鄧宣今年十六歲，再過十二個時辰，他就將從一個少年變為一個男人。但他並不開心。從愁眉苦臉的表情上，任何人都能看得出，他豈止是不開心，簡直是痛苦憤懣，卻又無可奈何。
這個相貌頗為英俊的小伙子，人高馬大，擁有顯赫的家世和一身還算不錯的修為。周圍許多年輕人都在暗暗羨慕甚至嫉妒他，他自己也曾經認為老天爺實在很夠朋友，讓他擁有一個好爹爹和一個好娘親。
但這樣的自豪，在一個月前卻戛然而止。那一天，他從父親那裡得知了一個喜訊，一個天大的喜訊。青木宮宮主花千疊終於答應，將他最寵愛的小孫女花纖盈下嫁金牛宮，許配給鄧宣為妻。
消息宣佈的那一天，金牛宮許多人都在為此歡呼，喜氣洋洋。
當然，也有人在暗中咬牙切齒，譬如鄧宣的外叔公金裂石。
鄧宣同樣也在咬牙切齒。這倒不是說鄧宣有多討厭、反感花纖盈。相反，他聽到過很多盛讚這位青木宮小公主的話，美麗可人，至少單憑這四個字，對一個即將娶親的男人來說，就絕對不應該是什麼痛苦憤懣的事。
相反，對這樁門當戶對的親事，鄧宣本該高興才對。
可鄧宣偏偏就是感到彆扭。為什麼他就不能娶自己真正心儀的女孩子呢？那個青木宮的小公主，不管有多美麗可人，可是，跟他鄧宣有什麼關係呢？他從來沒見過她，他根本不認識她。
他有自己的心上人，一個不算十分美麗但卻讓他魂牽夢縈的女孩子。老天爺安排他們相遇，於是那天成了鄧宣生命中最快樂、最值得回味的一天。每當鄧宣和她一起在山林草甸間漫步，都會感覺到一種無法言喻的快樂和沉醉。
她會用熱烈而又微帶感傷的目光靜靜注視他，毫不介意他東拉西扯，說一通也許並不好笑的笑話。
她冰涼的小手握在鄧宣的手中，很柔軟。她可以一整天就那樣任由鄧宣拉著她的手，漫無目的地走走歇歇，直到不得不各自回家，再重新期盼下一次的相會。
他們從來沒有在意過彼此的身份，或許，她從來都只把鄧宣當成龍首山附近一名普通的世家子弟。
小檀這個稱呼，是只存在於他與她之間的一個小秘密。
然而現在，鄧宣告誡自己要把這個秘密永遠埋在心底，回憶的痛會折磨他一生。
他不敢當父親的面拒絕這門親事，從小到大他在鄧不為的面前，就不敢說半個不字。他始終覺得，畢竟父母都是疼愛自己的，一切的安排，也都是為了能令他將來活得更好、更開心，自己有什麼理由去惹老人家不快呢？
可惜這次不同，真的不同。
鄧宣很想身邊能夠有一個人，可以讓自己毫無顧忌地傾訴心中的痛苦和矛盾，更可以接受自己痛哭流涕時的窩囊模樣。
但到這時候，他才發現原來在自己身邊，竟完全不可能找到這樣一個人。那些圍繞著他、稱頌著他的人，不過是因為他的父親是鄧不為，外公是金裂寒。
他只好買醉。
可笑的是，寧福樓的孫掌櫃還特意跑到桌前向他敬酒，滿面慇勤地恭喜他抱得美人歸，從此嬌娃相伴，前程似錦。
鄧宣咧著嘴勉強笑著，直著脖子吞下苦酒，好不容易應付走孫掌櫃，一腔鬱悶全都發洩到小小的酒杯裡。
一壇接一壇，從清早喝到中午，腦子卻沒能夠如願以償地迷糊起來。他更欲哭無淚了，自己的酒量，實在是他媽的好極了，連一門心思地想喝醉都辦不到。
更揪心的是，他忽然比以往任何時候都更清醒地意識到，一旦離開金牛宮、離開父母，自己就什麼都不是了。所有人的敬畏與奉承，都是衝著金牛宮三個字而去。
鄧宣已記不清喝空了多少個酒罈，酒樓的客人來了，熱鬧喧囂好一陣，又都走了，周圍漸漸冷清下來。在二樓，就只剩下兩、三桌客人仍在飲酒閒聊。一個夥計手撐著腦袋靠在樓梯口的桌上打盹，既可以躲過掌櫃的斥罵，又好趁機偷懶歇一會兒。
沿樓梯上來一個人，是個臉色有些蒼白的年輕人。一身不顯眼的藏青色袍服，相貌只在尋常，身子像一根弱不禁風的蒿草，偏偏腳步聲卻重得很。
正在打盹的夥計被驚醒，急忙跳起來迎上去唱喏道：客官，往裡請！年輕人點點頭，逕自走到鄧宣桌前停下，問道：我可以坐在這兒麼？鄧宣抬起頭瞥了他一眼，覺得對方有點眼熟，卻又說不上來在哪裡看到過。
若在平時，他的桌旁豈容不相干的人落坐，何況酒樓裡空位多的是，但這會兒，鄧宣內心強烈渴望著有人能夠陪在自己身邊，管他認不認識，只要能在身邊坐一會兒就是好的。至少，壓迫心神的孤獨感能夠被沖淡一些。
他點點頭，道：隨便。年輕人微微一笑，道：多謝。在鄧宣對面坐下，隨意點了幾碟小炒，卻一口氣要了六罈酒。
鄧宣打了個酒嗝，吐氣開口道：這酒烈得很，朋友最好少要兩壇，倘若待會兒鑽到桌肚子底下爬不出來，可難看得緊。年輕人道：我這人有個怪毛病，越烈的酒偏就會喝得越多，而且從來不醉。鄧宣瞇起血紅的眼睛打量對方，呵呵笑道：失敬，原來是同道中人。年輕人道：閣下看上去似乎有心事，臉上顯得不怎麼高興？鄧宣一揮手，道：誰說的，本公子今天高興極了，從來也沒像這樣高興過！年輕人哦了聲，淡淡道：抱歉，那是在下看走眼了。鄧宣將杯子裡的酒飲盡，問道：朋友，你是從外鄉來的吧？見年輕人點頭，鄧宣得意地笑笑說道：我第一眼就瞧出來了。龍首山附近的人，沒有一個是不認識我的，見了我也都會恭恭敬敬叫一聲#039;孫少爺#039;.唯獨你不是，這就說明你是打從外頭來的。年輕人微露詫異，拱手道：原來閣下是金牛宮的鄧公子，失敬，失敬！鄧宣擺擺手，說道：客氣什麼，我又沒怪罪你。對了，朋友貴姓？年輕人道：我姓雲，到龍首山探親。沒想到能在酒樓邂逅鄧兄，亦是幸事。夥計將年輕人點的酒菜端上，鄧宣斟酒舉杯道：遠來是客，我敬雲兄三杯。兩人對飲了，似乎找不到新話題，又陷入短暫沉默。鄧宣依舊一杯接一杯地直著脖子灌酒，不消多時，桌上那個酒罈又空了。
他正要招呼夥計上酒，年輕人遞過一罈酒道：我這兒還有，先喝這壇吧。鄧宣一怔，接過酒罈道：那就算我先欠著雲兄的，待會兒結帳一併算在我頭上。年輕人搖頭道：不必了，只不過是一罈酒，算不了什麼。話鋒一轉，問道：小弟來時路上不斷聽見有人說起，明日就是鄧兄大喜之日，為何不在家休息，養足了精神好做新郎倌？鄧宣哼道：我懶得待在家裡。反正婚事有人操辦，到時候我只要出面走個過場便成了。現在多我不多，少我不少，不如出來喝兩杯。年輕人深以為然道：鄧兄說得不錯。也許成親後，再想一個人溜出來喝杯酒就難了。鄧宣笑道：聽雲兄口氣，好像已經結婚成家，對此深有感觸？年輕人歎了口氣道：在下自幼四海為家，浪跡天涯，有哪個姑娘肯嫁給我？鄧宣帶著三分醉意，拍胸脯道：若是雲兄願意，不如讓我在金陽堡替你謀個差事，混得好了，三、五年後成家立業不在話下。年輕人一喜，隨即憂慮道：在下聽說金牛宮對外人的管制極嚴，在下年紀又輕，除了會點祖傳打鐵的手藝別無長處，就怕貴宮未必願意收留我。鄧宣不以為然地哼哼道：我是誰？我是金牛宮的孫少爺，想為雲兄安排件差事，有哪個敢反對？你放心，這事包在我身上！年輕人抱拳道：那我就先謝過鄧兄了。來，在下再敬鄧兄三杯！鄧宣見這年輕人應答之間不卑不亢，心裡又多了三分喜歡。他難得能認識一個年齡相近且談得來的朋友，笑呵呵瞧著對方把酒喝了，說道：雲兄，你的酒量果真不錯啊。年輕人謙遜道：在下酒量也就湊合。或許是人逢喜事精神爽，才多喝了幾杯。鄧宣面色一黯，長吁一口氣喃喃道：我卻是在藉酒澆愁。年輕人眨眨眼睛，旋即笑道：鄧兄莫和在下開玩笑了。明日便是你的新婚大喜，換作旁人，早高興得晚上都要睡不著覺，哪會來喝酒買醉？鄧宣搖搖頭道：我騙你做什麼？雲兄，你不明白，我恨不得現在能夠醉得一塌糊塗，什麼也不曉得，什麼也不去想，心裡恐怕還能好受一點。年輕人凝視鄧宣半晌，歎息道：我的確有點不明白。新郎倌不都是歡天喜地，滿臉春風的麼？鄧兄怎會悶悶不樂，莫非其中另有苦衷？鄧宣低頭呆望桌上空空的酒杯，徐徐道：其實，我並不想娶她。這完全是我爹爹的意思，我躲在這裡喝酒，卻不敢對他說不。年輕人問道：是新娘惡名在外，令鄧兄心中厭惡不願迎娶麼？不是，是我自己的原因。再好的女子，我也不想娶，不想要。年輕人恍然道：我明白了，敢情鄧兄心裡已經有人了，所以才會這樣。鄧宣弄不清楚自己為何願意向這個來路不明、素昧平生的年輕人吐露心事，只覺得話剛說出口，堆積心頭的苦悶立時消減不少。
他斟滿酒杯，說道：雲兄說對了。小弟心裡，已經再容不下除小檀以外的另一個人，這一年多來，小檀總是在距此六百多里外的一個村邊等我，可我和她的緣分也只能到今天為止。年輕人靜靜聽完，問道：這件事令尊和令堂是否知道？我不清楚。雖說我沒有告訴過他們，但我的事情很少能瞞過爹爹。年輕人沉吟道：也許你早些時候可以向令尊說出此事，他可能也不會再強命你迎娶青木宮的那位小公主了。鄧宣苦笑著喝乾烈酒，搖頭道：沒有用的，他只會臭罵我一頓，然後我照樣還得把青木宮的小公主娶進門。所以，我索性提都不提這事，免得自討沒趣。年輕人同情道：難怪你會如此痛苦。不過，你的那位小檀姑娘現在如何了？鄧宣垂下目光，回答道：我已有整整一個多月沒見她了。我都不曉得該如何把這件事情告訴她，如何解釋我為什麼背棄她，去娶別人。年輕人低聲道：但你還是應該再見她一面，哪怕僅僅是為了道一個別。這麼久她得不到你的消息，一定十分擔心，怕你病了，怕你出事了，於是每日都會傻傻地等，只盼著你的身影出現。你不去，才是真正對不起她。鄧宣緊緊抱住頭：可是我見了她又能說什麼？我沒臉見她，我不知道怎麼跟她解釋。有些事情，並不需要話語解釋，年輕人輕輕道：她如果真心愛你，一定能夠理解你、原諒你。如果你避而不見，才會真正後悔一世。鄧宣猛然抬頭，佈滿血絲的眼睛盯著年輕人，沉聲問道：你到底是誰？鄧兄莫要懷疑在下的誠意。我與你萍水相逢，只是不忍看你在這兒自怨自艾，痛不欲生，才出言相勸。我想，一個人在這種情況下，最需要的就是朋友的安慰和寬解，這恰好是我可以為你做到的。鄧宣怔怔出神良久，忽然點了點頭低聲道：雲兄，謝謝你！年輕人微笑道：不必謝我。鄧兄，你還是趕緊再去見那位小檀姑娘一面吧。七尺男兒敢作敢當，何必逃避抱憾終生？鄧宣轉動著手裡的酒杯，遲疑不語。
年輕人歎道：你是在害怕什麼嗎？鄧宣哼道：害怕？笑話，本公子會害怕？我什麼時候害怕過？年輕人回答道：你擔心令尊發現此事會訓斥責罵你，讓你抬不起頭來。鄧宣咬牙道：罵就罵吧，他把我趕出門去最好！年輕人道：那就是害怕再見小檀姑娘一面了，你擔心她會殉情自盡。鄧宣差點拍桌子跳起來，喝道：你胡說！年輕人從容道：紙總包不住火，終有一日她會知曉，那時候她才是真正的絕望。因為你連最後一面都吝於相見，不敢相見！鄧宣低吼道：誰說我不敢？我這就去找她，我向她賠罪認錯，向她下跪！你錯了。我猜小檀姑娘並不希望看到自己的愛人變成罪人。你去見她最後一面，只說明心裡真的有她，日後仍會牽掛她。兩個有情人，即使不能天長地久，至少也能夠珍惜曾經的擁有。鄧宣呆呆地聽完，低低長歎道：雲兄，你真的沒有成親麼，小弟怎麼覺得你實在是個大行家？年輕人道：鄧兄過獎。我只不過比你癡長幾歲，多經歷了一些事情而已。鄧宣點點頭，正要起身卻又坐下，沮喪道：不成，我還是去不了。年輕人問道：這又是為何？鄧宣低低的聲音說道：雲兄是否注意到，靠我身後角落裡坐著的那兩個人，他們都是我爹爹的手下。我敢肯定，婚禮舉行前，我若要離開龍首山，他們兩個一定會出面攔阻。我現在是籠中的鳥，哪兒也飛不了。年輕人正對著角落那桌的兩個人，胸有成竹地道：這個容易，交給在下就是。鄧宣苦笑道：這兩人都是我爹爹特意選出來的高手，我一個也打不過。雲兄……如何能攔住他們？年輕人一笑，說道：大丈夫鬥智不鬥力，我自有辦法能擋住他們一時。鄧宣兀自不放心地問道：什麼法子，可以先說給我聽聽麼，瞧瞧能不能成？年輕人道：戲法說出來便不靈了。鄧兄只管放心，稍後等我起身往他們那邊走去，你立即離開，我包他們追不上你。鄧宣頷首，說道：多謝你了，雲兄。從袖口裡掏出一個繡囊，一看即知是女兒家送的信物。他取了一錠銀子，連帶年輕人的酒錢也一併放在桌上，將繡囊緊緊在手心裡握住，又想起一事。
從腰間解下一塊玉珮遞給年輕人，說道：雲兄，你拿著它，到金陽堡交給下頭的人，他們見著玉珮後一定會帶你來見我。到時小弟一定替你謀一份好差事。年輕人笑了笑，道：鄧兄盛情，咱們後會有期，在下這便去擋住那兩位仁兄。他收起玉珮拎著酒罈晃晃悠悠走向角落那桌，滿臉笑容地說道：兩位大哥辛苦，鄧兄著小弟特來向兩位敬上一杯酒，以表謝意。那兩名中年男子都是鄧不為的心腹手下，修為著實不弱。但今天卻見了鬼，明明功聚雙耳，想窺聽鄧宣與這年輕人的談話，偏巧只能看到兩人的嘴皮在動，說什麼居然一句也聽不清。
隱隱約約好像聽到的都是大喜之日、朋友、牽掛、小弟之類的斷詞破句，怎麼也整不出一個眉目。
他們不敢上前叨擾了鄧宣的興致，只好強自耐心坐在角落裡密切關注。最後見到鄧宣將隨身的金烏令交給那年輕人，更是摸不著頭腦。
年輕人走過來時，瘦削的身材剛好擋住左側一個中年人的視線，而手裡的酒罈又在另一人的視野裡晃動。如此的角度路線，若說是無意為之，打死他們兩個都不信。可再看對方的醉步蹣跚輕飄，目光游離無神，又絕不似身負高深修為的模樣。
何況，這年輕人最多二十來歲，亦絕不可能修煉到了反璞歸真、深藏不露的境界。正魔兩道有此功力的年輕俊彥不過三、五人，且都似雁鸞霜、楚凌宇一般如雷貫耳，哪會像眼前這人般落拓憔悴？
俗話說好狗不擋道，兩個奉有嚴令的護衛，很想一巴掌把這不識相的小子扇到一邊涼快去。然而剛才見他與鄧宣談笑甚歡，稱兄道弟，又接了金烏令，知道開罪不起，唯有忍住怒氣。
左側那護衛一拍巴掌站起來，準備繼續監視鄧宣，口中敷衍道：孫少爺太客氣了，有勞兄台還把酒送過來。年輕人笑嘻嘻道：不礙事，不礙事。兩位英雄了得，一看就知絕非等閒人物，小弟理當先敬兩位三杯。他左手拿起桌上的空杯，右手將酒罈高高拎起倒酒。可惜手上勁力不夠，酒罈顫顫巍巍不住上下左右地抖動，卻又一次次擋住視線。
右側護衛心道：狗屁不礙事，你這兔崽子簡直礙事極了。臉上擠出笑容道：兄台，讓我們自己來吧。伸手要接年輕人的酒罈。
年輕人把酒罈往他面前一送，嘴裡卻說道：別，別，還是讓我來敬兩位大哥。一推一讓，腳下突然一個趔趄，連人帶酒摔了出去。
但聽得一聲驚惶失措的哎喲大叫，張開雙臂似乎是想撐住兩個護衛好借力站穩，偏把左手的酒罈、右手的酒杯，全都灑濺到了那兩位仁兄的臉上。
兩名倒楣的護衛猝不及防，被從頭淋到腳，視線一片模糊。
年輕人自知闖了禍，放了酒罈驚呼道：對不住，對不住，在下剛才喝多了一點——一面說，一面用袖子左右開弓往兩人臉上抹去。
右側護衛忍無可忍，一把推開年輕人怒罵道：臭小子，你找死麼？年輕人被推得一個趔趄，讓出空檔，左側護衛驚叫道：老四，孫少爺不見了！右側護衛面色大變，急忙問道：你瞧見孫少爺是往哪個方向走的麼？左側護衛搖搖頭，惡狠狠啐了年輕人一口唾沫罵道：都是這混蛋礙事！老四一把抓住年輕人衣襟，顧不得滿頭淋落的酒水，問道：孫少爺去哪裡了？年輕人的臉色愈發蒼白了，呆呆地搖頭道：我不知道，他、他只叫我過來敬酒。媽的！老四一把推開年輕人，跺腳道：咱們上當了。孫少爺什麼時候學會玩這麼一手？兩人奔到窗邊左右張望，街道上行人稀少一目瞭然，早見不到鄧宣的身影。當下商議道：咱們該怎麼辦？還能怎麼辦？你回去稟報鄧爺，我試著去追，死馬也只好當活馬醫了。明天就大婚了，孫少爺突然甩下我們會到哪裡去？你廢話那麼多作什麼？還不趕緊回金陽堡稟報鄧爺，請他趕緊加派人手去找孫少爺！萬一出事，咱們哥倆兒的腦袋就甭想要了！是，是，小弟這就去。這小子怎麼辦？其中一人手指向地上坐著發呆的年輕人又問。
一個臭小子，管他作甚？快去！兩人一先一後從窗口掠出，轉瞬不見了蹤影。
年輕人慢慢從地上爬起身，望著地上的酒跡搖搖頭歎息道：可惜了一罈好酒。在他耳畔忽然響起一個冰冷的少女聲音問道：你真打算幫他？年輕人微笑道：助人助己，何樂不為？這小伙子不錯，只可惜老爹不怎麼樣。少女冷哼道：我們原本不必這麼麻煩，只需待在一邊瞧好戲就是了。年輕人悠然道：既然這事交由我負責，怎麼處理就是我說了算。對了，下面該麻煩您出場了，青丘姥姥——那聲音道：我開始懷疑，龍頭為什麼會挑選你來執行這項任務，你太多事了。年輕人輕笑道：人都有一時糊塗的時候，不是麼？