1916年6月，閻錫山將督軍府憲兵營擴編為陸軍憲兵司令部，受都督府管轄，憲兵司令由其親信張建管轄，下轄三個憲兵營，一個營專門負責閻錫山的警衛，兩個營分駐全省重要城鎮及交通要道。同時憲兵司令部還下設有秘密組織便衣隊，負責向省內外派遣便衣密探，到各地進行偵察捕捉活動。督軍署憲兵司令部基本上可以被視為山西的情報機構，憲兵司令部的地牢也因而成了易進難出的鬼門關。
一名憲兵和往常一樣手提著警棍在憲兵司令部的地牢裡來回巡視著，不時拿著警棍敲打著自己的掌心，手中的警棍是用來收那些大聲嚷嚷的犯人，好讓他們老實點。
看著地牢裡的那些大都身上帶著重傷的犯人，面色中帶著憐憫之色的搖搖頭。自從高副議長遇刺後，憲兵司令部為偵破此案抓回了數十名可能涉及此案的嫌疑犯，為了取得口供這些人大都被酷刑折磨的已近奄奄一息，現在的地牢就像是地獄一樣，只能聽到犯人的呻吟聲。
在地牢盡頭有一間單人牢房，在牢房外站著兩名憲兵，自從那全「倒霉」的警察被警察處送到憲兵司令部之後，每天二十四小時都有有憲兵盯著牢裡的這個殺死了刺客的警察，殺死刺客無功反而有罪，並因此每天飽受酷刑折磨，這事聽起來有些荒誕不經，不過在這裡荒誕不經事情又何止這一件。
「兄弟！那人醒了沒有！」
提著警棍的憲兵從口袋裡拿出包西北產的黃牡丹紙煙，習慣的抽出兩根遞給執勤的兩個憲兵，同時帶著憐憫的口氣問道。
「就剩那小半條命了，又暈死去了！都不知道能不能撐過陳檢察長來接人的那天！娘的！他們給咱們這些大頭兵送地煙都他娘的是這黃牡丹，當官的一色的帶紙把兒的大中華。娘早晚有一天，咱也弄個排長什麼的幹幹！」
啐了口嘴裡地煙絲。看守的憲兵嚷罵抱怨著，同時想像著有朝一日自己也能提個排長什麼的幹幹。
這些天地牢因為高洪的案子裡關了不少體面人，為了能讓這些體面人少受些罪，他們的家人這些天沒少使票子，看地牢的憲兵自然也沒落下，只不過得到的東西肯定差點。西北中華煙廠生產的十個銅子二十根一包的黃牡丹煙是見者有份，一個沒落地每人得了幾條。
「美得的你，人的命天注定。咱們也就看牢房地命。這小子不是沒氣了吧！」
吸兩口煙衝著牢裡頭地被折磨地如一堆爛肉般地警官吐了兩口煙。見其沒動靜提著警棍地憲兵便開口嚷道。隨後用手中地警棍擁了兩下那人地已經被地打碎地赤腳。
「嗯！」
劇烈地疼痛讓那個已經昏死地警官發出了一聲有氣無力地輕哼。聽到他地哼聲看守地憲兵才算放下心來。
「老天爺保佑。你就是死也別在咱們當值地死在這！」
誰也沒有注意到那個憲兵叼著煙拿警棍捅那人地腳上地時候。輕輕地按了一下棍底地一個突出部。
接下來三個人靠在地牢地柵欄上胡天胡地地聊著。聊地大都是些男人們地尤其是這些這些大頭兵們最愛地話題。無非談些窯姐兒、小寡婦之類地話題。三個不時發出淫猥笑聲。
一個多小時之後，不當值的憲兵還是和往堂一樣離開了憲兵司令部。沒有任何人注意到他的腰後別著一根警棍。在出了憲兵司令部不遠和一個年青人碰了一下，那個警棍便離開了這個憲兵地後腰，而憲兵則是若無其事地走著，沒幾個人認識一個看地牢的小憲兵。
十幾分鐘之後，黑白相間地警棍被塞進了打鐵的爐灶內，硬木製成的警棍很快便化成灰燼，不過卻留下了一些玻璃碎塊以及一些金屬製的小部件，在爐灶的高溫下玻璃碎片熔化了，而金屬小部件則被鉗出和其它的鐵塊打成了農具。這裡是調查部一個隱蔽的聯絡點。
沒有任何人知道那個警棍是致命的一種小玩意。棗木製成的警棍內裝有壓縮空氣管、針管、扳機，一扣扳機在壓縮空氣的作用下針管內裝著的劇毒物質蓖麻毒素就會被注入人體，針孔外封有蠟。隨著毒素被注人體後，蠟隨即熔化，蓖麻毒素注入會導致人中毒身亡。
蓖麻毒素是從蓖麻中提煉出來的一種天然蛋白，70至100微克就足以致命，其毒性是有機磷神經毒劑（VX毒劑）的385倍，是氰化物的6000倍。在次世界大戰期間，美軍就將其作為候選化學戰劑進行了廣泛研究。並曾生產了1700公斤的蓖麻毒素粗品（代號A）。
這種從蓖麻籽中提煉出的劇毒化學物質,只要極微小的劑量(根據不同接觸途徑,約500微克左右)就能置人於死地。由於從中毒者體內檢查出蓖麻毒素毒素非常困難，使用這種有著高隱蔽性的毒素一經問世，就成為了調查部的行動人員偏愛的一種毒素。
暗殺的命令是由石磊在得到太原方面的匯報後做出的，閻百川想借陳英之手拖延時間。顯然是不能被接受的，即然他想拖，石磊再添上一把火，只不過這次暗殺永遠都不會存在於調查部的行動記錄之中。那名可許是無辜的警察只會是「連日的酷刑拷打導致的死亡」，將最後一個「知情者」拷打至死，是誰授意的呢？公道自在人心。
山西的的局勢變化只是吸引著各地的督軍長官以及政治團體和一些另懷目標之人的密切關注。畢竟那裡的變化對於大多數人而言影響並不大。他們僅僅只是在茶餘飯後關注山西的局勢。同時猜測著他山西的未來地走向，他們的工作生活並沒有受到任何影響。
位於西北市西南方的冶金工業區是西北的冶金工業的中心。西北鋼鐵聯合企業的大多數工廠構成了這個工業區地核心組成。西北特種鋼材公司，在這個擁有兩百多家企業的工業區內並不顯眼，不過作為工業區內少大多數企業卻離不開這家公司。
在製造一些大型和重型機器的重要零件、部件時，一定要把鋼件進行鍛造。使鋼件的內部結晶緊密、均勻，達到較高的機械強度，以保證它能承受巨大的應力和具有抗震、耐壓等性能。而特種鋼材公司就是為西北的工業企業生產大型鍛造鋼件。
在特種鋼材公司的鋼板車間內，大吊車抓住燒得通紅的大鋼錠將其放入這個巨物1200噸水壓機中，塊形鋼錠在不到一分鐘內就被鍛壓成規定尺寸地鋼板，操縱台上紅紅綠綠的指示燈不斷閃動。壓力4000噸。8000噸，12000噸，並按照生產工序不斷的加壓，對已經成型地鋼板進行鍛壓，以使鋼板的質地更為精良，這些釩基裝甲鋼板在這裡的完成成型加工後，還要被運入滲碳車間進行滲碳處理，最終成為葫蘆島海軍造船廠在建的襲擊艦的裝甲鋼。
「這真是一個奇跡！」
和每一個看到鋼錠如麵團兒一樣由水壓機揉捏著的場面的人一樣，隨老師一起來此郝文錚看著眼前的萬噸水壓機喃喃說道。眼前的如此龐大地機器折服了郝文錚的心神，以至於讓剛剛分配來實習的郝文錚有一種想要衝其膜拜的衝動，親眼看到這鋼鐵巨人的威力。的確會給人的心靈帶來前所未有的衝擊。
這台由西北重型機器公司為滿足製造大型設備需求，以共和六年年初參考公司提供圖紙製造的一萬二千噸自由鍛造水壓機，在春節前造成投入使用後並沒有按照最初地設計用做重型機械的生產，而只是用於為海軍生產高強度襲擊艦裝甲鋼的。
對於水壓機西北的企業並不陌生，早在工業期初建的時代，公司便擁有了十數台百噸級左右的水壓機，甚至於後來還自製了1200噸級的水壓機，當時還在國內引起了轟動。但是大型水壓機卻是一片空白，共初六年之前。西北最大的水壓機是火炮廠使用的從美國購進地400噸級水壓機。
儘管其是沿用地50年代上海重機廠製造的12000噸級水壓機圖紙生產，萬噸水壓機仍然是由13個特大部件：6個工作缸、3根橫樑和4根立柱。但是相比地後世他的製造顯然要容易的多，歷史上直徑近1米、長1769米、淨重80噸的立柱，電焊工人硬是採用8節鑄鋼件電渣焊接而成，而在這裡則是一次加工而成。更沒有和歷史上一樣因為沒有大型起重設備，工人們就用幾百根枕木和幾十個油壓千斤頂，把300多噸重的橫樑頂起6米高，並使它平穩地作了360度的大翻身。
不過儘管如此自重2200噸的一萬二千噸水壓機的在共和七年三月份投入使用之後，仍然轟動了全國。這是亞洲製造的台萬噸級水壓機，而且同時技術水平也是世界一流的。中國是全世界第四個製造出萬噸級水壓機的國家，它是屬於世界一流水平的。它的成功，標誌了中國重型機械的製造進入了一個新的歷史階段，
它可製造大發電機、大軋鋼機、大化工容器、大動力軸及其他工業所需要的鍛件設備，即可以製造大型軋鋼機的軋輥、大功率柴油機的曲軸、大型汽輪發電機的主軸和大型化肥設備上的高壓容器等。而更重要的是，有了他就可以生產一流的艦用裝甲鋼。
「特鋼廠鍛制一塊裝甲鋼的毛坯只需六個小時，但是對裝甲鋼進行滲碳處理需要花費4個晝夜的時間，再加上鍛燒時間。製造一塊裝甲鋼需要一個月。太慢了！艦船部是在浪費時間！」
萬噸水壓機生鍛制裝甲鋼板的生產過程，李賀早已非常熟悉。實際上用萬噸水壓機鍛制裝甲鋼板毛坯的方案正是李賀提出的。李賀所在的研究組研究的含釩微合金鋼的基本性能儘管已經接近甚至部分指標超過了艦船處的指標。
但為了進一步提高裝甲鋼地性能，李賀在西北重機廠研製成功萬噸級水壓機後，便提出用萬噸水壓機鍛壓加工裝甲坯板，多次鍛壓使鋼板的內部結晶緊密、均勻。強度自然更高。
儘管經過淬火的裝甲坯板各項指標已經達到艦船部的要求，但是艦船部仍然固執的要求裝甲鋼板必須進行滲碳處理，尤其是艦船部的那些俄羅斯以及美國地專家們。
「這就是所謂的主流！新技術不得不向所謂的主流妥協！」
想到這李賀輕歎了口氣，同時搖了搖頭。在這個時代所謂的滲碳鋼是全世界建造主力艦隊裝甲的最佳選擇，在西北他們同樣固執的堅持著這一觀點，絲毫不顧忌鋼的生產費工費時。同時增加了裝甲鋼的成本。
「老師，他們以後會明白，我們研製出來的鍛壓含釩微合金裝甲鋼是在同等指標下，最佳地選擇，不論是生產工時還是成本！就像公司生產的銅金鋼一樣，是生產汽車、火車最好的鋼板！」
聽到老師地輕歎聲郝文錚隨口安慰到，滲碳裝甲鋼並不是最好的選擇，表面硬化工藝使鋼材失去韌性而變脆，容易被對方穿甲彈擊碎。儘管裝甲鋼的表面硬度進一步提高了，但是韌性卻降低了，更何況含釩微合金裝甲鋼的遞減滲碳深度只能達到35。和增加的成本以及工時並不成正比。
「或許吧！至少現在的西北新造的驅逐艦用的是鍛壓加工的含釩造船用鋼板。新技術在初期總不被人理解。就像含銅鋼一樣，誰能想曾經地鋼鐵瘟疫、禍害，會提高鋼板的耐腐蝕性。」
新技術最初總是不會被人接受，含銅鋼也是如此，但是現在含銅造船鋼板卻是西北出口量最大的鋼材，李賀相信有一天含釩微合金鋼也是如此，成為西北冶金的主打鋼種。
「嘟！……」
就在這時從轟鳴的鍛壓加工車間外傳來一陣汽笛聲，是火車通過專線鐵路進入工廠時接響的汽笛聲，每個月都會有一到兩列從葫蘆島開來的專列進入特鋼加工廠。從這裡的把加工完成的裝甲鋼板運到葫蘆島海軍造船廠，那裡正在同時開工建造地兩艘襲擊艦、以及大型驅逐艦需要這裡生產的鋼板。
葫蘆島港海軍造船廠是目前中國最大的造船廠，同樣也是設備最為齊配備的造船廠，擁有從美國、英國購進的大型龍門吊等諸多被認為只有製造戰列艦之類的主力艦才擁有的設備，也是因如此，當海軍造船廠的04、05號船塢的設備安裝完成後，這兩個掩蔽式建築物長達330米，寬約135米，可並列建造兩艘大型戰列艦地大型封閉式船塢就吸引了外人地注意。
尤其是兩座船塢在投降入使用後即實行了嚴格的管理之後。更是吸引了人們地目光。日本的情報機關多次企圖滲透進海軍造船廠這兩個戒備森嚴的船塢，對於近鄰的海軍擴張計劃，日本從來都是非常感興趣，但是他們得到的情報往往只是猜測而已，作為A類單位的海軍造船廠，在西北屬於保密級別最高的單位之
「不行！必須要立即返工，重新進行焊接！這是軍艦！不是漁船！任何施工錯誤都可能導致這艘軍艦在海戰時被敵人輕易擊沉！你們今天的粗心大意的代價，就是數百名英勇的中國水兵因此而付出生命！是你們屠殺了他們！」
居恩格拉斯看著眼前的中國技術人員憤怒的吼道，作為襲擊艦理論以及兩艘襲擊艦的主設計師。居恩格拉斯絕對不容許自己的設計出的軍艦。因為施工的問題而產生任何瑕疵。在建造那八艘「定海級」驅逐艦時，居恩格拉斯已經見識了這些中國技術人員和工人的粗心。他們或許非常勤奮，但是卻有時候卻很粗心，就像現在這樣！
「但是……居恩先生，我已經詢問過海軍代表，這點瑕疵是在可以接受的範圍內，而且絕對不會對軍艦的整體質量有任何影響！如果返工的話，工期就會被拖延。現在警備艦隊迫切需要軍艦，他們不會接受任何拖延襲擊艦服役的期間。」
一名技術人員據理力爭到，這點瑕疵絕對是在可以接受的範圍內，根本不可能影響軍艦的整體質量，有時候這個德國人好像太吹毛求疵了，不是這個德國人。好像德國人都是這樣，他們總是太過追求完美，說難聽了根本就是吹毛求疵。
「不！警備艦隊需要地世界一流的襲擊艦！可以和日本的主力艦有一搏之力的襲擊艦，而不是漂在海上的鐵棺材，如果你們今天不返工，長此以往，在你們的心中就會心存僥倖心理，最終你們建造地不是軍艦而是鐵棺材！無論是軍艦或是漁船，任何從我們這裡製造出的船隻。都只能是完美狀態！鑒於你無法意識到完美的製造質量對於軍艦的重要性，從現在起你需要離開這裡！立即！我會另外安排人接替你的崗位！同時我會建議將你調離船廠！」
眼前的中國技術人員的據理力爭讓居恩?格拉斯根本無法接受。在居恩看來，這個年青的中國技術人員顯然沒有意識到自己的所作所為根本就是犯罪！如果襲擊艦監造組內絕對不能容忍存在他地這種自以為是。
完美的工藝可以彌補設計上的欠缺。但是有瑕疵地工藝卻可以毀滅最優秀的設計！顯然這個年青人並不明白這個道理，即然如此他也就沒有必要再呆在海軍造船廠，讓他監造至關重要的主力戰艦，根本就是對海軍的犯罪！
「居恩！你個洋鬼子！海軍的監造代表都說可以接受，你憑什麼說不可以！我要告你！那怕一直告到艦船處！我也要告下去！你這個洋鬼子是藉著這個理由拖延軍艦的服役時間！」
年青的技術員顯然被居恩的話語給激怒了！怒目而視的大聲吼到，以至於引得船塢內地工人們都紛紛側目而視，他們不知所措的看著眼前的一切，不知道應該按照誰的安排做事。
「我是總設計師！我有權決定這裡的一切！同時作為造船廠的首席設計師，我有權要求不稱職的技術人員離開這裡！我現在要求你立即離開這裡！立即！」
居恩格拉斯並沒有理會眼前的這個憤怒的年青人地怒吼聲。居恩格拉斯可以理解眼前的這個年青的憤怒，但理解歸理解，質量就是質量！絕對容不得一絲的馬虎！
能夠參加的兩艘襲擊艦的建造，是海軍船船廠以及艦船處的中外技術人員的夢想，畢竟這是中國建造的最大地准主力艦，能夠參於其中並不僅僅只是見證一級新型戰艦地誕生，更是意將見證並親歷一個全新的歷史！
在那個年青地技術員離開通明船塢之後，居恩格拉斯看到工人們那裡不知所措的站著，顯然他們並不知道自己應該怎麼做。之前兩人的爭吵已經影響到了他們。
「現在立即返工，正是你們的粗心造成工期的延誤。你們的任何粗心都會在未來斷送在這艘戰艦上服役水兵的生命！如果那樣，你們就是殺死他們的兇手！而且正是由於你們的失誤造成了軍艦服役期的延誤！」
掃視了一眼船塢內的工人居恩格拉斯正色說道，同時給這些工人重重的扣上了一個罪名！
船塢裡的工人們聽著的眼前的這個洋設計師的話，先是愣了愣隨後便按照他的要求返工！自己會成為殺死水兵的兇手！他們從來沒有意識到這個問題的嚴重性。
「軍工產品次是質量，第二是質量，第三還是質量！軍工產品的質量，決不僅僅是質量問題那麼簡單，它是戰士們的生命。絕對容不得任何馬虎。錯誤也是天才的專利。是庸才的夢魘，是蠢才的墳墓。既然他並沒有意識到自己的錯誤。還堅持著自己的錯誤觀點。按照居恩?格拉斯設計師的意見辦理，把那名技術員調離造船廠，還有海軍派去的監造軍官。也一併調離。」
看著來自己艦船處的報告，司馬面無表情的作出了批示。儘管在做出批示的時候，司馬並沒有說什麼，但是看著兩份報告心中久久不能平靜。
那名技術人員竟然以所謂的「非我族類其心必異」的名義打著報告要求停止居恩?格拉斯的工作。此事看似因為在建造質量上的爭執而導致的兩人之間的爭執，但是實際上卻是把西北的一個現實問題給表面化了華洋之爭！
華洋之爭，自從的清代被迫打開國門之後便無可避免的出現在了中國。但是在中國的任何一個地區都沒有西北表現的那麼明顯，數萬名歐美技術人員以及專家直接參與西北的各項工作，從大學教授、研究所專家再到工廠裡的技工、市面上的外國廚師。這些人看待問題的理念以及生活上的差異，都和國人有著明顯的不同。
華洋差異最終演變成了的華洋之爭，儘管一直以來，司馬都試圖通過大量的宣傳、聯誼等方式調和這種差異，最終把這些差異變成西北文化的一部分，畢竟來到西北的這些外國人和旅居中國的大多數中國人不同，他們大都根據移民協議加入了中國國籍，並宣誓向中國效忠，甚至於在邊防軍之中也同樣有著他們的身影，他們也為這個國家做出了犧牲，在忠烈祠內有數十名德裔青年墳墓。
但是這一切並不能消除長久以來形成的國人和外國人之間的隔閡，尤其是在發生爭執之後，就像這名技術員他一味的強調著因為他的吹毛求疵而造成的工期的延誤，卻根本沒有意識到自己的錯誤，反倒是不斷的重複著一句話居恩?格拉斯是個外國人，是一個不可相信的洋鬼子！
「自己到底應該怎麼調和現在西北的華洋之爭？」
想著現在西北時隱時現的華洋之爭，司馬皺著眉一時之間也沒有好的選擇，調和人與人之間矛盾或許很容易，但是調和兩個族群之間的矛盾卻非常困難，在西北的這些西方人對西北的建設做出了太多的貢獻，在西北的各行各業中均發揮著重要的作用「華洋之爭！」
司馬反覆在嘴中念叨著這個詞，看著那名技術員報告上有些刺目的那句「非我族類，其心必異」，司馬不禁有些盲然，這種觀點或多或少的影響著大多數國人，即便是司馬在對待西北、外蒙、新疆等地的少數民族也同樣秉持這一觀點，甚至還刻意交待部隊如果那些人有任何異動就要毫不遲疑的鎮壓，即便是西北鼓勵持槍，但是卻嚴格禁止各地非漢族持有武器。但是在對待西北的這些外國專家和技術人員時，司馬不禁有些盲然。