沒兩日便是七夕，季漣登基之後按照成例，將自己的生辰這一日定做千秋節，為官吏的可休息一日不須辦公，百姓也可上街歡慶。
他想著除了永昌十五年和玦兒七夕定情之後，連續幾年的生辰都沒好好和玦兒一起過：永昌十六年時逢上永昌帝重病，他心情也不好；永宣元年那陣每日過得驚惶不安，鞦韆架下的夜話倒大都是他在抱怨；永宣二年玦兒自長安奔至金陵尋他，七夕夜裡在蘇王府裡觀星，他一時情動差點強要了她……
今年倒是沒什麼太愁的事，還逢上二十的整歲，可一想到那天又要和江淑瑤做出一副帝后和諧的樣子面對群臣，季漣便滿心的不愉，好在江淑瑤這些時日冷淡下來，也知季漣不大待見他，早早的叫人傳話說壽宴定在了夕暉殿，眾妃嬪一應受邀前去給季漣賀壽。
一大早季漣就收到了各部官員送上來的壽帖，有的知季漣好書法，便送來前朝名家的名帖，有清簡虛曠的，也有落華散藻的，篆隸行草無一不備；有的知季漣幼時好畫，送來搜集的名家卷軸，有遠山含黛的，也有奇石嶙峋的，花鳥山石一應俱全；還有的自作辭賦賀壽，其中寫的最出彩的便是新進翰林院的一位編修，一篇四百餘字的獻辭從高祖一直頌讚到今上，一個不落。
辰時剛過，便有張太后和江淑瑤遣來的人請季漣和玦兒去夕暉殿聽戲文。先前江淑瑤定了幾個地方的戲班子，送了單子來請季漣點，季漣記得往年宮裡請過幾次戲班子來唱戲，玦兒似乎對花鼓戲和採茶戲有些興趣，便點了這兩樣，點過後再去問玦兒，果然是這兩樣比較合心意。
夕暉殿初建時便是為了宮中各種宴席，歌台舞榭一應俱全，院子裡原有小湖，新年時季漣讓人在裡埋了蓮子，此時開的正盛，雖不及折柳湖和曲江池那般接天映日的碧色，倒也有幾分玲瓏晶瑩的別緻。
季漣攜玦兒到了夕暉殿時，除了張太后是剛到，別的眾妃嬪早已到了多時。平日裡眾人都是難得見到季漣一次，即便在明光殿、蓬萊殿或是長生殿見到季漣，也並無多少表現機會。今日得江淑瑤的懿旨，眾妃嬪無論品級高低，均可在壽宴前獻藝，各人自是卯足了勁以求聖上一顧。
見到陛下又是和孫貴妃同至，眾人已由先前的艷羨漸漸變成習慣，座位和新年及選妃時一樣，照舊是張太后和季漣居上主位，江淑瑤在張太后旁邊而玦兒在季漣一側。太監宮女們奉上時令瓜果到各人案前玉盤後，戲台上便開鑼了。
演的第一出是《碧玉環》，不過是國仇家恨才子佳人的悲歡離合，台上咿咿呀呀的唱著，季漣聽著無趣，再看玦兒也是盯著戲台卻並無幾分表情，便知她也不喜這一出。
第二出唱的是《定婚店》，講的是月老的傳奇。說前朝一位韋姓少年出外郊遊，夜半時看見一位老人背著錦囊在月下看書，前去詢問所讀何書，囊中何物，老人答曰是記述人間姻緣的書，囊中為紅繩。韋姓少年問自己所配何人，老人答曰城北買菜老嫗之女，十七歲時當嫁。韋姓少年依跡而尋，現那老嫗之女年方三歲，大怒之下命家奴前去刺殺該幼女，家奴刺中幼女眉心後便逃走了。之後韋姓少年屢次婚姻不成，十四年後才娶一名為香娘的女子為妻，夫妻恩愛和諧，只是該女眉間常貼花鈿，便是沐浴時也不揭下，幾番追問之下方知幼年時遇刺，直中眉心，真相大白之後夫婦二人感歎姻緣天定非人力可違……
這樣的戲文，宮中妃嬪盡皆看得入神，季漣卻覺著無甚意味，瞥見玦兒雖收斂妝容，眼睛卻也一瞬不移的聽這戲文，心中不由好笑，看著她這樣的小女兒態，也甚覺可愛，這一齣戲唱畢之後，接下來幾出又意趣慘淡，季漣便揮手打了賞，讓戲班子撤了。
還不到開壽筵的時辰，張太后便提議讓各人先奉上賀儀，季漣點頭應了。此時便按品級由低到高，一一奉上賀儀，有的送繡品，有的送親縫的衣衫，有的是玉如意，或是象牙雕之類，苗充媛的是一副簡筆的畫像，畫上的季漣眉目含笑，又透出英武之氣，季漣接過看了，讚賞了幾句並單給了賞賜。之後趙充儀送了一本自己臨的名帖，周昭媛送的也是一柄如意，雖精緻卻並不算稀罕。
此時便有人問何不見了謝昭儀，正左右問著，遠處荷香中傳來丁丁零零的琴聲。季漣循聲望去，見荷葉低處漸露出一葉小舟，一個穿著天水碧雲雀紋採蓮裙的女子正在上面撫著琴，由遠而今的飄來，在高高低低的蓮葉中若隱若現。
玦兒默歎一聲，該來的總歸要來，總有人要耐不住爭奇鬥妍，更何況謝昭儀這般絕色的女子，怎能累月的忍受斜倚熏籠到天明的日子。抬眼瞧去，謝昭儀雖只著著簡單的襦裙，綰了一個尋常採蓮女的髻子，仍是淺眉淡妝不掩國色，只是不知季漣對此景此情，作何反應。
夕暉殿中四處都有冰鎮，故雖到夏日快正午了，仍是一片清爽，夏日的風緩緩吹過來，荷香四溢開來，謝昭儀的婉轉歌聲便在此時沁入各人心脾之中。
「泛舟採菱葉，過摘芙蓉花。
扣楫命童侶，齊聲采蓮歌。
東湖扶菰童，西湖採菱芰。
不持歌作樂，為持解愁思。」
這是一支江浙的採蓮曲，季漣抬眼瞅著謝昭儀的素面容顏，的確是難得的絕色，歌聲也算清婉動人，聽到「東湖扶菰童，西湖採菱芰」，忽地想起多年前玦兒正是因一採蓮曲留在宮中，算算日子，已有十一年了——他心底一動，這可就是剛才那戲詞裡所謂的姻緣天定？難怪玦兒聽的那樣認真……
玦兒聽著謝昭儀的歌聲，偷偷去瞟季漣的眼色，想看看他是否被這驚艷一曲所吸引，心中不免有些惴惴。
謝昭儀仍在反覆吟唱這採蓮曲，季漣熟知音律，一面用手打著拍子，一面回憶著當年玦兒到底唱了什麼，只記起一句「江南可採蓮，蓮葉何田田」，之後是一陣東西南北的，那時的玦兒尚是稚童，穿著一件鵝黃色的衫子，在月色下婉轉而歌，煞是可愛。
季漣不禁在心中感慨，若不是當年玦兒一曲採蓮，哪有二人之後十一年的情分——他朦朧中竟有些相信那有緣千里來相會的戲文起來。那時的玦兒長什麼模樣呢？季漣回想著，微圓的臉蛋，兼明眸皓齒，想著想著便側頭看玦兒現在的模樣，想從如今的面龐上回憶出當年的情景，卻見玦兒眼波流轉，正望著自己，二人目光交融之後便凝在一起，誰也捨不得放開。
玦兒見季漣臉色溫柔中帶著幾分癡迷的望著自己，頓時明瞭，知他想起了過往種種，心中一時情絲百結，脈脈無語。
下的眾人驚歎於謝昭儀的凡琴聲和婉轉歌喉之餘，也不忘去看看季漣是否也沉醉於謝昭儀的妙曲佳喉之中，卻見季漣和玦兒正自顧自的含情脈脈秋波流轉，直到謝昭儀上岸來賀壽，季漣才從無數甜蜜往事中驚醒，讚了幾聲好，打了賞便沒了下文。
本來有準備節目的人，見謝昭儀如此精妙琴音、凝雲歌喉，伴著七分的婀娜體態，仍難拉動季漣的心思——陛下竟只顧著和孫貴妃眉目傳情，一時便怯了場，紛紛推說謝昭儀遏雲聲下，不敢獻醜。季漣尚不知是自己剛才的一番沉醉導致此等結果，也沒仔細理會。
謝昭儀的位子在江淑瑤旁邊，對面的便是周昭媛，季漣稍一側目，想起前些日子玦兒正從周昭媛那裡學曲，便問道：「朕聽說周昭媛善笛，尤其折柳一曲，挑人無數故園情懷，不知今日是否有幸得聞此曲。」
周昭媛愣了一下，回道：「臣妾不過粗通曲藝，不敢在殿前獻醜，何況剛才謝昭儀的琴音已是人間難得，實是讓臣妾自慚形穢，且今日並未帶有橫笛，恐有辱陛下聖聽。」
季漣挑了眉，微有些訝異，想著她肯教玦兒吹笛卻不肯在殿前獻藝，莫非是行那欲擒故縱之策，心中略一盤算，便叫人取了一隻白玉笛來。
周昭媛見推辭不得，只好試了音，在眾目睽睽下吹那一曲《折柳》，中間略有些斷續。玦兒聽在耳裡，也有幾分訝異，第一次聽她吹此曲時，覺著那曲子如泣如訴，柔情百結一般；後來教她時雖不似第一次聽著那麼動人，卻也有幾分韻味；今日聽著的卻是平平無奇，毫無出彩之處，一時有些迷惑。她剛剛聽到季漣要周昭媛吹折柳曲時，心中還有些惴惴然，生恐季漣為那哀婉曲折的折柳曲所吸引，現在卻是疑竇叢生，不知為何周昭媛的曲子大失水準。
季漣聽了一半，便開始懷疑起玦兒在音律上的品味來，幾次用挑釁的目光去瞧玦兒。聽完後仍是打了賞，心中卻在不住的搖頭，這壽筵做的了無意趣，又惦著剛才的採蓮曲，心中焦躁起來，巴不得趕快散了席，帶玦兒再去一趟曲江池，不知今年的荷花，是否仍如多年前一樣動人。
之後便該輪著玦兒的賀儀了，是一個做工精緻的鏤花琉璃瓶，季漣尋思著她必是有別樣的東西不想在人前拿出來，便在心中揣度今晚會收到的是什麼；江淑瑤呈上的是繡著並蒂蓮的荷包，傳給眾人看了一遍，均贊皇后手工精緻，季漣看著荷包上的並蒂蓮花，臉色有些僵，放在一旁，並不言語。
張太后見了，便笑道：「哀家也有一樣壽儀，不知道漣兒看不看得上眼。」
季漣趕忙笑道：「母后就是送塊石頭，也比別人的南海珍珠矜貴些。」
張太后笑罵「還是跟小時候一樣油嘴滑舌」，一面讓身後的芹姑姑把東西取出來，季漣接過一看，是一條月白色的腰帶，上面繡著淺粉的棠棣花，花萼輝映分明，連嫩芽都柔軟如真，季漣細細端詳著，一時竟有些失神。
仔細看那針腳，和兒時穿的衣裳上針腳相似，季漣一時甚是感動，微微哽咽：「這可是母后親縫的麼。」雖是問句，卻無半分疑問的口氣，張太后微笑著點頭，季漣抿了抿唇，半晌才道：「母后，日前兒臣已讓柳先生擬了旨，本是請涵兒赴中秋的家宴的，想著涵兒年幼，所以想讓他回宮多住些日子。詔書已送往封地了，不多日涵兒就能回來了。」
張太后微笑著聽了，拉著季漣的手道：「涵兒一向最是敬重你的，等他回來了，一定還有補給你的壽儀。」
用完午膳，閒話幾句後壽筵便散了，季漣和江淑瑤、玦兒送了張太后回明光殿後，便叫人送江淑瑤回蓬萊殿，他早已按耐不住，帶著玦兒直奔曲江池而去。
一上宮車，季漣如何還忍得住，摟著玦兒便欲溫存一番，湊在她耳邊柔聲道：「玦兒，你把當年的那支採蓮曲再唱與我聽一遍好不好？」
玦兒皺了皺眉，那只採蓮曲當年是師太教她唱的，後來漸漸長大，她也有些明白永昌帝之所以留她在宮裡，多多少少和那只採蓮曲有關，便央著師太教她唱。師太教是教了，卻不許她再在永昌帝面前再唱，個中緣由她怎麼也想不清，只是師傅這樣說，她只好遵從。
季漣一面施展手段，一面溫存笑道：「有時我還真有點嫉妒你呢，皇爺爺那麼尊敬的飛光國師都能讓你遇見，又有一個博學多才的師太收你做徒弟，怎麼他們就都瞧不中我呢。」話雖這樣說，他心裡又有些沾沾自喜——畢竟玦兒一心都牽在他身上，也算心足。
玦兒心道，我根本就沒有見過什麼飛光國師，口上卻不好說出來，促狹笑道：「你這吃的是那門子的乾醋。」季漣賴著要聽她唱歌，玦兒捉弄他道：「剛才你沒聽大伙說麼，謝昭儀唱的那樣好，大家都不敢獻醜了，我這樣粗鄙的喉嚨，當然就更不敢唱了。」
季漣含著她溫潤有些紅的耳珠呢噥：「你五歲的時候，就比她現在唱的好百倍千倍了，就跟那林中的黃鸝鳥兒一樣，只把人的魂兒都勾了去……」一面放賴一面摟著她撒嬌，又帶著三分堅持。玦兒被他磨不過，微微撇開他黏在自己身上的手腳：「那曲子可沒有你說的那麼稀罕，只是江南的採蓮曲何止百種千種，皇爺爺當年尋不到也不出奇，我後來就聽人唱過，不過只有八分相似。」
待到了曲江池，幾人從亭前曲徑上了畫舫，幾個小太監在前面輕輕的搖漿，玦兒斜在畫舫艙裡的小軟榻上，季漣支著窗子，探出手去摘外面的荷花，尋到一支純白的，摘了下來，放到案上的花瓶中。一面摸回榻上，向玦兒撒嬌，要她唱歌兒聽。
玦兒支著胳膊，閉眼輕嗅陣陣荷香，婉轉歌道：
江南可採蓮，蓮葉何田田。中有雙鯉魚，相戲碧波間。
魚戲蓮葉東，魚戲蓮葉南。蓮葉深處誰家女，隔水笑拋一枝蓮。
江南可採蓮，蓮葉何田田。東家莫愁女，其貌淑且妍。
江南可採蓮，蓮葉何田田。水覆空翠色，花開冷紅顏。
路人一何幸，相逢在此間。蒙君贈蓮藕，藕心千絲繁。蒙君贈蓮實，其心苦如煎。
江南可採蓮，蓮葉何田田。採蓮一何易，駐馬一何難。
遠山雁聲啼不斷，遠浦行雲白如帆。遠鍾一聲催客行，遠路漫漫俟客還。
牽我青驄馬，揚我柳絲鞭。踏我來時道，尋我舊時歡。
回望君已隔岸，揮手別君已淚潸。
看君悲掩涕，看君笑移船，惘然有所思，堵塞不能言。
江南可採蓮，蓮葉空田田，莫言共採蓮，莫言獨採蓮。
蓮塘西風吹香散，一宵客夢如水寒。
玦兒唱的乃是吳地方言，在季漣聽起來那是溫溫軟軟，說不出的嬌媚動人，但是——聽不懂。玦兒低聲唱著，季漣卻在忙不停輕除她的衣衫，待玦兒唱完，見季漣仍在上下其手，便嗔道：「你倒是聽沒聽呢。」
季漣笑道：「你唱的是你們那兒的吳儂軟語，我怎麼聽得懂，不過呢，我就是聽不懂，也能猜到這肯定是採蓮女思念情郎的小曲，現下我就在你身旁，你就不用唱的這麼哀切了。」說著蹬了她的繡鞋，輕除羅襪，從她的纖足開始吮噬起，漸漸而上。
艙外的人只是屏氣凝神，不敢有半分聲響，對裡面的情話竊語充耳不聞。
愜意溫存之後，季漣披上外衫，又偎在玦兒身上幫她整好衣衫，從榻邊小案下取出一柄黃楊木梳幫玦兒篦。玦兒俏生生的橫了他一眼，埋怨他只顧求歡不懂欣賞夏日荷塘的景致：「傳了出去……讓人知道你在這裡……真是……」，說著眉間還有幾分羞惱。
季漣靠在她肩上輕嗅她披散下來的秀，一手摟著她，一手探出去從案底取出一塊桐油煙磨了，又拿出一支紫毫讓她把剛才那採蓮曲的詞寫下來。
待季漣替玦兒篦好，玦兒正好寫完，季漣接過細細的念了兩遍，不由歎道：「真是絕妙好詞，卻不知是何人所做。皇爺爺當年遍尋江南的採蓮曲，我也聽過不少，卻無一闕有如此的妙處。」
玦兒便一句一句的教季漣唱，只是吳越之地的方言實在難學，季漣一句一句的學，只是唱不出那份韻味，況他此時心思又哪在這上面，只湊在她耳邊低聲調笑：「孫家莫愁女，其貌淑且妍。四歲能誦書，十二繡鴛鴦。十五為吾婦，菱歌意閒閒。眼若點漆星，眉如柳含煙……」