天亮了，楚凌宇睜開眼望向屋外的院落。
屋簷上，一滴滴晶瑩的水珠緩緩墜落，濺在青石階上滴答輕響。春光明媚，鳥語啾啾。
這是一間普通的客棧。楚凌宇客房西首的圍牆外，依稀可以聽到早起的小販正在叫賣，被狗吠聲驚醒的嬰兒，正在大聲地啼哭。
「梆梆梆梆─」急促野蠻的敲門聲響起，不用問，花纖盈到了屋外。
青木宮小鮑主今天沒有用變音丸，於是，整間客棧都有幸，聽見她清脆如銀鈴般的嗓音：「快起床啦，大懶蟲！」
大懶蟲？楚凌宇閉上眼睛苦笑。這丫頭，十足就是一個讓人退避三舍的小敝物。可自己還要亦步亦趨地跟隨保護。
天知道，她那看似正常的的小腦袋瓜裡，還會蹦出些什麼不可理喻的念頭？
打開門，花纖盈穿戴整齊滿臉都是光采，急沖沖道：「趕緊洗漱，我們出門。」
楚凌宇皺眉道：「一清早妳又打算拉我去哪兒？」
花纖盈道：「我剛打聽過，城裡有一家老姚記的肥腸粉十分有名，我想去吃。」
老姚記肥腸粉，如此一個小小的請求，對於曾誓言嘗遍千家萬店、千盤萬碟的花纖盈來說絕不過分，楚凌宇沒辦法反對，不過，他有點懷疑！
肥腸粉攤子就設在街頭，十幾張又黑又髒的桌子被人塞得滿滿的，空氣裡飄浮著熱騰騰白濛濛的肥腸粉味道。
「這麼髒？」花纖盈盯著路邊豎起的「老姚記」招牌半天，半是失望，半是猶豫地咕噥道。
「有時候，真正美味的小吃，都藏在街頭巷尾不起眼的地方。」楚凌宇道：「如果妳覺得髒，我們可以換一家乾淨的地方吃早點。」
「偏要嘗一嘗它，」花纖盈一咬貝齒，下了莫大的決心說道。
剛好有幾位食客起身離開，她三步並做兩步，搶上前去正要坐下，忽然又從袖口裡掏出絹帕小心地擦拭長凳。很快，潔白的絹帕上滿是黑乎乎的污垢。
「老闆，來兩碗肥腸粉，要大碗的！」花纖盈一面招呼一面坐下，剛想把手肘撐到桌面上，又像觸電似地猛縮回來。
楚凌宇一笑，在她身邊落坐。
花纖盈不滿地哼道：「你笑什麼笑？」
楚凌宇悠然問道：「我猜想，妳以前從來沒有到過這種地方吃飯吧？」
「那當然，」花纖盈回答道：「不過偶爾換換口味，感覺也還不錯。」
「和妳商量一件事，」楚凌宇稍稍壓低聲音，說道：「妳是不是該回青木宮了？」
花纖盈圓溜溜的大眼睛一瞪，道：「你好像很想把我甩了，真當我是個累贅不成？」
「當然不是，」楚凌宇違心地道：「金牛宮昨日一戰後，與青木宮勢同水火，應該不會再逼妳嫁給鄧宣了。妳出來這麼久，也應盡早回去，免得令尊令堂擔心。」
「那你呢？」花纖盈拿起一雙竹筷擦了又擦，遞給楚凌宇問道。
「我要再去一次金陽堡，」楚凌宇毫不隱瞞地道：「邙山雙聖和黎仙子都還在那兒，我不太放心，需把他們接出來。」
「好啊，我猜得沒錯。」花纖盈眼圈一紅，叫道：「你果然是急著要去找黎姐姐！」
這是哪跟哪兒啊？楚凌宇再木知木覺，也聽得出話裡的酸味，簡直比端州府特產的陳年老醋還厲害。他的腦袋更大了，越發決心要盡早和這位青木宮的小鮑主分手。
「妳別誤會，」他耐心解釋說：「她是我一位好朋友的朋友，所以我不能丟下不管。」
「那我和你一起去，」花纖盈眨眨眼，說道：「黎姐姐也是我的朋友。」
「不會吧？」楚凌宇感覺自己沒吃就已經飽了：「妳知不知道，一旦金牛宮的人發現妳的蹤跡，勢必不會善罷罷休。何況，妳至少也該回家報聲平安。」
「有你楚少俠在，我怕什麼？」花纖盈道：「昨天姑奶奶他們都見到了我，自會把消息傳回青木宮。晚幾天回去，也沒什麼大不了的。」
楚凌宇搖頭道：「話不是這麼說。萬一黎仙子和邙山雙聖有事，楚某一人孤劍很難護得周全。」
「我曉得，」花纖盈癟嘴道：「你就是討厭本小姐，一門心思想把我送回青木宮好早些解脫。人家不過是想在外面多玩幾天，又有什麼錯了？」
這幾天裡，她已經摸透了楚凌宇吃軟不吃硬的脾氣，耍賴無用，委屈有理。
果然，楚凌宇退讓道：「好吧，妳和我一起去金陽堡就是。不過有三個條件，妳必須答應，否則咱們一拍兩散，只當沒說。」
花纖盈的笑顏一閃而過，卻故意不依不饒道：「婆婆媽媽，答應就答應，什麼條件，你盡避說。」
大懶蟲，婆婆媽媽，自己的形象竟是墮落至此麼？
楚凌宇心裡哀歎，說道：「第一，去過金陽堡後，妳立刻回家不准在外逗留；第二，一路上不准惹事，必須聽話；第三，不准哭。妳答不答應？」
花纖盈爽快道：「只要你肯帶我去金陽堡，其它的事咱們都好商量。」
楚凌宇知道她又再耍滑頭，堅持道：「明確說，妳是否答應？」
花纖盈咬咬櫻紅的小嘴唇，委委屈屈垂下頭道：「本小姐答應就是，干麻這麼凶？」
「我哪裡凶了？」楚凌宇此刻終於發現，其實自己最明智的做法，就是閉上嘴巴，少說話。
好在，夥計將兩碗熱氣騰騰的肥腸粉端了上來，花纖盈的注意力也立即被吸引了過去。
「唔，真香─」她皺起小鼻子用力吸了吸讚歎道，提起竹筷卻又停住，驚訝地問道：「為什麼我們兩人的碗裡，會比別人多出一個煎蛋？」
「原因很簡單，這裡的姚老闆是我的朋友。」楚凌宇回答說。
當然，他不會告訴花纖盈，這位姚老闆其實最初是林熠的朋友。而當日自己為了追查林熠的行蹤，才會由此結識。
「才多一個煎蛋，那麼小氣？」花纖盈的口風立刻馬上掉頭，來個一百八十度大拐彎，嗤鼻道：「他的生意那麼好，一定賺了不少錢。」
「說了妳也不信，」楚凌宇答道：「據我所知，他是方圓三百里內最富有的人。城外的莊園，城內的酒樓、錢莊、賭場青樓，至少有一半生意控制在他的名下。當然，比起青木宮的家業，他或許又算不上什麼。
「但這些，都是他三十年間白手起家，一磚一瓦地掙起來的。」
「你說的姚老闆，就是站在湯鑊後頭，腰裡繫了一條油黑圍裙的瘦男人？」花纖盈抬起頭不可思議的問道：「怎麼看他，都不像是個土財主。」
「人不可貌相，」楚凌宇微笑道：「我第一次見到他的時候，也是像妳這樣驚訝。」
花纖盈道：「他修為很高吧，為什麼要在這裡賣粉？我要是他，早不幹了。」
「並不是每個人都會仙術魔功，」楚凌宇道：「這也不是我們交朋友的標準。他小時候就是擺肥腸粉攤子養活弟妹和寡母。
後來掙了錢，卻還是寧願天天早上在這裡賣粉。「「為什麼？」花纖盈詫異道：「他有怪癖？」
楚凌宇微笑道：「對他來說，是否富有並不是重點，他甚至依舊與人計較每一塊銅板。但如果朋友有難，讓他把命搭上，也不會皺一下眉頭。
「妳注意到嗎，他行走時左腳有些瘸？那就是他早年為一個朋友拚命時，被人打斷筋骨留下的後遺症。」
「這才是真正的男人，」花纖盈眼睛亮了起來，忽然壓低聲音問道：「如果有一天我有麻煩了，你會不會也像他那般為我拚命？」
楚凌宇一時語塞，沒想到這丫頭居然會順桿就爬。
他避重就輕道：「只要青木宮的小鮑主願意，隨意振臂一呼，肯為妳拚命的人，便能從這兒排到城門口，又有誰敢找妳的麻煩？」
「真有你說的那般威風麼？那你楚少俠還會跟著我麼？」花纖盈氣道：「金牛宮、神霄派，還有那些劫持我的人，找我麻煩的人還少麼？再說別人願不願意為我拚命，干本小姐什麼事，我問的是你。」
楚凌宇埋頭，一口把整個煎蛋，塞進嘴巴裡，因為他實在不曉得怎樣答題才算過關。
花纖盈繃著小臉一根根地挑著肥腸粉，還好解圍的人來了。
「姚老闆過來了，」楚凌宇大鬆一口氣低聲道：「妳和他打招呼時，先叫上一聲「姚大哥」。另外，絕不要提他瘸了的左腿。
他最恨別人說自己是殘疾。「姚老闆用一塊發黃的麻布擦著手，一瘸一拐地走過來，在楚凌宇身邊拉了條長凳坐下，問道：「小楚，有一陣子沒見你來了。」
楚凌宇放下筷子，道：「姚大哥，你的生意是越來越紅火，只怕大嫂在家連數錢都數不過來了。」
姚老闆笑笑，朝花纖盈一抬下巴問道：「這位公子是你的朋友吧？」
花纖盈笑盈盈道：「你好，姚大哥，我姓花，是楚大哥新認識的朋友。聽楚大哥說，你的腿曾經被人打斷過，現在不要緊了吧？」
楚凌宇尷尬地狠狠咳嗽，奈何花纖盈的聲音實在太清脆響亮。
他比任何時候都後悔，不該畫蛇添足提醒花纖盈避諱姚老闆的左腿。這個小丫頭從來都是哪壺不開提哪壺，更不明白什麼是人情世故。
姚老闆愣了愣，視線從楚凌宇的紅臉轉到花纖盈的笑臉上，回答道：「這麼多年，早就習慣了。有勞公子關心。」
「這樣啊，」花纖盈故意一皺眉，說道：「我本來想送給姚大哥一瓶「枯木逢春丹」，替您醫好左腿。現在好像有點多此一舉了。」
姚老闆深吸一口氣，緩緩道：「枯木逢春丹，公子是青木宮的人？」
楚凌宇道：「姚大哥，她就是青木宮的小鮑主花纖盈。」
「聽說過，小鮑主最近聲名遠播啊。」姚老闆沖花纖盈一笑。
「姚大哥，你能不能幫我打聽一下金陽堡的消息？」楚凌宇拜託道。
姚老闆點點頭，站起身拖著左腿慢慢消失進入一條巷口。
花纖盈問道：「他去哪兒？」
「當然是幫我去打探金陽堡的事。」楚凌宇回答說。
「這我知道，」花纖盈疑惑道：「可龍首山離這兒少說也有五六百里，昨天我們離開後發生的事情，他能那麼快就打探到？」
「他有他的辦法。」楚凌宇道：「妳等著看就是了。」
可花纖盈還沒等到姚老闆回來，就看見街上走過的一群人，小鮑主立刻把頭埋進湯碗，一口接一口往嘴巴裡猛塞肥腸粉。
楚凌宇望過去，與那群人中為首一名老者的目光不期而遇。
老者停了停步履，轉而向楚凌宇和花纖盈走過來。
花纖盈心中痛哭不止，為什麼今天早上自己要偷懶沒有易容呢？都怪身邊的這個笨蛋，帶著他，自己原以為可以不用害怕任何人找茬，可他為什麼偏偏要去看那隻老貓，真是倒霉透頂。
她一面胡思亂想，一面抬起頭，俏臉泛起燦爛的笑容道：「三爺爺，早上好！」
花千夜，青木宮三木七花中性情最古板執拗的一位，花千迭的第三個嫡親兄弟。
他昨天率領一路青木宮人馬殺入金陽堡，惡戰半日後不得不狼狽退出，手下部屬死傷頗重，不得不在此地稍作修整。可世界偏就這麼小，早上剛出門想去打探一點消息，就在街邊遇見了楚凌宇和花纖盈。
雖說道不同不相為謀，但看在花纖盈的面上，楚凌宇還是起身客氣地招呼道：「花三先生，沒想到我們在這兒遇上了。」
花千夜上下掃視楚凌宇兩眼，抬手抱拳道：「多謝楚公子這些日子照顧盈兒，希望她沒有給閣下添麻煩。」
「三爺爺，」花纖盈嬌嗔抗議道：「聽你的話，好像盈兒是愛惹麻煩的人似的。人家這幾天和楚公子在一起，不知有多乖多老實了。
你說是不是，楚大哥？」
楚凌宇乾咳一聲，含糊其詞道：「花三先生言重，楚某可當不得一個「謝」字。」
花千夜聽花纖盈對楚凌宇稱呼親暱，眉頭皺得更緊，問道：「老夫可否問上一聲，楚公子帶著盈兒這是要上哪裡去？」
「楚某打算再去一次金陽堡，探聽幾位朋友的下落。」楚凌宇回答說。
「金陽堡，」花千夜目光凝注楚凌宇問道：「楚公子要帶盈兒去金陽堡？」
楚凌宇道：「楚某原僅是要照料花小姐一時。不過既然在此遇見花三先生，正可麻煩閣下護送小鮑主回返青木宮，楚某也可卸下千斤重擔。」
花纖盈一聽立刻叫道：「楚凌宇，你說話不算數！罷才咱們可是約定好了的，你要和本小姐一起上金陽堡找你的朋友。怎麼一見我三爺爺，轉眼便變卦了？」
楚凌宇正顏道：「我原先擔心妳獨身一人路上出事，才答應偕妳前往金陽堡。可如今有花三先生照料小鮑主，自不再需要楚某多事了。」
花纖盈固執道：「不成，君子一言，駟馬難追。你答應過我，就不能耍賴！」
花千夜低哼道：「盈兒，耍什麼小孩子脾氣，和我回宮！」
「不回，不回，我就不回！」花纖盈跳起身，說道：「你們逼我，我偏不幹！」
兩人的爭執，頓時引來周圍數十道好奇的眼睛關注，花千夜愈發惱火，耐住性子警告道：「由不得妳，妳想逼老夫用強麼？」
花纖盈心一寒，這位三爺爺軟硬不吃不假辭色，是她在青木宮中，少數害怕的幾個長輩之一。
她緊緊抓住楚凌宇的胳膊，軟語哀求道：「楚大哥，你勸勸我三爺爺好不好？讓他答應我，陪你在外面多玩幾天，然後再回去。」
楚凌宇生出猶豫。他自然也希望花纖盈能隨花千夜回返青木宮，自己便能早日結束使命。然而，看到面前這個小泵娘眼圈紅紅，楚楚可憐，竟是不忍再趕走她。
花纖盈是何等的鬼精靈，察言觀色，神態立時多添幽怨，香肩聳動珠淚欲墜不墜，半真半假傾訴道：「宮裡又無聊又冷清，就像坐牢一樣，讓人難受死了。楚大哥，無論你說什麼盈兒都答應你好不好，你就幫我求求三爺爺，讓他老人家自個兒先回去吧！」
這丫頭眼眶裡的淚珠滾來滾去下足了功夫，當真一點不比楚凌宇打坐運氣輕鬆。
楚凌宇千怪萬怪，只能怪自己太男子氣，暗歎道：「我實不宜和女孩子打交道。換作林熠，或許早就一抹頭溜走了，絕不會再蹚這潭混水。」
他遲疑一下，說道：「花三先生，你看如何？」
對花纖盈擺弄淚匣收放自如的技巧，花千夜自她小時候起領教過不知多少回。假如眼前陪著花纖盈的不是楚凌宇，而換作另外一個人，他也許會考慮答應。但楚凌宇何許人，正道俊彥，名門子弟，要他放任花纖盈和這人在一起，豈不是見鬼？
而且小丫頭的模樣分明對楚凌宇依戀有加，那更是萬萬要不得的。他於是搖頭道：「楚公子，敝宮的事情，你最好不要插手。」
楚凌宇心道：「你當我想多事麼？」含笑說：「花三先生，小鮑主畢竟已經成人。有些事她既有自己的主張，還是莫要強迫的好。」
「哼！這是她的主張還是你的主張？」花千夜抬手突然抓向花纖盈，低喝道：「走，跟我回宮去！」
花纖盈早就提防著這招，花千夜手一動，她立刻縮到楚凌宇身後叫道：「楚大哥，救我呀！」
花千夜一擊不中，手劃弧線繞過楚凌宇再次抓向花纖盈。
楚凌宇胳膊一抬，迅捷無比握住花千夜的右手勸阻道：「花三先生，有話好好說。」
花千夜掙脫楚凌宇的手，嚴聲厲色地喝道：「楚公子，你慫恿盈兒離家出走，阻撓老夫帶她回宮，究竟意欲何為？」
這個黑鍋背得大了。楚凌宇禁不住也生出怒氣，冷冷道：「小鮑主是楚某的朋友。任誰想逼迫她做自己不願做的事，都需先過楚某這一關！」
花纖盈心花怒放，藏在楚凌宇身後朝花千夜做了個鬼臉。
花千夜愈加惱怒，嘿然道：「只怕你別有居心！盈兒天真無知，受你引誘。可惜老夫沒那麼好打發！」
「吭！」整齊劃一的金石鳴響，站在花千夜背後的十餘名青木宮部屬齊齊掣出魔刃，向著楚凌宇虎視眈眈。
自從認識花纖盈，這架就打得一場比一場沒來由。
楚凌宇蹙眉道：「花三先生，你真想對楚某出手？」
話說到這分上，花千夜也已騎虎難下。何況他昨天在金陽堡鎩羽而歸，心情惡劣，此刻再無迴旋餘地，鼻子裡重重哼道：「久聞楚公子大名，老夫正想領教高明！」
雙方劍拔弩張，花纖盈卻一聲不吭。在她想來，以楚凌宇的修為，花千夜未必能傷他。而楚凌宇謙謙君子，為這事也不會真傷了自己的三爺爺。
不過雙方一動手，卻正好試探出楚凌宇會不會為自己拚命。所以她不但不勸，相反嘴角掛笑，禱告雙方趕緊動手。
果然楚凌宇微笑道：「楚某本不願和閣下過招。但花三先生既放下了話，咱們就點到為止，切磋幾式。」
花千夜冷喝道：「那老夫便得罪了！」並不亮出背後的仙劍，探手一式「燃木神爪」攻向楚凌宇的左肩。
楚凌宇坐在長凳上，好整以暇一動不動，右手拿的竹筷，輕輕上挑隱制花千夜脈門。
花千夜招式一變，中途沉肘抓向竹筷。
「砰」的一團事物飛電般撞倒，擊在花千夜手臂上，將他的燃木神爪震偏九寸「喀喇喇」插進桌面。隨即「轟」的一聲，整張桌子碎裂成塊，碗筷湯汁灑落一地。
花千夜收身打量，一個黝黑精瘦、貌不驚人的中年男子繫著圍裙，正叉腰冷冷瞧著他。飛出手擊中自己的，居然是一塊麻布。
花纖盈看呆了，低聲問道：「楚大哥，你不是說姚大哥沒有修煉過仙術魔功麼？」
楚凌宇笑道：「我只是說，認識的朋友未必個個都有很高的修為，可沒說姚大哥也在此列。事實上，他很強。」
花千夜沉聲問道：「閣下是什麼人，為何要出手多事？」
姚老闆慢悠悠走過去撿起麻布，回答道：「小楚和這位姑娘是我的朋友。」
花千夜狠狠瞪了花纖盈一眼，道：「才出來幾天，妳認識的朋友可真不少啊。」
花纖盈哀求道：「三爺爺，你先走吧。盈兒過兩天一定自己回家。」
花千夜不理她，喝令道：「來人，把這攤子砸了，帶小鮑主回宮！」
姚老闆徐徐道：「你想砸場子？」
花千夜嘿嘿冷笑道：「閣下若是怕了，就趕緊閃到一旁，莫再多事！」
姚老闆淡淡道：「我活了五十餘年，險些死過六回，偏就學不會一個「怕」字！」
楚凌宇起身道：「姚大哥，這是我和青木宮的事，你別管了，讓小弟自己處理。」
姚老闆搖搖頭，說道：「小楚，你看不起姚大哥麼？我別的沒有，卻有兄弟，有義氣！誰要動我的朋友，就讓他先問問我姚人北答不答應！」
花千夜頷首道：「好，老夫今日就看你，如何管我青木宮的閒事？」
話音一落，就聽有個夥計高聲喊道：「兄弟們抄傢伙，有人要砸姚大哥的攤子！」
坐著的食客，街上的商販乞丐，巷子裡曬著太陽的老頭老太，隨著這聲吶喊，風風火火地從四面八方湧向老姚記。手裡提的武器〈如果那也能叫做武器的話〉五花八門，菜刀、桿面杖、鋤頭、扁擔，甚至還有一位，手上舉的東西，花千夜看得一呆，竟然是修腳用的小刀！
他想笑笑不出，自己怎會一下子得罪了半座城的人？