到了丑時柳心瓴尚未就寢，還在審核這幾日記下來的名單，一個一個的考察家世，念給季漣聽，季漣聽得暈頭轉向，又不能睡覺，便叫道：「先生，明日再看不行麼？」
柳心瓴正色道：「怎麼到了這裡，殿下還有回頭路可走麼？這一路上若有一件事情沒辦好，殿下還有顏面回京麼？」
季漣被他訓斥也不反駁，嘀咕道：「那也不用半夜三更的還不睡覺吧。」
柳心瓴道：「殿下，時日已經無多了，照江西那一帶傳來的密報，皖王殿下只怕已經耐不住多久了。這次殿下又這麼大張旗鼓的要代天巡幸，如果皖王殿下真的起了什麼歹心，殿下如何自處？」
季漣聽得這話，方才又提起精神來，去看贛皖一帶詳細的形勢，凝神半晌，問道：「先生以為，五叔會先取荊襄呢還是先取蘇浙？」
柳心瓴道：「臣以為皖王殿下會先取荊襄，控制武漢這一運輸樞紐，切斷江南與京城最主要的聯繫，再取大運河，讓江北之人無米可食，無衣可穿，日子一久，人心必亂。」
季漣笑道：「弟子卻以為五叔會先取金陵。所以……弟子準備照父皇的行程，沿長江直下金陵。」
柳心瓴驚道：「殿下，不是說好了先在江西……」
季漣伸手止住他，道：「先前我們的計劃，確實是在江西就動手，可是……弟子近日聽說江南河道不通，導致南北運輸受阻，又因為前些日子金陵地震一事，金陵一帶似乎已有流民出現了……弟子怎能忍心……」
柳心瓴默默道：「殿下就不怕在江西的時候，皖王殿下就先下手為強麼？」
季漣道：「現下還是春天，五叔就算想下手，也要糧草才行啊。江西畢竟是五叔的範圍，若我們不小心失了先機，又置金陵流民於不顧，只怕是將金陵拱手讓人啊。」
柳心瓴道：「殿下何以認為皖王殿下一定會先取金陵呢？」
季漣笑道：「秘密。弟子也只是猜測而已，我們不妨一試啊。弟子賭我們經過江西時，不會有任何困擾。」
柳心瓴愁道：「殿下若無十分把握，就貿貿然推翻我們先前制定好的計劃，若有個閃失怎麼辦呢？再說這一時半會的，也難以和老師聯繫啊。」
季漣想了半晌，道：「弟子也不能什麼事情都交由顧輔和先生一手做好了，再讓弟子去坐享其成啊？若是這樣，弟子又怎麼能安心呢。弟子以前常年居於深宮，不知民生疾苦，此次出京，才知道如此大好河山都是弟子的先祖留給弟子的，這億萬黎民以後都將是弟子的子民，才知弟子以前的眼界，實在太狹窄了。」
柳心瓴笑道：「原來殿下已經開始明白什麼叫以天下為己任了？」
季漣見柳心瓴臉上頗有揶揄之色，笑道：「說到以天下為己任，那是先生和顧輔這樣的人，弟子不過做個幌子罷了。」
柳心瓴只是搖頭笑笑，並沒有再多話，心中仍暗暗擔憂季漣不知前路艱險，臨時改變計劃的事，只是季漣心意已定，他只好去謀劃後事。
再研究了一會兒名單，季漣和柳心瓴一同擇定了幾人，預備明日就派人去請來看看虛實，究竟這荊襄之地是臥虎藏龍呢還是虛有其名。
季漣又對他道：「先生，我們這兩日就啟程去九江了，先生還想在這裡多玩兩天不？」
柳心瓴道：「黃鶴樓已經去過了，殿下還想去哪裡？」
季漣凝眉道：「弟子聽人說在黃鶴樓中聽人吹玉笛，會別有一番景致。不過目前我們游了黃鶴樓，卻沒有聽到人吹玉笛，總不太圓滿。」
柳心瓴笑道：「殿下並不是出來遊山玩水的。想聽玉笛，以後有的是機會呢。」
季漣一笑，上了床躺下，想到那個跟他說「黃鶴樓中吹玉笛，江城五月落梅花」的人，臉上泛出一絲笑意，甜甜的睡了過去。第二日，季漣和柳心瓴，還有從長安帶出來的親隨以及在兩湖找襄王搜刮來的一些官員等，坐著三艘大船，從武昌直下九江，在九江停靠了一天，到了驛館，又有贛皖一帶的官員開始出來接待。
在驛館休息的那一天，皖王櫟派來的使者到了，說皖王正在安慶等候太子，帶來的還有送給太子的六名舞姬，傳說是名動秦淮的第一教坊的女子，皖王特地遣人去金陵買過來獻給太子的。
季漣笑納了，馬上在驛館要人佈置歌舞場，讓那六個舞姬表演最拿手的歌舞給大家看。
二月二十一，皖王櫟在王府接到前去迎接太子殿下的使者的密報。上面說，太子殿下在安慶驛館欣賞歌舞時，看到一半突然失聲痛哭，不能自已，周圍的隨行人員勸不住，只能稱太子殿下酒醉將他扶入內室，而送去的幾名舞姬也被安置在驛館，未能得到太子殿下進一步的垂青。
皖王櫟被季漣這一行為弄得莫名驚詫，忙叫了幕僚們來商議。
皖王府上的幕僚們各抒己見，有的說太子殿下長居深宮，未欣賞過如此絕色的江南舞姬，喜極而泣；有人說太子殿下感懷身世——有傳言說他的母親就是一個舞姬；只有最得櫟寵信的幕僚申柏遼一直沉默不語。
櫟見申柏遼一直沉默不語，便問道：「申先生可有什麼高見？」
申柏遼道：「在下並未見過太子殿下當時的情景，不知道太子殿下為何做如此形狀。」
櫟小心翼翼的問道：「先生以為，太子此次巡幸金陵……和本王有關聯麼？」
申柏遼思忖半晌，道：「此次太子巡幸，實在是事出突然，在下……也不知道太子此時出巡有何所圖。陛下對太子的態度似乎也一直都不明朗，聽說朝中大臣已經在猜測陛下對太子的恩寵似乎已遠不如當年。」
櫟點頭道：「此事本王也有所耳聞。皇兄追封太子生母，表面上看起來是表太子一番孝心，實際上卻在向天下人昭告太子並非嫡子……只是，當年若不是因為本王的這個侄兒，本王又何止流落至此呢！」說著臉上猶有忿忿之色。
第二日，先前去迎接季漣的官員，已有兩個先行回到皖王府，櫟忙把這二人召來問話，誰知這二人對當日的情形也是摸不著頭腦，櫟詢問再三，才有一人道：「下官……下官在柳侍郎要人扶太子殿下回去歇息時，似乎聽到太子殿下說了一句話，只是……下官聽得不甚真切。」
櫟忙問：「究竟太子說了什麼？」
那人答道：「太子殿下似乎說，此生……不復見……江南女子，大約是這幾個詞，後面好像還說了什麼，卻被柳侍郎前來擋住了，下官便再聽不見後面的了。」
櫟聽到這番回答，似有所悟，忙召了申柏遼前來，非常神秘的向申柏遼道：「先生，本王以為，太子殿下此番巡幸金陵，很有可能是為了一個女子！」
申柏遼一片茫然道：「一個女子？什麼女子？」
櫟頗有得色的笑道：「先生有所不知，這也是皇家的一樁秘聞。本王的父皇在時，十分寵愛太子殿下，皇嫂在太子殿下不滿十歲時，就為他在杭州尋了一個女子，乃是杭州富孫璞家的女兒，當時才四歲多，把她接到東宮去玩。父皇見了也十分賞識，從此把太子殿下和那個孫姑娘一起養在宮裡，準備等那位孫姑娘及笈之後就為他大婚。」
申柏遼點頭道：「此事在下確實從未聽說過。」
櫟又道：「只是去年不知怎的，皇兄卻突然為本王這位侄兒另選了一個太子妃，實在令人費解。本王后來還聽說，那位孫姑娘在太子大婚之後就自請回了杭州。」
申柏遼皺眉道：「可是……在下一直聽說這位太子殿下機制睿略，怎會為了一個婦人……做如此荒唐之舉，此事恐怕有詐啊殿下。」
櫟聽他如此說，頗不以為意道：「先生，本王這位侄兒，從小就和那位姑娘一起養大，自是情深意切，聽說納了太子妃之後這近半年，也沒有納入其他女子，若說他此次巡幸金陵，意在杭州，這也是十分有可能的。」
申柏遼勸道：「殿下，此事還需再做謀劃，還是把太子殿下接到王府來仔細打探一番再做決斷吧？」
櫟被他又勸了一番，似乎也有些動搖，便又命人去接太子，說是皖王最近偶感春寒，身體欠佳云云，季漣聽說皖王病了，便要官員回去傳話，說是太子將親至王府，探望皇叔的病情。
皖王櫟便在幾位名醫的打點下臥病在床了。
誰知季漣到達王府的時候，櫟看到季漣的臉色似乎比他更差，儀容蕭索，雙目失神。
櫟讓左右婢女艱難的扶了自己起身，做拜見太子狀，季漣忙命人攔住了他，道：「都是一家人，五叔何必如此客氣呢？侄兒聽說五叔病了，不知現下怎麼樣了？」
旁邊一位郎中回道：「回稟太子殿下，王爺這些日子一直叫頭痛，起初以為是操勞過度，誰知休養了幾日也不見好，診治下來，恐是頭風作。」
季漣點點頭，坐在床邊道：「五叔一直為社稷勞心勞力，還是要多注意自己的身子才好。」
櫟忙稱謝，又道：「五叔我前幾日送過去幾個江南秦淮的舞姬，不知道殿下覺得如何？」
季漣聽說舞姬二字，臉色似乎更暗了，半晌才道：「謝五叔關心，侄兒……侄兒只恐無福消受美人恩，那些舞姬侄兒已經看過了，都很好，只是……」，又沉默半晌，才道：「還是等五叔身子好了，留著自用吧。」
櫟忙道：「怎麼侄兒對她們不滿意麼？如此五叔再派人去蘇杭替你尋一些來，人不風流枉少年嘛，五叔像你這個年紀的時候，侍妾都有四五個了。」
季漣仍只是慘淡的笑笑，並不多言。
櫟在床上似是頭風有些作的樣子，只是嚷頭痛，季漣忙讓郎中即時就症，自己退了出來，不多時，有一婢女出來報曰皖王殿下好些了，再請太子殿下進去，季漣又仔細的問詢那位郎中究竟皖王的病是何時落下的。
郎中答道：「王爺以前就有些頭風舊症，在京城時似乎並不礙事，到藩地之後，贛皖水氣濕重，這才日漸一日的重了起來。」
櫟忙搖手道：「太子不要為五叔這點子事費心了……只怕早晚是好不了了。」
季漣忙道：「既是因為南方水氣重，五叔何不上書父皇，請回京保養呢？」
櫟欲言又止的樣子，半晌才道：「既已離京就國，哪有輕易能回去的道理？」
季漣見皖王如此消沉的樣子，默然道：「都是侄兒害了五叔。」
櫟笑道：「五叔自己身子不好，關太子殿下什麼事呢。」
季漣又安慰半天，要五叔注意身體云云，便回櫟給他安排的住處安歇了。
已經離金陵不遠了，季漣便也不急著趕路，又見皖王櫟身體欠佳，便準備在王府盤桓了幾日，第三日便有下人來報，說皖王身子已經大好，在王府正廳設宴正式招待太子殿下。
宴席上又有歌女助興，季漣聽得興致索然，只是低頭喝悶酒，不多時便有些醉意。旁邊的皖王似乎大病初癒分外開心，也是一杯又一杯的落肚。
下面的歌女換了一班又一班，新上來的那個正在唱江南的民歌小曲。
櫟帶著醉意向季漣道：「五叔突然想起一件事來，殿下你不要在意啊？」
季漣也有幾分上頭了，忙道：「五叔這麼客氣作甚，還是照以前叫我漣兒就是了。」
櫟指著下面的歌女道：「五叔突然想起來，永昌八年的時候，皇嫂給你尋了一個江南女子，不知，不知後來怎樣了？」
季漣聽了這話，臉色變了變，悶聲道：「侄兒也不知道……侄兒已經有近半年沒有見到她了。」
櫟笑了笑道：「天下何處無芳草，漣兒你到了江南，那漂亮的姑娘滿大街都是，要不要五叔給你物色幾個？」
季漣苦笑道：「侄兒如今哪裡還有尋花問柳的心思啊。」
櫟笑道：「嘿嘿，侄兒如今貴為太子，將來就是天子，還愁有什麼樣的女子沒有呢！」
季漣只是搖頭，喝酒，半晌才低聲道：「君要臣死，臣不得不死；父要子亡，子不得不亡啊。」
櫟似乎並未聽清，只是招呼下面的人繼續看歌舞。