江南是出了名的好地方。山清水秀風景如畫不說，單單撿人才來跟別處相比較也是一等一的。去年的殿試三甲，半數就出在這江南。
讀書人多，書院自然也多。藕香鎮的白嵐書院便是十里八鄉頂有名的一間。
清晨，朝暾初上，東邊的天空透著黃赤色。一位穿著緗色長裙的年輕女子拉開了書院的大門。她用木盆盛著清水，彎腰在書院門口的青石板上灑水。有早到的學生見著了就站在她身邊喊了聲：「蝶煙姐姐早，我來幫你掃地。」
女子明如朗月的臉上帶著和煦的笑容：「不必了，讓你掃個地只怕能掃到樹上去。今兒這麼早？」
「沈夫子說了，我若再不用功讀書做文章，只怕連個生員都考不上。昨天夫子又拿梁大哥作範本教育我們。」十幾歲的少年站如青松，背著雙手跟背書的一樣訴苦。
女子聽了這話，臉卻騰起片薄薄的紅暈：「父親教訓的也沒錯，還不快進去唸書。」
少年迅的作了個鬼臉，然後飛快地竄進書院。女子還沒來得及制止就聽到一個嚴厲的聲音：「韓曦，札手舞腳的成何體統。」
女子笑了笑，繼續灑水。
剛才訓斥學生的人正是書院裡唯一的夫子沈明廉，也是在門口灑水的沈蝶煙的父親。
沈蝶煙年滿雙十，出落的仙姿玉貌。小地方的姑娘嫁人都嫁得極早，剛過及笄就為人婦的不在少數。沈蝶煙桃李年華生的副好相貌，家教也好，附近的媒婆幾乎都把書院的門檻踩矮了。
這些事她一個姑娘家自然不好出面過問，幸好沈明廉知道自家閨女心中掛念著個人，於是出面將人悉數擋了回去。後來沈夫子也煩了，書院是什麼地方，整日的來讀書的清淨地方聒噪。他的客套話越來越少，最後只撂下句「對方若連個舉子都沒考上就別不用再提」就將人打了。
於是漸漸傳出「沈夫子沒得兒子如今只能借女兒當回官老爺」之類的閒言碎語。沈家父女也不在意，日子照過書照教。其實沈明廉是做過官的，更是入朝的京官，太常寺少卿，正四品。幾年前沈明廉因故辭官帶著女兒來到這想鄉鎮做了個教書先生，白嵐書院這名字也是沈明廉直接取自亡妻的閨名。
沈蝶煙掃完書院門口的大片空地後就挎著竹籃去了菜地。
南方地勢低矮，鄉民口中的這山那山也不過都是些長滿綠木的丘陵小坡。沈家原是北方人，看過無數名山大川後就覺的這南方的山陵果真配得上清秀二字。白嵐書院就是依著丘陵而建，沈蝶煙在書院後較為平緩的空地上開出幾塊菜地，有事無事總喜歡去那裡走走看看。
註釋：
殿試三甲，一甲就是平常很常聽到的狀元、榜眼、探花這三名，二甲和三甲的人數卻不固定。一甲賜進士及第，二甲、三甲賜進士、同進士出身，通稱進士。
生員：讀書人先考童試，分三個階段，考上後就是生員也就是秀才，經常看古文戲詞裡說張秀才李秀才的其實含金量並算高，只是考功名的一個起點罷了。