朱太師仍是半信半疑，但事以至此，別無善法，如果炎赫真的有遺詔當然更好，如果沒有，對她們來說，也沒有什麼太大的區別，暫且將他的命多留幾日便是了。
朱帝夫挽著炎赫的手，兩人互相攙扶著去了，彷彿兩人一直以來相依為命的樣子。太師看著兩人遠去的背影，眼神中有著淡淡的嘲諷，到此作罷，現在還有一個更為頭疼的事情。
原來以為所有的事情都會在今夜塵埃落定，但人算不如天算，沒想到到最後還是要與自己最想避開的人打交道。
喬羽，喬少微。
太師冷哼一聲。這個女子是天下第一的麻煩人，狡猾如狐，奸詐似鬼，即便是自己這個在官場裡經營了一生的人，碰上她也是得小心再小心。而如今如果真的有遺詔在她手中，只怕她也不會乖乖地交出來，看來只有另想它法。
「太師。」親信低聲稟報，「七公子一定要見你，你看？」
玉竹！
太師略微一愣，心中還是有些踟躕，但很快她就將這猶豫不決拋諸腦後，「我去見他。你們著人看管好寢宮，不得任何人進出。不能驚擾到陛下遺體。」
「太師儘管放心。」
玉竹雖然隨著人流進了皇宮，但那些女衛不敢放他進去寢宮，卻也不敢得罪他，只能假借朱太師的命令，將他騙進一間閒置的宮室中等候。
玉竹一個人坐在其中，沒有坐在燈下，反而是挑了一個陰暗的角落，一如他在喬府或玲瓏精舍之中，反正他的房間就他一個人，形單影隻，何必憐影自憐。
宮燭突然閃了一個燈花，燭光在他的臉上明滅了一下，便是這微微明亮的一瞬間，他的容顏便在太師的眼中鮮明起來。
太師站在門外，靜靜地看著他。
玉竹，他的幼子，最冷落也最心疼的一個。她所有的兒女，只有玉竹是沒有父親照看的，而偏偏只要看見他，就讓她想起當年令她又愛又恨的人來，她只能把他放的遠遠的。但誰知，盡然是這樣無心之舉，造就了朱家唯一的一朵芙蓉。若大的朱家，居然只有這樣一個乾淨人。
太師在心中自嘲。
標榜自己那是朝臣們之間的事，捫心自問，就不用睜眼說瞎話了，朱家人干了哪些事，還有誰會比她更清楚，若真是量罪，除了玉竹之外，朱家每人長十個頭都不夠砍的，但勝者為王敗者寇，如今她佔上風，天下人能奈她何？
攘內必先安外，謀事在人，成事在天，她向來不強求，只是全力以赴，不留遺憾。
「母親。」玉竹站起身來。
「嗯。」太師一揮手，家將們退出門外，將殿門緊閉。
玉竹緊盯著她，母親的表情冷靜非常，而自己卻是微微地抖，心中萬千的質問，到出口是卻只是一句幾乎於絕望的呻吟，「母親，你為何這樣做。」
太師緩緩走到他身前，抬手將他鬢際的一縷亂拊好，「玉竹，母親別無選擇。」
玉竹胸口緊，眼眶酸澀，這麼多年，這是第一次母親與他站地這麼近，近到可以聞到母親身上的薰香味道。玉竹一把抓住太師的手，「為什麼沒有別的選擇，你權傾天下，姐姐、兄長和族人雖有大過，就算一朝清算起來，以功勳相抵，不過是流放的罪名而已，陛下待你如同姐妹，必然罪不及你，有什麼必要逼宮，密謀造反？」
太師苦笑，「傻孩子，人不是石頭，不是躺在那裡不動，就沒人來傷害你。太女給陛下服下毒藥，如今陛下已駕崩，她連自己的母親都容不下，又豈能容得下我。」
「那你為什麼明知太女給陛下下毒，卻不告訴陛下？你若告訴陛下，陛下廢了太女，自然會考慮毓儀，你…」
太師搖頭打斷了玉竹的話，「沒用的。太女是什麼樣的人，毓儀又是什麼樣的人，我們都太清楚了。莫說我不能將朱家的實力暴露在陛下眼前，即便我拼卻身家性命不要，救了陛下，以陛下的英明才智，豈會將江山交給毓儀這個庸才？她考慮的必然是毓熙，而且陛下身體康健，千秋正盛，以後說不定還有什麼變數也未定。母親年紀大了，等不到那天。」
玉竹急得淚花亂顫，可他向來談鋒不盛，怎說得過他母親。
太師以手摀住他的嘴，「玉竹，你聽母親說完。對國家盡責是忠，對家族盡責是孝。母親自問是個能幹的人，卻也不能做到忠孝兩全。母親明知此舉乃是保小家棄大家的不義之舉，但母親在這條路上走了這麼多年了，無法再回頭了。唯一能做的，就是在毓儀接位之後，我把持朝政，挑選良臣干將，匡扶社稷，必定能再造一個興盛的金閭。到時史官筆下或濃或淡，此事也就過去了。你又何必太介懷。」
自此，終於無可回轉，玉竹淚眼婆娑，哽咽難抑，「母親。」
太師將他摟入懷中，「玉竹我兒，不用再勸母親。母親明知有違大義，但已經無法再回頭了。」
玉竹將臉埋在太師頸側，痛苦的閉上雙眼。
無法再回頭了。
「我兒。」太師拍拍他的肩，「喬羽呢，喬羽在哪裡？」
玉竹低頭，幽幽地說，「我從不過問她的行蹤。我只知道她離開京城已經好幾日了。」
太師疑惑，「你可曾聽她說過要往北疆？」
玉竹神色恍惚，只是搖頭，不再多說一句話。
太師見他神色失落，想起暗哨曾回報說喬羽雖不曾虧待過他，卻一直偏愛冠卿，心中頓起殺意，只待遺詔事情一了，她便殺了喬羽，為玉竹再尋良人，她的兒子，何必過得這麼委屈。
低聲哄道，「你且在此間歇下，反正她也沒有回來，你回那個府中也沒什麼意思。待過幾日帝京平靜下來，我便讓人找她入宮見你，到時你們一起回去便是。」
玉竹遲疑，「我若不歸，冠卿必然要擔心的。」
太師笑，「你放心，我立刻派人前去傳口信就是了。」