光緒二十八年(1902)七月十二日，新任直隸總督兼北洋大臣袁世凱從八國聯軍手裡接回天津統治權，在河北區海防公所(今金鋼公園)建立直隸總督新署。翌年慮及城廂已無發展餘地，海河沿岸多闢為租界，使決定以「慈禧新政」精神開發河北區。
光緒三十三年(1907)五月建設佔地200餘畝綜合性園林遊樂場，命名為「勸業會場」。設有荷花池、月牙池、鶴亭、鹿亭、八角音樂亭、拋球房等遊樂設施，建有勸工陳列所、教育品製造所、學辦處、辦公洋樓、茶房等，總共用房百餘間。
清光緒二十九年(1903)，以「振興全省工藝」為宗旨，由周學熙任總辦的直隸工藝總局在天津成立。總局下設勸業陳列所(初名考工廠)、實習工場、勸業鐵工廠等企業。勸業陳列所是我國最早的商品展覽會，其宗旨是「考察本國、外國產品，以激發工業家之觀感」。
勸業會場分為三個部分，進前門兩側是平房店舖，為商務區；過街鐘樓後是山水池閣，為公園區；公園後側建有商品陳列館、省立圖書館和咨詢局大樓，是北洋實業運動發展的一座平台。1905年10月7日至14日，成功地舉辦了首屆勸業展覽會，觀眾15萬人次，交易額約3萬元。
自共和之後，每年天津商會、華北國貨維持會、天津國貨維持會總是會在適當的時機舉辦一次區域性的國貨展，或每過幾年舉行一次大規模的國貨展。
而舉辦國貨展的目的就是為了提倡國貨、發展實業，改進工藝，推廣貿易，以發達本國國產，解除國外經濟壓迫，增進國家富強為宗旨，以「助長國內實業之進展，力圖推進之方法」和對侵侮本國人民者，力行抵制其貨物「為任務。
「提倡國貨，根本救國」，「購用洋貨，絕大恥辱」，「振興國貨，國民責任」
國貨展開展的日子，因為勸業陳列所有些距離，為了節省時間，司馬便搭乘了租用飯店的馬車前去。
在馬車上司馬才注意到橫掛於天津街頭的標語，司馬目不暇接的看著各種提倡國貨的口號，雖說這街道掛標語口號的場面在後世時司馬並沒少見。
可是見著這每隔十多米就有一個提倡使用國貨的標語口號，這還真是司馬第一次見著。有後世如果誰要是打出這樣的標語，只怕會被作為「思想保守，不開放」的代表。甚至會被人們當成別有用心。
也許這就是時代特色勸用國貨、銷售國貨、製造國貨，就是這個時代一個鮮明的特點。
後世之人大用外國品牌時，根本無法想像這個時代國貨對國家、民族的意義，更無法想到如果滿地皆洋貨對國家、民族的影響之惡劣，這一切後世之人大都無視。
當司馬到達勸業公所附近時，公所附近已經是人山人海、車行蜿蜒。擠滿了展商和赴會參觀者，當然也少不了不少外國人。
這時整個會台前已經擠滿了人，因為公司技工早已提前進了展台，已調試參展機器。而司馬則只是作為參展國商在會台前等待開幕之後，方才進入會場。
作為北地商界泰斗，自然是由周學熙致華北國貨展開幕詞，這個已經五十來歲的清瘦老人，朝台上一站，原本有些喧囂的會場，立即一靜，從此也可以看出其在華北商界的影響力。
「……本次華北國貨展和以往一樣，以提倡國貨，提高國貨技藝為宗旨，……展是開展，覽是觀覽，就是參觀，簡單的說就是公開參觀，……使一般人知道一切國貨的種類與品質的改良，以國貨來代替洋貨，……它有三個好處，一是從比較而起競爭，二是以獎勵而為宣揚，三是由研究而至改進，……中國欲富強，非發展工商業不為功，而發展工商業之第一步，又非提倡國貨不足以起衰救作弊……希望乘此展覽，國人益加發揚愛國精神，購用國貨，農工商各業要奮起增加生產能力……各參展國商比較觀摩之資，復足作競進改良之導……希望大家能為國家增氣，為國貨增光」
西北通用機械公司的展位設在整機器類產品展的最顯眼處，如此安排除了因為有周學熙之前打了招呼的原因之外，更重要的一點是，整個機器類展區內，論參展機器的技術含量、技術進步之大，也當數西北通用機器公司。
這一次司馬帶隊拿來參展的各類機械種類達到二十多種，僅紡紗設備就包括開清棉機、梳棉機、並條機、粗紗機、細紗機、絡筒機、捻線機、搖紗機、小包機、中包機。
這些紡紗設備是按照司馬從未來拿來的50年代第一批系統國產紡織設備的圖紙生產，這些設備的性能大都處於40年代世界先進水平。
技術和性能遠非現在的英國的"黑格倫登(Hathleton，時間最早)、道白生(Dobson)、司馬來(Smalley)、好華特(Haword，數量最多)、潑拉脫(Platt)、勃洛克司(Broox)"，美國的"薩克羅威爾(Saco－Lowell)"等各式外國品牌所能想比。
「……槓桿加壓；採用雙速電動機，低速啟動；配附高架導條裝置、棉條集束裝置、「三吸」清潔裝置及改進車頭齒輪系統……條筒直徑由9∼10英吋加大為頭條14英吋，熟條12英吋，棉條輸出速度比現在歐美同類粗紗機提高一倍，達100米/分以上。採用高速大卷裝後，並條擋車2節8眼/人。……為增加粗紗卷裝容量，減少每班落紗次數，將粗紗筒管從12英吋加長到13英吋……以滾珠軸承錠子取代平面軸承錠子，研製高速鋼領、高速鋼絲圈予以配套，錠速由8000轉/分提高到13000轉/分，全行業棉紗折合單產達到35公斤/千錠時，而現在最好的歐洲機器的單產水平只21.33公斤/千錠時」
站在已經擠滿圍觀者的展台上，身為紡機設備廠的技師的王哲元向來賓介紹著工廠裡推出設備。
「儂是說，這並條機、粗紗機比外國人的機器，快上一倍？是了不是用儂們的機器5000錠的廠子現在能生產一萬錠？」
一個話音明顯是蘇滬口音的人大聲的問到，這個國產機器比外國機器還要好的事，這可是頭一次聽說，這時能不細問問嘛。
「我可以保證用我們的西北通用機械公司的紡織設備，其產能至少比外國同類設備提高50%以上。成本下降超過25%。這是江蘇的大生紗廠以及其它幾家紗廠根據實際生產報給我們公司的數據。」
轟，王哲元的話音一落，整個展台就一下亂了起來，產能提高一半，成本下降四分之一。
「你們的粗紗機也許先進，但是你們製造的細紗雖然先進，但是絕對不適合亞洲，不適合中國，這種歐式紗機適宜用長絨棉，而亞洲棉纖維短，全世界只有日本紗機才是專門為短纖維的亞洲棉研製的。」
一個穿著洋服的日本人從人群中走過來大聲的說到，在這個時期紡織設備大都是歐洲產品，他們的所使用的棉種就是質優的長絨棉，這些歐式機使用亞洲棉經常發生斷紗之類的故障。
日本用了十幾年的時間才在最近幾年開發出專門使用亞洲棉的支紗的日式細紗機，這種明顯有著歐式機血統的紗機，在日本人眼中顯然不適合使用亞洲短絨棉。
「在下山本次朗，是天津山本洋行經理，剛才所說實無冒犯之意，只是作為一個同行出於職業方面提問，還請見諒。」
山本次朗走上展台後對王哲元彎腰鞠躬到，雖然嘴上這麼說，可是實際上山西次朗這麼說，很大程度是因為正是因為一戰的原因，沒有歐美各國的競爭，才使得性能較落後的日本紡織設備能夠輸入中國。
但是突然冒出一個製造的紡織設備並不比歐美強國所造設備落後，甚至於還先進許多的西北通用機械公司，這麼一家中國公司的出現，顯然打亂的日本紡織設備生產企業在華傾銷的算盤。
「山本先生恐怕錯了，現在不僅只有日本能造適合亞洲棉的紗機，西北通用機械公司製造的這種1293型綜合式四羅拉大牽伸細紗機，從最初設計就是以國內土棉為使原料，日本所謂適合亞洲棉的紗機，實際上也只能使用日本棉，國內很多土棉纖維長度不僅遠底於長絨棉，同樣底於日本棉。而1293型綜合式四羅拉大牽伸細紗機是現在全世界唯一一種以國內分佈最為廣泛的土棉為原料紗機。並且能夠紡制60、80支高支精梳燒毛紗，如果我沒有猜錯的話，日本紗機現在好像能夠紡制32、42支細支棉紗的紗機，還沒有生產出來吧！我說的對嗎？山本先生。」
對於日本人，那怕是表面上再客氣的日本，家鄉在山東的王哲元也不會有什麼客氣話，更何況這上台來挑場子的日本人。
「只靠所謂的紙面數據很難讓人信服，如果閣下願意的話，你們願意當場試驗嗎？如果你們真的能夠用土棉紡出80高支精梳燒毛紗的話。」
雖然底氣有些不足，但是對於中國人製造的紗機能紡出80高支精梳燒毛紗，山本打死都不願意相信，80高支精梳燒毛紗此時在歐美不過是才上市幾年罷了，現在日本的企業也正在全力研究仿製32/42細支綿紗紗機，中國人怎麼可能做到。