最終大家還是達成了協議：成立一個「廢土會議聯盟」簡稱「聯盟」第一任聯盟長老由維斯薩滿出任以後通過選覺決定新的長老和七位各部落分別派出的長老通過商議來決定聯盟以後的各種行動。目前主要討論對付那些盜賊的事第一個要解決的問題是聯盟戰士的武器、裝備來源。
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看著坐在眼前這位年輕的男爵斯坦福的市長一反他在市民們面前的趾高氣揚變的謙恭的不得了。不管怎麼樣這位新來的鐵刺男爵以後就是這塊土地的主人了自己不過是在為他打工而已。
讓他感到稀奇的是這位男爵看起來還是一位魔法師。
當然以他的年紀很有可能只是一位魔法學徒。他的魔法袍上面也沒有明顯的等級標記。但就算是這樣也讓自己和身邊的稅務官、城防官徹底收起來剛聽說有新的領主到來時的小覷之心。
市長斜眼看了看那位矮胖的稅務官大人現這個不爭氣的傢伙在這初春的天氣裡居然快流出汗來了。記得在鐵刺男爵到來之前當時自己三個人私下討論就算他的聲音最大一副天王老子來了也不會容許他侵犯自己既得利益的架勢。現在看來最先軟蛋的可能也是他。
那位繃出一副軍人架勢的城防官臉上也堆滿了諛媚的笑容。
市長暗自歎了口氣估計三人先前商量好的攻守同盟就這樣輕易地完蛋了。誰都知道在這片大陸上魔法師是絕對不能得罪的人物。哪怕他只是個魔法學徒還得顧及他身後可能存在的強大老師呢。
鐵刺一邊聽著三個人輪流匯報著此前的工作一邊心不在焉地想著自己的心事。
看來這三個傢伙就是這塊土地以前的太上皇吧？鐵刺並沒有考慮要怎麼對付他們以便讓他們對自己俯帖耳。他關心的就是怎樣才能盡快訓練出一支新的城防軍好盡快以地方部隊代替原來的國防部隊以便路易能隨心所欲地抽調這裡原本的駐軍。
同時這只城防軍應該也是自己的第一支個人武裝。
還有明珠島主的委託。不知道他怎麼會那麼快就知道了自己的封地是斯坦福。他要求自己跟紅原上的一支獸人部落接觸調查他們守護的一個秘密。那個部落好像叫「聖穴部落」。
還有338也跟著自己來了對於它進行的研究鐵刺也是極為贊成的。如果能有幾個成果出來製造一些普通人也能隨意使用的魔法武器那對於自己倉促建立的軍隊來說……時間很緊迫啊。
「……男爵大人情況就是這樣的了。」最後言的城防官結束了自己的匯報。
短暫的沉默讓鐵刺回過神來才明白經過了兩個多小時這些傢伙終於說完了。
鐵刺先對市長和稅務官的工作成績表示讚賞同時希望他們再接再厲再立新功。然後認真地向城防官問道：「你剛才說目前我們斯坦福只有一個聯隊的城防軍？」
「一直都是這樣的大人。」城防官語氣有點著急起來。
市長跟稅務官都鬆了一口氣沒想到這位男爵就這麼容易的敷衍過去了。同時感覺他似乎特別在意城防軍的事不由得用同情的目光看著著急的城防官。雖然城防官吃的空餉自己兩個人也都有一分油水但總的來說那不是自己的職責範圍。兩人差點幸災樂禍起來。
「其他城鎮一般可以有多少？」鐵刺問道還是那樣和顏悅色。
「一般像這樣四萬人口的城鎮會有三到四個聯隊的城防軍。」
「那為何我們只有一個聯隊？」
「是這樣的因為斯坦福地處邊陲緊鄰城市駐紮著八個聯隊的帝國邊防軍所以一般沒有盜匪敢來侵犯這一千城防軍主要是用來維持城內治安。」
「嗯現在我需要你把城防軍擴大到一般水平能招到四個聯隊嗎？」
「人口方面沒有問題只要領主大人你撥給城防軍足夠的資金在兩個月之內就可以擴大到四個聯隊。」城防官心中暗喜看來男爵大人並沒有追究的意思還要給自己權利擴大城防軍這就就意味著自己權利的增加。也就是可以有更多的空餉了。想到剛才市長跟稅務官那可惡的眼神城防官心中暗自決定以後的油水一定要少給甚至不給他們沾。
「領主大人我們保持一個聯隊還有一個原因。」市長李察對鐵刺說。
「什麼原因？」
市長向稅務官看去稅務官會意向鐵刺解釋道：「剛才我向大人匯報了我們的稅收情況因為斯坦福沒有什麼特產貿易也很少所以每年的稅收並不多。我們每年大約有三到四萬金幣的稅收除了留下一成其他的都要上交給帝國和路易親王。留下的這一成只有三四千金幣除去必要的開支還能剩下不到三千金幣這個錢只夠維持一個聯隊的費用。」稅務官說。
「那其他領地也這樣的話他們的城防軍又是如何維持的呢？」鐵刺對金錢確實沒什麼概念。
「要是物產富饒或者地處繁華地區貿易量大的領地他們的稅收自然比我們多。同樣七萬人口帝國中部和北部的領地一般都有十幾萬的稅收。」
「難道我們是最窮、稅收最少的地區嗎？」鐵刺算是明白了路易在帝國得到的待遇。
「也有的地區稅收不多不夠維持城防軍這個可以由領主將自己的收入拿來補貼。」市長委婉的說明白了自己的意思就是要鐵刺拿出錢來維持他想要的軍隊數量。
確實有很多貴族、領主自己掏錢維持一定數量的武備因為這種軍隊在一定程度上算是他們的私人武力。帝國對這方面並沒有太大的限制只要不過一定數量也不會干涉。
經市長這麼一說鐵刺才想起原來現在自己也算是一方之主每年有不菲的收入了。
暗自算了一下每年三、四萬的收入加上來這裡之前路易聲明放棄的他那兩成居然有七、八千之多看來還是送了自己不小個人情。那麼自己可以支配的七成也有兩萬多金幣的收入。
沒想到一個小小的領主居然這麼富有？
鐵刺不禁想起自己的老師魯比現在自己拔根毛應該就能償還給他打的那些欠條了吧？不過鐵刺覺得欠魯比的絕不只是一些金幣而已。
不過要成為一個領主並不是那麼容易的事。他今天這個位置完全是出於機緣巧合之下才得到的。
按捺下思緒鐵刺問城防官：「要維持四個聯隊每年需要多少錢？」
「一萬金幣左右。」
「那好這筆錢就先從我的收入裡面先扣出來吧。你說兩個月可以完成是嗎？」
「如果不是一次性拿到這筆錢的話兩個月沒辦法完成。因為一萬金幣只是維持四個聯隊的費用還有軍營建設裝備購置等等開支……」城防官為難的跟鐵刺說明。
鐵刺想了一會兒環顧眾人說道：「這樣吧每個月除了獵宮的管家來領取足夠我和我的衛隊還有獵宮開支的錢我的收入的其他部分都拿去作為城防軍招募和建設的開支。」
「好的我會做好這部分支出的賬目。」稅務官應道。
看著諸事已定鐵刺便叫眾人散會。走出門口城防官討好地對鐵刺說道：「領主大人您需要自己的衛隊嗎？我是說我在招募城防軍的時候可以給大人挑選一些精銳。」
雖然城防軍嚴格來說不屬於自己但是一直以來只有一千手下今天領主大人一開口就給自己增加了四倍以後就算揩點油什麼的也好過原來那點人馬。心喜之下決定拍拍鐵刺的馬屁。
鐵刺問過切爾卻原來一般勢力能支持的領主、貴族都有自己的衛隊算是親兵之類自己作為一個騎士也可以擁有私人的衛隊。說到底都是錢說了算沒錢的男爵、子爵也不一定能養得起衛隊有錢的哪怕是個騎士——嚴格說來騎士並不算貴族介於平民跟貴族之間的一種地位——也可以帶一大隊人耀武揚威。
聽過切爾跟特龍的意見鐵刺答應組建一個衛隊。更多的原因也是特龍一行希望自己手下有幾個人管著。
於是商定好讓特龍去城防官那裡挑選一些精銳準備組建斯坦福新領主的騎士衛隊。
鐵刺在斯坦福落腳在路易在這裡的一處別墅之中。
這所別墅佔地極廣平時只有一個管家和幾個僕人照料。路易只是每年不定時巡視到這裡或者去斯坦福荒原狩獵時才會在這裡住幾天。
路易把這裡稱為「獵宮」。
當然現在獵宮也饋贈給了鐵刺。在整個伯尼爾地廣人稀一兩處房產實在不算什麼。
銅鼎、特龍、切爾、338這次都與鐵刺一起到了斯坦福。在鐵刺的打算裡特龍和切爾都曾在軍隊服役過本身也有一定的實力以後城防軍的具體管理是打算交給他們去做的。可憐那位現任城防官還不知道自己的權力即將失去。
對於市長和稅務官鐵刺一時沒有合適的人選來替換。不過只要他們不是太過分就暫時讓他們繼續管著吧。
338的目標先是弄出「電」。鐵刺在希望城那短短的幾天已經明白那些殘存的電腦裡面蘊含著無比豐富的信息。在被338洗過腦以後更是明白了這玩意的重要性所以讓338早些弄出一個可以持續輸出電能的魔法陣實在是當務之急。
自己這邊大概就是這些事情了。
在這之間還要想辦法跟獸人取得接觸。
在伯尼爾和斯坦福鐵刺也看到過一些獸人。除了更為強壯一些其他方面似乎跟人類相差也不很大應該能夠正常交流吧。只是自己難道就這麼直直地跑到荒原裡去然後到處尋找那個什麼部落嗎？這件事情要進行起來還真的不好入手。
晚飯時分特龍回到了位於城中半山上的獵宮跟鐵刺報告道：「那些城防軍恐怕連一個聯隊的人數都不夠。而且多是些老弱病殘……」
鐵刺微笑道：「這樣的情況才是正常的。身邊有五千帝**駐紮他們肯定不會維持足額的城防軍。所以以後的城防軍建設就要靠你了。」
特龍面露感激。對於鬱鬱不得志的人有時候被委以重任就是一種最好的安慰了。他沒想到鐵刺把這件事就這麼交給了自己原本他認為鐵刺是要自己幹的。哪裡知道鐵刺現在的想法呢？鐵刺認為雖然自己好歹比特龍多瞭解了一點東西但是訓練軍隊這樣專業的事還是交給特龍這樣的老軍人最好。到時候給自己的軍隊配備上338研製出來的武器就算比較平庸的軍官率領也會是一隻勁旅。